Fantasi.

Sebuah kata yang menggugah hati manusia.

Film, drama, novel, dan banyak lagi—

Ini adalah tema berulang yang muncul di semua jenis media.

Padang rumput yang luas dan ras-ras yang eksotis.

Ekosistem yang tidak dikenal, sihir dan roh-roh yang misterius.

Ini beresonansi dengan kerinduan terhadap hal yang tidak diketahui dan keinginan untuk kebebasan yang tersembunyi di hati mereka yang hidup seperti roda penggerak di hutan kota yang lebat.

Namun-

Di mana ada cahaya, di situ selalu ada bayangan.

Jika ada fantasi yang penuh harapan seperti yang biasa dibayangkan orang,

pasti ada juga fantasi yang penuh keputusasaan.

Fasilitas kuno yang sudah ketinggalan zaman. Kebersihan yang buruk. Ketidakadilan hukum yang kacau di mana bandit bermunculan saat Kamu melangkah keluar dari peradaban.

Selain itu, para bangsawan yang korup, para petani yang bertani sepanjang hidup mereka, dan prajurit biasa yang terseret ke medan perang, dibakar sampai mati oleh sihir.

Sama seperti di dunia nyata, ada tragedi di dunia fantasi yang sulit untuk disaksikan.

Sungguh sangat disayangkan.

Karena ini fantasi, tidak bisakah ia hanya menampilkan bagian-bagian yang bagus?

Sihir yang mempesona, pahlawan yang penuh harapan, peri-peri yang sangat cantik, dan sebagainya—bukankah itu akan menyenangkan?

Bukankah itu akan menakjubkan?

Dunia tanpa tragedi, kesakitan, atau kelaparan.

Dunia dengan kebebasan dan kebahagiaan murni—bukankah begitu?

Hah?

Tidak bisakah?

“Sial…”

Berbaring di lantai yang keras dan lembab, aku menatap langit-langit.

Yang kulihat hanyalah papan, penuh sarang laba-laba dan siap runtuh kapan saja.

Ya, langit-langit papan—itulah yang aku lihat.

Apakah ini sebuah rumah?

Jika aku harus dilahirkan di dunia fantasi, bukankah mungkin aku bisa berada di tempat yang lebih baik?

“Kita tidak punya uang untuk melewati musim dingin ini, Sayang.”

“Begitukah? Kalau begitu, kita harus menjual salah satu anak kita.”

Bukan ke keluarga kumuh miskin yang menjual anak-anaknya karena kekurangan uang, demi apa pun.

**

Wah!!

“Diamlah!”

Aku sudah terjual.

Mengapa?

Karena rupanya aku melotot tidak sopan.

Begitulah pandangan aku.

Bagaimana mungkin para kreatornya bisa begitu tidak bertanggung jawab?

Bajingan.

“ Hicc … Bu…”

“Dingin sekali…”

Di sekitarku, banyak anak-anak yang telah dijual, sama sepertiku.

Mereka semua dianggap sebagai pemakan yang paling tidak berguna di keluarga mereka dan sekarang dijejalkan ke sudut pasar budak ini.

“Hei, hei, diam saja, ya?”

Para pekerja pasar budak di sini melotot dan meludahi anak-anak atau menusuk mereka dengan tongkat agar mereka tetap patuh.

…Sebuah pasar budak fantasi abad pertengahan yang khas.

Apa yang akan terjadi padaku sekarang?

Duduk di sudut terjauh sangkar logam, aku menyandarkan kepalaku ke dinding dan berpikir.

Sejak bereinkarnasi ke dunia ini, aku menghabiskan hari-hariku mencari makan di gubuk reyot. Aku tidak tahu banyak, tapi…

Berdasarkan ingatanku dari kehidupan masa laluku dan penilaianku, ini adalah dunia fantasi abad pertengahan, dan kemungkinan di mana aku akan berakhir tidak terbatas.

Dalam skenario terburuk, aku bisa dijual sebagai subjek percobaan kepada penyihir gila.

Paling bagus? Rumah bordil.

Orang-orang sering mengatakan wajahku tampan meskipun sikapku buruk, jadi yang terakhir tampaknya lebih mungkin.

…Sialan.

Apa bagusnya itu?

Kedua pilihan itu buruk.

Bukan berarti aku punya nyali untuk menggigit lidahku dan mengakhirinya.

Yang dapat kulakukan hanyalah meratapi keberadaan yang tak berdaya ini.

Dosa apa yang telah kulakukan di kehidupanku sebelumnya…?

Tunggu, mungkin aku memang pernah melakukan beberapa dosa.

Ini lebih terasa seperti hukuman daripada nasib buruk.

Ketika aku merenungkan apakah itu benar—

“Jangan khawatir, semuanya!”

Anak laki-laki yang paling besar di antara kami mulai menghibur anak-anak lainnya.

Dia tampak lebih tua, mungkin remaja.

Aneh, mengingat ini adalah tempat yang menjual anak-anak yang terlalu muda untuk bekerja.

“Negara kita telah melarang perdagangan budak, jadi mereka akan segera datang menyelamatkan kita.”

Anak lelaki itu membagikan berita yang menggelitik telingaku.

Menjual anak itu ilegal?

Aku tidak tahu itu—aku terlalu sibuk mengemis untuk bertahan hidup.

Yang lebih mengejutkan lagi, dia tampaknya mengetahui hukum.

Apakah dia berpendidikan?

“Ada kota di dekat sini, jadi… mungkin penjaganya ada di sana…”

Aku memutuskan untuk mendengarkannya baik-baik.

Tidak peduli apa pun, dia tampaknya tahu lebih banyak dariku, jadi mungkin ada beberapa informasi berguna—

Dentang!

“Diamlah!”

…Kupikir aku mendengarkan, tapi ternyata terlalu berisik.

Salah satu pedagang budak menyerbu kandang dan membuka gerbangnya dengan kasar.

“Dasar bocah kurang ajar, banyak omong!”

Ia mulai menendang anak laki-laki besar yang berbicara sebelumnya, dengan jelas menargetkan anak yang paling menonjol.

“Argh! Aaah!”

“Diam kau, bajingan!”

Anak laki-laki itu tampak paling besar di antara anak-anak di dalam kandang. Ukuran tubuhnya yang besar dan kekar membuatnya menjadi sasaran empuk—dia tidak tampak akan mudah hancur meskipun disiksa.

Sembari menonton, aku melirik ke luar dengan hati-hati.

Sejauh yang aku lihat, hanya ada seorang pedagang budak dan dua atau tiga asisten di dekatnya.

Ketika kami dibawa ke sini, aku melihat kandang ini terletak di pinggiran pasar budak.

Apakah ini… sebuah kesempatan?

Secara diam-diam.

Aku berdiri dengan hati-hati, berjalan di antara anak-anak yang gemetaran tanpa menarik perhatian.

Kemudian-

Degup! Degup!

“Dasar bajingan kecil!”

“Argh! Aaah!”

Aku menghampiri pedagang budak yang sedang sibuk memukuli anak laki-laki itu.

Tingginya sekitar 170 cm. Lebih besar dan lebih berisi daripada orang dewasa mana pun yang pernah kutemui sejauh ini.

“Apa-apaan kamu…?”

Melihat aku mendekat, si pedagang budak mencoba bereaksi, tapi—

Merebut.

Aku menerjang maju dan meraih pergelangan kakinya.

“Apa yang kau—ugh, kau kecil… AAAHHH!”

KEGENTINGAN!

Dengan memanfaatkan momentum seluruh tubuhku, aku memutarnya sekuat tenaga.

“AAAAHH! Dasar brengsek! Aaahhh!”

Saat si pedagang budak berguling-guling di tanah sambil berteriak, pintu kandang dibiarkan terbuka lebar.

“Jika kau tidak ingin menjadi budak, lari saja!”

Sambil meneriakkan itu, aku berlari keluar kandang.

Kebanyakan anak-anak membeku ketakutan, tetapi anak besar yang telah dipukuli dan beberapa yang cerdik mengikuti jejakku.

“Uh, uh, uh…!”

“Anak-anak nakal itu kabur!”

Keributan itu menyebabkan kegemparan.

“Kejar mereka!”

“Tangkap mereka semua!”

Para asisten pedagang budak dan pedagang budak lain di dekatnya mulai berlari ke arah kami.

“Di sini!”

Aku berlari sekuat tenaga, menyingkirkan siapa pun yang menghalangi jalanku, berharap dapat melarikan diri sebelum lebih banyak orang ikut mengejarku.

Aku ingat melihat hutan di dekat pintu masuk tadi.

Rencananya sederhana: pergi saja ke hutan itu.

Adapun yang lainnya…

Aku berharap mereka bisa mengatasinya sendiri.

Aku tidak punya kemewahan untuk mengkhawatirkan orang lain.

Mengingat kenanganku saat dibawa masuk, aku berlari cepat menuju pintu masuk.

“Dasar bocah nakal!”

“Menurutmu kau mau ke mana?”

Aku menghindari tangan para asisten itu, sambil mendorong mereka menjauh.

"Dasar bocah nakal!"

Ketika aku tidak bisa menghindarinya sepenuhnya—

Desir.

Degup!

"Aduh!"

Aku menggunakan tubuhku yang kecil untuk melemparkan diriku ke tulang kering mereka yang terlihat lemah.

Itu hanya membuat mereka tersentak sesaat, tetapi itu cukup untuk mengguncangkan mereka dan terus berlari.

Pasar budak ternyata lebih besar dari yang aku kira, dan keributan itu menarik lebih banyak asisten.

Tetap-

"Kita berhasil!"

"Kalian mau lari ke mana, bocah-bocah nakal?!"

Fokus mereka terbagi antara mengejarku dan anak-anak lain.

Berkat itu, aku berhasil maju dan mencapai pintu masuk yang terbuka lebar.

Apakah ini yang dimaksud? Kebebasan?

Tapi apa selanjutnya? Bagaimana aku bisa sampai ke kota melalui hutan?

Aku memiliki beberapa pengetahuan dasar tentang bertahan hidup, tetapi ini adalah dunia yang benar-benar berbeda, dan aku takut.

Tetap saja, sial, apa pun lebih baik daripada menjadi budak.

Berjalan ke dalam hutan untuk menemukan kota di arah yang tidak diketahui tampak lebih baik daripada menunggu untuk dijual di pelelangan di mana entah apa yang mungkin terjadi.

Aku berpegang teguh pada harapan bahwa apa yang dikatakan anak laki-laki itu sebelumnya adalah benar saat aku mendekati pintu masuk yang terbuka lebar, siap untuk kabur.

Tapi kemudian—

Gedebuk.

Tubuhku membeku hanya beberapa langkah dari kebebasan, seolah semua usahaku yang sia-sia selama ini hanyalah kebohongan.

“Kamu punya semangat.”

Ada satu hal yang aku abaikan.

Ini adalah dunia fantasi, tempat sihir dan aura ada.

“Agh!”

“Dasar bajingan kecil, berhenti!”

Aku dapat mendengar para pedagang budak dan asisten mendekat di belakangku, tetapi aku tidak dapat bergerak.

Tidak di depan laki-laki yang muncul entah dari mana.

Kapan dia mulai berdiri di pintu masuk?

Ia mengenakan topi fedora yang sangat ketat, dan tingginya tidak wajar—sedikitnya dua kepala lebih tinggi dari rata-rata pria dewasa. Tubuhnya yang kurus kering memberi kesan seperti pohon besar dan layu yang menjulang di atasku.

Lebih buruknya lagi, dia belum ada di sana beberapa saat yang lalu.

Satu kedipan mata—tidak, bahkan tidak satu kedipan pun—dan tiba-tiba dia berdiri di sana, seolah-olah dia sudah ada di sana sejak lama.

…Apakah ini Master Pedang dari novel?

Jelaslah bahwa makhluk-makhluk ini berada pada level yang sama dengan para penyihir yang selalu kudengar dari daerah kumuh.

Nanti.

"Bajingan!"

Mendera!

Saat rasa sakit yang tajam menusuk bagian belakang kepalaku dan pandanganku kabur, sebuah pikiran terlintas di benakku.

Apapun ini, aku benar-benar kacau.

*

Nanti.

"Dasar bajingan! Pergelangan kakiku!"

Selama berhari-hari, aku dipukuli tanpa henti oleh seorang pedagang budak yang pergelangan kakinya tampaknya terkilir.

Bajingan itu berjalan tertatih-tatih, jadi aku pasti berhasil memutarbalikkannya.

Tetap saja, dipukul itu menyakitkan sekali.

Sisi baiknya?

Aku dianggap barang dagangan.

“Bajingan ini juga terkilir pergelangan kakinya…!”

“Kalau begitu, beli saja dia dan lakukan apa pun yang kau mau.”

"Brengsek!"

Syukurlah, pedagang budak yang ingin membuatku seperti dia tidak menyentuh pergelangan kakiku.

Suatu hari, setelah pemukulan lainnya…

“Hmph… Baiklah. Aku sendiri tidak perlu membunuhnya.”

Dengan kata-kata dari pedagang budak yang telah memukuliku, aku dikurung dalam sangkar dan dikirim ke suatu tempat.

Di mana pun itu, mereka bahkan menutupi kandangnya dengan kain hitam.

Aku tinggal di sana cukup lama, mencengkeram luka-lukaku dengan erat di dalam sangkar yang gelap gulita dan berderak, tanpa seberkas cahaya pun.

"Keluar!"

Kainnya ditarik, dan tiba-tiba banjir cahaya membutakan aku saat aku diseret keluar.

Setelah beberapa saat, saat mataku menyesuaikan diri dengan cahaya yang sudah lama tidak kulihat…

Apa yang kulihat di hadapanku adalah…

“Ini rumah barumu.”

Sebuah koloseum yang besar.

Rupanya aku bahkan belum dipasarkan sebagai barang dagangan.

"Silakan, putar pergelangan kakimu sesuka hati, Nak."

Entah karena dendam atau tidak, aku benar-benar telah diantar langsung ke tempat yang sangat sesuai dengan apa yang disebut bakat istimewaku.

Dapatkan Pemberitahuan tentang Rilis di Discord Kami