Sudah setahun sejak Raphne Bel Martinez dikurung di menara.

"Selamat pagi semuanya."

Cahaya matahari pagi yang masuk lewat jendela meneranginya.

Jumlah kali dia berbicara dengan orang sungguhan dalam kurun waktu tersebut adalah...

0.

“Cuacanya bagus hari ini juga… Benar, Mari?”

Dan berapa kali dia berbicara dengan makhluk hidup.

0.

"Hehe, Susanna suka hujan, jadi itu tidak sesuai dengan keinginannya?"

Dia berbicara kepada seseorang di depannya dengan ramah.

Dan mata Raphne, saat dia berbicara, tampak mati.

Matanya, yang telah kehilangan cahaya dan kehidupan, menatap kosong ke arah 'orang' lain.

'Orang' lainnya adalah boneka.

Boneka mati yang hanya tersenyum saat mendengar sapaan dan pertanyaannya.

Namun, dia menyisir rambut mereka seolah-olah rambut mereka berharga.

"Aku meminta teman baru hari ini, jadi mari kita sambut mereka dengan hangat."

Raphne Bel Martinez kena kutukan.

Dia menjadi seperti ini setahun yang lalu.

Itu karena sifat yang tiba-tiba muncul setelah duelnya dengan Emily Epiris.

[Ciri unik: Kutukan Ketakutan - Menyebabkan stres dan ketakutan ekstrem pada makhluk hidup dalam radius 50m.]

Kutukan yang dijatuhkan padanya menyebabkan dia terpaksa mengisolasi diri.

Pada awalnya, dia dikirim kembali ke keluarga Martinez karena dia telah dikeluarkan dari akademi karena kutukan.

Dia pikir dia akan memulihkan diri di sana dan menemukan cara untuk menghilangkan kutukannya, tetapi...

Masalahnya adalah bahkan keluarganya tidak sanggup menahan kutukan itu.

"Menimbulkan masalah seperti itu... Sungguh memalukan bagi keluarga. Aku sudah menghubungi akademi lagi, jadi kembalilah."

Itu adalah pesan kering yang keluar dari mulut seorang ayah yang pernah dihormatinya.

Dia ditinggalkan.

Awalnya dia ditinggalkan oleh akademi.

Dia menerima kenyataan diusir.

Karena itu adalah akibat kutukan.

Namun, pada hari dia diusir dari rumah keluarganya, dia tidak dapat menerimanya.

'Mengapa aku?'

Dia menatap kosong ke angkasa hingga dia kembali ke akademi.

Setelah itu, dia diperintahkan oleh dewan sekolah untuk tinggal di menara lama sambil 'menghadiri akademi.'

Disebut ruang khusus, tetapi sebenarnya itu adalah kurungan.

Pintunya terkunci rapat, dan menara itu begitu tinggi sehingga dia tidak bisa melompat keluar jendela.

Dia ditinggalkan di menara tua.

Ditinggalkan oleh akademi, keluarganya, dan negara.

Awalnya, kenyataan itu menyakitkan.

Sungguh menyakitkan bahwa semua orang menjauh darinya karena suatu kutukan.

Bukankah dia diperlakukan seperti penyebar penyakit mematikan?

Tubuhnya tidak membusuk, tidak berbau tidak sedap, dan tidak menyebarkan virus.

Awalnya dia menangis karena nasibnya ditelantarkan.

Namun kemudian, dia menyadarinya.

Bukan itu yang menyakitkan.

"Wah… Teman yang datang hari ini orangnya keren ya?"

Sejak terkunci di menara, dia tidak dapat melakukan kontak dengan siapa pun.

Karena kutukan itu, siapa pun yang mendekati menara itu akan mengeluh merasakan tekanan dan kesakitan luar biasa.

Itulah sebabnya makanan dan kebutuhan sehari-hari dikirimkan melalui familiar ajaib.

Itu adalah bola ajaib sederhana berbentuk burung.

Raphne tersenyum dan menerima boneka anak laki-laki yang diberikan oleh orang itu kepadanya.

Matanya yang dulu tersenyum tampak mati.

Tidak seorang pun membutuhkannya.

Tak seorang pun mau menolongnya.

Tak seorang pun ingin menemukannya.

Dia diisolasi.

"Sekarang, siapa nama yang sebaiknya kita berikan untuk teman baru kita?"

Sambil tersenyum, mata Raphne yang mati meneteskan air mata saat dia menerima boneka itu.

Namun, Raphne berusaha menyembunyikan kesedihannya dan asyik bermain dengan boneka-bonekanya.

Walau pun itu hanya dalam imajinasinya, boneka-boneka itu berbicara kepadanya dengan cara yang ramah di kepalanya.

[Bagaimana kalau menamakannya Kyle?]

[Tidak, Bill lebih cocok untuknya!]

[Aku suka nama yang dipilih Raphne.]

Boneka baru itu juga menyarankan nama.

Merekalah satu-satunya teman dekatnya.

Namun, dia tidak boleh meninggalkan dunia imajinatif ini.

Dia tidak boleh melihat kembali kenyataan.

Karena di sana yang ada hanyalah ruang yang sepi, sunyi, dan dingin.

"Haha, ahaha"

Dia tidak ingin mati.

Dia ingin hidup.

Tetapi semua orang di sekelilingnya mengisolasinya, seakan-akan mereka mendesak kematiannya.

Realitas suram di mana dia akan mengakhiri hidupnya sendiri jika dia kehilangan akalnya bahkan untuk sesaat.

Masa depan yang suram.

Kapan kutukan ini akan hilang?

Dia selalu berdoa, tapi tidak ada yang berubah.

Begitulah caranya dia terjebak di menara.

Selama setahun penuh.

"Hah?"

Lalu suatu hari.

Suatu perubahan telah terjadi.

Rasanya seperti mukjizat Dewa tengah terjadi padanya.

Berderit ...

Pintu yang tertutup rapat selama setahun terbuka.

Pintu yang sebelumnya tidak pernah terbuka itu menjerit dan bergerak.

Pintu terbuka dan seseorang muncul.

Seorang pria gemuk dengan wajah terluka kesakitan, terengah-engah dan berkeringat terus-menerus.

Tak lama kemudian, lelaki itu pingsan sambil berteriak seperti babi.

"...Orang p-orang… orang p-orang!"

Namun penampilannya yang gemuk sama sekali tidak menjadi masalah bagi Raphne.

Dia akhirnya mengira dirinya gila dan berhalusinasi.

Ia mengira bahwa dirinya menciptakan halusinasi tersebut karena rasa kesepian yang amat sangat.

Tetapi tidak peduli seberapa banyak ia memikirkannya, pemandangan yang terlalu buruk untuk imajinasinya itu sebenarnya tampak nyata.

Pria gemuk itu menatapnya dan berkata dengan suara tertekan.

"B-daripada itu... b-bisakah aku minta air..."

Raphne tersadar mendengar teriakan kecilnya.

"A-air?! Oh, dapat! Aku akan segera mengambilnya!"

Itu adalah percakapan dengan seseorang yang akhirnya menjadi kenyataan setelah setahun.

Raphne berteriak dengan emosi yang meluap saat dia mencari air.

Ketika Raphne datang membawa sebotol air, dia sudah kehilangan kesadaran.

"Oh, tidak... Jangan mati! Jangan mati!!"

Raphne menjadi pucat saat melihat Ken kehilangan kesadaran dan segera meletakkannya di pangkuannya.

Merasa tersentuh oleh sentuhan manusia, Raphne dengan hati-hati membawa botol air ke mulutnya.

Air mengalir masuk.

Ken, yang sempat pingsan namun secara naluriah meminum air karena sangat haus, segera mendapatkan kembali ketenangannya.

'Untunglah!'

Raphne merasa lega saat melihatnya tampaknya berhasil mengatasi krisis.

Kalau dia meninggal di sini, dia tidak akan bisa pulih lagi.

'B-nyata… Orang sungguhan?'

Raphne dengan hati-hati meletakkan tangannya di kepalanya.

Dia merasa ini tak dapat dipercaya.

Dia dengan lembut mengusap rambutnya, merasakan tekstur yang nyata.

Itu sangat realistis.

Dia membelai pipinya.

Teksturnya lembut, rasanya enak.

Dia memiliki bau tubuh yang jantan, mungkin karena keringat, tetapi Raphne tidak keberatan sama sekali.

Sebaliknya, ia merasa senang karena sudah lama ia tidak mencium bau seseorang.

'Tetapi... Mengapa Ken Feinstein?'

Raphne tahu wajahnya.

Tidak, tidak peduli betapa besarnya penderitaan yang ditanggungnya, dia tidak akan pernah melupakannya.

Dia tak lain adalah anak laki-laki yang pernah diganggu olehnya setahun yang lalu.

**

"Hmm..."

Aku merasakan ada kelembapan di mulutku.

Aku membuka mataku.

Lalu, dua jajaran gunung besar muncul di bidang penglihatanku.

Dada.

"Ah?!"

Aku terduduk karena terkejut.

Ketika aku sadar dan melihat di mana aku berbaring, ternyata ada Raphne Bel Martinez yang duduk.

Di sanakah aku berbaring?

Kakinya tersusun rapi.

Surga lembut yang ada di sana.

Itu adalah paha.

Ya ampun, kalau aku terlalu banyak menatap, aku bisa jadi orang mesum.

Aku tak kuasa menatap orang yang telah memberiku tempat tidur berharga seperti itu!

'Wow.'

Aku merasakannya bahkan dalam ilustrasinya.

Raphne yang asli sungguh cantik.

Tadinya dia bersikap anggun dan angkuh seperti singa, tapi anehnya sekarang dia ragu-ragu.

Dia menelan kata-katanya segera setelah berbicara, dan matanya yang lelah menatapku dengan hati-hati.

Haruskah aku setidaknya menyapa?

“Aku… Pertama-tama, terima kasih telah membantu aku, Nona Raphne.”

"Eh, eh?"

Karena jelas bahwa dialah yang telah menyelamatkan hidupku, aku menyampaikan rasa terima kasihku yang sewajarnya.

Namun dia tampak anehnya terkejut.

"Aku, aku… Kau ingat, aku?"

"Ya? Tentu saja. Kamu Nona Raphne Bel Martinez."

"Uh, ya."

Itu pertanyaan yang aneh.

Dia dan aku seharusnya sudah saling kenal sejak awal.

Dia tampak terkejut mendengar jawabanku, tetapi segera tersenyum gembira.

Lalu matanya menjadi basah dan air mata mengalir.

"Ya! Benar, ini aku! Ini aku, Raphne!"

"Eh, eh?! Kenapa, kenapa kamu menangis?!"

Dia menyeka air matanya dengan kedua lengannya.

Dia menangis, tetapi entah bagaimana dia tampak bahagia.

"T, uh, uh… Meskipun aku melakukan itu padamu, uh, kamu tetap mengucapkan terima kasih."

Oh, kalau dipikir-pikir lagi, benar juga.

Alasan mengapa dia dan Ken akrab sejak awal adalah karena dia terus-menerus mengganggu Ken.

Namun sikap aku beberapa waktu lalu pasti terasa aneh.

Formalitas yang tiba-tiba itu pasti terasa canggung.

Namun itu bukan sesuatu yang perlu ditangisi, bukan?

Mungkin dia merasa bersalah.

Seperti yang diharapkan, parasnya yang cantik berbanding terbalik dengan kebaikan hatinya.

Pasti ada alasan mengapa dia menyiksa Ken.

Pasti ada…

"Eh, tapi kenapa Raphne-san ada di sini?"

"Ugh, itu, itu..."

Dia perlahan mulai menjelaskan sebagai jawaban atas pertanyaan yang jelas.

Kesan aku setelah mendengar ceritanya adalah.

Dengan baik…

Itu mengejutkan.

Lalu aku mengerti reaksinya sejauh ini.

Kutukan yang tiba-tiba, dan kenyataan ditinggalkan di menara, sendirian hari demi hari, dan seseorang yang tiba-tiba muncul setahun kemudian.

Tetapi orang yang bahagia dan berharga itu adalah pria yang telah disiksanya.

"Eh, jadi. Ugh, kukira kau akan lari. Kalau kau melihatku , kabur saja  . Ugh, itu sebabnya aku takut."

Dia terus menangis saat menjelaskan bagian itu.

Dia pasti diliputi emosi, entah itu lega atau takut.

Bagaimanapun, tidak ada cerita latar seperti itu dalam permainan yang terlihat oleh player.

Jadi itulah mengapa aku tidak melihat Raphne setelah arc 1 berakhir.

Hah?

Tapi itu aneh.

Jika kutukannya menyebabkan reaksi negatif pada makhluk hidup dalam radius 50m.

Mengapa aku baik-baik saja?

Apakah karena aku merasuki Ken?

Seolah menjawabnya, sebuah jendela status yang menarik perhatianku sejak tadi.

[Keterlibatan Ken Feinstein terganggu oleh efek spesial Raphne Bel Martinez.]

Mungkinkah ini juga ada hubungannya dengan kutukannya?

Ngomong-ngomong, apa jadinya jika keterlibatan Ken meningkat tanpa efek khusus ini?

Hmm...

Ketika aku tengah memikirkan itu, Raphne angkat bicara.

"Oh, iya! Kamu sudah sarapan? Di sini banyak makanan enak... Kamu mau makan bareng?"

Dia menyarankan dengan hati-hati, seperti seorang siswa sekolah dasar yang baru pertama kali berteman.

Dan ketika Ken atau aku mendengarnya, tubuh aku secara alami bereaksi dengan anggukan antusias.

"Kalau begitu, haruskah aku memasak sesuatu untukmu?"

"Uh, ya!"

“Apa yang kamu suka? Katakan saja! Aku bisa melakukan apa saja!"

Raphne tersenyum cerah seolah dia bahagia.

Dia buru-buru bangkit dari tempat duduknya dan menuju ke suatu tempat.

Mungkin itu tempat dia menyimpan makanan.

'Dia imut.'

Dia awalnya adalah tipe gadisku di dunia asliku.

Dia adalah karakter dengan kepribadian yang kuat dan berapi-api seperti rambut merahnya, tetapi aku juga menganggapnya menawan.

Namun, penampilannya saat ini yang pemalu dan kekanak-kanakan merupakan daya tarik lain yang tak terduga.

"Berikan saja kepadaku apa yang kau miliki."

Kataku pada Raphne yang tengah tergesa-gesa menyiapkan sesuatu.

Lalu, aku melihat sekeliling.

Kamar itu terlalu besar untuk ditinggali sendirian.

Seluruh ruangan terbuat dari batu bata, dan di dalam ruangan terdapat meja, tempat tidur, dan lemari.

Dan ada ruang kecil yang baru saja dituju Raphne.

Tempat itu mungkin dapur.

Dan ada berbagai boneka tersebar di sana-sini.

'Setahun di tempat seperti ini.'

Serta berada dalam keadaan terisolasi dari dunia.

Sebelum aku merasuki Ken, aku mirip dengannya, sebagai seorang hikikomori. (NEET/Tidak keluar rumah)

Aku adalah orang yang buruk yang hanya berdiam di kamar, tidak pernah keluar, dan bermain game sepanjang waktu.

Namun, aku bisa hidup berkat Internet.

Aku mampu hidup karena aku bisa berkomunikasi dengan seseorang.

Kalau bukan lewat internet, ya lewat TV, atau kalau bukan itu, ya lewat permainan saja aku bisa bertemu dengan seseorang secara tidak langsung.

Baik itu karakter virtual atau orang lain.

Namun, di tempat tua dan dingin ini tanpa sarana komunikasi, menanggung rasa sakit ditinggalkan dan hidup sendirian selama setahun.

Pasti itu menyakitkan, aku tidak dapat membayangkannya.

Beberapa saat kemudian, sarapan yang disiapkan Raphne dimulai.

"Jadi guru itu memanggil si berandal itu dan..."

"Ya, ya!"

Sambil sarapan bersama, aku terus berbincang tentang ini dan itu untuk mengisi kesepian yang mungkin dirasakannya.

Raphne tersenyum gembira dan menanggapi ceritaku yang tak penting dan tak masuk akal itu.

Dia hanya terus mengangguk, tetapi wajahnya tampak jelas tergerak.

Bagaimanapun, air mata terus mengalir di matanya.

Dia tampaknya telah diselamatkan dalam situasi yang tidak pernah disangka-sangka.

Itulah sebabnya aku berbicara lebih keras.

Aku ingin menghiburnya sedikit.

"Hei, sarapan yang Raphne buat untukku benar-benar lezat. Terima kasih."

Setelah sarapan, kataku sambil menepuk-nepuk perutku yang kenyang.

Itu bukan omong kosong, itu sungguh lezat.

Mungkin karena latihan yang berat, tetapi tubuh aku menginginkan kalori.

Dan Raphne telah menyiapkan sejumlah besar makanan untuk tamu yang telah lama ditunggu.

Itu benar-benar sebuah pesta.

"Ya. Kalau K-Ken senang, aku juga senang. Oh, aku bisa terus menyiapkan makanan enak untukmu di masa depan!"

"Oh benarkah? Kalau begitu bolehkah aku memintamu melakukannya?"

"Ya!"

Dia nampaknya gembira dengan jawabanku.

Tentu saja.

Dia ingin aku terus datang ke sini untuk sarapan.

Dan jawaban aku cukup untuk mengartikan bahwa aku akan terus datang ke sini di masa mendatang.

Itu sudah cukup.

Hukumannya sudah berakhir.

Keterasingannya dari dunia berakhir hari ini.

Sekarang dia tidak perlu menderita lagi.

Aku hanya harus terus datang.

Aku senang dengan senyum cerianya.

"Baiklah. Kalau begitu aku sudah kenyang. Aku akan pergi sekarang."

"...Eh, eh?"

Setidaknya itulah yang aku pikirkan.

"Kau mau pergi?"

Adalah kesalahanku karena berpikir begitu sederhana.