“P… Pertanyaan… katamu?”

Aku tak kuasa menahan diri untuk tidak mengungkapkan kebingunganku atas perkataan iblis cantik itu. Sikapnya membuatku seolah-olah pernah melihatku sebelumnya.

Tetapi sekeras apa pun aku berpikir, aku hanya dapat menyimpulkan bahwa itulah pertama kalinya aku melihatnya, apalagi berbincang dengannya.

'Tidak... satu-satunya iblis yang pernah kuajak bicara, meski samar-samar, adalah Raja Iblis, yang menanyakan sesuatu seperti, "Mengapa kau mati sendirian?" di akhir!'

Pada saat itu, suatu kesadaran terlintas dalam benak aku.

Meski begitu, aku langsung menggelengkan kepala, merasakan sedikit kecurigaan.

'Tidak mungkin... meskipun begitu, itu tidak mungkin. Raja Iblis, yang mengenakan baju besi hitam lengkap, tidak mungkin wanita seanggun ini...'

Aku mulai menyangkal pikiran yang sekilas terlintas di benakku, tapi…

Melihatku seperti itu, dia berbicara dengan suara yang bermartabat dan berbahaya.

“Jangan mencari alasan. Apa kau benar-benar berpikir aku tidak akan menyadarinya, hanya karena kau kalah oleh pedangku? Aku akan bertanya sekali lagi. Mengapa kau memilih untuk menerima kekalahan yang sia-sia?”

Kata-katanya mengandung wibawa seorang penguasa.

Namun, saat mendengarkannya, aku merasa lebih terkejut dengan makna di balik kata-katanya daripada wibawanya.

'Tu... Tunggu... apakah ini nyata? Apakah wanita yang sangat anggun itu benar-benar Raja Iblis yang tadi?'

Perkataan dan tindakannya membuatku berpikir bahwa hal ini memang mungkin terjadi.

Alhasil, aku tak dapat menahan perasaan adanya kesenjangan besar antara sosok yang tampak selama pertempuran dan penampilannya sekarang.

Itu seperti perbedaan antara seekor singa yang siap berburu dan seekor angsa yang sombong.

Akan tetapi, keterkejutan itu tidak berlangsung lama.

Menyadari bahwa sekarang bukanlah saatnya untuk tercengang, aku segera menenangkan diri dan mengeraskan ekspresiku.

'Aku harus berusaha semampuku untuk bisa lolos dari situasi ini agar bisa bertahan hidup... Aku tidak boleh menyia-nyiakan satu kesempatan kecil ini.'

Dengan pikiran itu, aku mulai menganalisis Raja Iblis di hadapanku, menghidupkan kembali insting yang telah kuperoleh dari membaca maksud tersirat dalam situasi sulit.

Dalam cerita aslinya, dia selalu disebutkan sebagai bos terakhir yang harus dikalahkan, tetapi dia akhirnya dikalahkan oleh sang pahlawan dan tidak pernah berkembang sebagai karakter.

Tentu saja, aku tidak bisa tahu persis orang macam apa dia dari aslinya, tapi…

Dari apa yang aku lihat sejauh ini, setidaknya aku bisa mendapatkan gambaran umum tentang siapa dia.

Dia adalah tipe orang yang datang jauh-jauh ke sini untuk menghadapiku hanya karena dia menemukan sesuatu yang aneh tentang kemenangannya.

Itu berarti dia sangat mementingkan aturan dan prinsip dan juga tampaknya memiliki rasa bangga sebagai seorang pejuang.

'Dilihat dari ini saja, dia jauh lebih baik daripada teman-teman yang membuangku seperti sampah... Kalau dia orang seperti itu, mungkin aku bisa mempengaruhinya.'

Setelah dengan cepat menyelesaikan analisisku tentang Raja Iblis,

Aku lalu tertawa terbahak-bahak, penuh keputusasaan, saat aku berdiri di depan tatapan dingin Raja Iblis.

“Haha… Jadi kamu menyadarinya juga, ya? Yah, kupikir orang sepertimu pasti akan menyadarinya.”

“Jawab pertanyaanku. Mengapa kau memilih kekalahan? Kau, seorang pahlawan, seharusnya tahu bahwa kelompokmu lebih kuat dariku dan para komandanku.”

“Tidak, itu tidak benar.”

"…Apa?"

Aku dengan tegas membantah perkataan Raja Iblis.

Wajahnya dipenuhi kebingungan yang mendalam sesaat, dan aku berbicara dengan getir sambil menatapnya.

"Tentu saja, jika dilihat sekilas, kekuatan kita mungkin tampak lebih unggul. Tapi... sejak kita memasuki kastil Raja Iblis ini, kita sudah kalah. Bukan dalam hal kekuatan atau sihir, tapi dalam hal yang lebih mendasar—kepercayaan satu sama lain."

"Apa maksudmu?"

Menyadari ada sesuatu yang lebih dalam perkataanku, Raja Iblis bertanya dengan hati-hati.

Sambil memperhatikannya, aku menjawab dengan suara muram.

“Aku… ditinggalkan. Oleh kawan-kawan yang aku percaya dan cintai.”

—

Pahlawan di depannya, menunjukkan wajah penuh keputusasaan…

Kata-kata yang keluar dari mulutnya benar-benar mengejutkan, bahkan bagi Raja Iblis.

“Bagaimana mungkin mereka… Bahkan jika mereka jatuh cinta pada pria lain, bagaimana mungkin mereka berencana mengkhianati sang pahlawan, orang yang menanggung beban nasib benua ini?”

Para prajurit yang disebut dalam kelompok pahlawan, yang telah terpesona oleh seorang pria yang tadinya hanya seorang kuli, tidak hanya bermaksud memanfaatkan sang pahlawan, tetapi juga berencana untuk mencuri kehormatan menyelamatkan benua darinya.

Meskipun ras iblis dianggap jahat oleh manusia, mereka pun menganggap kepercayaan antar kawan adalah sesuatu yang sakral dan harus selalu dijunjung tinggi.

Namun, kelompok pahlawan, yang dikatakan sebagai kekuatan terkuat di antara ras-ras yang bersatu, telah bersekongkol untuk menipu tidak hanya sang pahlawan tetapi juga rakyat dan bangsanya sendiri demi keuntungan pribadi.

Dari sudut pandang Raja Iblis, seolah-olah makhluk yang mengaku dirinya benar ini telah mencoreng diri mereka dengan kotoran.

Pada saat itu, sementara Raja Iblis terkejut sesaat, sang pahlawan, yang dipenuhi penyesalan, berbicara dengan suara yang dalam dan penuh kesedihan.

“Ya… aku tahu. Apa yang mereka lakukan sungguh menjijikkan. Awalnya, aku tidak bisa menerimanya. Meskipun… aku tahu hati mereka telah menjauh dariku… aku masih percaya bahwa jika aku menyelamatkan dunia sebagai pahlawan pada akhirnya, mereka semua akan memandangku berbeda lagi! Tapi… tapi… pada akhirnya, mereka…!”

“…”

Emosi sang pahlawan menjadi sedikit panas saat dia menceritakan kisahnya.

Sambil mengawasinya, Sang Raja Iblis memasang ekspresi berat dan tetap terdiam.

Pahlawan ini, yang telah mengorbankan segalanya untuk menyelamatkan dunia.

Di matanya, “dunia” mungkin tercermin pada rekan-rekannya, yang paling dekat dengannya.

Seperti halnya para prajurit yang berjuang demi negaranya untuk melindungi keluarga dan teman-temannya.

Dalam hal ini, pengkhianatan rekan-rekannya pada hakikatnya sama saja dengan dunia yang menusukkan pisau ke punggung sang pahlawan.

Hal-hal yang telah ia lindungi dengan mempertaruhkan nyawanya, pada gilirannya, telah mengkhianatinya.

Dan keputusasaan yang terjadi setelahnya—ini adalah sesuatu yang dapat dipahami dengan mudah oleh Raja Iblis.

'Ditinggalkan oleh orang yang Kamu percayai… sungguh menyakitkan. Terutama jika Kamu telah mengabdikan seluruh hidup Kamu untuk mereka…'

Dia jelas bisa memahami rasa sakitnya, karena dia pun kemungkinan akan merasakan hal yang sama apabila orang-orang yang telah memperjuangkan hidupnya meninggalkannya.

Ini adalah sesuatu yang dapat dikatakannya dengan yakin, setelah menjalani hidup sebagai penguasa tanpa rasa malu.

Dengan mengingat hal itu, sambil berempati dengan penderitaan sang pahlawan,

Raja Iblis mulai tersenyum kecut dalam hatinya tentang alasan sebenarnya dia datang jauh-jauh ke sini.

'...Seperti yang kuduga, hal semacam ini tidak cocok untukku. Aku sudah memikirkannya, tapi...'

Sekalipun sang pahlawan lebih kuat darinya, dia dengan sengaja memilih kalah.

Raja Iblis sempat meragukan hal itu, tetapi selain itu, dia yakin akan satu hal—dia harus memanfaatkan kesempatan yang diberikan kepadanya.

Meskipun dia telah mengalahkan kelompok pahlawan, situasi yang dihadapi para iblis masih mengerikan.

Ras-ras yang bersatu terus merusak perbatasan mereka, dan serangan berskala besar diperkirakan akan segera terjadi.

Dan di saat seperti itu, makhluk terkuat di benua itu, sang pahlawan, kini ada di tangannya.

Meskipun Raja Iblis adalah yang terkuat di antara para iblis, dia tahu tanpa keraguan bahwa kekuatan sang pahlawan melampaui kekuatannya sendiri.

Dia dapat mengetahui, hanya melalui indranya, bahwa ini adalah fakta yang tidak dapat disangkal.

Jika pria ini bergabung dengannya dan ras iblis, itu akan langsung membalikkan gelombang perang yang sedang berlangsung dengan ras yang bersatu.

Dengan mengingat hal ini, Raja Iblis, meskipun enggan, merasa perlu untuk membujuk sang pahlawan ke sisinya, bahkan jika itu berarti menawarkan godaan manis dan janji-janji palsu.

Kekayaan, kekuasaan, bahkan wanita—apa pun yang dapat memikat manusia seperti dia.

Jika semua itu gagal, dia berencana untuk mengingatkannya tentang teman-temannya yang berkhianat dan mendorongnya semakin putus asa, sehingga membuatnya rusak dan berpihak padanya.

Tapi pada saat ini,

Raja Iblis sedang mempertimbangkan kembali rencana kotornya untuk memanfaatkan sang pahlawan.

Meskipun mereka berbeda ras dan status, Raja Iblis mendapati dirinya memahami…

Tidak, dia merasa sangat tersentuh oleh situasi menyedihkan yang dialami sang pahlawan, terlebih lagi karena dia adalah Raja Iblis.

Tergerak oleh hal ini, Raja Iblis memutuskan untuk menawarkan kepada sang pahlawan apa yang benar-benar diinginkannya, daripada mencoba merayunya dengan kata-kata dangkal.

'Mencoba menyuap jiwa yang malang dan terkutuk ini hanya akan menghinanya... Apa yang sebenarnya ia inginkan adalah kematian yang terhormat dan bermartabat, yang pantas bagi seorang pejuang.'