Sudah cukup lama sejak Alden melarikan diri.

Jadi…

“Hei!”

“Y-Ya, Tuan!”

“Sudah berapa lama aku di sini?”

“Enam tahun dan 214 hari…!”

“Sial, itu waktu yang lama sekali.”

Benar, sudah sekitar tiga tahun sejak pelarian Alden.

Waktu berlalu begitu cepat.

“Kerja bagus.”

Aku menepuk pelan punggung gladiator muda itu, yang berdiri tegap, lalu meninggalkan tempat latihan.

Di negara ini, Kamu dianggap dewasa saat berusia 16 tahun.

Apakah itu berarti aku terjebak di sini sejak aku masih anak-anak hingga dewasa?

Sungguh perasaan yang buruk.

Aku kira aku dapat mengerti apa yang dirasakan Alden, sang gladiator yang melarikan diri.

Sudah beberapa waktu berlalu sejak aku berubah dari kandidat juara menjadi juara, tetapi keinginan aku untuk pergi belum berubah.

Dengan itu, aku berjalan melewati koridor dengan ekspresi masam dan memasuki kamar pribadi yang disediakan untukku. Aku duduk di tempat tidur.

“ Hah …”

Setelah memastikan tidak ada orang di sekitar, aku mulai berlatih teknik Aura yang diajarkan Alden kepada aku.

Udara di sini tidak bagus, tetapi tempat itu penuh dengan energi.

Berbeda dengan lingkungan yang menyesakkan dengan ventilasi yang buruk, di sana terdapat vitalitas yang luar biasa—energi kehidupan yang murni.

Ini adalah tempat tinggal para gladiator, yang berjuang demi hidup mereka setiap hari. Aku menyerap kekuatan hidup yang terpancar dari mereka dan membangun Aura aku.

Setelah sesi latihan singkat, aku membuka mata dan meraih belati kayu latihan di meja.

Kemudian…

Suara desisan—

Aku masukkan energi yang terkumpul ke dalam belati itu.

Retakan-

Kayunya langsung retak.

“…Tetap saja tidak bagus.”

Aku bisa menyalurkan energinya, tetapi keterampilan aku dalam memasukkannya ke dalam objek masih kurang.

Dan berada di tempat terisolasi ini berarti tidak ada seorang pun yang bisa aku mintai petunjuk.

Aku bahkan tidak yakin, apakah aku melakukannya dengan benar.

Tetap…

Aku menyelimuti seluruh tubuhku dengan energi.

Sensasi menggembirakan ini selalu membangkitkan semangat.

Sudah sekitar tiga tahun sejak Alden melarikan diri.

Selama waktu itu, aku telah menjalani jadwal yang sangat padat tanpa pernah melewatkan satu hari pun latihan Aura.

Selalu dalam rahasia.

Suatu hari, jika terjadi hal terburuk, aku berencana untuk melarikan diri, seperti yang dilakukan Alden.

Setidaknya aku lebih baik daripada Alden.

Aku tidak harus mengenakan ikatan yang pernah dikenakannya.

Dan pada hari itu, setelah menyelesaikan pelatihan Aura aku…

“Hei, Juara.”

Saat sedang berjalan-jalan di dekat tempat latihan, salah satu staf Colosseum memanggil aku.

“Ada apa?”

​​“Ini, jadwalmu sudah ditetapkan.”

Staf itu memberiku jadwal yang dicetak di salah satu kertas murah yang diproduksi massal oleh Menara Sihir.

Seperti biasa, jadwalnya padat.

Sekarang, monster perantara seperti orc dan manusia serigala merupakan jumlah minimum, dengan pertandingan melawan gladiator lain juga ada dalam daftar.

Dan di akhir minggu, selalu ada pertandingan puncak.

Lawan minggu ini…

“…Apakah ini nyata?”

…Membuatku bertanya-tanya.

Apakah akhirnya giliranku?

[Raja Gunung]

“Ya, atasan punya harapan yang tinggi, jadi lakukanlah dengan baik.”

…Aku bertanya-tanya kapan ini akan muncul.

Sejak Alden melarikan diri, Colosseum telah menghabiskan tiga tahun untuk memikirkan cara menggelar pertandingan untuk mengalahkan raksasa itu.

Si raksasa adalah monster besar tingkat atas.

Biaya fasilitas penahanan dan pemberian makannya pasti sangat besar.

Bahkan menjadi tuan rumah pertandingan acara sesekali antara monster tidak dapat membenarkan pengeluarannya.

“Serius? Bahkan Alden tidak bisa mengalahkan benda ini…”

Namun.

Bukankah terlalu berat bagiku untuk menjatuhkannya?

Bahkan sebagai juara saat ini, aku tidak berpikir aku bisa mengalahkan Alden jika aku ada dua.

Jika Alden memilih lari dari raksasa ini, maka aku yakin itu jauh di luar kemampuanku.

Tetapi…

“Jangan khawatir. Kami punya banyak gladiator lain yang mendukungmu.”

Anggota staf itu menjawab seolah-olah itu bukan masalah besar.

…Jadi ini akan menjadi pertarungan gaya penyerbuan?

Yah, dengan cukup banyak gladiator berpangkat tinggi, itu mungkin saja terjadi.

Meskipun demikian…

“Baiklah, mengerti.”

Aku bisa merasakannya—tempat ini hampir kiamat.

Orang-orang gila ini tidak pernah belajar, bukan?

Menggunakan gladiator tingkat tinggi sebagai umpan meriam untuk menarik perhatian si raksasa…

Tidak dapat dipercaya.

“Jangan pernah berpikir untuk melarikan diri seperti orang itu.”

“Ya.”

Sepertinya aku perlu mempersiapkan diri untuk akhir hidupku sendiri juga.

**

Waktu berlalu.

Seminggu kemudian.

Sesuai jadwal, aku menuju ke Colosseum untuk berpartisipasi dalam pertandingan puncak minggu ini.

“Woooooaaahh!!”

"Juara!"

Tribun yang biasanya terisi dua pertiga, hari ini penuh sesak.

Mengingat sifat pertandingan itu, mereka pasti bekerja keras untuk mempromosikannya.

Nah, setelah pelarian Alden, Colosseum mengalami penurunan jumlah penonton yang signifikan.

Ini adalah kesempatan mereka untuk menghapus noda dari tiga tahun lalu.

[Dan sekarang, memperkenalkan sang Juara!]

Suara penyiar menggelegar melalui pengeras suara kecil.

“Kyaaaah!”

“Ke sini! Lihat ke sini!”

Sorak sorai penonton memekakkan telinga, hiruk pikuk kegembiraan memenuhi udara.

Pemandangan ini, suara ini…

Setiap kali aku melihat dan mendengarnya, aku merasa terganggu.

Apa sih yang membuat mereka begitu senang?

Tetap saja, itu melegakan.

[Dan lawannya… tiran abadi Colosseum ini! Raja Gunung!]

Itu akan menjadi terakhir kalinya aku harus mendengarkan pengumuman itu.

Itu dia.

Di seberang Colosseum yang luas, di balik jeruji besi dan terikat erat dengan rantai, berdirilah sang raksasa, melotot ke luar dengan mata liar dan berapi-api.

… Tekanannya sangat besar. Tekanannya sekitar tiga kali lipat tekanan rata-rata orang.

Aku pernah melihatnya dari jauh sebelumnya, tetapi menghadapinya secara langsung seperti ini membuat bulu kudukku merinding.

Sekarang aku mengerti mengapa Alden yang perkasa memilih melarikan diri.

[Dan bergabung dalam acara hari ini, kebanggaan Colosseum kita: para gladiator elit!]

Saat sosok raksasa itu tampak menjulang, suara penyiar terdengar lagi.

“Wooooaaah!!”

“Yahhh !!”

Pintu-pintu ke kandang lainnya terbuka, dan para gladiator tingkat tinggi yang bersenjatakan berbagai senjata keluar.

Seperti aku, mereka mengenakan baju zirah minimal—mungkin agar pertumpahan darah lebih terlihat jelas agar penonton dapat menikmatinya.

Bahkan terhadap raksasa, mereka membuat kita berpakaian seperti ini.

Gila sekali.

[Pertandingan abad ini dimulai sekarang!]

Jujur?

Jujur saja, rasanya itu bisa dilakukan.

Bagaimanapun…

“Ayo semuanya!”

“Ikat dengan tali!”

Para gladiator tingkat tinggi di sini luar biasa.

Para gladiator di tempat ini mempertaruhkan nyawa mereka untuk melawan monster dan berlatih setiap hari.

Naik ke peringkat elit di antara mereka adalah bukti kekuatan mereka.

Meski begitu, itu bukan kemenangan yang mudah. ​​Aku siap kehilangan setidaknya satu lengan dalam prosesnya.

[Sang raksasa telah dilepaskan!]

Sang raksasa berhasil melepaskan diri dari belenggu yang membelenggunya.

“Serang!”

“Aku akan mengambil kepalanya!”

Para gladiator yang bersemangat menyerbu ke arahnya.

Aku mengencangkan peganganku pada pedangku dan berlari ke arah raksasa itu bersama yang lain.

[Sang Juara sedang bergerak!]

Mendengar komentar bersemangat dari penyiar, aku menatap ke langit—atau lebih tepatnya, ke tribun menjulang tinggi yang selalu memandang kami seperti surga.

Satu lompatan tidak akan cukup untuk melewati ketinggian itu.

Kalau saja aku tahu persis bagaimana Alden melarikan diri, aku bisa menggunakannya sebagai panduan. Namun karena aku tidak tahu, aku harus mencari jalanku sendiri.

“ Hah …”

Aku mulai mengalirkan Aura aku ke dalam, memampatkannya hingga ekstrem, hampir terlepas.

“Jangan pernah berpikir untuk lari?”

Ya, persetan dengan itu.

Mungkin agak awal, tetapi inilah yang telah aku persiapkan.

[Akhirnya! Sang Juara dan si Raksasa akan bertarung!]

Suara penyiar meraung saat aku menyerbu ke arah raksasa itu dengan sekuat tenaga.

Suatu hari nanti, aku akan menusukkan pisau ke penyiar itu juga.

Pikiran bahwa aku tidak dapat melakukannya hari ini adalah satu-satunya penyesalan aku.

Menyalahkan-

Aku menendang tanah dan berlari.

Karena aku yang mengedarkan auranya, aku melompat setinggi bahu Ogre dengan sekali gerakan.

[A-Apa! Sang Juara… terbang!?]

“Graaaah—!!”

Saat mataku sejajar dengan si raksasa, ia mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga.

Suara itu saja sudah membekukan tubuhku di tempat.

…Jadi ini adalah ketakutan yang sudah kudengar sebelumnya—ketakutan bawaan yang ditimbulkan oleh teriakan monster yang kuat.

Namun dengan Aura, segalanya berbeda.

Aku segera mengalirkan tenagaku, melepaskan diri dari kelumpuhan, dan mendarat di bahu si raksasa.

Kemudian…

"Mempercepatkan."

Aku memfokuskan seluruh Aura di tubuhku ke kakiku, memadatkannya seperti yang telah kulatih berkali-kali sebelumnya, dan melompat ke langit.

[T-Tunggu… apa?]

Dengan seruan bingung sang penyiar yang tertinggal di belakangku, tubuhku melesat ke atas, menuju ke arah tribun.

[Hei, hei, bajingan—!]

Di depan bagian penonton, aku melihat penghalang aneh.

Mereka pasti memasangnya sebagai tindakan pencegahan setelah Alden kabur.

Tetapi…

Retak-retak-retak—!

Penghalang seperti itu takkan bisa ditembus oleh pedangku.

Aku menebasnya dan mendarat tepat di area penonton.

“A-Apa…!”

“Kyaaaaa—!”

Para penonton yang selalu melihatku dari atas kini berteriak panik dan berhamburan dari tempat duduk mereka.

“ Hah …”

…Pengeluaran Aura lebih besar dari yang kuharapkan.

Apakah aku masih bisa keluar dari Colosseum?

Aku tahu ini adalah kota yang kaya, tetapi aku tidak tahu apa-apa tentang tata letaknya.

Bagaimana pun, aku tiba di sini dalam keadaan mata tertutup, dan gladiator tidak pernah diizinkan keluar rumah.

Tetap saja, aku harus mencoba.

Aku berlari melintasi tribun, langsung menuju pintu keluar tempat sebagian besar penonton melarikan diri.

Di sana, pada pembukaan terbesar,

Aku melihat kesempatan aku.

Tapi saat aku bersiap untuk melompat—

“Hentikan dia!”

“Halangi jalannya!”

Penjaga Colosseum dan beberapa penonton yang berani bergegas untuk memblokir pintu masuk.

…Sekitar dua puluh dari mereka.

Beberapa di antaranya memancarkan energi yang tidak salah lagi.

Mereka juga pengguna Aura.

Akan sulit untuk menerobosnya, dan bahkan jika aku berhasil, aku ragu aku akan lolos tanpa cedera.

Jika memang demikian…

Aku menyesuaikan rencanaku dan mengubah arah.

Aku tidak ingin melakukan hal ini, tetapi aku tidak punya pilihan lain sekarang.

Aku segera memindai area tersebut untuk mencari target yang cocok.

Seseorang yang lemah dan berharga di arena ini.

Itu dia.

Gadis dengan gaun mahal.

Aku menendang tanah dan berlari ke arahnya dengan sekuat tenaga.

“Nona!”

“Mundur!”

Dua pria, kemungkinan pengawalnya, menghunus pedang dan melangkah maju untuk menghalangi aku.

Namun, aku juga putus asa.

Dengan menggunakan kekuatan kasar, aku menerobos.

Berjalan di antara hidup dan mati adalah sesuatu yang biasa aku lakukan.

“Dasar bajingan…!”

Mereka tidak panik; malah, mereka merespons dengan ketepatan yang mematikan, mengayunkan pedang mereka dengan tajam untuk merenggut nyawaku.

Wusss—Sing—

Dorongan dari depan, tebasan dari samping.

Kedua bilah pedang itu menyerangku dengan tepat, dan dilihat dari energi samar yang dipancarkannya, mereka juga pengguna Aura.

…Apakah Aura ini umum?

Pastilah sasaranku adalah seorang wanita muda dari keluarga terkemuka.

Baiklah. Dia layak dijadikan sandera.

Dentang!!

Aku menangkis pedang yang menusuk itu, dan saat bilah pedang yang lain mendekati leherku, aku membungkukkan badanku dengan tajam, dan nyaris menghindarinya.

Jaraknya hanya seujung rambut—lebih lambat lagi, tenggorokanku pasti teriris.

Namun, aku yakin.

Indra perasa aku yang meningkat, efek samping obat yang pernah aku konsumsi, memastikan aku tidak akan gagal.

"…!"

"Merindukan!"

Dengan kedua pengawal yang seketika tak berdaya, aku menerjang maju.

“Semuanya, diam saja!”

Aku menekan pedang tajam khusus Champion itu ke leher gadis berambut emas itu.

“Kau… kau bajingan…!”

“Apa kau tahu dengan siapa kau berurusan!?”

Dilihat dari kekacauan di sekelilingku, aku telah memilih dengan baik.

“Tidak peduli. Buka jalan!”

…Tidak pernah dalam hidupku aku berpikir akan terpaksa melakukan penyanderaan yang begitu putus asa.

Begitu aku lolos, mereka pasti akan mengirim tim pengejar untuk mengejarku.

Dan karena gadis yang kusandera itu jelas seorang bangsawan, pengejarannya pasti jauh lebih sengit dari yang kuperkirakan.

Meski begitu, aku yakin dengan kemampuanku untuk menghindari mereka dan menutupi jejakku.

Sihir adalah sesuatu yang liar, tetapi aku akan mengetahuinya saat waktunya tiba.

Tapi kemudian…

“Jangan bunuh dia. Taklukkan dia.”

Gadis yang kusandera mengatakan sesuatu yang aneh.

Jangan bunuh dia?

Pada saat itu, sensasi dingin menjalar ke seluruh tubuhku, menajamkan semua indraku.

Aku bergerak untuk menekan bilah pisau lebih dekat ke lehernya ketika—

Ledakan!

Suatu kekuatan dahsyat menghantamku, melemparkan tubuhku ke kursi penonton dengan dampak yang menghancurkan tulang.

"Berani sekali kau."

Suara yang terdengar setelahnya terdengar tua, serak, dan berwibawa.

“Aduh!”

Pandanganku berputar sementara rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhku.

Apa yang baru saja menimpaku?

Shing.

Sebelum aku bisa pulih, kedua lelaki yang menjaga gadis itu mengarahkan pedang mereka ke tenggorokanku.

“Kami sangat menyesal, Nona…”

“Maafkan kami.”

Mata mereka menyala-nyala karena marah saat mereka meminta maaf kepada gadis itu, yang siap membunuhku saat itu juga.

Dan kemudian, sambil berdiri di samping gadis itu, aku melihatnya—lelaki tua yang pastilah telah memukulku.

…Jadi, ini dia.

Mungkin aku seharusnya melawan si raksasa, bahkan jika itu berarti kehilangan anggota tubuh.

Atau mungkin mencoba menerobos dua puluh penjaga sebelumnya akan menjadi pilihan yang lebih baik.

Baiklah, tak satu pun penting sekarang.

“Tidak ada penyesalan dalam kematian, kan?”

Itulah akhirnya.

…Sungguh kesimpulan yang menyedihkan.

Bukankah ini sama seperti saat aku gagal melarikan diri dari pasar budak?

Takluk oleh kekuatan semata, dihadapkan pada tembok yang mustahil.

Suatu sensasi yang belum pernah aku rasakan di kehidupan sebelumnya.

Mungkin memang seperti ini akhirnya—dengan arogan melebih-lebihkan kemampuan aku yang minim.

Saat aku bersiap menghadapi hal yang tak terelakkan, sebuah suara memecah pikiranku.

“Aku ingin mempertahankannya.”

"…Merindukan?"

Dengan satu kalimat dari gadis itu, seluruh suasana berubah.

“Hei, kamu.”

Gadis itu, yang sebelumnya tidak kuperhatikan dengan saksama karena ia tampak seperti sasaran empuk, mengarahkan mata merah menyala anehnya ke arahku.

“Maukah kamu menjadi anjingku?”

Atau…

"Kamu mau mati?"

Jawabannya jelas.

Dapatkan Pemberitahuan tentang Rilis di Discord Kami