"Keeeeen!!"

Saat aku membuka pintu setelah nyaris mencapai puncak menara, Raphne yang tengah duduk berlari ke arahku.

"Wah! Kau benar-benar di sini! Kupikir kau tidak akan datang!"

"I-Itulah sebabnya aku bilang aku akan datang."

Kakiku yang tadinya bekerja keras membawa barang bawaan, langsung lemas saat Raphne berpegangan padanya.

'Perbedaan perlakuannya seperti siang dan malam.'

Beberapa saat yang lalu, Emily menatapku seperti orang kotor, tapi kini Raphne menyambutku dengan hangat.

Ironisnya, si pertama merupakan tokoh protagonis yang saleh, sedangkan si terakhir merupakan pemicu penindasan.

Aku tidak bisa menahan tawa.

" Hiks , t-tapi apa semua ini?"

"Ah, aku bilang aku akan memperbaiki kutukanmu. Ini persiapan untuk itu."

Seperti yang aku katakan sebelumnya, jarak antara asrama dan menara adalah dari satu ujung akademi ke ujung lainnya.

Barang untuk memperbaiki kutukan Raphne tidak akan selesai hanya dengan dibuat satu kali.

Jadi, untuk mencegah inefisiensi datang ke sini setiap kali aku membuat benda uji, aku berencana untuk meneliti produksi benda di Menara Raphne.

Kamar tempat tinggal Raphne cukup besar untuk menampung itu, dan akan lebih baik untuk Raphne juga.

"Terima kasih… Terima kasih, Ken."

Raphne membenamkan wajahnya di perutku yang montok dan menangis seperti itu.

[Ciri yang Dimiliki: Putus Asa - Level Saat Ini 56%]

Untungnya, sejak aku berkunjung, tingkat keputusasaan yang lebih dari 100% telah menurun drastis.

Dia menangis begitu banyak sehingga aku khawatir dia dehidrasi, tetapi aku pikir dia akan baik-baik saja jika pikirannya stabil.

"Ini, ini, dan ini, ah, aku juga menyiapkan ini! Uh, bagaimana menurutmu? Apakah kamu menyukainya?"

Setelah merapikan barang bawaanku dan duduk di kursi makan, Raphne mulai mengeluarkan makanan yang telah disiapkannya.

Sama seperti pagi hari, ada banyak sekali makanan di atas meja.

“Raphne… Apakah kamu sudah mempersiapkan semua ini?”

"Ya, hehe. Kamu suka ini? Dan ini, dan ini juga."

Piring yang disodorkannya penuh dengan hidangan lezat yang terbuat dari berbagai macam daging.

Tubuh aku bereaksi saat melihat menu.

Dan kemudian hal itu muncul di pikiran aku secara alami.

Ini adalah makanan favorit Ken Feinstein.

Erangan, kudengar suara dahsyat dari perutku.

"Pelan-pelan! Pelan-pelan! Ini, air."

Aku mulai melahap makanan seperti orang kesurupan.

Aku mengambil sesuatu yang mirip kaki ayam, lalu minum sup yang terbuat dari daging, dan kemudian menggigit daging babi renyah itu.

Tempat ini bagaikan surga.

"Wah, nikmat sekali... Enak sekali, Raphne!"

"Untunglah."

Baru kusadari.

Alasan yang menentukan mengapa Ken tidak bisa menurunkan berat badan.

Bagi orang ini, makanan merupakan kenikmatan hidup itu sendiri.

Dia mengisi mulutnya dengan makanan kesukaannya, menikmati teksturnya, dan menelannya dalam perutnya yang kosong.

Kepuasan dan kesenangan yang memenuhi dirinya mendominasi otaknya.

Ini kacau.

Bagaimana cara menurunkan berat badan?

"Yah, um, tapi, yah, bagaimana kamu tahu apa yang aku suka?"

Merasa agak puas, aku pun mengajukan pertanyaan demikian.

Tentu saja, Raphne dan Ken saling kenal, tetapi mereka tidak cukup dekat untuk makan bersama.

Sebaliknya, karena kami adalah korban bully  dan pelaku bully , sungguh mengejutkan bahwa dia tahu hal-hal seperti apa yang aku suka makan.

Dan kemudian, atas pertanyaanku, Raphne ragu-ragu, menundukkan matanya, dan berkata dengan suara gemetar,

"Itu… Tahun lalu, aku biasa mencuri makanan kesukaanmu… Aku biasa mencurinya… Maafkan aku..."

"Oh, begitu."

Ken jelas terobsesi dengan makanan.

Untuk mengambilnya darinya pada saat dia merasa paling bahagia.

Itu pasti lebih efektif daripada penindasan apa pun.

Ketika aku sedang makan, aku menyadari bahwa Raphne pasti menilai bahwa aku sedang marah.

Tiba-tiba ekspresinya menjadi gelap dan dia terus berbicara dengan panik.

"Maaf, kamu marah? Aku sedang merenungkan diriku sendiri. Jadi, tolong maafkan aku. Aku minta maaf karena mencuri makanan kesukaanmu! Ken sangat menyukainya, dan aku minta maaf karena melakukannya dengan ceroboh!"

Raphne segera membungkuk dan bergegas menghampiriku.

Air mata mulai terbentuk di matanya yang gelap dan keruh.

[Ciri yang Dimiliki: Putus asa - Nilai saat ini adalah 78%, 79%, 80%...]

Tunggu sebentar!

Jangan biarkan hal kecil ini meningkatkan nilai Keputusasaan Kamu!

"Tidak, aku tidak peduli! Aku hanya senang bisa makan sesuatu yang lezat sekarang?"

Itu benar.

Aku tidak peduli jika Ken pernah kehilangan makanan, mainan, atau uang sakunya.

Ternyata itu bukan aku.

Raphne pasti menanggapiku dengan cara berbeda karena dia mulai meneteskan air mata lagi.

"Ken adalah malaikat. Terima kasih. Kau sebenarnya marah, tapi kau menahannya karena aku, kan? Maaf."

"Tidak, bukan itu!"

Sulit sekali menghadapi anak yang pikirannya terganggu.

Aku harus melakukan sesuatu mengenai tingkat keputusasaan yang terus meningkat itu.

Sambil makan, aku berusaha sekuat tenaga menghibur Raphne.

Aku tidak ingin tingkat keputusasaannya tiba-tiba meroket dan berujung pada akhir yang buruk.

Aku tidak ingin membayangkan mengunjungi menara untuk sarapan hanya untuk disambut oleh mayat.

"I-Itulah sebabnya aku mendapatkan boneka itu..."

"Ya, ya."

Di antara buku-buku yang aku baca sebelum datang ke dunia ini, aku membaca bahwa orang ingin didengarkan.

Itulah sebabnya aku mendengarkan ceritanya sebanyak yang aku bisa.

Aku setuju dengannya dan mendengarkannya dengan penuh perhatian.

Dia pasti punya banyak hal untuk dikatakan setelah terputus dari orang-orang selama setahun.

Sekalipun itu adalah acara bincang-bincang fantasi dengan bonekanya, mampu membicarakannya dan mendengarkan orang sungguhan pasti akan menyembuhkan jiwanya.

[Ciri Kepemilikan: Putus asa - Nilai Saat Ini 42%]

Fiuh, aku menurunkannya kembali.

Raphne berbicara begitu banyak hingga aku bertanya-tanya bagaimana dia bisa bertahan tanpa berbicara sebelumnya.

Berkat itu, suasana hatinya membaik dan matanya yang berkaca-kaca mulai tampak kembali.

"Kau tahu, aku tidak tahu, tapi kurasa aku bisa berkomunikasi dengan baik denganmu, Ken."

Itulah kesan seseorang yang telah berbicara sendirian selama sekitar satu jam.

Mereka mengatakan bahwa manusia merasakan keintiman yang besar dengan orang-orang yang mendengarkan cerita mereka.

Aku tidak tahu ini akan membuktikannya.

...Hah?

Saat itu mataku tertuju pada kalimat lain di samping menurunnya tingkat keputusasaan.

[Ciri yang Dimiliki: Ketergantungan LV 6]

…Tingkat 6?

Tingkat ketergantungannya telah meningkat.

Tidak, level 6.

Kalau itu adalah keterampilan pedang biasa, levelnya akan berada tepat di atas ahli pedang.

Dan untuk mencapainya dengan skill debuff, Dependency…

"Hai, Ken. Ada sesuatu yang kupikirkan saat kau pergi tadi."

Saat aku menatap level konyol itu dengan rasa tidak percaya, Raphne tiba-tiba berbicara.

Ekspresinya masih tersenyum cerah seperti sebelumnya, tetapi matanya entah bagaimana menakutkan.

"Jika Ken pergi... Tentu saja, kau bilang kau akan kembali, tetapi bagaimana jika kau tiba-tiba berubah pikiran? Seperti, kau tiba-tiba tidak ingin datang ke menara lagi, atau tidak ingin menemuiku?"

"Sudah kubilang itu tidak akan terjadi. Aku akan kembali apa pun yang terjadi."

"Tapi aku melakukan sesuatu yang pantas dibenci dan itu salah, jadi aku benar-benar mengerti. Tapi jika kau pergi dari sini, pasti tidak akan ada harapan lagi."

Wajah Raphne mengeras.

Tampaknya dia sedang memikirkan tentang kemungkinan masa depan.

Kemudian, ekspresinya segera menjadi tenang dan dia menatapku dengan senyum penuh harap.

Matanya kehilangan cahayanya, tetapi dia jelas tersenyum.

"Jadi, aku punya ide bagus!"

"...Apa, apa itu?"

Aku menelan ludah dengan gugup ketika menatap mata itu yang entah mengapa tampak lebih menakutkan daripada sebelumnya.

Dan kata-kata yang diucapkannya sungguh mengejutkan.

"Aku hanya ingin punya bayimu!"

"...Hah?"

Dia mengatakan lelucon dengan wajah yang tidak menunjukkan bahwa dia sedang bercanda sama sekali.

Matanya tulus.

"Baiklah, kalau kamu tidak mau datang ke sini, ya sudahlah tidak ada yang bisa kulakukan. Tapi, kalau aku melahirkan dan membesarkan bayimu, aku tidak akan sendirian, kan?

Kalau begitu, bahkan jika kau berubah pikiran, aku masih punya harapan untuk hidup, dan kau tidak perlu memaksakan diri untuk datang ke menara yang tidak kau inginkan. Kurasa ini ide yang sangat bagus, bagaimana menurutmu, Ken?"

Memiliki bayi bukanlah sesuatu yang bisa diucapkan begitu saja oleh seorang gadis.

Yang lebih menakutkan adalah dia tidak merasa malu, gembira, atau mendapat pengakuan sebagai anggota lawan jenis terhadap aku.

"Dan jika ada bayi, tidakkah kau ingin terus datang ke sini juga? Heh, heh."

Dia sungguh-sungguh menginginkan seorang bayi agar dia tidak sendirian.

Matanya yang gelap tampak menatapku dengan penuh keserakahan.

"Tidak, tidak, tunggu. Sekarang, pikirkan baik-baik! Raphne!"

Aku menghentikan Raphne dari mengambil langkah tergesa-gesa.

"Kenapa? Bukankah itu ide yang bagus?"

"Apa yang akan kau lakukan terhadap kutukan itu!?"

Pertama-tama, tidak baik jika hanya menyangkalnya.

Jika satu saja terjadi kesalahan, dia mungkin menggunakan keahliannya untuk secara paksa menciptakan bayi.

Aku bisa merasakan momentum semacam itu darinya.

Itulah mengapa aku harus mendekati segala sesuatunya secara rasional dan logis, terutama di saat-saat seperti ini.

"...Kutukan?

Bagaimana dengan kutukannya?"

"Bayi yang belum lahir bisa terkena kutukan itu."

Itu benar.

Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, alasan aku tidak terpengaruh oleh kutukan ketakutan Raphne adalah karena aku pemiliknya.

Oleh karena itu, aku tidak tahu apakah bayi yang belum lahir akan terkena kutukan tersebut atau tidak.

Raphne, yang mendengar ceritaku, tampak terkejut seolah-olah titik lemahnya telah kena.

Dia mungkin belum memikirkannya sejauh itu.

"Tapi itu bayi Ken! Bukankah kekebalan terhadap kutukan juga diwariskan?"

Bagaimana bisa ada keberuntungan seperti itu?

"Tidak, Raphne. Tenanglah dan pikirkan baik-baik. Kamu tidak berasumsi skenario terburuk, tetapi skenario terbaik."

"Terburuk?"

"Ya, kalau bayinya terkena kutukan, dia tidak bisa tinggal di sini, kan? Kalau begitu, harus ada yang mengurus bayinya di luar."

Tidak mungkin dia bisa membesarkan bayi di lingkungan yang sangat menegangkan.

Dan Raphne tampaknya menyadari apa artinya itu.

"L-lalu."

"Benar sekali, aku tidak akan bisa datang ke menara sambil membesarkan bayi itu. Kalau begitu Raphne akan sendirian lagi."

"Aduh, ah. Aaaah!"

Mata Raphne kembali dipenuhi keputusasaan, seolah dia membayangkan dirinya sendirian.

[Ciri yang Dimiliki: Putus asa - Nilai Saat Ini 74%...]

77%...

[81%]

"Jangan khawatir, aku akan terus datang ke sini, aku tidak akan meninggalkanmu!"

"Maaf..."