“Mendekati tanpa henti.”

Suara-suara dari luar merayap makin dekat, melintasi halaman dengan hati-hati, hingga akhirnya berada tepat di hadapanku.

“Aku merasakan sesuatu yang tidak biasa.”

“Mari kita hadapi ini dengan tenang dan terus maju.”

Para penyusup berdarah dingin ini.

Apakah mereka berencana untuk membunuh anjing penjaga?

Sayangnya bagi mereka, aku bukan anjing.

Aku mengambil waktu sejenak untuk mengatur napasku, bersiap untuk melompat keluar dengan satu gerakan.

“Jaga itu…”

Pada saat itu, ketika bayangan terdekat muncul—

Kwak-!

“Guh…!”

Aku menerjang, dan dalam sekejap gigiku menancap di leher mereka.

Kemudian-

Patah-

Dengan gerakan memutar yang keras, aku mematahkannya.

Sensasi yang familiar karena mengakhiri hidup kembali muncul, tetapi setelah menghabiskan begitu banyak waktu dengan damai, sensasi itu meninggalkan rasa yang meresahkan.

Sambil mengamati keadaan di sekelilingku, aku mengamati situasinya.

“Ada seseorang di sini!”

“Turunkan mereka!”

Pandanganku terpaku pada sosok-sosok bertopeng—jelas pembunuh atau penculik jika dilihat dari penampilan mereka.

…Banyak sekali jumlahnya.

Berurusan dengan sampah seperti ini adalah perubahan yang aneh setelah berhadapan dengan para gladiator yang sombong dan kekar yang secara terbuka menantangku di Colosseum.

Namun, naluriku mengatakan tidak ada seorang pun di antara mereka yang memiliki keterampilan luar biasa.

Tentu saja, situasi ini tidak ideal—satu lawan banyak, tanpa menggunakan Aura.

Akan tetapi hal itu malah membuat sensasi lebih memabukkan.

Di Colosseum, aku benci tatapan mata dan sorak sorai para penonton.

Suara mendesing-!

“Mereka datang!”

“Hancurkan dia sekarang juga!”

Tapi pertarungan brutal untuk bertahan hidup… itu terpatri dalam otakku sebagai sensasi yang hakiki.

Kegentingan.

Aku mencengkeram kepala salah satu sosok bertopeng dengan tangan terbuka.

Lalu, dengan menggunakan belati yang kuambil dari orang pertama yang kubunuh, aku menusuk leher mereka.

"Guh!"

Bagus, sudah dua.

Suara mendesing!

Aku nyaris menghindari belati lain yang mengiris udara.

Kemudian-

Gedebuk-

"Raksasa…!"

Aku melemparkan mayat yang baru saja kuhabisi untuk menimbulkan kebingungan, lalu menyerang sosok bertopeng terdekat.

Jumlah mereka terlalu banyak. Aku harus terus bergerak.

Tentu saja, aku bisa saja berteriak dan memperingatkan semua orang di sini, dan mengakhiri ini dengan segera.

Tetapi itu berarti lebih sedikit hasil rampasan untukku, bukan?

Di Colosseum, membunuh lebih banyak monster selama pertempuran kelompok akan menghasilkan hadiah ekstra.

Dan di sinilah, ini adalah kediaman seorang wanita bangsawan yang konon merupakan wanita terbaik di kerajaan.

Bahkan seorang budak mungkin mendapat semacam imbalan untuk ini, bukan?

Pukulan keras-

Suara belati tajam yang menusuk perutku terdengar sampai ke telingaku.

Itu adalah serangan mendadak oleh seseorang yang tampak seperti pemimpin mereka.

“ Hah …”

Memukul!

Aku menahan rasa sakit itu dengan menarik napas dan memukul pemimpin bertopeng itu dengan sikuku.

Racun yang melumpuhkan, ya?

Anggota tubuhku sedikit kesemutan.

“Sekarang kita selesaikan ini.”

“…Maaf mengecewakan.”

Sayang sekali, tapi racun tidak mempan padaku.

Mungkin itu efek samping dari obat yang aku konsumsi, atau mungkin itu memang bawaan alami aku.

Bahkan racun yang digunakan monster di Koloseum tak pernah membuatku gentar.

Dan rasa sakit? Aku sudah terbiasa dengan itu.

Retakan!

Aku menghancurkan kepala sosok bertopeng lain yang menyerbu, menghancurkannya seluruhnya.

“Monster ini…!”

“Tidak ada waktu lagi! Semuanya, serang!”

Satu-satunya penghiburan adalah bahwa mereka adalah orang-orang yang putus asa.

Kalau saja mereka buru-buru memburuku, keadaan mungkin akan jadi menyebalkan.

Dan begitulah—

Taman yang gelap menjadi arena dadakan bagi pertempuran yang penuh darah.

*

Beberapa saat kemudian.

“Guh… batuk ! Dasar monster…!”

Pemimpin bertopeng terakhir yang tersisa roboh, darah mengalir dari mulutnya.

" Hah hah … "

Berjuang lagi setelah sekian lama benar-benar menguras tenagaku.

Gedebuk.

Aku duduk di tanah yang berlumuran darah, sambil berpikir sebaiknya aku menghentikan pendarahan dari banyak lubang yang menusuk tubuhku.

Tetapi.

Tepuk. Tepuk. Tepuk.

Tepukan tangan pelan bergema dari kegelapan.

"Bagus sekali."

“…Sepertinya aku punya penonton.”

Yang muncul dari balik bayang-bayang tak lain adalah kepala pelayan rumah besar ini.

Siapa namanya tadi?

Oh, benar.

“Lowell, benarkah?”

“Jadi, wanita muda itu bahkan memberitahukan namaku kepadamu. Yang lebih penting, mengapa kamu tidak meminta bantuan?”

…Apakah dia sudah tahu apa yang sedang terjadi?

Tentu saja, lelaki tua itu tidak akan melewatkan sesuatu seperti ini.

“Yah, kalau ribut-ribut malah akan membangunkan nona muda itu, kan?”

Sambil berbicara, aku merobek kain dari pakaian aku yang rusak untuk menutupi luka aku.

Kasihan—pakaian ini tampak mahal, tetapi tetap saja penuh lubang.

"Dan apa alasan sebenarnya?"

"Kalau kau tidak percaya padaku, kenapa bertanya? Aku hanya berpikir seseorang mungkin akan melemparkan selimut atau semacamnya padaku."

Lagipula, tanahnya keras sekali.

Kalau dipikir-pikir, bukankah anjing biasanya diberi bantal atau tikar untuk berbaring?

Kebaikan wanita muda itu tulus, namun karena kurangnya pengalaman di masa mudanya, terdapat beberapa celah dalam perawatannya.

“Yah, kurasa itu bijaksana. Keluarga Boyd sangat teliti soal hadiah dan hukuman.”

“…Kalau begitu, aku senang.”

Senang mengetahuinya. Jika Lowell menjaminnya, aku bisa memercayainya.

“Aku akan mengantarmu berobat. Ikuti aku.”

“Dimengerti.”

Kehilangan darahnya lebih parah dari yang aku duga, dan racunnya mulai membuat tangan dan kaki aku mati rasa.

“Ini…”

“Ada penyusup.”

“Ah.”

Rumah besar itu, yang luas dan memiliki banyak staf, memiliki fasilitas medis dasar.

Di sana, aku menanggalkan pakaian aku yang compang-camping dan duduk di depan seorang tabib.

“Apa-apaan ini… semua bekas luka ini…”

“Ya, baiklah…”

Tubuhku, kecuali wajah, dipenuhi bekas luka dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Beberapa gladiator menganggapnya sebagai tanda kehormatan, tetapi bagiku, itu hanya noda yang tak sedap dipandang.

“Mari kita bersihkan lukanya dulu…”

Tabib itu menempelkan handuk panas ke luka-lukaku, mengoleskan beberapa salep misterius, lalu menjahit dan membalut lukaku.

Jauh lebih baik daripada tukang obat di Colosseum itu.

“Apakah kamu tidak ingin tahu mengapa para penyusup itu datang?”

Lowell bertanya saat aku duduk di sana dengan tenang menerima perawatan.

“…Apakah anjing penjaga perlu tahu hal itu?”

Dia menatapku sejenak, tatapannya tak tergoyahkan.

Lalu, sambil tersenyum tipis, dia berkata.

“Setia, ya?”

Dengan kata-kata samar itu, dia berbalik dan mulai pergi.

“Aku akan membantu membersihkannya.”

Pembersihan, ya?

…Jadi dia sudah memanggil bala bantuan sebelum datang ke sini.

Masuk akal—tidak mungkin dia meninggalkan tempat kejadian tanpa pengawasan dan mengikuti aku tanpa tindakan pencegahan apa pun.

“Oh, ngomong-ngomong, pemimpin para penyusup bertopeng itu masih hidup.”

“Oh? Benarkah?”

“Ya. Dia tidak akan bangun dalam waktu dekat.”

Aku tidak begitu ahli dalam menahan diri, tapi setidaknya kali ini, aku tidak membunuhnya.

secara merampok.

“Baiklah, istirahatlah.”

Dengan itu, Lowell pergi, tatapannya tertuju padaku dengan perubahan persepsi yang halus.

“ Hah …”

“T-Tunggu, jangan tertidur!”

Kelelahan akibat pertarungan menimpaku, dan sebelum aku menyadarinya, aku pingsan di tengah perawatan.

*

…Saat aku membuka mataku, aku mendapati diriku menatap langit-langit yang familiar.

Langit-langit rumah anjing aku yang biasa.

“Aduh…”

Jadi mereka merawatku dan membawaku kembali ke sini.

Mereka bahkan membalutku dengan benar di balik perban.

Tapi kemudian—

"Oh…"

Lantai di bawahku terasa lembut.

Saat melihat ke bawah, aku menyadari ada bantal besar yang diletakkan di dalam kandang.

…Bicara tentang umpan balik yang cepat.

Lowell benar-benar efisien.

Pendapatku tentangnya meningkat satu tingkat.

"Anak anjing!"

Sebuah suara yang dikenalnya memanggil dari luar kandang.

Wanita muda itu telah tiba.

Seperti seekor “anak anjing” penurut yang seharusnya aku tunjukkan, aku melangkah keluar untuk menyambutnya.

“Kau di sini, nona muda.”

“Kudengar kau berhasil menangkap pencurinya!”

“…Kurasa begitu.”

Pencuri? Oh, benar.

Mereka pencuri, meskipun yang mereka curi adalah orang, bukan barang.

"Bagus sekali!"

Tepuk Tepuk.

Tanpa menyadari niat sebenarnya para penyusup itu, wanita muda itu berseri-seri, wajahnya berseri-seri karena kegembiraan sejati saat dia mengacak-acak rambutku.

Wanita muda itu menepuk kepalaku dengan wajah cerah.

…Rasanya aneh. Anak ini, yang lebih muda dariku, memperlakukanku seolah-olah aku adalah hewan peliharaan yang sangat pintar.

“Nona, bukankah seharusnya dia diberi penghargaan atas usahanya?”

Lowell, yang berdiri di sampingnya, menyarankan dengan lancar.

“Kau benar! Kita harus memberinya hadiah!”

'Bagus.'

Seperti yang diharapkan dari orang tua itu—dia selalu menepati janjinya.

“Anak anjing, apakah ada yang kamu inginkan?”

Sesuatu yang aku inginkan…?

Terlalu banyak untuk disebutkan satu per satu.

Mungkin perlengkapan latihan, atau paling tidak, melepaskan kerah ini selama tiga jam sehari.

Lagipula, aku sudah dipukuli, dengan belati menusukku dari kiri dan kanan. Bukankah seharusnya aku meminta sesuatu yang berarti untuk usahaku?

“Baiklah, aku ingin—”

Namun sebelum aku bisa menyampaikan permintaanku, perasaan tak nyaman menyergapku.

Ada sesuatu yang terasa aneh.

Perasaan apa yang tiba-tiba ini?

Aku melirik wanita muda yang berdiri di hadapanku.

Sikap polosnya sama seperti biasanya, merah tua—

“…Beri aku camilan lebih sering.”

-Mata.

Ya.

Mata yang bagaikan batu rubi itu.

Mereka bersinar samar-samar, sama seperti saat dia pertama kali mendekatiku untuk melamarku.

“Cemilan? Tentu saja!”

Benar.

Apa lagi yang diminta "anak anjing" selain jalan-jalan atau makanan?

Hal-hal seperti pedang kayu, waktu pelatihan tambahan, atau apa pun di luar keinginan sederhana seekor anjing…

Anak anjing tidak menginginkan itu.

Lowell, yang berdiri di dekatku, menatapku dengan pandangan ingin tahu, seolah mempertanyakan pilihanku.

Namun, naluriku mengatakan bahwa ini adalah jawaban yang benar.

Naluri yang sama yang telah menyelamatkan hidupku berkali-kali di Colosseum.

“Kalau begitu, aku akan pergi mengambil camilan!”

Dengan penuh semangat, wanita muda itu berlari cepat, langkah kakinya ringan dan ceria.

“Pelan-pelan saja, nona muda!”

Para pelayan di rumah besar itu mengikutinya.

Tetapi…

“…Apakah kamu tidak pergi bersamanya?”

Lelaki tua yang selalu membayangi dia, tetap di tempatnya, memandangiku dengan ekspresi yang tak terbaca.

“Mengapa kamu menolak hadiah pantas seperti itu?”

Jelas, keputusanku membuatnya bingung.

Aku sendiri tidak bisa menjelaskannya secara lengkap, tapi—

“…Aku hanya merasa kalau ada hal lain yang terjadi, dia akan marah.”

Itulah penjelasan terbaik yang dapat aku berikan untuk insting aku.

Lowell menatapku seolah-olah dia tidak sepenuhnya percaya dengan alasanku.

"Baiklah, kalau begitu."

Suara mendesing.

Lalu, dengan gerakan cepat, dia melemparkan sesuatu ke arahku.

Aku menangkapnya—itu adalah sebuah kunci.

Jenis yang sama persis dengan yang bisa membuka kerah di leherku.

“Jika nona muda tidak ada, Kamu boleh melepas kerah itu.”

“Apa?”

“Dan mulai besok, datanglah kepadaku saat nona muda sedang belajar.”

Kata-katanya membuatku berkedip karena bingung.

Apa maksudnya?

“Kebosanan bisa membuat sesak, bukan? Aku akan memberimu sesuatu untuk meregangkan otot-otot itu.”

Tanpa diduga, itulah yang aku harapkan untuk aku dengar.

Dapatkan Pemberitahuan tentang Rilis di Discord Kami