Fakta bahwa Estelle tidak mempersiapkan diri untuk menghadiri akademi tetapi malah mengajar seseorang di wilayah Kekaisaran pasti akan sampai ke telinga Putri Mahkota Iris cepat atau lambat, bahkan meskipun itu terjadi di suatu wilayah terpencil.

Ini juga menunjukkan betapa cermatnya Putri Mahkota mengelola wilayahnya.

“Jadi, maksudmu sudah dipastikan kalau wanita suci itu ada di sana?”

“Ya, sudah dipastikan bahwa dia tinggal di wilayah Viscount Deir tanpa ada upaya untuk menyembunyikan kehadirannya.”

Selama saintess itu tetap berada di dalam Kekaisaran, tidak dapat dihindari bahwa dia akan diawasi.

Mengingat permusuhan yang sudah berlangsung lama antara Kekaisaran Ermunt dan Kekaisaran Suci, perjanjian damai yang mulai berlaku pada periode masuk akademi masih menyisakan ruang untuk ketidakpercayaan. Hingga saat itu, mustahil untuk sepenuhnya bergantung pada orang-orang Kekaisaran Suci.

“Baiklah. Aku akan pergi dan melihatnya sendiri. Sementara itu, laporkan saja ini kepada Yang Mulia.”

“Yang Mulia, apakah Kamu bermaksud pergi sendiri?”

"Ya. Bagaimanapun, dia adalah sosok terhormat yang akan masuk akademi bersamaku. Kita harus memperlakukannya sebagaimana mestinya."

Putri Mahkota menyelesaikan kata-katanya dan menuju ke ruang ganti bersama beberapa pelayan seolah-olah dia tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan.

Keberangkatannya untuk mempersiapkan perjalanan juga merupakan perintah diam-diam bagi pelayannya untuk melapor kepada Kaisar.

Mengatakan sepatah kata lagi pada saat itu hanya akan menghasilkan tatapan dingin yang menusuk tulang.

Mengetahui betul temperamen Putri Mahkota, pelayan itu bergegas menuju Kaisar untuk menyampaikan laporan sebelum ia pergi keluar.

“Yang Mulia, wanita suci itu telah memasuki wilayah Kekaisaran secara ilegal. Aku tidak mengerti mengapa Kamu harus pergi sendiri.”

Iris menggelengkan kepalanya mendengar ucapan Seo Jin-hee yang merupakan ajudan terdekatnya.

(TN: Nama Seo Jin-hee ini mungkin membingungkan Kamu, tetapi sebenarnya itu adalah Seo Jin-hee. Tampaknya orang Barat dan Timur dapat hidup berdampingan di dunia ini.)

“Yang Mulia melakukan segala yang ia bisa untuk membina hubungan baik dengan Kekaisaran Suci. Entah itu hal yang dangkal atau tidak.”

Seo Jin-hee merenungkan kata-katanya sejenak sebelum menganggukkan kepalanya tanda setuju.

"Benar sekali. Terlepas dari identitas yang digunakan Saintess untuk masuk secara ilegal, selama dia tidak menyembunyikan diri atau membuat masalah, Yang Mulia tidak punya pilihan selain menyambutnya. Jadi, masuk akal bagiku untuk mengambil inisiatif dan menangani ini terlebih dahulu."

Bagaimanapun juga, tidak dapat dielakkan bahwa laporan mengenai masalah ini akan sampai kepada Kaisar.

Dan sang Kaisar, baik secara lahiriah maupun tidak, ingin bersahabat dengan Kekaisaran Suci dan mengharapkan Iris untuk memimpin jalan dalam membina ikatan itu.

“Baiklah, ayo berangkat.”

“Kudengar cuaca akhir-akhir ini semakin dingin. Apakah kamu yakin pakaianmu cukup hangat?”

“Tidak apa-apa. Aku akan bawa jaket saja.”

Karena Iris cenderung lebih merasakan panas daripada dingin, membawa satu jaket saja untuk cuaca dingin sudah cukup baginya.

Saat musim berganti, mengenakan pakaian rajut lengan panjang atau celana panjang sering kali membuat orang lebih mudah merasa panas saat berada di dalam ruangan.

Karena alasan ini, ia mengenakan pakaian yang sering ia kenakan selama musim panas. Meskipun bentuk tubuhnya lebih berisi, Iris tidak terlalu suka pakaian yang terbuka. Atasan tank top abu-abu kecokelatan yang dikenakannya, dipadukan dengan celana pendek putih dan ikat pinggang cokelat, tidak banyak memperlihatkan kulitnya tetapi tetap menonjolkan bentuk tubuhnya.

“Sepertinya kau sangat menyukai pakaian itu.”

"Ya, itu gayaku. Menurutku, memiliki tubuh indah tapi tidak memamerkannya adalah sebuah kejahatan."

Dalam pandangannya, aset fisiknya yang terbesar adalah dadanya yang besar dan kakinya yang berbentuk bagus.

“Tapi kamu tidak boleh berjalan-jalan sambil memamerkan dadamu.”

“Itu akan terlalu vulgar.”

Seo Jin-hee menatap Iris dengan bingung saat dia menyatakan bahwa memperlihatkan dadanya adalah hal yang vulgar sementara memperlihatkan kakinya dapat diterima, tapi hanya itu saja reaksinya.

Dia tidak mendesak masalah itu lebih jauh karena status Iris sudah cukup tinggi.

Jika bukan itu masalahnya, pernyataan semacam itu dapat dengan mudah mengundang kritik publik, tetapi yang bisa dilakukan Seo Jin-hee hanyalah memikirkannya dalam hati.

Tok tok.

“Yang Mulia, Yang Mulia telah meminta Kamu untuk mengunjunginya sebelum pergi menemui Sang Saintess.”

“Baiklah, aku mengerti. Aku baru saja selesai mempersiapkannya. Aku akan pergi sekarang.”

Agak merepotkan, tetapi karena merupakan persyaratan untuk bertemu Kaisar sebelum meninggalkan istana, Iris sudah berencana untuk mampir. Tanpa banyak bicara, dia mulai berjalan menuju tempat pertemuan itu.

“Yang Mulia, Yang Mulia Iris Luasa Ermundt telah tiba.”

“Sudah? Sudah lama sejak terakhir kali kau berkunjung, dan sekarang kau datang begitu cepat. Baiklah, biarkan dia masuk.”

Ia memang berniat untuk berkunjung sejak awal dan sudah selesai berpakaian saat pelayan menyampaikan pesan. Sang Kaisar tertawa pelan melihat kedatangannya yang datang lebih awal dari biasanya.

Berderak-

Pintu-pintu besar terbuka dan memperlihatkan Kaisar sedang merapikan dokumen-dokumen di mejanya.

“Aku menyapa Matahari Kekaisaran, Yang Mulia Kaisar.”

“Ah, ya. Selamat datang. Yang lain, tinggalkan kami. Aku perlu bicara dengan Iris berdua saja.”

Tak seorang pun di istana yang berani mengabaikan perintah Kaisar, dan ruangan itu segera kosong.

Begitu mereka sendirian, ekspresi Kaisar yang sebelumnya lembut berubah tajam.

“Iris.”

“Ya, Yang Mulia.”

“Kamu harus menentukan alasan sebenarnya mengapa Sang Saint datang ke Kekaisaran.”

Saat Iris mendengarkan, dia menyadari bahwa dia telah mengabaikan yang lain untuk membicarakan sesuatu yang kurang sesuai dengan penampilan Kekaisaran yang tampak damai. Dia mendesah pelan pada dirinya sendiri dan sepenuhnya memahami keseriusan pembicaraan itu.

“Ayah, aku punya pertanyaan.”

“Baiklah, ada apa?”

Saat mereka berdua saja, Kaisar tidak keberatan Iris memanggilnya “Ayah”.

Dia mengerti bahwa meskipun dia selalu menjaga formalitas di hadapan orang lain, bahkan jika dia mendorongnya untuk berbicara bebas, dia tidak akan pernah melakukannya terlebih dahulu.

“Pendaftaran Akademi dengan Sang Saint, perjanjian damai dengan Kekaisaran Suci… semuanya dangkal, bukan?”

Kaisar menyipitkan matanya. Ia mencoba memahami apa yang dipikirkan Iris dan maksud di balik pertanyaannya.

Dia memang putrinya. Seseorang yang cukup pintar untuk disayanginya sepanjang waktu, tetapi ada saat-saat ketika dia tidak dapat memahami apa yang ada dalam pikirannya.

Dan momen ini sungguh merupakan salah satu momen yang mengerikan.

“Aku tidak tahu kenapa kau bertanya. Jawaban apa yang kau cari, Iris?”

Karena tidak dapat memahami maksud putrinya, sang Kaisar memilih kata-katanya dengan hati-hati dan mencoba menyembunyikan pikirannya sendiri. Namun, hanya itu yang Iris butuhkan untuk memastikan kecurigaannya.

Jadi alasan yang dangkal itu benar. Apakah dia berencana untuk menetralisir mereka dan kemudian memulai perang? Atau mungkin dia bermaksud untuk menyusup perlahan dari dalam dan menghancurkan mereka?

Tetap saja, jika Kaisar Ermundt memiliki pemikiran seperti itu, tidak mungkin Kekaisaran Suci tidak berpikiran serupa.

Kekaisaran Suci tidak cukup bodoh untuk menurunkan kewaspadaannya begitu saja.

Jika akhirnya seperti itu, perang akan pecah lagi, ya?

Pikiran bahwa tidak ada yang namanya perjanjian damai atau kesepakatan sejati membuat Iris merasa agak patah semangat.

Jika ditanya apakah dia menyukai Saintess atau Holy Empire, jawabannya adalah tidak.

Sejujurnya, dia menganggap Sang Suci adalah wanita aneh yang bicaranya gegabah, dan mengenai Kekaisaran Suci, dia tidak peduli tentang hal itu.

Akan tetapi, pikiran bahwa perang akan merugikan tidak saja Kekaisaran Suci tetapi juga pihak lain, sangat membebani pikiran Iris.

Rakyat kita akan menderita.

Ia tidak tahan membayangkan warga biasa yang hidupnya damai terpaksa mengorbankan kedamaian itu hanya karena keserakahan tak berperikemanusiaan para penguasa.

“Tidak, Yang Mulia pasti punya alasan. Aku akan memastikan untuk mencari tahu maksud sebenarnya dari Sang Saintess. Kalau Kamu berkenan, aku akan pergi sekarang.”

Ketika dia menundukkan kepalanya dalam-dalam sebagai tanda perpisahan, wajah Sang Kaisar kembali ke ekspresi lembut sebelumnya.

“Baiklah, pergilah dengan hati-hati, Iris. Kuharap tidak ada komplikasi.”

“Aku akan menangani masalah ini dengan hati-hati untuk memastikan tidak ada masalah yang muncul. Jangan khawatir.”

Tatapan mata ayah dan anak itu bertemu sebentar di udara sebelum berpisah dengan cepat.

Berderak

“Ayo pergi, Jin-hee.”

“Ya, Yang Mulia.”

Meski mereka hendak menyapa Sang Saintess secara resmi, satu-satunya orang yang menemani Iris adalah Seo Jin-hee.

Bagaimanapun juga, fakta bahwa Sang Saint telah memasuki Kekaisaran secara ilegal menunjukkan bahwa ia memiliki motif yang jelas, dan untuk menghindari memprovokasinya, mereka telah menjaga jumlah personel pendamping seminimal mungkin.

Tentu saja, tak dapat dihindari untuk memiliki para ksatria dan penyihir yang menemani mereka untuk perlindungan.

Itulah Sang Saintess yang aneh karena bergerak sendirian.

Iris bukanlah putri mahkota yang lemah dan tidak mampu membela diri, tetapi tetap saja tidak biasa jika tidak ada ksatria dan penyihir di sisinya. Lagi pula, sebagai orang dengan jabatan tertinggi kedua di Kekaisaran, pergerakannya biasanya memerlukan rombongan resmi. Bahkan membawa beberapa ksatria dan penyihir saja secara teknis merupakan pengecualian terhadap protokol.

“Seberapa jauh ke Viscounty Deir?”

“Jika Yang Mulia bepergian dengan mobil, akan memakan waktu sekitar tiga jam. Jika Kamu menggunakan pesawat pribadi yang disiapkan oleh Yang Mulia, akan memakan waktu sekitar satu jam.”

“…Pesawat itu akan menarik terlalu banyak perhatian.”

Jika mereka hendak melakukan gerakan yang begitu mencolok, mereka mungkin juga membawa serta seluruh kelompok ksatria, penyihir, dan bahkan pelayan dalam prosesi formal.

"Kita akan naik mobil."

Pada akhirnya, pilihan Iris telah diputuskan sejak awal.

Indeks