“Itu seharusnya cukup untuk menghirup mana.”

Estelle yang sedari tadi memasang ekspresi agak ragu akhirnya menyarankan agar kita menghentikan latihan pernafasan mana.

“Oh, sudah?”

Rasanya seakan-akan aku menghabiskan hampir seharian berlatih pernafasan mana, tetapi latihan itu juga berakhir dengan cepat, mungkin karena aku masih punya ingatan mengayunkan pedang selama tiga hari berturut-turut belum lama ini.

“Ya, tentu saja. Harus kuakui, kamu belajar dengan cepat.”

“Aku tidak benar-benar berusaha mendapatkan pujian, tapi terima kasih.”

[Kamu telah mendapatkan gelar!]

[Seseorang dengan Mana Pool Besar]

Memang benar aku telah bekerja keras, tetapi judulnya terdengar aneh dan tidak menarik saat dibacakan. Namun, itu bukan judul yang buruk.

Tentu saja, aku tidak tahu efek apa yang mungkin ditawarkan judul ini.

Namun, jika judul terus menumpuk seperti ini, bukankah judul akan terus bertambah seiring berjalannya waktu?

Bukan berarti itu tidak penting... tapi bagaimanapun, jika mereka akan memberikan gelar untuk setiap hal kecil yang kulakukan, aku sudah bisa membayangkan daftarnya akan memanjang sangat panjang di masa mendatang.

Namun, anehnya, mereka tidak mau repot-repot membagi judul-judul terkait pertanian ke dalam kategori yang lebih spesifik.

Lagipula, aku jelas sudah lebih baik dalam bertani dibandingkan saat aku pertama kali memulainya.

…Tetapi bukankah itu cukup untuk mendapatkan sebuah gelar?

Baiklah, aku masih bekerja cukup keras agar tidak dimarahi, meskipun aku tidak pernah sekalipun dipuji karena bekerja dengan baik.

“Hari mulai berakhir.”

“Ya, benar. Kurasa kita harus mengakhiri hari ini. Aku harus pergi mengurus keperluan orang tuaku.”

Setiap kali aku pergi keluar, aku tetap saja harus melakukan suatu tugas. Meskipun sebagian karena orang tua aku selalu memiliki sesuatu untuk aku lakukan, aku tidak dapat menyangkal bahwa aku sendiri yang mengerjakannya.

Di kehidupan ini, memiliki orang tua adalah sesuatu yang tidak pernah ada di kehidupanku sebelumnya. Rasanya lebih hangat dan lebih menenangkan dari yang pernah kubayangkan.

“Tugas untuk orang tuamu? Tugas macam apa?”

“Tidak apa-apa, sebenarnya. Mereka hanya meminta aku membeli sesuatu untuk makan malam di pasar.”

Ketika aku menjawab dengan agak malu, karena itu sungguh urusan sepele, mata Estelle berbinar.

“Bisakah aku ikut denganmu?”

“…Apakah itu tidak apa-apa?”

“Kenapa tidak? Kenapa tidak? Aku yang mengajarimu sihir hari ini, bukan? Itu membuatku menjadi master sejati dan sebagainya, kan?”

“Tapi kamu sudah menerima pembayaran dari orang tua itu.”

Sejujurnya, di kehidupanku sebelumnya, tidak mungkin aku akan terlibat dengan wanita cantik seperti ini. Jika memungkinkan, aku ingin lebih dekat dengan Saintess juga, jadi aku merasa ingin ikut dengannya, tapi…

“Tapi tetap saja! Mengatakan tidak pada hal seperti itu sungguh tidak adil!”

“Lihat, Nona Estelle. Kau seolah-olah mengiklankan fakta bahwa kau adalah seorang Saintess dengan dahimu dan seluruh sikapmu, dan kau ingin berjalan-jalan denganku? Bahkan di tempat terpencil seperti ini, semua orang akan mengenalimu!”

Jujur saja, bukankah ini agak berlebihan?

Desa kami? Tentu, desa itu sangat terpencil, cukup jauh sehingga perlu waktu dua hingga tiga jam perjalanan dari kota untuk sampai ke sini.

Memang benar sebagian besar penghuninya adalah orang tua.

Tetapi itu tidak berarti mereka tidak mengenali wajah Sang Saintess, Sang Putri Mahkota, atau bahkan Sang Kaisar.

Orang-orang di sini tidak bodoh. Tinggal di kekaisaran seperti ini, wajar saja jika orang-orang hafal wajah dan gelar bangsawan terkemuka serta anggota keluarga kekaisaran.

“Oh, begitukah? Kurasa aku jadi terlalu nyaman karena Tuan Theo memperlakukanku dengan begitu santai. Kurasa tidak apa-apa jika aku bersikap seperti ini. Lalu, bagaimana jika aku mengubah penampilanku sedikit? Apakah itu akan berhasil?”

Mengubah penampilannya?

Apakah dia berencana menggunakan mantra polimorf, jenis yang hanya bisa dilakukan oleh naga atau penyihir tingkat tinggi?

Mungkinkah Saintess Estelle benar-benar ahli dalam ilmu sihir, sampai-sampai mampu menggunakan mantra seperti itu?

Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, ada sesuatu yang terasa aneh.

Dalam permainan, tidak pernah ada seorang Estelle yang jago sihir. Apalagi seseorang yang memiliki keterampilan seperti ini; hal itu sama sekali tidak pernah terdengar!

“…Ya, tentu saja. Jika kamu melakukannya, itu akan berhasil.”

“Bagus! Kalau begitu, tunggu sebentar!”

Aku merasakan jantungku mulai berdebar sedikit.

Tentu, itu bisa jadi karena kepribadian Estelle yang riang atau penampilannya yang cantik.

Tetapi lebih dari itu, jantungku berdebar kencang saat membayangkan melihat mantra tingkat tinggi seperti polimorf beraksi.

Apakah aku benar-benar tipe orang yang sangat menginginkan keajaiban atau kekuatan besar?

“Nah! Bagaimana dengan ini? Apakah ini berhasil?!”

"Hah?"

Tiba-tiba saja, dia mengikat rambutnya ke belakang, lalu cepat-cepat menarik ke atas hoodie yang dipegangnya sebelum melontarkan senyum jenaka kepadaku.

"Sekarang kamu tidak bisa melihat dahiku dengan jelas, kan? Dan akan sulit untuk menilai warna rambutku juga."

Dia tidak sepenuhnya salah.

Wajahnya hampir tidak terlihat karena hoodie-nya ditarik ketat menutupi kepalanya, dan bahkan warna matanya adalah sesuatu yang hanya akan Kamu perhatikan jika Kamu benar-benar memperhatikannya.

“…Bukankah kau akan menggunakan mantra polimorf?”

Namun alasan sebenarnya aku bingung adalah ini.

Dia membuatnya seolah-olah hendak memamerkan sesuatu yang luar biasa, jadi aku berasumsi itu pasti mantra polimorf, hanya untuk ternyata tidak lebih dari sekadar menarik tudungnya menutupi kepalanya.

“Hah? Bagaimana mungkin aku bisa menggunakan mantra tingkat tinggi seperti itu? Aku bukan penyihir hebat, lho.”

Ah, baiklah, itu benar.

Tidak seorang pun pernah mengatakan Estelle bisa menggunakan sihir seperti itu.

Itu hanya aku yang terbawa suasana, berpikir, "Tunggu, mungkinkah itu benar-benar terjadi?" dan membesar-besarkan diriku sendiri tanpa alasan.

Wah, aku baru saja mempermalukan diriku sendiri, bukan?

“Ahem, ya, betul. Itu memang masuk akal. Baiklah, ayo pergi. Itu seharusnya cukup untuk membuatmu tidak terlihat seperti seorang Saintess lagi.”

“Yeay! Jalan-jalan ke pasar! Seru banget!”

Aku tidak dapat mengerti apa yang begitu mengasyikkan tentang pergi ke pasar bagi seseorang yang sudah menjadi Saintess dan dalam posisi dapat melakukan apa pun yang diinginkannya.

“Haruskah aku bertanya kepada orang tuaku apakah kamu bisa makan malam juga?”

Aku mengajukan pertanyaan itu sambil menghitung dalam hati, apakah mengundangnya makan malam akan membantu kami tumbuh lebih dekat.

Bagaimana pun, karena kita sudah pernah bertemu, demi kepentingan terbaikku, aku harus membangun semacam hubungan dengannya sebelum akademi dimulai.

Kalau tidak, bagaimana mungkin orang biasa sepertiku bisa berharap untuk berbicara dengan Putri Mahkota atau memediasi pertengkaran mereka?

“Benarkah? Kedengarannya luar biasa! Oh, dan jika keluargamu punya kamar kosong, kurasa akan menyenangkan untuk tinggal di sana. Apakah keluargamu kebetulan mengelola rumah kos atau semacamnya?”

“…Uh, tidak, tapi aku bisa bertanya pada mereka tentang hal itu.”

Lupakan tentang pria dan wanita tidak boleh tidur di bawah atap yang sama… itu bukan masalahnya.

Lagi pula, rumahku mungkin agak tua, tetapi ruangannya banyak.

Dia kan tidak minta tidur sekamar denganku, jadi buat apa aku mikirin itu?

Dan bahkan jika dia meminta untuk berbagi kamar—lalu apa?! Hah?! Ini bukan negara Konfusianisme! Ini monarki! Dan jika seorang bangsawan memutuskan bahwa mereka menyukai sesuatu, maka... tidak, tunggu dulu. Apa yang sedang kupikirkan sekarang? Aku seharusnya menjadi orang yang menghubungkan Putri Mahkota dan Sang Wanita Suci untuk menjaga perdamaian dunia.

Dan dia bahkan tidak menyarankan untuk tidur di kamar yang sama. Jadi mengapa aku bersikap terburu-buru seperti orang bodoh yang canggung?

Aku tidak bisa membiarkan diriku terpuruk seperti ini. Tidak, ini tidak baik.

“Wah! Bagus sekali! Tadinya aku tidak punya tempat menginap, tapi sekarang semuanya sudah beres!”

“Tunggu, orang tua yang membawamu ke sini tidak menyediakan tempat untukmu tinggal?”

“Ya, tapi aku tidak begitu menyukainya.”

Aneh sekali rasanya bagi seorang wanita muda untuk memutuskan tinggal di rumah pria asing hanya karena ia tidak menyukai tempat tinggal aslinya.

Namun, sebagai seorang Saintess, Estelle kemungkinan memiliki lebih dari cukup kekuatan untuk melindungi dirinya sendiri, jadi mungkin hal itu tidak terlalu aneh.

***

Awalnya, Estelle seharusnya kembali ke Kekaisaran Suci setelah menyelesaikan pelatihannya dengan Theo dan kemudian kembali ke halaman belakang Duncan besok pada waktu yang disepakati.

Karena menggunakan sihir teleportasi tidaklah sulit baginya, Duncan tidak terlalu memikirkan pengaturan akomodasi dan memanggilnya tanpa khawatir.

“Dagingnya sudah siap, terima kasih kepada Paman Duncan. Kita tinggal mengambil beberapa sayuran, dan kita siap berangkat.”

Meski begitu, sepenuhnya keputusan Estelle untuk tidak kembali ke Kekaisaran Suci dan tetap berada di sisi Theo.

Dia hanya ingin tahu tentang Theo sebagai pribadi.

Karena mereka seumuran, ada kemungkinan timbulnya perasaan romantis, tetapi untuk saat ini, hal itu belum terjadi.

Dia hanya penasaran, tidak lebih.

“Paman! Aku akan mengambil beberapa bawang, terong, dan kubis, tolong!”

“Oh, kalau bukan Theo! Kamu sedang ada urusan, ya?”

“Ya, ibuku sibuk, jadi aku membantu!”

“Anak baik! Kamu anak yang sangat perhatian. Aku akan memberikan terongnya secara gratis!”

Sungguh menarik baginya bagaimana dia tidak banyak bereaksi, bahkan setelah dia secara terbuka mengungkapkan bahwa dia adalah seorang Saintess.

Dia hanya memperlakukannya dengan cara yang sama seperti dia memperlakukan orang lain.

“Apakah kamu suka terong?”

“Tidak, tidak juga.”

“Jika kamu mencoba terong goreng buatan ibuku, aku yakin kamu akan berubah pikiran.”

Berada bersamanya membuatnya merasa seperti gadis biasa.

Sudah berapa lama sejak terakhir kali aku merasa seperti ini?

Hal itu mengingatkannya pada masa mudanya, saat dia dulu melarikan diri dari rumah dan bergabung dengan kelompok petualang Duncan.

Saat itu, dia masih seorang Saintess, tetapi di antara mereka, dia tidak diperlakukan seperti itu. Dia hanyalah Estelle biasa dan dia menyukai rasa kenormalan itu.

Dia berada dalam posisi di mana dia bisa melakukan apa saja, tetapi kebebasan yang menindas yang masih menolak pilihan nyata apa pun selalu membuatnya merasa terkekang dan mendorongnya ke ambang kegilaan.

“Tuan Theo.”

"Ya?"

“Apakah kamu pernah berpikir untuk mendaftar di Akademi tahun depan?”

Pikiran untuk tidak ingin berpisah dengan Theo terus membuncah dalam dirinya, meski mereka baru menghabiskan satu hari bersama.

Namun, ketika tahun berikutnya tiba dan ia mau tidak mau harus menghadiri Akademi, momen-momen sederhana dan sehari-hari seperti itu menjadi mustahil. Ia akan sekali lagi mendapati dirinya tercekik oleh kebebasan yang menindas itu dan diseret kembali ke Akademi tanpa keinginannya.

Kalau saja Tuan Theo ada di sana juga, mungkin… mungkin aku akan baik-baik saja.

Indeks