Saat mendengar ledakan dahsyat itu, secara naluriah aku berlari keluar dari rumah anjing itu.

“Kyahh!!”

“Matikan apinya dulu!”

“Nona Muda!!”

Sialan. Rumah besar itu terbakar.

Bahkan dari taman, aku dapat merasakan panas yang menyengat.

…Aku tidak merasakan apa pun.

Apakah karena aku sedang tidur? Tidak, mereka hanya menyerang dengan cara yang tidak dapat aku deteksi.

Itulah sebabnya kami terkejut.

Dan coba bayangkan, Royal Knights telah disergap sebelumnya hari ini.

Mereka pasti sudah berkumpul kembali dan langsung menyerang kita sebagai target berikutnya.

Bajingan yang kejam.

Waktunya tepat sekali.

Mereka menyerang tepat saat kami tidak menduganya.

Namun yang lebih penting... dalam kekacauan ini... tidak, tidak usah dipikirkan.

Untuk sesaat, pikiran untuk melarikan diri terlintas di benak aku, tetapi aku segera menepisnya.

Apakah aku gila?

Keluarga Boyd bukanlah keluarga biasa.

Satu penyergapan tidak akan merobohkan fondasi.

Pada akhirnya, semuanya akan beres, dan kalau ada yang menaruh dendam padaku, mereka mungkin akan mengirim regu pengejar.

Dan bahkan jika aku berhasil melepaskan diri dari para pengejar, aku akan dipaksa menjalani hidup penuh penderitaan sebagai pelarian.

Meninggalkan tempat latihan tempat aku merasa nyaman saat berlatih di halaman?

Dan selain itu…

Kata-kata Lowell terlintas di pikiranku.

Teknik rahasia keluarga Boyd Marquis, yang terbaik di Kerajaan Adel.

Kesempatan untuk mempelajarinya masih teringat dalam pikiranku.

Ya, di satu sisi, ini adalah kesempatan untuk mendapatkan pengakuan.

Lagipula, Lowell ada di rumah besar ini.

Sulit membayangkan kehilangannya jika dia ada di dekat sini.

Dengan pemikiran itu, aku hendak mengambil tindakan untuk memberikan kontribusi ketika…

Aku melihat bola api tambahan terbang ke arah kami dari luar rumah besar itu.

Wow…

Apakah itu sihir?

Untuk pertama kali dalam hidupku, aku melihat keajaiban gaya fantasi sejati dan tak bisa menahan rasa kagum.

Namun keterkejutanku segera berubah menjadi kengerian saat melihat arah di mana bola-bola api itu menuju.

Sialan! Mereka datang ke sini!

Saat aku mempertimbangkan apakah akan kembali ke rumah anjing untuk bersembunyi—

Ledakan!

Salah satu bola api yang datang meledak di udara, seolah-olah menghantam dinding tak terlihat.

Saat mendongak, aku melihat seseorang di atap.

…Orang tua gila itu.

Dia melompat keluar dan mencegat sihir itu?

Tidak, apakah itu mungkin untuk dihalangi sejak awal?

Rumah besar itu telah terkena kebakaran, dan karena kebakaran itu masih berlangsung, para staf harus mengungsi ke luar.

Baiklah, terserahlah.

Melihat lelaki tua itu membuatku agak tenang.

Ya, dengan dia di sini, kita tidak akan kalah.

“Semuanya, ke lampiran!”

Dengan bangunan utama yang terbakar, para penjaga membawa staf ke bangunan tambahan di belakang rumah besar itu.

Tampaknya tidak tersentuh api untuk saat ini.

Sebelum pindah, aku menilai situasinya.

Nona Muda... dia mungkin akan ditemani oleh seorang ksatria pendamping.

Kepala pengawal, yang tinggal di perkebunan, akan segera datang untuk membantu.

Itu membuat peran aku jelas.

Aku naik pelan ke atas rumah anjing itu.

Tidak mungkin bola api itu adalah satu-satunya serangan.

Kekuatan utama pasti ada di dekat sini, kan?

Tujuan mereka pasti infiltrasi.

Aku mengamati sekeliling dari posisiku yang tinggi.

Benar saja, sosok-sosok bertopeng sedang memanjat tembok di dekatnya.

"Oh."

Mereka lebih dekat dari yang aku kira.

Tidak ada waktu untuk duduk dan mengevaluasi situasi.

Sambil mendorong staf yang melarikan diri menuju ruang tambahan, aku berlari cepat ke arah tembok.

“Kau—!”

“Ada penyusup!”

Pertama-tama, aku harus menghentikan para penyusup itu membantai staf tanpa pandang bulu.

“Apa?! Semuanya, bersiaplah! Penyusup telah tiba!”

Untungnya, para penjaga memercayai aku, mungkin karena kedamaian yang kami nikmati selama ini.

Mereka segera mulai membentuk formasi pertahanan.

“Aku akan meminjam ini.”

Di antara para penjaga, aku mengambil sebilah pedang dari salah satu yang tampaknya cukup kokoh.

"Hah?"

Penjaga itu tercengang saat aku merampas pedangnya, ternganga ke arahku.

“Aku akan memimpin!”

Sambil berteriak, aku menyerbu ke arah penyusup bertopeng yang mendekati kami.

Para penjaga di sini tidak diragukan lagi terampil.

Namun di antara para penyusup bertopeng itu, ada satu.

Ya, itu dia.

Orang yang melangkah maju sambil menghunus pedang.

Dia berada di level yang berbeda.

Menyadari hal ini, aku segera menyalurkan Auraku dan mengayunkan pedangku.

Dentang-!!

Sekalipun aku menuangkan seluruh kekuatan Aura yang kutingkatkan ke serangan itu, serangan itu dapat diblokir dengan mudah.

Jadi, dia juga pengguna Aura?

Sial, semua orang dan anjing mereka tampaknya menggunakan Aura akhir-akhir ini.

“Kau seperti yang rumor katakan. Seekor anjing yang layak dibunuh. Ayo kita selesaikan ini.”

“Coba saja.”

Dari mana dia mendengar tentangku?

Baiklah, aku kira itu tidak mengejutkan.

Mantan Juara Colosseum berubah menjadi hewan peliharaan keluarga bangsawan?

Lagipula, waktu telah berlalu cukup lama untuk menyebarkan kabar.

Aku adalah juara yang cukup populer, jika boleh aku katakan demikian.

Bagaimanapun, saat pedang kami beradu, aku bisa merasakan bahwa aku lebih kuat.

Aku bersiap untuk memanfaatkan keunggulanku saat—

“Sombong, ya?”

Dengan kata-kata itu, iramanya berubah total.

Kemudian-

'Melacak.'

Perasaan tidak enak merayapi tulang belakangku, dan aku memfokuskan Auraku ke mataku untuk mengamati pergerakannya.

Dunia di sekitarku seakan melambat.

Dalam realitas yang lamban ini, hanya pria bertopeng yang bergerak dengan kecepatan normal.

…Pengguna Fleet yang ahli, ya?

Untuk menindaklanjuti pertukaran pertama dengan Fleet segera—dia ingin menyelesaikannya dengan cepat.

Aku juga memusatkan Auraku dan mengaktifkan Armada milikku sendiri, meski masih belum terpoles.

Sekarang, dalam waktu yang terdistorsi ini, tak terlihat oleh penjaga lain atau penyusup bertopeng, bilah pedang kami saling beradu lagi.

Berdenting— Berdetak— Berdecit—

Tetapi…

Kurangnya kemampuan aku dalam menggabungkan Track dan Fleet membuat teknik aku kurang maksimal.

Pedangnya dengan mudah menangkis pedangku dan menebas dadaku.

“Guh—!”

Rasa sakit yang membakar meledak di dadaku saat Track terputus, mengembalikanku ke aliran waktu yang normal.

"Tidak buruk."

Lukanya dalam.

Tetapi aku berhasil menangkis pukulan paling fatal.

Fleet, bagaimanapun juga, adalah salah satu teknik yang paling melelahkan bagi setiap pengguna Aura.

Tidak peduli seberapa terampilnya dia, menggunakannya secara terus-menerus akan sulit.

Dentang! Dentang! Dentang!

Aku menggertakkan gigiku dan menahan rasa sakitnya.

Aku blokir pedang berikutnya.

Buk, Buk-

Setiap kali aku menggunakan kekuatan, luka di dadaku terbuka dan darah muncrat keluar.

Tetapi berhenti di sini hanya akan berarti kehilangan kepalaku.

“Tolong aku!”

“Blokir yang lain!”

Sementara itu, para penjaga sibuk menangkis penyusup bertopeng lainnya.

Itu berarti hasil pertempuran ini bergantung pada duel antara aku dan pria bertopeng ini.

Dentang! Dentang!

Pedang kami bertemu lagi dan lagi.

Tiap benturan mengirimkan rasa sakit yang tajam menjalar ke seluruh tubuhku, menjalar dari lukaku.

“ Huff … Huff ….”

Tetap saja…

Untuk pertarungan pertamaku melawan pengguna Aura yang berpengalaman, mempertahankan posisiku seperti ini sudah merupakan sebuah kemenangan tersendiri.

Urgensi ada di pihaknya.

Sebagai penyerang, waktu tidak berpihak padanya.

Terutama dengan keributan yang disebabkan oleh penyerangan terhadap tanah milik bangsawan di ibu kota, dia berkejaran dengan waktu.

Bagaimana dengan seseorang sekaliber dia?

Ditunda oleh "anjing penjaga" seperti aku di halaman pasti menyebalkan.

Dentang-!

Sekali lagi pedang kami bertabrakan.

Tetapi tetap saja, keterampilan orang ini tajam.

Ilmu pedang dasarnya sangat luar biasa.

Itu adalah buku teks. Sangat disiplin.

Apa yang harus aku sebut—dasar-dasarnya solid, bentuk permainan pedang yang sistematis.

Penguasaan Aura dan ilmu pedangnya…

Dalam hal itu, dia lebih baik dariku.

Namun-

Dalam hal kemampuan fisik, pengalaman, dan naluri, aku unggul.

Jadi, kesempatanku untuk menang adalah sekarang.

Sebelum dia bisa mengaktifkan Fleet lagi, aku berencana untuk terus maju dan menghabisinya.

Tapi kemudian—

Suara mendesing!

Lagi.

Aku merasakan gelombang kegelisahan lainnya.

…Armada?

Tidak, ini berbeda.

Itu bukan energi yang terkompresi—rasanya seperti dia melepaskannya.

" Terkesiap !"

Retakan-!!

Suara memekakkan telinga dari logam yang pecah terdengar saat pedangku patah.

Ini Rush!

Bajingan ini benar-benar jagoan.

"Berengsek!"

Saat pedangku hancur, dia menerjang, yakin akan kemenangannya.

Aku merasakan sentakan tajam di belakang leherku—sebuah peringatan.

Secara naluriah aku menoleh ke kiri.

Desir-

Pedangnya hampir menyentuh rambutku saat melintas.

"…!"

Dia pasti tidak menduga aku akan menghindar, dilihat dari keterkejutannya.

Dengan memanfaatkan celah itu, aku memutar pedangku yang patah itu dengan cukup kuat hingga lenganku terkilir dan kuhunuskan tepat ke bahunya.

Bongkar!

" Grrk !"

Pisau itu menancap dalam-dalam.

Kegentingan-

“Argh…!”

Aku memutar bilah pedang yang tertanam di dalamnya dan melepaskan gagangnya.

Memukul!

Saat ia meringis kesakitan, aku menendangnya tepat di perut, menciptakan jarak di antara kami.

Berdetak— Berdetak—

“Aduh…”

Memanfaatkan waktu jeda yang singkat itu, aku melihat ke bawah dan melihat darah mengalir dari luka di dadaku.

…Lukanya dalam.

“ Huff … Huff ….”

Aku mengatur nafasku dan kembali fokus pada lawanku.

“Kughh…”

Dia mencengkeram pedang yang tertancap dalam di bahunya, terengah-engah mencari udara.

"Enyah."

Itu seharusnya sudah cukup.

Meskipun lukaku parah, luka di bahunya akan sangat menghambatnya.

Pertarungan lebih lanjut akan mengakibatkan kerugian besar bagi kita berdua.

“…Aku akan mengingatnya.”

Menyadari hal ini pula, dia mundur perlahan ke dalam bayangan.

“ Hai …”

Begitu dia menghilang seluruhnya, aku mengamati sekelilingku.

“Maju terus!”

“Kita menang!”

“Tahan barisan!”

Meski aku menang, penyusup bertopeng lainnya masih terlibat.

…Apakah mereka hanya mengulur waktu?

Mungkin.

Ini jelas bukan kekuatan utama mereka.

Kekuatan utama haruslah—

Ledakan! Kecelakaan!

Aku berbalik ke arah atap rumah besar itu.

Dimana ledakan terus bergema.

Dalam kilasan samar pergerakan, aku dapat melihat sosok-sosok yang saling bertabrakan.

Orang yang berkelahi dengan orang tua di sana pastilah kekuatan utama.

Tidak ada gunanya menuju ke sana—aku hanya akan terjebak dalam baku tembak.

Untuk saat ini, aku melepas mantelku dan mengikatnya erat-erat di dadaku untuk menghentikan pendarahan.

Ruang medis tidak mungkin dijangkau dalam kekacauan ini…

Setidaknya lukanya tidak fatal.

Aku telah berdiri di ambang hidup dan mati berkali-kali di Colosseum.

Selama aku menghindari kehilangan banyak darah, aku bisa terus bergerak.

Dan lagi pula, aku belum berbuat cukup banyak.

Aku menoleh ke rumah besar yang terbakar.

Para penyusup bertopeng ini sangat terampil.

Dengan Lowell yang sibuk, aku jadi bertanya-tanya apakah Nona Muda aman.

Tetap saja, aku harus menangani apa yang ada di hadapanku terlebih dahulu.

Sambil mengencangkan perban darurat di dadaku, aku bergabung dengan para penjaga untuk melumpuhkan penyusup yang tersisa.