“Pindahkan yang terluka dulu!”

“Bawa belat ke sini!”

Setelah aku campur tangan, berurusan dengan penyusup bertopeng yang tertinggal di taman hanya dalam hitungan menit.

“ Wah …”

Kecepatan penangkapan orang-orang bertopeng yang tersisa cukup untuk mengejutkan para penjaga. Setelah beberapa saat, aku mengatur napas.

Aku bernapas terlalu keras.

Luka di dadaku berdarah, dan aku merasakan kekuatanku perlahan terkuras bersamanya.

“Kamu perlu mengobatinya…”

Saat aku berdiri mengatur napas sendirian, seorang penjaga mendekati aku dengan rasa khawatir.

Menjadi jelas mengapa dia bertanya—lukaku telah terbuka lebih lebar, dan perban darurat itu terus menerus membasahi hingga berwarna merah.

"TIDAK."

Rumah besar itu terbakar; ke mana aku harus pergi untuk berobat?

Bahkan bangunan tambahannya mungkin sedang kacau sekarang.

“Kalau begitu, setidaknya beristirahatlah sejenak…”

“Jangan khawatirkan aku.”

Yang lebih penting, aku menyadari sikap para penjaga telah berubah secara dramatis—mereka sekarang bersikap ramah secara terbuka.

Ketika kami berlatih bersama di barak, mereka selalu tampak agak waspada terhadap aku. Sekarang, mereka jelas melihat aku sebagai sekutu.

“Yang lebih penting, aku akan masuk ke rumah besar dulu.”

“Apa? Dengan luka itu?”

“Semakin cepat kita menyelesaikan ini, semakin cepat aku bisa dirawat.”

Mari kita lihat…

Bagian dalam rumah besar itu masih gempar.

Meskipun kami telah mengamankan pintu masuk taman tempat rumah anjing tempat aku tinggal berada, tidak mungkin penyusup hanya datang melalui bagian depan.

Mereka pasti memanjat tembok, menyelinap masuk dari samping dan bahkan belakang.

Dua pengawal bersama wanita muda itu, dan Lowell masih berkelahi dengan seseorang di atap gedung.

Bahkan jika ksatria yang bertugas menjaga keamanan menghalangi satu titik masuk, setidaknya dua titik lainnya tetap terbuka lebar.

“Kalau begitu aku akan bergerak cepat.”

Mengambil beberapa pakaian yang relatif masih utuh dari dekat, aku mengencangkan perbanku lebih erat lagi dan memasuki rumah besar yang dipenuhi asap itu.

Kemudian-

"Wow."

Bagian dalam rumah itu berantakan, dan penyusup masih saja aktif berdatangan.

Melihatnya, aku tidak bisa tidak kagum.

Pria bertopeng yang aku lawan sebelumnya dan yang ada di sini—mengapa jumlahnya begitu banyak?

Ada yang terasa aneh.

Bukankah mereka seharusnya menjadi kelompok teroris gerilya dari Kerajaan Lugar yang hancur?

Dengan nama itu, aku berasumsi mereka adalah segelintir orang elit.

Mengapa mereka berkerumun seperti kecoa?

“Tim terdepan tampaknya mengalami masalah.”

“Kami akan menangani ini dan melanjutkan hidup.”

Para pria bertopeng itu bergumam di antara mereka sendiri sambil mengalihkan pandangan mereka ke arahku. Aku menghunus pedang yang kupinjam dari para penjaga sebelumnya.

“Banyak sekali.”

“Aku akan menghadapi kalian semua sekaligus!”

Sejujurnya.

Sejujurnya, aku sudah mencapai batasku.

Whoosh—

Pedang dari pria bertopeng terdepan itu menebas ke arahku, tapi aku berhasil menghindarinya tepat pada waktunya.

Tajam. Dia lebih baik dari yang lain.

Tetap saja, dia tidak sekuat yang kulawan sebelumnya.

Lagipula, dia bukan pengguna Aura.

Memotong-

"Ugh!"

Memanfaatkan momentum hasil penghindaranku, aku menebas lehernya dengan ringan lalu mundur.

Wussss—

Pedang lain berayun ke tempat yang baru saja aku tinggalkan.

Sudah kubilang jumlahnya terlalu banyak.

“Dia terluka!”

“Tekan serangan!”

Apakah mereka semua adalah sisa-sisa kelompok mereka?

Atau apakah mereka menyewa tentara bayaran?

Siapa di dunia ini yang menerima permintaan seperti ini?

Untuk saat ini, aku hanya perlu fokus pada pertarungan.

Gedebuk!

Aku menendang tanah dan menyerang.

"Dia datang!"

"Tusuk dia!"

Jujur saja, lawannya terlalu banyak.

Jika aku melawan mereka semua secara langsung, aku akan pingsan karena kehilangan banyak darah terlebih dahulu.

Kalau begitu, aku perlu menghancurkan moral mereka.

Pertama-

Menggunakan Aura untuk memperkuat tubuhku, aku mencengkeram kepala salah satu pria bertopeng itu.

Kemudian-

Retakan-

Dengan gerakan memutar yang brutal, aku mematahkan lehernya seperti sedang membuka tutup botol.

“Apa…”

“Ah…”

Pemandangan yang tak nyata itu membuat dua lelaki di depan tercengang.

Namun-

“Jangan berhenti!”

“Tusuk dia!”

Orang-orang di belakang para penyusup yang ragu-ragu itu mendorong mereka ke samping dan mulai mengayunkan pedang mereka ke arahku.

Buk— Buk, Buk!

Menggunakan mayat pria bertopeng yang baru saja kubunuh sebagai perisai, aku memblokir serangan mereka.

Alih-alih mundur, aku maju terus.

Lebih dalam, lebih jauh ke dalam pembentukan mereka.

Kami jadi terjerat satu sama lain—begitu dekatnya sehingga ayunan liar mereka berisiko menusuk sekutu mereka sendiri.

“Aduh!”

“Aduh!”

Saat aku tepat berada di hadapan mereka, serangan buta mereka mulai mengenai rekan-rekan mereka.

Hal ini membuat mereka ragu-ragu dalam menyerangku, dan saat mereka goyah, aku mendesak lebih dekat.

Kadang kala, salah satu di antara mereka akan mencoba menusuk aku dengan tajam menggunakan belati dari titik buta aku.

Semangat-

Saat itulah indra-indraku yang tajam berteriak memberi peringatan.

Wusss!

Menghindari bilah pedang itu, aku meraih pergelangan tangan mereka dan—

Kegentingan!

“Arghhh!”

Aku menghancurkan tangan mereka dengan kekuatan penuh, mencabut belati dari genggaman mereka saat kekuatan mereka habis.

Melucuti senjata lawan merupakan keterampilan dasar seorang gladiator.

Dalam pertempuran kelompok, senjata terlalu sering rusak.

Sekarang, aku telah memegang belati itu di tanganku.

Perkelahian yang kacau itu semakin menguntungkan aku.

"Tahan saja dia!"

"Hajar dia dengan kekuatan penuh!"

Mereka mencoba menyerangku dengan tubuh mereka, tapi—

Aku menusuk leher mereka dengan belati, menggigit wajah mereka ketika mereka terlalu dekat, dan sesekali menurunkan kuda-kudaku agar mereka saling bertabrakan.

Ketika mereka mencoba menjatuhkan aku, aku bergerak seperti sedang merangkak di tanah, memutar kaki mereka dari bawah.

Seperti semut yang terjatuh ke dalam lubang, jika mereka terlalu dekat, nyawa mereka akan melayang.

“S-Sial…”

“Dia monster gila…”

Teror mulai menyebar dari barisan depan hingga barisan belakang.

Ketakutan yang telah dilumpuhkan oleh besarnya jumlah mereka kini menghilang, digantikan oleh kesadaran luar biasa akan kematian.

Saat setengah dari pria bertopeng itu jatuh—

“Ugh, ugh…”

“Orang aneh terkutuk itu…”

Ketakutan mereka menguasai, mencengkeram seluruh tubuh mereka, terutama kaki mereka.

Meski aku berlumuran darah, termasuk darahku sendiri, dan telah menerima beberapa pukulan yang tidak dapat kuhindari, berhadapan dengan mangsa yang membeku adalah hal yang mudah.

**

“Nona muda! Kita harus bergerak cepat!”

“Y-Ya!”

Lantai tiga rumah besar yang terbakar.

Darren, ksatria pendamping keluarga Boyd, segera bergerak maju bersama wanita muda itu.

“Kaiden! Bagaimana dengan para penyusup itu?”

“Aku tidak melihat satu pun untuk saat ini.”

Serangan luar biasa dari para penyusup yang telah menekan mereka sebelumnya tiba-tiba berhenti.

Setelah berdiskusi sebentar dengan Kaiden, ksatria pendamping lainnya, mereka memutuskan untuk memprioritaskan evakuasi wanita muda itu dari rumah besar.

Sejauh ini, mereka masih bisa bertahan berkat sihir Lady Aria, tetapi dia sudah mencapai batasnya.

Melarikan diri ke luar rumah tampaknya menjadi pilihan terbaik mereka.

Mengingat mereka berada di ibu kota, menghubungi penjaga kota atau keluarga bangsawan lainnya kemungkinan akan menjamin keselamatan wanita muda itu.

"Tetapi."

“Nona muda?”

“Dimana Anak Anjing?”

Tetapi.

Di tengah pelarian mereka, wanita muda itu menemukan sesuatu yang sama sekali tidak terduga.

“Nona muda…!”

Apa yang sebenarnya dia bicarakan di saat seperti ini?

Mengapa dia baru peduli dengan makhluk itu sekarang?

“Ini bukan saat yang tepat untuk—”

Tetapi saat Darren menatap mata merahnya yang bersinar menakutkan, dia mendapati dirinya tidak dapat menyelesaikan kalimatnya.

“Di mana dia?”

“…Dia mungkin ada di halaman. Dia bisa bertahan hidup sendiri, aku yakin.”

Gila banget. Apa istimewanya anjing itu…?

Wanita muda itu selalu eksentrik, tetapi obsesinya terhadap pria itu melampaui apa pun yang pernah dilakukannya sebelumnya.

Seorang wanita muda yang tidak menunjukkan minat dalam pertempuran sepanjang hidupnya tiba-tiba bersikeras menonton pertandingan Colosseum suatu hari.

Dan sejak itu, kejadian-kejadian berikutnya sungguh di luar dugaan.

Untuk sesaat, kenangan memalukan karena dikalahkan oleh seseorang yang bahkan tidak mengetahui dasar-dasar menjadi pengguna Aura muncul kembali.

Dia segera menyingkirkan hal itu dari pikirannya.

“Ayo cepat turun ke bawah.”

Namun, untuk seseorang yang pernah menjadi juara Colosseum, keterampilannya tidak dapat disangkal.

Pada titik ini, dia tidak keberatan meminjam tangan anjing kampung itu—bukan, anjing itu, jika itu bisa membantu.

Pikiran semacam itu mungkin memalukan bagi seorang kesatria, tetapi dia tidak dapat menahan harapan bahwa anjing yang dibawa wanita muda itu untuk menjaga rumah itu dapat menggigit musuh di luar dengan baik.

Wanita muda itu selalu memiliki aura berpandangan jauh ke depan.

Tentu saja ada alasan mengapa dia memutuskan membawanya ke sini.

Bahkan keluarga Boyd mengakui keistimewaannya yang unik, itulah sebabnya mereka menempatkannya di rumah besar di ibu kota dan mengatur tutor khusus untuknya.

Bagaimanapun-

“Kaiden! Kita akan mengambil rute ini!”

Kami turun melalui tangga belakang rumah besar itu.

Itu adalah jalan yang biasanya diperuntukkan bagi para pelayan, tapi bahkan di sini, beberapa penyusup bertopeng mulai mendekat.

Memotong!

“Aduh!”

Hanya satu atau dua.

Dia menanganinya dengan sangat mudah dan jatuh.

“Jumlah mereka telah berkurang drastis.”

“Pasti ada sesuatu yang terjadi di bawah sana.”

Para penyusup bertopeng itu tiba-tiba berkurang jumlahnya.

Mengingat bagaimana kami berjuang sebelumnya menghadapi ombak yang tak henti-hentinya mengalir ke lorong dan tangga, perubahan itu mencurigakan.

Mungkinkah bala bantuan telah tiba?

Mengingat para petarung terampil yang kami temui di antara orang-orang bertopeng—mereka yang berhasil menyelinap masuk dan melancarkan serangan tajam dan tepat—tampaknya tidak mungkin pasukan penjaga rumah besar itu sendiri yang dapat mengatasi mereka.

Apa pun alasannya, dia tidak mau menyia-nyiakan kesempatan itu.

Mereka segera mengawal wanita muda itu menuruni tangga menuju lobi.

“Sunyi sekali.”

“Terlalu sepi.”

Kami tiba di lobi dengan wanita muda yang diapit dengan aman—Kaiden memimpin, Darren menjaga bagian belakang.

"Kaiden?"

Tepat saat mereka hendak memasuki lobi, Kaiden tiba-tiba berhenti.

“Darren, tutup mata nona muda itu.”

“…Nona, sebentar saja.”

Apa yang mungkin begitu mengejutkan hingga Kaiden memintanya untuk menutup matanya?

Dengan hati-hati, dia mengambil kain dan dengan lembut menutupi mata wanita muda itu sebelum melihat ke depan.

Kemudian-

"… Apa ini?"

Kata-kata itu keluar dari bibir Darren karena tidak percaya.

Lobi lantai pertama bagai pemandangan yang muncul dalam mimpi buruk, basah kuyup dengan warna merah tua.

Darah mengalir ke mana-mana, dan tubuh para penyusup bertopeng berserakan di lantai.

Marmer yang dulunya murni kini begitu basah kuyup sehingga tampak seolah-olah warnanya sudah lama merah.

Di tengah kekacauan.

Seorang pria.

“ Hah …”

Dia basah kuyup dari ujung kepala sampai ujung kaki, sedemikian rupa sehingga dia tampak seperti tenggelam dalam darah, bukannya sekadar bertarung di dalamnya.

"Sudah berakhir."

Lalu, seakan menyadari ekspresi terkejut Darren dan Kaiden—keduanya berdiri dengan wanita muda yang terlindungi dengan aman di belakang mereka—dia tersenyum samar, hampir meyakinkan.

Gedebuk.

Dari semua orang di lobi.

Dia orang terakhir yang terjatuh ke lantai.