Jika seseorang mengetahui identitas Yuria Greyhounder, pertanyaan itu akan langsung muncul di benak mereka.

Mungkin, kesan paling akurat yang mereka miliki terhadapnya adalah bahwa mereka hanya melihatnya sendirian.

Tetapi, kalau orang itu tahu bahwa dia menyembunyikan dua eksistensi yang bisa menimbulkan bencana, mereka akan ketakutan saat melihatnya sendirian.

Dia adalah bom waktu manusia berjalan; Bom yang membawa dua entitas tak terkendali di dalam dirinya.

Dan…

Faenol Lipek mengetahui hal ini lebih dari siapa pun.

Para penyihir yang berafiliasi dengan Heretic Inquisition menerima informasi terperinci yang sangat banyak tentang Devil dan Wadah mereka. Hal ini wajar saja, karena sudah menjadi tugas seumur hidup mereka untuk memurnikan dunia dari hal-hal tersebut.

Karena itu, tidak mengherankan bagi mereka untuk diberi edukasi mendalam tentang bahaya dan sifat jahat makhluk-makhluk tersebut.

Belum lagi dalam kasusnya…

Dia bahkan tidak memerlukan pendidikan formal; Dia sebenarnya bisa 'merasakan' hal-hal itu sendiri.

“…”

Faenol memejamkan matanya dan menekan 'aura' yang ia rasakan dalam hatinya sendiri.

Baik Lady Tristan maupun Yuria, keduanya mengalami masa sulit karena mereka tidak mengetahui identitas keberadaan 'ini'. Namun…

Dia sangat menyadari seperti apa keberadaan itu.

Sungguh mengerikan. Sampai-sampai membuatnya sakit.

“Kamu sudah berusaha keras mencariku.”

Dia menatap orang lain sambil menyeringai.

Saat Faenol mulai berbicara, di seberangnya, Yuria mengangguk dengan ekspresi muram.

Wanita satunya telah mengungkapkan isi hatinya, mengatakan bahwa dia datang ke sini tanpa memberi tahu Sang Saintess, orang yang berperan sebagai pelindungnya.

Dia bahkan memberi tahu Faenol alasan mengapa dia datang mencarinya.

“…Aku pikir Tuan Dowd membenciku.”

Nada gumamannya begitu menyedihkan sampai-sampai orang akan merasa putus asa hanya dengan mendengarkannya.

Itu adalah reaksi yang dapat dengan mudah disimpulkan setelah mendengar semua cerita Yuria.

Wanita ini sangat peka terhadap bantuan orang lain, terutama karena dia telah hidup sendiri dalam waktu yang cukup lama.

Terlebih lagi karena ia menyembunyikan 'White Devil' yang pemicu amarahnya terletak pada isu-isu semacam ini.

“…”

Faenol mengangkat cangkir teh yang diambilnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Setiap gerakan kecil pria bernama Dowd itu sungguh menggelikan. Dari sudut pandangnya, apa yang telah dilakukannya tidak lebih dari sekadar badut. Sebuah lelucon.

Kejanggalan tindakannya terlihat dari apa yang telah dilakukannya kepada Yuria. Dia hanya mengada-ada, seperti playboy pada umumnya.

Namun…

“Tentu saja. Tidak akan pernah ada kasus di mana Kamu menyesali bantuanku.”

Faenol tidak mampu kehilangan pria bernama Dowd itu.

Bahkan jika itu karena 'makhluk ini' tertidur di dalam hatinya.

Terlepas dari betapa konyolnya Wadah Devil ini mungkin terlihat karena betapa mudahnya mereka terpengaruh oleh kata-katanya yang tidak masuk akal, dia tidak bisa membiarkan perasaannya yang sebenarnya terlihat.

Bahkan jika dia harus menggunakan segalanya dan apa saja….

Pria itu harus tetap berada dalam 'cengkeramannya'.

“Untuk saat ini…”

Oleh karena itu…

Apa yang harus dilakukannya sekarang adalah memanfaatkan rejeki nomplok yang diterimanya ini semaksimal mungkin.

Langkah pertama untuk melakukan hal itu adalah…

“Bagaimana kalau kita mulai dengan melepas pakaianmu?”

“…Pakaianku?”

“Ya. Semuanya.”

Ekspresi Yuria berubah secara memalukan.

Kalau dipikir-pikir…

Setelah aku memamerkan keberadaan Eleanor, tingkat ancaman dan tekanan Tatiana sangat terbatas.

Meski itu bukan niatku, tapi sepertinya lewat itu aku malah memberikan tekanan kuat padanya.

'Berkat itu, aku memperoleh banyak keleluasaan dan waktu.'

Ini pulalah alasannya mengapa saat ini aku berkelana dengan susah payah, berusaha meninggalkan Jejak pada Sea Serpent, Makhluk Iblis yang lain di Zona Vulkanik, dan kemudian Makhluk Iblis yang lain selama periode Malam Pemburu.

Jika mempertimbangkan Quest Utama sejauh ini, kecepatan kemajuannya praktis seperti kecepatan merangkak.

Dan, seperti biasa….

Dunia terkutuk yang kudatangi ini terus saja mencoba menipuku.

Tidak mungkin itu akan membuatku maju dengan mudah.

Sebagai buktinya, ada orang ini tepat di depanku, Sang Ketua Suku Tribal Alliancr sendiri.

“…”

Memuakkan.

Itulah pikiran pertama yang terlintas di benakku.

Dan…

Bahkan dalam perjalanan ke sini, aku merasakan ada sesuatu yang aneh…

“Kenapa kau tidak membawa Riru Garda dan Kasa Garda?”

“…Apa kau akan membawanya jika kau berada di posisiku, Chief Priest?”

Dimulai dari reaksi yang dia tunjukkan saat aku datang ke sini sendirian setelah menyerahkan Riru kepada Eleanor.

Akan sangat merepotkan jika Riru, yang menyimpan Blue Devil of Wrath, mengamuk setelah terlibat dalam rencana jahat wanita jalang ini. Karena itu, aku memutuskan untuk datang sendiri dan meninggalkannya bersama Eleanor, sehingga Tatiana tidak bisa dengan mudah mengganggunya.

Tapi tetap saja…

“…Yah, tidak masalah. Keduanya lebih seperti 'hobi' bagiku.”

Wanita jalang itu hanya mengangkat bahu dan mengesampingkan topik itu.

Seolah-olah apa pun yang kulakukan pada mereka baik-baik saja baginya.

Peristiwa berikut bahkan lebih aneh lagi.

Biasanya, proses pengumuman Ketua Suku merupakan sebuah upacara yang cukup megah.

Lihat saja Malam Pemburu. Hadiah terbesar yang bisa kau terima setelah melalui acara itu, acara yang bisa membangkitkan seluruh Forge of Struggle untuk bertindak, adalah bertemu langsung dengan Ketua Suku dan memohon keinginanmu kepadanya.

Ya, otoritasnya adalah yang terlemah di antara tiga negara adikuasa. Namun, Kau masih bertemu dengan pemimpin yang memerintah seluruh negara. Itu masih merupakan masalah yang sangat penting.

Namun…

Semua proses yang biasa dilewati.

Aku berhadapan dengan Alan Ba-Thor di 'ruang pertemuan'. Tidak ada satu pun rombongan, apalagi War Chief.

Alasannya terlihat jelas saat aku melihatnya.

Tatiana mungkin tidak ingin menunjukkan penampilan ini kepada orang lain kecuali dia tidak punya pilihan selain melakukannya.

Bukan karena dia tidak ingin orang lain tahu bahwa dia telah mencuci otaknya. Itu adalah sebagian alasannya, tetapi itu hampir tidak bisa dianggap sebagai satu-satunya alasannya.

Daripada itu, saat ini, kondisi Alan adalah…

Jauh lebih mengerikan.

“…”

Dalam game aslinya…

Meskipun Alan Ba-Thor muncul dalam kondisi dicuci otaknya karena efek artefak Tatiana sejak awal, selama player dapat mengalahkan Tatiana, penampilan aslinya dapat dilihat.

Untuk menggambarkan penampilan aslinya… Aku kira Kau bisa menyebutnya orang yang murah hati.

Penuh gairah. Ceria. Berpikiran sederhana tetapi jujur. Dia tahu bagaimana menegakkan keadilan dan lebih berani daripada siapa pun di medan perang; Dia adalah seorang pria yang selalu memancarkan suasana persaudaraan yang ramah.

Namun…

Kau tidak dapat menerapkan satu pun sifat-sifat itu pada dirinya yang sekarang.

Jika ia terlihat seperti itu, mustahil ia bisa kembali ke penampilan sebelumnya.

Tidak akan pernah.

Aku menatap sosok mengerikan yang duduk di singgasana di hadapanku.

Sambil mengumpat dalam hati, aku menatap monster di depan mataku dan baju besi hitam yang menutupi seluruh tubuhnya.

Sekilas, perlengkapan itu tampak seperti perlengkapan pertahanan diri yang merepotkan untuk dikenakan, tetapi perlengkapan itu memastikan penggunanya bersenjata lengkap.

Aku akan setuju dengan pengamatan itu jika berbagai jenis 'kutukan' tidak disuntikkan melalui tabung reaksi dan jarum suntik yang terhubung ke baju besi itu.

Ekspresi Alan yang terkubur di bawah baju besinya tidak terlihat; Sampai-sampai sulit untuk mengatakan apakah dia masih hidup atau sudah mati.

Namun…

'Sesuatu' lengket yang melilit seluruh tubuhnya yang diam itu terlihat di dalam baju besi itu.

Kelihatannya seperti tentakel yang mungkin ditemukan pada makhluk laut.

Dimulai dari wajahnya, tonjolan itu mencuat ke seluruh tubuhnya. Tidak hanya menonjol, tonjolan itu juga melekat erat pada bentuk tubuhnya, mengubahnya menjadi bentuk yang mengerikan.

Hampir seperti dia adalah gumpalan daging yang dibentuk buruk dalam bentuk boneka daging.

Dan ini adalah bentuk yang aku kenal.

“…Penjelmaan dari Riptide“

Aku mengucapkan kata-kata itu sambil mengerang.

Riptide Marchalon. The Reversed Sea.

Di Chapter 4, jika Kau melakukan kontak dengannya, itulah pemicu Game Over.

Begitu bajingan itu terbangun, tidaklah berlebihan jika dikatakan seluruh Forge of Struggle akan tenggelam ke dalam laut.

Dan sekarang…

Alan telah direduksi menjadi sekadar perantara untuk 'memanggil' keberadaan terkutuk itu.

Dalam game aslinya, musuh tersebut hanya ada sebagai data tiruan. Aku dengar bahwa tingkat kesulitan menghadapinya terlalu tinggi, jadi mereka membatalkan ide tersebut saat peluncuran.

Jujur saja, penilaian itu kedengarannya benar.

Keberadaan yang telah menjadi Inkarnasi ini mampu memanggil 'banyak' entitas yang bahkan Tatiana sendiri harus mengorbankan nyawanya untuk berhasil memanggil salah satu dari mereka.

Tidak salah jika berasumsi bahwa kekuatan penghancur yang bakal melesat keluar hampir akan membuat Eleanor mengamuk dengan dua Fragmen.

Belum lagi…

'...Ini sudah tahap akhir dari mutasi.'

Pada level ini, Tatiana dapat memanggil Riptide kapan pun dia mau jika dia bertekad.

Itu bukan level di mana aku dapat melakukan apa pun untuk mencegahnya.

Kalau memang sebanyak ini, masuk akal kalau dia dengan percaya diri mendekatiku terlebih dahulu, bahkan setelah mempertimbangkan kehadiran Eleanor.

Bagaimana pun, dia juga membawa entitas yang tidak akan kalah oleh kekuatan Eleanor.

“Seperti yang diharapkan, Kau dapat mengenali sesuatu begitu melihatnya, bukan? Persis seperti yang telah dibicarakan Apostle.”

Menghadapiku, Tatiana mengangkat bahunya.

“Seperti yang kau katakan, Sang Kepala Suku telah menerima rahmat dari makhluk itu, dan menjadi Inkarnasinya yang mulia.”

Seperti biasa, ada senyum tipis di wajahnya.

“Sebentar lagi, the Reversed Sea akan menampakkan wujud mereka di dunia ini melalui daging orang ini.”

Terlebih lagi, bahkan ketika dia mengangkat topik berikut, senyum terkutuk yang sama tetap ada.

“Akan menyenangkan jika Riru Garda dan Kasa Garda melihat penampilan ini.”

Dengan kata-kata itu, baju besi yang membungkus Alan terbuka. Dan, di antara tentakel yang membungkus seluruh tubuhnya, aku bisa melihat 'benda-benda' berserakan di sana-sini.

"…!"

Dan begitu aku melihat hal-hal itu…

Aku langsung sadar kenapa si bajingan ini menyuruhku membawa Riru dan Kasa.

“…Dasar wanita gila.”

Aku menahan keinginan untuk muntah dan mengeluarkan kutukan.

Benda-benda itu diserap ke dalam tubuh Alan dan digunakan sebagai 'mesin'.

Sekarang aku mengerti mengapa dia menyebutkan hobi dan hal-hal semacam itu sebelumnya. Itu adalah sesuatu yang akan dilakukan oleh orang gila dengan kebiasaan buruk seperti dia.

Kasa adalah satu hal…

Tetapi dalam kondisi apa pun Riru tidak boleh diizinkan melihat 'itu'.

Lagi pula, sebagai Wadah yang menampung Devil Kemarahan, dia akan langsung mengamuk saat melihatnya.

“…Apa Apostle memerintahkan hal ini?”

“Tidak. Ini adalah sesuatu yang kulakukan berdasarkan penilaianku sendiri.”

Aku pikir begitu.

Satu hal yang aku yakini adalah Alan pada awalnya bukanlah seseorang yang akan… 'Disia-siakan' seperti ini.

Tentu saja, mengingat efek dari Inkarnasi Riptide itu sendiri, sebuah tubuh yang kuat benar-benar diperlukan. Kondisi itu tidak mungkin dapat dipenuhi tanpa seorang pejuang sekelas Alan.

Tapi tetap saja. Bahkan dengan mempertimbangkan semua itu…

Jabatan orang ini saat ini adalah 'Kepala Suku'.

Meskipun ia telah naik ke posisi itu melalui berbagai macam kejadian yang tidak mengenakkan, ia tetap menjadi kepala Tribal Alliance. Bahkan jika situasi ini diselesaikan tanpa insiden, niscaya akan ada akibat yang sangat besar.

Dimulai dari sang Apostle, para penyembah Devil pun akan menghadapi serangan balik yang luar biasa banyaknya.

Namun…

“Orang itu hanya memerintahkanku untuk 'berusaha sekuat tenaga'. Melakukan apa pun untuk membunuhmu.”

“…”

Tatiana terus berbicara sambil tersenyum ringan.

“Jadi, aku melakukan apa yang diperintahkannya. Aku berusaha sekuat tenaga. Untuk menemukan metode yang bisa membunuhmu apa pun yang terjadi.”

Saat ini, wanita gila ini berkata bahwa…

Tidak peduli apa yang terjadi, semuanya akan baik-baik saja.

Bahkan jika dia membuang kepala seorang negara adikuasa dan membuat seluruh benua kacau balau, itu akan baik-baik saja.

Selama dia bisa membunuhku, tak ada lagi yang penting.

Dan dia menyiratkan semua ini seolah-olah hal itu tidak berarti apa-apa baginya.

Seolah-olah hal itu adalah hal yang wajar karena Apostle telah memerintahkannya untuk melakukan hal itu.

'...Wanita jalang ini sudah kehilangan akal sehatnya.'

Aku menyadarinya saat aku melihatnya menyerbu ke arahku sebelumnya sambil mengabaikan nyawanya sendiri, tapi…

Bajingan ini benar-benar wanita gila.

Tidak ada cara lain untuk menggambarkannya.

“…”

Keringat dingin membasahi punggungku.

Jujur saja, aku benar-benar kacau balau.

Lagi pula, ini adalah variabel super ultra besar yang merusak seluruh premis pertarungan bos yang telah aku rencanakan.

Aku telah mempersiapkan diri selama ini untuk bertarung melawan Tatiana dan Alan.

TIDAK bertarung melawan Tatiana DAN banyak monster purba dari laut dalam!

Setidaknya aku bisa menghentikan Eleanor dari mengamuk, bahkan jika aku harus melemparkan tubuhku padanya. Namun jika aku menganggap keberadaan dengan kekuatan yang sama seperti dirinya hanya datang padaku dengan niat untuk membunuh...

“…”

Hanya memikirkannya saja membuatku merinding. Itu hanya cara lain untuk menyuruhku mati saja.

Meskipun begitu…

Meskipun alasanku tidak langsung menyerah pada hidup dan bunuh diri sebagian karena mengalami situasi serupa beberapa kali, sehingga memperoleh semacam toleransi terhadap omong kosong semacam ini…

Pada akhirnya, itu semua karena ada suatu titik yang membuatku 'skeptis'.

Rambutku hampir tak bisa berhenti memutih karena stres ketika aku berbicara.

“…Kalau begitu, izinkan aku bertanya satu hal terakhir.”

Aku tidak menduga orang lain akan menjawab dengan sukarela, tetapi aku setengah yakin dengan teoriku, jadi aku hanya bertanya untuk konfirmasi.

“Kenapa kau menunjukkan ini padaku terlebih dahulu?”

“…”

“Jika kau benar-benar berusaha sekuat tenaga hanya untuk membunuhku, maka tidak ada alasan untuk menunjukkannya padaku sekarang. Lagipula, tidak ada alasan untuk membiarkanku lolos begitu saja karena tidak membawa Riru dan Kasa. Benar begitu?”

Jujur saja, itu akan menjadi Game Over jika dia memanggil makhluk itu saat ini juga.

Dengan kata lain, wanita jalang ini mempunyai 'maksud lain' saat memanggilku ke sini.

Dan itulah alasannya mengapa aku tetap tenang, bahkan pada saat ini.

“…Orang itu…”

Tatiana berbicara dengan suara monoton.

Setidaknya, ketika dia mengucapkan kata-kata ini…

Tidak ada tanda-tanda rasa geli yang biasa terdengar dalam suaranya.

Hampir seperti…

Dia cemburu karena aku mengambil sesuatu yang seharusnya dia terima.

“Sedang mengawasimu dengan sangat ketat.”

“…”

"Orang itu menyuruhku untuk tidak menyebabkan malapetaka yang akan menghancurkanmu bahkan tanpa mampu melawan. Aku disuruh untuk setidaknya membuatmu melawan semampumu, saat kau berusaha menghindar."

“…”

“Suatu hari nanti, Dowd Campbell. Itulah masa tenggang yang diberikan orang itu kepadamu dengan memerintahku.”

“…”

Jadi…

Apa yang ingin dia katakan adalah bahwa dalam sehari, aku harus menemukan cara untuk mengalahkan monster yang sekuat Eleanor dalam keadaan mengamuk.

Sialan.

“…”

Beraninya dia mengumumkan omong kosong semacam itu dengan nada datar…

“Berusahalah sekuat tenaga. Merintih dan berjuang mati-matian. Tidak ada tempat untuk lari, jadi satu-satunya pilihan yang tersisa adalah melawan.”

Kata-katanya tidak diragukan lagi…

“Melawan reversed sea yang akan segera melandamu.”

Hukuman mati.

“…Sial.”

Meninggalkan Tatiana dan Alan, begitu keluar dari 'ruang pertemuan', tanpa sadar aku mengumpat.

Sejujurnya, situasiku sungguh tanpa harapan.

Sepanjang perkembangan skenario sejauh ini, aku belum pernah menghadapi bos yang begitu cepat membesar dengan waktu persiapan yang begitu singkat.

“…”

Aku merasakan bibirku pecah-pecah ketika aku menyeka mukaku.

Satu hari. Itu hanya satu hari. Dua puluh empat jam dari sekarang.

Tak peduli seberapa keras aku memeras otakku, mencoba mengatur hal-hal yang harus kulakukan dalam rentang waktu itu…

Mustahil hal itu bisa dilakukan dengan tenaga kerja yang 'aku miliki saat ini'.

Saat itu, hanya ada satu pilihan yang tersisa.

Tadinya aku berencana untuk tidak pernah terlibat lagi dengan dia, tapi sekarang, aku tidak punya pilihan lain selain meminjam bantuannya.

Aku harus bertemu dengan satu orang yang aku lebih memilih mati daripada berhubungan dengannya.

Jauh lebih cepat dari yang direncanakan.

Saat aku tenggelam dalam pikiran-pikiran itu…

Tiba-tiba, sebuah jendela muncul di hadapanku.

“…”

Tunggu, tidak seperti… Aku hanya punya satu Title, jadi tidak mungkin aku bisa menggunakan Title lainnya, tapi…

Apa sebenarnya yang dilakukan mereka berdua saat ini?