[…Katakan lagi.]

“…Aku memintamu untuk mengirimiku beberapa barang yang berhubungan dengan teknik seksual.”

[…]

Di ujung telepon, Beatrix memegang dagunya dengan tangan dan berpikir keras.

Dia membuka mulutnya, ragu-ragu sejenak, sebelum menutup mulutnya lagi.

Tampaknya dia bahkan tidak tahu harus mulai dari mana.

Pada akhirnya, seolah telah menyerah dalam segala hal, dia memegang kepalanya dan berbicara dengan nada pasrah.

[Omong kosong macam apa yang dilakukan bajingan itu kali ini?]

“…”

Meskipun Dowd terang-terangan dimaki-maki, Eleanor tidak sanggup membelanya kali ini.

Dan ketika memikirkan kata-kata selanjutnya, perasaan ini semakin membebaninya.

“Dowd…b-berkata…aa-naa-aa—”

Eleanor mengucapkan kalimat itu dengan terbata-bata dengan wajah yang memerah.

Itu bisa dimengerti. Kalimat yang ingin dia katakan adalah sesuatu yang bahkan bisa mempermalukan dirinya sendiri; Seorang wanita yang tidak pernah menunjukkan emosi apa pun di wajahnya.

[…Ana? Apa? Apa kamu mengalami malfungsi? Apa kamu rusak?]

“Dia…mengatakan…kami…harus…punya…seorang…anak.”

[…]

“D-Dan, kupikir tidak akan terlalu buruk untuk memiliki setidaknya satu sebelum melaksanakan upacara.”

Dengan ekspresi tanpa jiwa, Beatrix, yang terdiam sesaat, mulai berbicara dengan susah payah.

[Kenapa topik itu tiba-tiba muncul?]

“…Dia mengumumkan niatnya untuk menerima selir untuk mengasuh anak, jadi dia… uh…mengatakan kami harus… me-melanjutkan rencana seperti itu… secepatnya.”

[Eleanor, tolong.]

Beatrix menarik napas dalam-dalam. Nada yang keluar dari mulutnya lebih rendah dari biasanya.

Itu usahanya untuk tetap tenang dan berbicara dengan baik tanpa meledak.

Atau setidaknya, dia mencoba. Namun, itu adalah usaha yang bagus.

[Apa kamu gila—?!]

“…”

Eleanor langsung menutup mulutnya saat mendengar reaksi itu.

Lagi pula, meskipun budaya mendorong istri sah dan selir lazim di kalangan bangsawan tinggi, itu tidak berarti pihak-pihak yang terlibat akan senang karenanya.

Terlebih lagi, Beatrix adalah seseorang yang tahu betul bahwa Eleanor telah secara konsisten memberikan Dowd cintanya yang tulus.

Tidak peduli bagaimana kata-kata itu disusun dan dibentuk, tidak mungkin dia akan menerimanya dengan baik.

[Kamu, kamu... Bagaimana kamu bisa membicarakan hal seperti itu dengan mudahnya...! Seorang selir?! Seorang bajingan yang baru saja menerima gelar Viscounty berani menuntut hal seperti itu terlebih dahulu dari Nona Muda dari sebuah Duchy? Bagaimana itu masuk akal—!]

“…”

Tidak seperti biasanya, Eleanor terus dimarahi sambil menundukkan kepala dan mengerucutkan bibirnya.

Kecuali ayahnya, dia tidak pernah mengalami perlakuan seperti itu dari orang lain sepanjang hidupnya. Namun, jika orang yang terlibat dalam diskusinya dengan Beatrix adalah Dowd, ini bukanlah hal yang aneh.

[Dasar bodoh! Dan kamu tidak marah padanya?! Seharusnya dia yang berlutut dan memohon persetujuanmu! Dialah yang seharusnya memperlihatkan perutnya seperti anjing! Bagaimana kamu bisa bersikap santai hanya karena dia bilang ingin punya anak denganmu—!]

"…Tapi…"

Bahkan ketika terus-menerus mendengar teguran seperti itu, Eleanor tergagap mengucapkan kata-katanya.

“…D-Dia memang meminta sampai sejauh itu…Jika aku menolak, i-itu mungkin akan menyakiti per-perasaannya, kan?”

[…]

Tidak lagi sekadar marah, Beatrix kini menatap Eleanor dengan ekspresi yang mendekati kengerian.

Harus ada batasan bahkan ketika seseorang dibutakan oleh cinta.

Dia memintanya untuk menerima selir karena dia akan memiliki anak dengannya?

Dan dia menerimanya begitu saja tanpa ragu karena dia khawatir perasaannya akan terluka?!

Apakah ini benar-benar orang yang sama yang sebelumnya telah menyatakan bahwa dia akan membunuh wanita mana pun di sekitarnya jika dia bukan prioritas utamanya?!

[Jika kamu membiarkan dia mendapatkan selir, ada kemungkinan dia tidak akan memprioritaskan—]

“Aku rasa kasus seperti itu tidak akan pernah terjadi.”

[Apa?]

“Dia tidak akan punya waktu atau kemewahan untuk fokus pada orang lain selain aku saat kami punya anak.”

[…?]

Mm.

Tunggu sebentar.

Ada yang aneh.

Fokus pembicaraannya tampaknya melenceng.

Beatrix berhenti sejenak, merenungkan percakapan mereka baru-baru ini.

Tunggu, sebelumnya…

Bukankah dia mengatakan dia baik-baik saja dengan 'setidaknya satu' sebelum melakukan upacara?

[…]

Ah.

Jadi begitu.

Beatrix menatap mata Eleanor dengan ekspresi kesadaran di wajahnya.

[…Berapa banyak anak yang Kamu pikirkan untuk dimiliki?]

“…?”

Eleanor memandang Beatrix, sambil memiringkan kepalanya dengan bingung.

Penampilannya seolah mempertanyakan mengapa Beatrix menanyakan sesuatu yang begitu jelas.

“Bukankah seharusnya setidaknya lima?”

[…]

"Menerima selir untuk mengasuh anak tidak akan ada artinya kecuali kami memiliki setidaknya sebanyak itu. Tidak diragukan lagi bahwa Dowd memiliki niat seperti itu saat mengajukan permintaan seperti itu juga."

[…]

Tidak.

Mungkin itu bukan yang dimaksud.

Dia mungkin sudah merasa sangat terbebani dengan satu saja, apalagi lima.

Dengan keringat dingin yang menetes, Beatrix menatap Eleanor.

'...Tentu saja, jika dia berencana untuk melahirkan anak sebanyak itu, sama sekali tidak ada waktu luang baginya untuk memperhatikan para selir... Sebenarnya, dia tidak akan punya waktu luang untuk memperhatikan apa pun.'

Pernikahan dan kelahiran anak di kalangan bangsawan tinggi sudah seperti bisnis besar tersendiri.

Mengingat kesehatan Eleanor, dan juga akibat badai politik dan budaya yang mengikutinya, melahirkan lima anak akan mengharuskan Dowd untuk tetap bersama Eleanor selama paling sedikit dua belas tahun tanpa bisa pergi ke mana pun sendirian.

Wanita ini pasti berbicara sambil memikirkan hal itu.

'Tentu saja. Apa yang kuharapkan darinya?'

Eleanor tidak akan pernah terima wanita lain melekatkan dirinya pada pria itu dengan cara yang begitu mudah.

'Sikap posesifnya' mungkin masih sama. Jika ada orang lain yang mencoba merenggut waktu yang telah ia lalui bersama pria itu, tidak diragukan lagi ia akan bergegas menyingkirkan penghalang tersebut, matanya menyala dengan amarah yang membara.

Namun…

Semua yang ditambahkan adalah, yah… Bagaimana dia mengatakannya…

Kini, ada pula kesempatan untuk 'memeras' pria itu, Dowd, kapan pun dia punya kesempatan.

Bajingan itu benar-benar menggali kuburnya sendiri.

Sementara Beatrix mendecak lidahnya, Eleanor menoleh ke arah pintu dengan pandangan bertanya saat mendengar suara ketukan.

“Tunggu. Sepertinya ada tamu yang datang. Aku akan menghubungimu nanti.”

Akhir-akhir ini, entah kenapa rasanya banyak orang datang mengunjungi tempat tinggalnya.

Dengan itu, Eleanor mengakhiri panggilannya.

Orang di luar pintu adalah seseorang yang juga dikenalinya.

“…Talion?”

Mahasiswa tahun pertama yang akhir-akhir ini sering menempel dengan Dowd.

“Oh, apa kamu mengingatku?”

"Tentu saja. Aku kenal semua orang dan siapa saja yang pernah berada di dekat Dowd setidaknya selama lima detik."

“…”

Berkat kenyataan bahwa jaringan sosialnya tidak seluas yang ia duga, tidak sulit baginya untuk melacaknya.

Karena itu, Eleanor tidak dapat mengerti mengapa ekspresi Talion menjadi kaku setelah mendengar kata-katanya.

“…Um, ya. Ini memang pesan dari Kakak Senior Dowd seperti yang baru saja Kamu sebutkan.”

Talion terbatuk beberapa kali, membersihkan tenggorokannya.

“Dia bilang dia punya sesuatu untuk diminta darimu.”

“Aku mengerti. Apa yang harus aku lakukan?”

“…Bukankah lebih baik mendengar isinya terlebih dahulu sebelum menerimanya?”

Kecepatan responnya cukup cepat bagi Talion untuk bereaksi sedemikian rupa, tetapi Eleanor hanya mengangkat bahunya tanpa peduli.

“Tidaklah baik untuk menunda-nunda pekerjaan. Sebagai seseorang yang akan menjadi orang tua, bukankah aku seharusnya menjadi panutan bagi anak-anakku?”

“…?”

Bagi Talion, itu adalah kalimat yang bahkan tidak dapat ia pahami.

****

Melihat pesan seperti itu, aku mendesah dalam hati.

Alasan terbesar untuk mencari kerja sama dari Faenol pada akhirnya adalah karena hal ini.

Bantuan paling berarti yang dapat aku terima darinya adalah kewenangan Heretic Inquisition, yang dapat menjalankan kekuasaan yang bahkan melampaui hukum jika menyangkut masalah yang berkaitan dengan 'Devil'.

Bukan kemampuan pribadi Faenol yang aku tuju.

'...Aku tidak bisa mengharapkan apa pun yang berhubungan dengan pertempuran darinya.'

Menjadi Wadah bagi Devil yang telah sempurna berarti memiliki kekuatan luar biasa, tetapi di saat yang sama, itu juga berarti konsekuensinya akan sama besarnya jika terjadi kesalahan.

Tidak perlu mengambil risiko seperti itu.

Daripada itu…

'...Apa maksudnya Interaksi Khusus dengan keberadaan yang berhubungan dengan Devil?'

Apa itu akan terjadi nanti? Apa yang akan terjadi lagi?

Saat aku asyik memikirkan hal itu, sebuah suara kesal terdengar dari dalam Soul Linker.

[Kenapa kau berdiri linglung lagi? Apa kau sudah gila atau semacamnya?]

“…Apa kau marah?”

Aku bertanya begitu kepada Caliban yang ada di dalam Soul Linker.

[…Ini bukan masalah marah.]

Caliban menanggapi sambil mendesah.

[Sejujurnya, aku bahkan tidak marah karena aku tidak mengerti apa pun. Itu hanya tidak masuk akal bagiku. Makhluk yang tidak punya pilihan selain kubunuh dengan mengorbankan hidupku sendiri entah bagaimana masih hidup. Terlebih lagi, sekarang dia mengeluh padamu tentang bagaimana dia ingin mati lagi.]

Memang, suaranya lebih terdengar putus asa daripada marah.

[Apa Wadah biasanya seperti itu jika mereka telah mengumpulkan semua Fragmen? Ketika mereka menjadi Inkarnasi, apakah mereka bangkit kembali bahkan jika mereka mati?]

“…Itu seharusnya tidak terjadi.”

Bahkan dalam game aslinya, Eleanor, yang kepalanya dipenggal oleh Iliya selama Pertempuran Bos Terakhir, tetap mati.

Hanya saja fenomena ini terjadi karena dia tak lain adalah Penjelmaan Red Devil; Sebuah eksistensi dengan Otoritas yang luar biasa ulet dalam hal-hal yang berhubungan dengan kekuatan hidup.

“Tujuanmu selaras dengan kedua hal tersebut, bukan?”

Aku mengetuk Soul Linker sambil meneruskan bicara.

“Kalian ingin dia mati, Heretic Inquisition ingin Faenol mati, dan dia sendiri juga menginginkannya.”

Masalahnya adalah…

Jika dilihat dari perspektif yang lebih luas…

Bahkan para Penjaga, para ksatria terhebat di Kekaisaran, dan Heretic Inquisition, yang tidak menghindar dari segala cara jika itu berarti memburu Devil, tidak mampu menemukan cara untuk membunuh Faenol 'sepenuhnya'.

Pada akhirnya, permintaan aneh itu jatuh ke pangkuanku.

[Apa kau benar-benar berniat melakukan sesuai keinginannya?]

“…”

Yah... Ya, kurasa aku harus melakukannya.

Aku berbicara tentang permintaannya agar aku merayunya.

Teorinya adalah bahwa semakin dekat hubunganku dengan Wadah Devil, semakin besar 'kendali' yang kumiliki atas kekuatan Devil. Jika ini benar, maka semakin baik perasaannya terhadapku, semakin besar pula kemungkinan untuk menyegel Red Devil.

Pada dasarnya, itu berarti melewatkan seluruh pertarungan bos terakhir di Chapter 4.

Dalam game aslinya, hanya Iliya, yang memegang Pedang Suci, bisa memberikan apa pun yang menyerupai 'serangan' pada keberadaan yang berhubungan dengan Devil.

Jika efek tersebut memang dapat dicapai hanya dengan itu, tidak ada alasan bagiku untuk tidak mencobanya.

Itu adalah perbedaan luar biasa yang memungkinkanku segera memahami mengapa pesan tentang 'Perubahan Skenario' atau apa pun muncul saat aku bertemu dengannya.

“…”

Tentu saja, itu satu hal.

Yang lebih penting ialah, dengan menyetujui permintaan tersebut, aku telah mendelegasikan kewenangan Heretic Inquisition darinya.

Itu artinya, aku akan sanggup menanggung semua 'reaksi' atas apa yang harus aku lakukan mulai sekarang dengan menggunakan kewenangan itu.

Mulai sekarang…

Aku tidak dapat menunda hal sesaat pun.

Semua tugas yang ada di hadapanku harus ditangani secepat mungkin.

Pertama dan terutama…

Seperti yang telah kulakukan terhadap Sea Serpent, aku perlu meninggalkan 'Jejak' pada setiap Makhluk Iblis yang merupakan penghuni tetap zona-zona di dekat Forge of Struggle.

Meskipun biasanya ada beban bahaya yang besar saat harus melakukan pekerjaan seperti itu pada Makhluk Iblis sekuat Sea Serpent, paling tidak, aku tidak bisa menyerah dalam hal ini. Sejujurnya, itu adalah komponen penting yang harus aku selesaikan untuk pertempuran melawan bos ini.

Karena itu, aku bahkan harus mengerahkan metode-metode yang awalnya tidak ingin aku gunakan.

Sekali lagi, waktu yang tersisa tampaknya telah berkurang secara signifikan dibandingkan sebelumnya.

'Sialan, aku tidak bisa lagi mempercayai batas waktu yang diberikan bajingan ini.'

Dengan pikiran seperti itu dalam benakku, aku memastikan dua lampu biru menyala berurutan pada perangkat komunikasi sihir rekayasa di tanganku.

Itu adalah sinyal; Satu dari Talion, yang ditujukan kepada Eleanor, dan satu lagi dari Iliya, yang ditujukan kepada Yuria.

Mungkin itu berarti mereka menangani tugas yang aku minta agar mereka lakukan dengan lancar.

"…Oke."

Dan di sebelahku, Riru yang berada di kelompok yang sama denganku sedang meretakkan leher dan jari-jarinya.

“Pada Malam Pemburu, laut memiliki kepentingan yang paling rendah, tidak seperti Zona Terik, Zona Padang Salju, dan Zona Rimba. Mulai hari ini hingga akhir periode, semuanya bebas di zona-zona tersebut.”

Riru bicara penuh semangat dengan mata berbinar-binar, seolah dia anak kecil yang baru saja menemukan Sinterklas.

“Lebih baik pergi ke Zone Terik dulu. Kita bisa mendapatkan komponen penting yang dibutuhkan untuk bertahan hidup dalam jangka panjang di alam liar dengan memburu Makhluk Iblis di area itu. Lalu, berdasarkan material yang diperoleh, kita bisa memilih rute berikutnya dengan membuat penilaian yang paling bijaksana.”

“…Riru.”

"Ya?"

Aku menghentikan omelan Riru yang sangat bersemangat.

Dari sudut pandangnya, mungkin terasa seperti pergi piknik. Bahkan aku bisa melihatnya.

Awalnya aku juga punya banyak hal yang harus dilakukan di sini.

Aku bermaksud bereksperimen dengan Sihir Terlarang Valkasus, memeriksa peralatan yang baru diperoleh, dan perlahan menguji seberapa kuat keterampilan yang telah aku peroleh sejauh ini.

Dan yang terutama, aku akan menuruti keinginan Riru, apa pun yang ingin ia lakukan.

Namun…

Apa yang perlu aku lakukan sekarang adalah mempersiapkan diri untuk pertarungan melawan bos besok dengan cara apa pun.

Bahkan jika itu berarti menghancurkan romantisme dan ekspektasi orang ini menjadi potongan-potongan kecil.

Aku menatap ke arah gerbang baja yang terbuka di depanku. Panas dari Zona Terik terpancar dengan kuat.

“Maaf, tapi kali ini, kita tidak punya waktu untuk berburu atau hal semacam itu.”

"Flame Demon" dari Zona Terik. "Ice Tiger" dari Zona Padang Salju. "Horned Ogre" dari Zona Rimba.

Status mereka sama sekali tidak kurang, bahkan jika dibandingkan dengan Sea Serpent; Makhluk Iblis Kelas Khusus yang umumnya disebut kelas bencana.

Namun…

Dalam situasi saat ini, aku harus menjangkau keberadaan yang berbahaya untuk ditemui.

Dan selama aku mengeluarkan kartu seperti itu…

Waktu yang aku perlukan untuk mengalahkan ketiganya adalah…

“…Aku akan menyelesaikannya dalam waktu 5 menit.”

Ada banyak sekali hal yang harus aku lakukan hanya dalam satu hari.

Dan aku tidak dapat menundanya bahkan sedetikpun..