“…Lima menit?”

Respons langsung Riru dapat diduga-duga.

Pertama: Reaksi yang menunjukkan betapa dia gagal memahami apa pun.

“…Apa yang akan kamu lakukan dalam lima menit? Apa kamu bilang kamu akan masuk ke dalam?”

“…Kubilang, aku akan memburu Penjaga di dalam dalam waktu lima menit.”

Kedua: Penyangkalan.

“Ini bukan saatnya bercanda. Zona Terik dipenuhi dengan Makhluk Iblis yang jauh lebih berbahaya daripada yang kita buru di—”

"Ya. Dan aku bilang aku akan menangkap yang paling kuat dan berbahaya dalam lima menit."

“…”

Setelah mendengar aku mengulang-ulang perkataanku, akhirnya dia sadar bahwa perkataanku bukanlah keceplosan atau omong kosong yang aku pilih untuk diucapkan.

Riru yang menatapku dengan wajah yang melebihi kengerian dan hampir putus asa, segera memegang dahinya dan mendesah dalam-dalam.

“…Kamu membuat wajah itu lagi.”

"Permisi?"

“Itu wajah yang sama seperti saat kamu bilang akan menangkap Sea Serpent.”

Riru menyilangkan lengannya dan melotot ke arahku.

"Orang lain akan menganggapnya omong kosong yang konyol. Namun, entah mengapa, Kamu bersikap seolah-olah Kamu benar-benar yakin itu akan berhasil."

“…”

Aneh sekali.

Kata-katanya terdengar seperti pujian… Tapi nadanya dipenuhi dengan kemarahan…

"Setiap kali kamu membuat ekspresi seperti itu, kamu selalu mengoceh tentang hal-hal gila seolah-olah itu adalah hal yang mudah."

“…”

“Baiklah. Ayo. Katakan saja. Apa rencanamu untuk memanfaatkanku kali ini? Kamu tidak membawaku ke sini tanpa alasan, kan? Apa kamu tidak akan melibatkanku dalam rencanamu yang tidak masuk akal ini?”

Perkataannya tepat sekali, aku bahkan tidak bisa menegurnya.

Eleanor, dipasangkan dan dikirim bersama Talion. Yuria, dipasangkan dan dikirim bersama Iliya.

Ada alasan mengapa aku membagi tim sedemikian rupa.

Tim ini tidak terkecuali. Aku punya tujuan khusus untuknya.

“Riru.”

Sembari berkata begitu, aku menggenggam erat kedua lengan Riru dengan tanganku.

“…Hah?”

Riru berkedip bingung melihat tindakan mendadak ini.

Saat aku memperpendek jarak di antara kami sambil memegang lengannya, wajahnya langsung memerah.

"…Apa... yang sedang kamu lakukan?"

Suaranya sedikit bergetar.

Aku sudah bersiap mendengar dia mengatakan sesuatu seperti itu, diikuti dengan pukulan ke dagu, tetapi untungnya, melakukan hal itu tampaknya tidak terlalu buruk baginya.

Yah, mengingat dia tidak langsung memecahkan kepalaku seperti telur ketika aku menyebutkan omong kosong tentang selir, dia pasti punya perasaan tertentu padaku.

Itulah sebabnya…

Setidaknya, aku yakin dia tidak akan langsung membunuhku atas apa yang akan aku lakukan.

“Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”

Aku meneruskan sambil menatap tajam ke arah pupil mata Riru yang bergetar.

"…Apa itu?"

“Ini tentang kamu dan aku.”

“…”

Menyadari bahwa ekspresiku jauh lebih serius dari biasanya, tubuhnya mulai gemetar.

Gemetar itu berubah menjadi tremor; seluruh tubuhnya praktis menggeliat. Pada saat yang sama, rona merah di wajahnya semakin dalam.

“…A-Apa maksudnya? Berhenti bertele-tele dan katakan saja.”

“…”

Hal apa yang membuatnya malu?

Ini adalah orang yang sama yang menjalani kehidupan yang keras, seseorang yang akan menghajar habis siapa pun yang menghalangi jalannya.

Aku tidak pernah menyangka dia akan menjadi begitu… Tidak stabil… Hampir berbahaya… Setelah aku mendekatinya seperti ini…

Wajahnya semerah tomat matang. Matanya berputar. Mungkin itu hanya imajinasiku, tetapi napasnya pun terdengar agak pendek.

[Biasanya, orang seperti dia secara tak terduga lemah terhadap kasih sayang fisik. Lagipula, pria lain pasti tidak akan mendekatinya karena mereka takut padanya.]

'Caliban.'

[Ya?]

'Kenapa kau banyak bicara padahal kau sendiri juga tidak punya banyak pengalaman dalam hal percintaan?'

[…]

'Aku sudah tahu kalau kau terlalu sibuk dengan latihan pedang dan tugas kesatria hingga tak sempat melakukan itu. Kan.'

Sembari mendecak lidah dalam hati, aku dengan cermat memeriksa ulang kata-kataku sebelum mengucapkannya.

Jadi…

Tentang ini…

Mengesampingkan hadiahnya…

Karena tingkat kepercayaannya sudah pada Kepercayaan Level 1, seharusnya sudah cukup tinggi bagiku untuk lolos dengan apa yang hendak kulakukan.

“Apa kamu ingat ketika aku mengatakan akan menjadikanmu selirku?”

“…Y-Ya, kurasa i-itu memang terjadi?”

“Sejujurnya, itu bohong. Seperti dugaanmu. Aku tidak berniat menjalin hubungan seperti itu denganmu.”

“…Um, trus?”

“Mengambilmu sebagai selir adalah tindakan yang tidak sopan. Wanita sepertimu pantas mendapatkan posisi yang jauh lebih tinggi dari itu.”

Mata Riru mulai berputar lebih cepat.

“P-Posisi yang lebih tinggi daripada selir l-lebih baik untukku?”

"Ya."

“Bu-Bu-Bukankah k-kamu sudah punya wanita yang menjadi istri sah itu?!”

"Eleanor? Dia tidak penting."

Aku memotong kata-katanya sejak awal.

Seolah ingin mengatakan bahwa dia tidak perlu khawatir tentang wanita itu dalam hubungan kami.

Riru tersentak dan menggigit bibirnya.

Wajahnya sudah memerah sampai taraf tidak dapat merah lagi.

Sekarang, hal itu tidak diragukan lagi terlihat; Napasnya berubah menjadi helaan.

“…Hei, dasar bajingan. H-Hal semacam ini— Kamu tahu!”

"Ya."

“K-Kamu seharusnya m-menciptakan suasana hati yang lebih baik dan memilih tempat yang bagus untuk bercerita padaku! D-Dan beri aku waktu untuk b-berpikir! A-Aku juga wanita, dasar bocah nakal! Hargai pendapatku juga!”

Riru hampir menangis saat dia mengoceh. Saat melihatnya, aku menganggukkan kepalaku.

Bagaimanapun…

Tujuanku adalah 'menggunakannya' untuk membersihkan area ini dalam waktu lima menit.

Lagi pula, Yuria dan Eleanor, yang aku kirim ke tempat berburu lain, pasti sudah menyelesaikan perburuan mereka sendiri dalam waktu itu.

'...Aku tidak bisa begitu saja melemparkannya ke dalam pertempuran.'

Meskipun urutannya terpelintir di kanvas yang merupakan pertarungan bos, Riru tetaplah seseorang yang memiliki peran penting dalam mengalahkan Apostle of the Reversed Sea.

Tidak seperti Eleanor dan Yuria, dia belum sepenuhnya menyatu dengan Fragmen dan belum berada pada titik di mana spesifikasinya meningkat secara signifikan.

Oleh karena itu, dia harus ditangani dengan sangat hati-hati. Dia tidak boleh terluka.

Dan…

Untuk menyelesaikan perburuan dalam waktu lima menit tanpa mengirimnya ke medan perang…

Aku tidak punya pilihan lain, selain masuk sendiri.

“Ya. Jadi aku akan meminta pendapatmu.”

Dan untuk melakukan hal itu, metode ini adalah yang paling efektif…

Setidaknya, itu adalah sesuatu yang dapat aku tangani sampai batas tertentu.

“Apa pendapatmu tentang berteman?”

Setiap gerakan Riru membeku sepenuhnya.

"…Apa?"

"Kamu adalah dirimu sendiri. Seorang wanita dengan hak dan kepribadiannya sendiri. Daripada menerima perlakuan kejam seperti itu dengan menjadi selir seseorang sepertiku, bukankah lebih baik berteman, disatukan oleh kepercayaan dan persahabatan?"

“…”

“Kamu juga berpikir begitu, kan?”

Wajah Riru menjadi kosong saat mendengar ini.

Dia tampak tenang merenungkan arti kata-kataku.

Lalu…

“…Apa katamu?”

Aura biru mulai terpancar dari tubuhnya.

Dan itulah reaksi yang aku tunggu-tunggu.

Mhm.

Itu dia.

Aku tahu Wadah Devil akan menjadi sangat marah hanya dengan mendengar kata-kata itu keluar dari mulutku.

'...Dengan ini, buff sudah siap.'

Berkat peningkatan spesifikasiku akibat latihan harian bersama Riru, statistikku yang ditingkatkan oleh Desperation, telah mencapai level yang tidak jauh di belakang beberapa makhluk yang cukup kuat.

Lebih-lebih lagi…

Jika aku juga punya yang seperti ini…

Itu berarti aku mampu melakukan hal-hal mengerikan sendirian.

“…”

Tetapi…

Grade A masih belum cukup…

“Oh, juga. Riru.”

“…”

Aku menambahkan komentar lain kepada Riru yang sedang melotot ke arahku seolah ingin membunuhku.

“Aku tidak begitu menyukai wanita yang punya kepribadian buruk.”

“…”

“Cobalah untuk mengendalikan amarahmu yang meledak-ledak karena hal-hal kecil. Eleanor tidak melakukan itu, tahu?”

“…”

Oke, untuk saat ini, tampaknya obatnya bekerja cukup baik.

Masalahnya adalah hal itu bekerja terlalu baik.

Hatan U-Jul mengambil langkah serius saat memasuki ruang kendali.

Bagaimana pun, itu adalah Malam Pemburu, salah satu peristiwa terpenting di Forge of Struggle.

Oleh karena itu, sebagai seorang Dekan dan War Chief, wajar saja jika ia merasa terbebani berat.

“Zona Terik. Tidak ada masalah dengan sistem kontrol.”

“Zona Padang Salju. Tidak ada masalah dengan sistem kontrol.”

“Zona Rimba. Tidak ada masalah dengan sistem kontrol.”

Hatan mengangguk perlahan saat menerima laporan ini.

“Lacak tanda-tanda vital semua siswa.”

Setelah memberikan perintah seperti itu, Hatan memeriksa visual setiap 'lokasi perburuan' yang ditampilkan di layar.

Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa kejadian yang terjadi adalah yang paling kacau sepanjang sejarah lembaga ini.

Makhluk Iblis Tingkat Menengah yang bahkan murid biasa tidak akan mampu melarikan diri, apalagi menghadapinya, bertebaran di mana-mana.

Dan bahkan Makhluk Iblis Tingkat Tinggi, yang seharusnya tertidur bahkan selama kurun waktu ini, sering terlihat.

Sampai-sampai tanda-tanda 'Penguasa' masing-masing Zona Iblis pun terdeteksi; makhluk yang mungkin bisa dilihat sekali dalam beberapa dekade.

Lagipula, kehadiran Sea Serpent, Penguasa Laut, sudah terkonfirmasi.

'Seharusnya tidak sekacau ini pada awalnya.'

Memang agak aneh.

Dari sudut pandang seorang pemburu berpengalaman, alasan paling logis bagi Makhluk Iblis ini untuk terbangun adalah kehadiran Makhluk Iblis yang lebih kuat di dekatnya.

Namun…

Makhluk apa yang mungkin bisa membuat para Penjaga ini, Penguasa Zona Iblis masing-masing, begitu takut? Itu benar-benar tidak bisa dimengerti.

'...Tapi tetap saja, tahun ini...'

Sekalipun lingkungannya penuh gejolak, beruntunglah seseorang yang menonjol sama hebatnya, bersinar jauh lebih terang daripada yang lain.

Hatan menyeringai saat teringat pria yang baru saja berhasil dalam prestasi gila 'berburu naga'.

Tidak ada keraguan bahwa dia adalah orang yang luar biasa.

'Jika itu dia…'

Dia mungkin tidak hanya berhenti di Sea Serpent dan sebaliknya memburu Penguasa lain di Zona Iblis yang berbeda.

Itu akan menjadi sebuah usaha besar yang tidak mudah dicapai bahkan oleh para pejuang yang telah meninggalkan nama mereka dalam sejarah, apalagi para pelajar.

Barangkali dia bahkan dapat melampaui angka dua dan mencapai angka tiga.

Dan jika itu terjadi…

Di hadapan semua War Chief, ia akan menerima gelar 'Great Hunter', gelar yang tidak diberikan kepada siapa pun sejak berdirinya Tribal Alliance.

Bahkan Hatan, yang dikenal sebagai pemburu terhebat di zaman modern, bahkan tidak berani berpikir untuk menerima gelar seperti itu.

Dan yang lebih penting, pria itu akan memperoleh kewibawaan yang datang karena diakui oleh 'semua War Chief'.

Setidaknya, ketika berhadapan dengan 'Makhluk Iblis', seluruh Tribal Alliance tidak punya pilihan selain mendengarkan kata-katanya.

“Dekan!”

Ketika Hatan asyik dengan pikirannya, seseorang melapor kepadanya dengan suara mendesak.

“Para penguasa telah muncul secara bersamaan di tiga Zona Iblis! Mereka saat ini sedang bertempur!”

“…”

Hatan melirik arlojinya.

Hanya 3 menit telah berlalu.

Tapi apa yang baru saja dia dengar?

“…Periksa lagi apakah ini bukan kerusakan perangkat.”

“Penguasa Zona Rimba dan Penguasa Zona Padang Salju telah mati!”

“…”

Apa.

Bukankah kau mengatakan mereka baru saja muncul?

Bukankah kau mengatakan pertempuran baru saja dimulai?

Sebelum Hatan bisa mengucapkan sepatah kata lagi, laporan dilanjutkan oleh seorang karyawan yang tampaknya telah kehabisan napas.

“U-Untuk saat ini, kita akan mengirimkan visual dari Zona Terik, satu-satunya area di mana Penguasa Zona Iblis masih hidup!”

Dengan kata-kata itu, layar mulai menayangkan pemandangan Zona Terik.

Di bagian tengah layar terdapat Riru Garda, yang entah mengapa memancarkan aura biru dari tubuhnya, dan seorang pria.

Dan adegan berikut yang terungkap dari keduanya adalah…

Tidak diragukan lagi…

Pemandangan yang dapat disebut bencana alam.