Iliya Krisanax adalah seseorang yang berhak membanggakan keterampilan sosialnya.

Fakta bahwa dia entah bagaimana berhasil memulai percakapan dalam kondisi Greyhounder saat ini saja sudah cukup untuk menegaskan bahwa tidak seorang pun akan membantah usulan tersebut.

“…Ah, permisi, Nona Yuria.”

Iliya membuka mulutnya, setetes keringat dingin menetes di dahinya.

“Menurutku k-kamu harus sedikit rileks. Kalau Guru benar-benar marah pada Nona Yuria, dia tidak akan meminta bantuan seperti ini…”

“…”

Yuria menoleh ke arahnya tanpa suara.

Lucu sekali, pikiran pertama yang muncul di benak Iliya saat melihatnya adalah 'putih'.

Itu adalah sesuatu yang tidak bisa dipahami oleh orang lain.

Bagaimanapun, kesan yang Yuria berikan, dari ujung kepala sampai ujung kaki, adalah hitam. Tidak ada orang waras yang akan menganggapnya sebaliknya.

Dan Iliya akan memiliki perasaan yang sama jika dia tidak melihat sesuatu tertentu 'berkembang' dari tubuhnya.

“…Aku benar-benar melakukan apa yang diminta Tuan Dowd dengan benar… Kan…?”

Aura putih yang dipancarkan Yuria hanya terbukti memperkuat kesan Iliya.

Iliya mengalihkan pandangannya, mulai dari pedang yang dipegang gadis lainnya sebelum menyapu seluruh tubuhnya.

'Ya.'

'Putih.'

'Tidak salah lagi.'

Bentuk 'Putih Yuria' di dalam tubuhnya memancarkan aura yang mengerikan.

'...Aku melihatnya, aku melihatnya, aku bilang aku melihatnya...!'

Iliya nyaris tak mampu menahan bibirnya yang gemetar ketika memikirkan hal ini.

Akhir-akhir ini, dia menjadi luar biasa 'sensitif' terhadap hal-hal di sekelilingnya.

Trisha mengatakan kepadanya bahwa dia anehnya menjadi terlalu 'pintar' atau semacamnya.

Iliya sendiri tidak merasa lebih pintar, tetapi ada sesuatu yang pasti disadarinya.

Fakta bahwa dia dapat melihat 'hal-hal aneh' dengan sangat jelas.

Seperti 'sesuatu' di dalam Lady Tristan dan 'sesuatu' di dalam Yuria saat ini.

Hal-hal yang dulu terlihat begitu samar hingga dia hampir tidak dapat melihat garisnya, kini terlihat sangat jelas!

“T-tentu saja. Guru juga akan merasa puas.”

'Tidak, tidak mungkin dia akan begitu!'

Dowd jelas hanya meminta Yuria untuk 'menaklukkan' Unicorn yang ia duduki, bukan untuk membunuhnya sampai-sampai unicorn itu tidak bisa bangkit lagi.

Namun, bagaimana mungkin dia bisa mengatakan hal itu?

Bagaimanapun juga, kata Dowd dan mendekatkan Yuria ke arahnya. Mengingat kecenderungannya, kemungkinan besar dia telah 'memperhitungkan' bahwa Yuria entah bagaimana akan bisa tenang saat dia dalam kondisi seperti ini.

Karena itu, dia merasa perlu untuk memenuhi harapan itu.

“…”

Kalau orang bertanya mengapa dia perlu melakukan itu, mukanya mungkin akan memerah, berteriak pada orang itu agar diam.

Bagaimana pun, dia harus melakukannya.

Ya, dia harus melakukannya.

Lagi pula, melakukan hal itu akan membuatnya lebih mudah baginya untuk 'meminta' sesuatu darinya nanti.

'Aku akan mendapatkan kembali apa yang menjadi hakku beberapa kali lipat…!'

Dia tidak dapat mendefinisikan dengan pasti apa yang ingin dia dapatkan kembali, tetapi setidaknya, kali ini, dia bersumpah kepada dirinya sendiri bahwa dia tidak akan diperalat olehnya secara cuma-cuma.

Setidaknya, dia akan mengajaknya pergi keluar bersamanya selama dua hari—

“Nona Iliya.”

"…Ya?"

“Apa yang sedang kamu pikirkan saat ini?”

Iliya menahan napas.

Yuria menatapnya dengan mata kosong. Sosok Yuria Putih di dalam dirinya memancarkan tatapan tajam.

Hampir seolah-olah dia telah membaca pikirannya tentang Dowd.

Bahkan sebelum ini, dia terbiasa bereaksi secara sensitif terhadap topik yang berhubungan dengan Dowd, tetapi sejak Iliya mulai melihat bentuk putih itu dengan jelas, Yuria hampir menjadi hantu ketika menyadari hal-hal seperti itu.

“Tidak-tidak a-adaaaaa…!”

Meski tenggorokannya tercekat karena takut, Iliya nyaris tak mampu mengatakan itu. Air mata menggenang di sudut matanya, tetapi ia menahannya sekuat tenaga.

Untuk saat ini, dia perlu mengganti topik pembicaraan.

Sebuah percakapan.

Mereka harus berbicara.

Sebagian besar masalah di dunia muncul akibat putusnya komunikasi. Situasi ini dapat diselesaikan dengan berdiskusi!

“Da-Daripada itu! Kamu sudah memakainya sepanjang waktu!”

Iliya menunjuk kerah yang masih melingkari leher Yuria, dengan putus asa mengganti topik pembicaraan.

Meskipun agak dipaksakan, untungnya, itu tampaknya efektif. Hal ini terbukti, aura Yuria melembut dan dia bahkan tersenyum tipis.

Seolah menyentuh harta yang berharga, Yuria dengan lembut membelai kerah dan sapu tangan yang diikatkan di sebelahnya.

"…Ya."

Rasanya seolah-olah, saat ia menyentuhnya, depresi dan kesedihan yang menggerogotinya dari dalam beberapa saat yang lalu lenyap begitu saja.

“Setiap kali aku menyentuhnya, aku merasakan Tuan Dowd.”

“…”

“Seolah-olah dia ada di dekat sini. Bagaimana ya menjelaskannya… Itu membuatku merasa sangat lega? Yakin? Aku hanya punya kenangan indah yang berhubungan dengan benda ini.”

Iliya mengingat sekilas apa yang Dowd lakukan dengan kerah itu.

Jadi…

Dia menggunakannya untuk menyeret Yuria seperti hewan peliharaan, mencekiknya sampai dia batuk untuk bernapas, melemparkannya seperti sebuah benda, mengayunkannya di udara seperti tongkat besi—

“…”

'Kenangan indah, ya?'

'Mm.'

“…Nona Yuria pasti sangat menyukai Guru.”

Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak berkata begitu ketika melihat sikapnya.

Tidak seperti… Seberapa besar ia harus menyukainya agar semua hal itu tetap menjadi kenangan indah…?

Pertanyaan itu tentu saja diajukan dengan cara yang ringan dengan pemikiran seperti itu.

"Ya."

Namun, jawaban yang kembali…

“…Aku…menyukainya.”

Dengan suaranya yang biasa, ragu-ragu, tidak percaya diri, dan tenang, tapi…

Itu juga merupakan suara yang pastinya dipenuhi dengan begitu banyak 'kerinduan' sehingga mengalahkan semua emosi tersebut.

Iliya tersentak tanpa disadarinya, lalu berbalik menatap Yuria.

Meskipun matanya tertunduk, membuatnya sulit untuk membaca ekspresinya sepenuhnya…

"Aku menyukainya."

Dia dapat mendengarnya dalam suara itu, bercampur dengan sedikit suara air mata.

“Aku sangat suka... Tuan Dowd... Aku sangat... Sangat menyukainya. Aku bisa memberikan segalanya, apa pun itu.”

Keputusasaan yang memilukan seolah mengukir hati Iliya hanya dengan mendengarnya.

Bagi Yuria, kalimat yang diucapkannya merupakan kebenaran mutlak.

“Aku ingin bersamanya… Sekarang dan selamanya.”

Dia bisa merasakan semua itu dengan sangat jelas.

“…”

Tiba-tiba, sebuah pikiran muncul di benaknya.

Jika jawaban seperti itu kembali bahkan pada pertanyaan yang diajukan secara refleks…

Mungkin, bagi wanita ini…

Dowd Campbell bisa menjadi 'alasannya untuk hidup' sendiri.

'...Sama seperti Lady Tristan.'

Apa pria itu punya bakat untuk dicintai oleh orang-orang yang menakutkan seperti itu?

Ini bukan sekedar cinta; Itu obsesi, atau lebih tepatnya, 'ketergantungan,' seolah-olah dia akan menerima apa pun yang dilakukan pria itu.

Satu-satunya hal yang tidak bisa ditoleransi oleh Lady Tristan dan Yuria adalah saat mereka 'ditinggalkan' atau saat dia lebih memprioritaskan 'orang lain' daripada diri mereka sendiri.

“…”

Uh, tunggu sebentar.

Bukankah dia baru saja menunjukkan konteks yang sangat penting?

Iliya mengerutkan kening saat dia menelusuri kembali pikirannya.

Dowd Campbell adalah manusia yang dicintai oleh makhluk mengerikan tersebut, dan satu hal yang biasanya tidak dapat mereka tanggung adalah tidak mampu memonopoli pria tersebut.

Komentar terkini dari Trisha terlintas di benaknya.

-…Seolah-olah dia secara paksa menekan perasaannya sendiri.

Dan lelaki itu menyembunyikan rasa sayangnya dari orang lain.

“…”

Mm.

Hmmmmmmmm.

Dia bisa mencium sesuatu.

Baunya seperti pria itu 'berjalan di atas tali' yang mempertaruhkan nyawanya.

Pikirannya mulai bekerja dengan kecepatan luar biasa.

'…Ada kemungkinan besar bahwa…'

Mungkin…

Dialah satu-satunya yang menyadari fakta ini.

Awalnya, dia bahkan tidak akan punya kesempatan untuk duduk di samping Dowd Campbell yang dikelilingi oleh wanita-wanita menakutkan.

Tetapi bagaimana jika dialah satu-satunya yang memahami 'perilaku' dan 'perasaan' pria tersebut?

Bagaimana jika dia bisa menjadi teman yang bisa didekati dengan nyaman, tidak seperti wanita lainnya?

Mungkinkah ini menjadi kesempatan baginya untuk mengamankan posisi 'unik' di samping Guru?

'...Hah. Tunggu. Apa. Ya ampun...?'

'Bukankah ini…'

'Mungkin…'

'Kesempatan untuk menang?'

Entah itu Eleanor atau Yuria, dia mungkin bisa melampaui mereka semua, seperti seekor cheetah yang terlambat memulai…!

“…Jadi, ini sesuatu….”

Saat asyik berpikir, Yuria diam-diam mengucapkan kalimat itu.

“…Aku tidak bisa menyerah pada siapa pun. Ini adalah jaminan yang memastikan bahwa kenangan tentang aku dan Tuan Dowd hanya milik—”

Tepat saat Yuria melanjutkan kalimatnya…

Kerahnya terlepas dengan bunyi klik. Saputangan yang diikat di sebelahnya juga terlepas dengan mulus.

“…”

“…”

Keheningan berat pun terjadi.

Dengan ekspresi bingung, Iliya menoleh ke sana ke mari antara kerah baju yang longgar dan sapu tangan yang terjatuh ke tanah.

Lalu, bagaikan mesin yang tidak diberi minyak, kepalanya berputar tidak wajar sambil berderit.

Dan di sana berdiri orang yang telah membuka kerah itu.

“…Tuan Dowd?”

Saat Yuria bertanya dengan suara gemetar, Dowd mengangguk sambil mengenakan topeng yang bahkan Iliya kenal.

"Ya. Aku Dowd."

“…Itu… Kenapa, kenapa…?”

Yuria mengucapkan kata-kata itu dengan terbata-bata dengan susah payah, cahaya di matanya padam sepenuhnya.

“Oh, ini?”

Namun, Dowd menanggapi pertanyaannya dengan acuh tak acuh.

“Aku akan menyitanya untuk sementara waktu.”

“…Kenapa…itu…kenapa…kamu…?”

Saat Yuria berbicara dengan suara yang terdengar seperti lehernya tercekik, Dowd mengangkat bahunya.

“Kamu lihat…”

Namun…

Suaranya tidak menunjukkan emosi apa pun.

“Nampaknya cocok juga untuk seseorang yang bukan dirimu.”

“…”

“Aku berpikir untuk memberikannya pada Nona Lucia untuk sementara waktu. Bagaimana menurutmu?”

“…”

Sesuatu terlintas di pikiran Iliya

Bajingan ini tidak hanya berjalan di atas tali yang mempertaruhkan nyawanya.

Dia benar-benar sedang mencari kematian! Dia benar-benar tidak waras!

Sementara Iliya berpikir seperti itu dengan ngeri…

Yuria menghunus pedangnya dengan ekspresi kosong.

Lalu

—-!!!!!!!

Kilatan putih meletus.