"Kalau begitu, jaga diri kalian, semuanya."

Setelah menyelesaikan petualangan singkatnya bersamaku, Diena bergegas meninggalkan desa.

"Kamu bisa tinggal sedikit lebih lama."

"Ya, rasanya kita tidak punya cukup waktu."

"Jika kau pernah datang ke Dedris, pastikan untuk mengunjungi kami."

Ketiga sahabat yang sempat akrab dengan Diena saat kabur dari penjara dan berbagi minuman itu pun berpamitan dengan wajah penuh penyesalan.

"Ya, kalau kalian berempat berkunjung ke kampung halamanku, tolong cari aku. Aku akan pastikan untuk memperlakukan kalian dengan baik."

Diena memutuskan untuk kembali ke kampung halamannya di pedesaan di pinggiran selatan Kerajaan Lilias.

Alasan kepergiannya yang tergesa-gesa tidak diragukan lagi adalah aku.

Lagi pula, mengingat apa yang terjadi di ruang bos di bawah kuil, wajar saja jika dia ingin menjauhkan diri dariku sesegera mungkin.

Bahkan sekarang, setiap kali mata kami bertemu, dia akan segera memalingkan mukanya, tampak meminta maaf, sementara wajahnya agak memerah, mungkin karena beberapa perasaan yang masih tersisa.

"Yah, kurasa itu masuk akal. Kita memang mirip."

Anehnya, wajah aku sebagai wanita tidak jauh berbeda dengan wajah aku sebagai pria. Fitur-fitur aku hanya sedikit lebih lembut, lebih feminin.

Diena pasti masih mengasosiasikan wajahku sekarang dengan versi perempuan diriku.

"Jaga dirimu, Ken."

"Ya, kami berempat akan mengunjungimu suatu saat nanti."

"Haha, tapi itu perjalanan dua minggu dengan kereta, kau tahu?"

Meski begitu, kami saling tersenyum dan berjabat tangan seperti teman lama.

Di saat-saat terakhir itu, Diena akhirnya menatap mataku dengan sungguh-sungguh dan mengucapkan selamat tinggal dengan tulus sebagai seorang teman.

Setelah Diena pergi, aku berbalik.

"Hmm..."

"Apakah ada sesuatu yang menganggu pikiranmu?"

"Tidak, tidak apa-apa..."

"Aku segera mulai memeriksa cetak biru untuk membuat pedang terkutuk, yang aku peroleh dari bawah tanah kuil.

Menyelesaikan pembuatan pedang terkutuk itu sendiri adalah tugas terakhir yang diberikan Adrian kepadaku.

Jadi, sekarang setelah aku menemukan cetak birunya, langkah berikutnya adalah membuat pedang.

'Tetapi... dilihat dari isinya, itu sebenarnya bukan pedang terkutuk, melainkan pedang suci.'

Untungnya, sebagian besar bahan yang dibutuhkan adalah barang yang sudah aku miliki.

Untuk senjata seperti ini, senjata langka tingkat tinggi seperti pedang terkutuk sering kali menggunakan material naga.

Dan baru-baru ini, aku telah mengalahkan Tarlos, naga kuno dan bos Menara Tarlos, yang berarti aku memiliki semua material naga tingkat atas.

Jadi, aku memiliki hampir semua yang aku butuhkan untuk membuat pedang.

Hampir.

'Memadamkan bilah pedang dalam Air Mata Sang Dewi?'

Saat aku membaca petunjuk dalam cetak biru itu, aku berhenti dan mengusap pelipisku.

Kendalanya terletak pada bagian yang merinci cara menempa bilah pisau.

Ia memerintahkanku untuk menggabungkan berbagai mineral bermutu tinggi dengan jantung naga dan kemudian mendinginkan bilah pedang itu dengan Air Mata Sang Dewi.

Namun tidak dijelaskan apa sebenarnya Air Mata Dewi itu.

Sungguh membuat frustrasi karena detail yang krusial seperti itu dihilangkan, tetapi mungkin disengaja karena alasan keamanan.

Bagaimana pun, cetak birunya telah disembunyikan di bawah tanah kuil.

Mereka tidak akan mencantumkan setiap rincian secara eksplisit.

Tampaknya cetak biru ini ditujukan untuk penerus yang sudah memiliki pemahaman umum tentang bahan-bahan yang terlibat.

"Air Mata Sang Dewi? ...Emily, apakah kau tahu sesuatu tentang ini?"

Ketika aku tengah berkutat dengan cetak biru di kamar penginapan, Emily mengintip dari balik bahuku untuk melihat bagian yang membuatku terjebak.

Lalu, seolah ada yang masuk akal, dia pun menjawab.

"Yah, aku tidak tahu pasti, tapi seseorang dari kalangan atas istana kerajaan pernah mengatakan hal serupa."

"Benarkah? Siapa orangnya?"

"Aku tidak yakin... tapi itu pasti penting."

Emily menekan jari-jarinya ke pelipisnya, seolah mencoba mengingat.

"Ah! Aku ingat! Mereka mengenakan salah satu kalung yang biasa dikenakan pendeta, jadi mereka pasti pendeta! Pakaian mereka juga sangat mewah."

"Seorang pendeta?"

"Ya! Salah satu orang dari istana yang mengunjungiku menyebutkan sesuatu tentang Air Mata Dewi. Jika itu sesuatu yang berhubungan dengan sang dewi, aku yakin seorang pendeta pasti tahu sesuatu."

"Itu masuk akal..."

Memang benar, seperti yang dikatakan Emily, Air Mata Dewi pastilah merupakan materi yang berhubungan dengan sang dewi.

Aku tidak tahu apa itu atau di mana menemukannya, tetapi berkonsultasi dengan pendeta sepertinya merupakan ide yang masuk akal.

'Jadi, haruskah aku pergi ke istana kerajaan?'

Orang yang mengunjungi Emily pastilah seorang utusan yang dikirim karena 'Anak Ramalan.'

Bila memang demikian, maka mereka adalah pejabat istana yang asli, bukan hanya salah paham.

'Tapi istananya jauh… dan juga…'

Itu Raphne.

Meskipun Raphne tidak lagi terkena kutukan atau 'Anak Ramalan' para iblis, masih ada masalah.

Dia seorang buronan.

Bukan sembarang buronan, melainkan seseorang yang melarikan diri bersama seorang penjahat yang didakwa melakukan pengkhianatan tingkat tinggi.

'Meskipun aku sudah kembali ke wujud laki-lakiku, hal itu tidak berlaku padanya.'

Citra Raphne tetap terekam di batu sihir yang digunakan untuk identifikasi.

Adrian telah menyebutkan bahwa menghapus catatan-catatan itu akan memakan waktu, jadi sangat berisiko untuk pergi ke dekat istana untuk sementara waktu.

“Baiklah, aku akan mencoba mengunjungi gereja terdekat besok.”

"Apakah itu membantu?"

"Ya, berkatmu aku punya petunjuk sekarang."

Berkat Emily, aku sekarang punya petunjuk untuk menemukan Air Mata Sang Dewi.

Ketika aku mengucapkan terima kasih padanya, Emily tersipu malu dan tersenyum malu-malu.

"Hehe, kalau begitu sebagai hadiah, aku ingin sesuatu."

"Hadiah?"

Saat ini, Raphne dan Mary telah pergi ke pasar untuk membeli perlengkapan perjalanan kami, meninggalkan hanya Emily dan aku di kamar penginapan.

Teguk .

Mungkinkah itu sesuatu yang… beresiko?

Sesaat pikiran tak senonoh terlintas di benakku.

"Ahh~ Ini terasa menyenangkan. Setiap kali kita mendapat kesempatan seperti ini, mereka berdua selalu kesal."

Apa yang diinginkan Emily ternyata sederhana—dia hanya duduk di pangkuanku dan memelukku erat.

Dia menyandarkan kepalanya di bahuku, memelukku, menikmati momen langka saat hanya kami berdua.

"Maafkan aku karena bersikap sampah..."

"Hah? Kenapa kamu berkata begitu, Ken?"

"Tidak ada alasan..."

Kecewa pada diriku sendiri karena mengharapkan sesuatu yang tidak pantas, aku menepuk kepala Emily dengan lembut.

Dia mendengkur puas seperti kucing dan tertawa pelan dalam pelukanku.

Keesokan harinya, aku meninggalkan penginapan itu dan menuju ke sebuah gereja kecil di desa.

Desa tempat kami menginap bernama Rivible —desa kecil, namun ramai dengan pasar yang layak dan serikat petualang.

Berkat itu, ada juga gereja kecil yang didedikasikan untuk sang dewi.

"Apakah ini?"

Aku menyingkapkan tudung kepalaku dan menatap bangunan gereja.

Sekalipun kecil, gereja tetaplah gereja.

Bangunan itu tingginya sekitar dua lantai, dengan lonceng kecil tergantung di menara jam.

Alasan dia memakai kerudung dan meninggalkan yang lain sederhana saja.

Setiap kali aku membuka kerudungku, parasku yang cantik menarik perhatian para wanita desa, yang kerap berkeliaran di dekatku.

Bahkan ada kasus di mana seseorang mengikuti aku sampai ke penginapan.

Setelah kejadian itu, aku berusaha untuk tetap mengenakan kerudungku di desa yang tidak kukenal.

Adapun meninggalkan yang lain, alasannya sama saja.

'Mereka terlalu gelisah.'

Terutama Raphne.

Jika ada wanita tak dikenal yang mendekat dan berbicara padaku, Raphne akan bersikap sangat defensif, hampir siap menggigit.

Tentu saja, aku ikut bertanggung jawab atas hal itu.

Lagipula... Aku telah melamar mereka bertiga di waktu yang sama.

Perilaku mereka dapat dimengerti mengingat ketidakpastian bahwa mungkin ada wanita lain, jadi aku tidak dapat membantahnya.

Itu sepenuhnya kesalahanku sendiri.

Emily dan Mary juga waspada terhadap wanita lain, meski tidak terlalu terang-terangan.

Akibatnya, beberapa insiden terjadi, yang membuatku mengembangkan kebiasaan menangani masalah penting sendirian bila memungkinkan.

'Aku sungguh berharap mereka mengerti.'

Aku berjalan menuju gereja, sambil berdoa kepada sang dewi agar pendeta di sini mengetahui tentang Air Mata Sang Dewi.

Jika tidak, langkah aku selanjutnya adalah pergi ke gereja yang lebih besar di kota.

Perjalanan itu sendiri akan memakan waktu lama, dan semakin besar kotanya, semakin berbahaya bagi Raphne, yang masih dicari.

Mudah-mudahan, aku bisa mendapatkan informasi yang aku perlukan di sini dan menyelesaikannya.

Dengan hati yang gugup, aku membuka pintu dan melangkah masuk ke dalam gereja.

━Berderit .

Derit khas pintu kayu tua bergema di seluruh bangunan berlangit-langit tinggi itu.

Suara itu menarik perhatian seseorang di dalam yang sedang membersihkan, dan mereka menoleh ke arahku.

"Oh, apa yang membawamu ke gereja?"

Orang yang membersihkannya adalah seorang wanita yang mengenakan jubah pendeta.

Rambutnya yang panjang dan berwarna nila gelap berkilauan, serasi dengan jubah hitamnya.

Dia tersenyum hangat padaku saat menyadari aku telah memasuki gereja.

'Oh tidak, itu seorang wanita…'

Secara naluriah aku menarik tudung kepalaku lebih ke bawah dan menundukkan kepalaku.

"Eh, baiklah, aku…"

Aku tidak menyangka akan bertemu seorang wanita bahkan di sini, di gereja.

Aku pikir pasti di gereja desa kecil seperti ini, aku akan disambut oleh seorang pendeta tua.

"Hmm?"

Melihatku seperti itu, pendeta wanita yang sedang mengepel lantai memiringkan kepalanya dengan penasaran dan mendekat dengan hati-hati.

"Apakah itu... sebuah pengakuan, mungkin?"

"...Permisi?"

"...Kau telah melakukan dosa, bukan?"

Dia menatapku dengan mata serius.

'Ah, baiklah, kurasa menutupi wajahku seperti ini memang memberikan kesan seperti itu…'

Memasuki gereja secara diam-diam, menundukkan kepala, dan menutupi wajah—itu tentu saja bukan perilaku normal.

...Meskipun aku memang seorang buronan.

"T-Tidak, bukan itu…"

Karena ini jelas-jelas salah paham, aku mencoba melambaikan tangan dan mengoreksinya.

"Hehe, nggak apa-apa. Semua orang memang seperti ini. Ayo, jangan takut, ke sini."

Tetapi dia berpegang pada kesalahpahaman itu dan memegang tanganku, menarikku.

"Tidak, sungguh, bukan itu yang—!"

"Apakah kamu mencari bantuan dari seorang pria? Yah, aku mungkin terlihat seperti ini, tetapi aku adalah seorang pendeta yang ditahbiskan sepenuhnya! Aku bahkan memiliki sertifikat dari Uskup Agung di istana kerajaan. Kamu dapat mempercayaiku!"

Sepertinya dia pernah ditolak sebelumnya karena dia seorang wanita; dia cemberut karena kesal.

Tanpa mendengarkan apa pun yang ingin kukatakan, dia segera menarikku.

'Apa, apakah dia mencoba memenuhi semacam kuota atau semacamnya?'

Dia bergerak dengan semangat seperti seorang penjual yang berusaha mendapatkan kesepakatan.

Tentu saja tidak ada insentif apa pun yang terlibat, tetapi sepertinya itu sudah menjadi kebiasaan yang terbentuk karena seringnya kehilangan orang yang datang ke gereja.

Aku buru-buru meletakkan tanganku di bahunya untuk mengoreksi kesalahpahaman.

Kemudian-

"Wah!"

"Kyaa!"

Saat dia bergegas maju, dia kehilangan pijakannya di lantai yang masih basah yang baru saja dibersihkannya.

Debuk .

Dia tersandung, tersandung kakinya sendiri, dan jatuh.

Aku mencoba menangkapnya, namun kakiku sendiri terpeleset dan kami berdua akhirnya terjatuh bersama-sama.

"Aduh... Maaf banget! Waktu itu aku lagi bersih-bersih, tapi aku lupa sama sekali!"

"Tidak apa-apa, tapi…"

"Kamu baik-baik saja? Sini, biar aku bantu berdiri…"

Untungnya, dia tidak jatuh terlalu keras di atasku dan langsung bangkit sambil mengulurkan tangannya untuk membantuku.

Aku baik-baik saja—kemampuan fisikku membuat jatuh seperti ini tidak perlu dikhawatirkan—jadi aku mengulurkan tangan untuk meraih tangannya.

Kemudian-

"…"

"…Oh."

Secara naluriah aku menyentuh kepalaku, hanya untuk menyadari bahwa tudung kepalaku telah terlepas.

Tentu saja, itu berarti—

"Ahhh… Aah…"

Pupil mata pendeta wanita itu mulai bergetar hebat, wajah pucatnya berubah menjadi merah padam.

“Ah… kyaa…”

“Apa?”

Dia menggerakkan bibirnya yang gemetar, mencoba mengatakan sesuatu.

Akhirnya, dia menarik tangannya yang terulur kembali ke dadanya dan berbalik menjauh dariku sambil berteriak.

“Kyaaaaa!! Ada iblis di sini yang mencoba merayuku!!”

Dan dengan itu, dia mengambil air suci dari sakunya dan menuangkannya ke atas kepalaku dengan sekuat tenaga.

“Aku pendeta wanita yang mengabdikan diri kepada Dewi!! Aku tidak akan tergoda oleh iblis sepertimu!!”

Basah. Sangat basah.

'Jadi bukan karena dia menolak pengakuan hanya karena dia seorang wanita.'

Aku menyadari selalu ada alasan mengapa orang menghindari hal-hal tertentu.