"Aku benar-benar minta maaf. Pendeta kami, Sierra, sangat berhati-hati terhadap pria..."

"M-maaf..."

Untungnya, tepat sebelum aku basah kuyup seluruhnya dalam air suci, Probane , pendeta kepala biara, yang sedang pergi ke pasar, kembali dan berhasil menjernihkan kesalahpahaman tersebut.

Bukan berarti ada banyak kesalahpahaman sejak awal.

"Hahaha, lagi pula, pemuda setampan itu jarang sekali terlihat di desa ini. Pasti dia sangat terkejut."

Probane , yang bertubuh seperti beruang, tertawa terbahak-bahak sambil menepuk lembut kepala Sierra.

Gadis yang beberapa saat sebelumnya memanggilku iblis dan menyiramku dengan air suci, sekarang bersembunyi di belakang Probane , wajahnya memerah, mungkin karena malu atau bersalah atas tindakannya.

Dia masih melemparkan pandangan waspada ke arahku.

"Haha, t-tidak apa-apa. Itu hanya air, kok..."

Aku memberinya senyuman paling ramah yang bisa kuberikan.

Melihat senyumku, wajah Sierra menjadi merah padam, dan dari belakang Probane , dia berteriak, "J-jangan coba-coba merayuku, rasul ilahi!"

Aku tidak mencoba.

"Yah, ini bukan tempat yang tepat untuk berdiskusi, jadi bagaimana kalau kita masuk ke dalam? Kudengar kau punya beberapa pertanyaan."

Probane  mengangkat Sierra, yang mendesis seperti kucing yang gelisah, seolah-olah dia tidak berbobot apa pun, dan menuntun aku ke ruang penerimaan gereja.

Itu adalah tempat yang nyaman dengan sinar matahari masuk melalui jendela, dengan tanaman herbal di ambang jendela menyebarkan wangi yang menyenangkan ke seluruh ruangan.

Setelah duduk di meja kayu di sana, Probane  duduk di hadapanku, sementara Sierra pergi ke dapur untuk menyeduh teh.

"Jadi, Ken, apakah kamu seorang petualang? Aku tidak ingat pernah melihatmu di desa ini."

Setelah duduk, Probane , dalam apa yang tampak seperti obrolan ringan untuk masuk ke topik utama, menanyakan hal ini kepada aku.

"Ya, aku bepergian... dengan istri aku karena alasan tertentu."

"Istri, katamu..."

Mengingat apa yang terjadi pada Sierra, aku segera menyebut mereka bertiga untuk menghilangkan rasa canggung.

Tentu saja, mereka sebenarnya bukan istri aku—mereka adalah tunangan aku.

Namun bagi aku, perbedaan itu tidak relevan.

Untuk kunjungan singkat ke desa seperti ini, penjelasan yang lebih sederhana akan membuat percakapan mengalir lebih lancar.

" Dengan  penampilan seperti itu, aku kira mudah untuk membayangkan alasannya."

"I-ini adalah kesepakatan yang damai dan bahagia."

Meskipun poligami bukanlah hal yang aneh di masyarakat ini, memiliki tiga istri masih dapat menimbulkan pertanyaan bagi sebagian orang.

Dan aku tidak ingin 'imajinasi' Probane mengarah ke arah negatif.

Demi mereka, aku berusaha memperbaikinya sepositif mungkin.

"Wow... Kedamaian dan kebahagiaan bukanlah kata-kata yang akan aku kaitkan dengan memiliki banyak pasangan."

Klink .

Pada saat itu, Sierra yang tampak sedikit lengah, meletakkan cangkir teh di depan kami.

"Membangun keluarga adalah anugerah yang diberikan oleh Dewi. Tentu saja, keluarga haruslah damai dan bahagia."

Dia benar, dan aku bersyukur Probane  mengungkapkan sentimen yang ingin aku sampaikan.

Aku tersenyum pelan dan meminum tehnya.

Aroma herbalnya sungguh harum.

"Jadi, kamu datang ke sini karena ada sesuatu yang ingin kamu tanyakan pada kami…"

Saat kami menikmati teh, masing-masing dari kami memiringkan cangkir di depan kami, Probane  akhirnya mengemukakan topik utama.

Sambil tersenyum, aku segera bertanya kepadanya tentang 'Air Mata Dewi.'

"Hmm... Air Mata Dewi, katamu."

"Apakah kamu tahu sesuatu tentang hal itu? Bahkan petunjuk pun akan sangat membantu…"

"Haha, kamu tidak perlu khawatir. Tentu saja aku tahu semuanya. Aku hanya penasaran bagaimana seorang petualang seperti Ken bisa mendengar tentang hal itu."

Tampaknya datang ke gereja adalah pilihan yang tepat.

Probane  menjawab dengan senyum ramah khas pendeta, membenarkan bahwa dia tahu tentang 'Air Mata Dewi.'

Beruntung sekali bisa mendapatkan informasi dengan mudah.

Kalau tidak, aku bisa saja membuang banyak waktu dan tenaga.

"Hmm… tapi sebelum aku bercerita tentang Air Mata Dewi, bolehkah aku mengajukan usul?"

"Sebuah lamaran?"

Aku memiringkan kepala ke arah Probane, yang mengalihkan pembicaraan. Aku ingin mendengar detailnya segera.

Sebuah usulan?

Apakah dia mengusulkan semacam perdagangan untuk mendapatkan informasi tentang Air Mata Sang Dewi?

Probane menggenggam kedua tangannya, tersenyum bukan seperti seorang pendeta tetapi lebih seperti seorang pedagang.

Karena curiga, aku mengangkat tehku dan menunggu dia berbicara.

"Sebentar lagi, kita akan mengadakan pesta besar di panti asuhan di desa tetangga."

"Hmm, kedengarannya seperti acara yang membahagiakan."

"Ya, seperti yang kalian tahu, anak-anak di panti asuhan tidak tahu hari ulang tahun mereka. Kami menetapkan satu hari setiap tahun dan mengadakan pesta untuk merayakan ulang tahun semua orang secara kolektif."

Itu masuk akal.

Baik ditelantarkan oleh orang tua atau menjadi yatim piatu, anak-anak tanpa orang tua tidak mungkin mengetahui hari ulang tahun mereka.

Namun mengapa dia membicarakan hal ini sekarang?

"Besok, Sierra akan mengirimkan sumbangan ke desa itu. Karena kami menganggap desa tetangga sebagai keluarga , warga desa kami yang mengumpulkan dana."

"Itu hal yang luar biasa."

"Dan itulah sebabnya aku ingin memintamu, petualang Ken, untuk mengawal Sierra."

"…Maaf?"

Mendengar kata-kata terakhir Probane, aku hampir menjatuhkan cangkir teh yang aku pegang.

Reaksi Sierra mirip dengan reaksiku, rupanya dia juga baru pertama kali mendengarnya.

"P-pendeta kepala... A-aku bisa mengatasinya sendiri! Pengawalan tidak diperlukan!"

Dia protes, mukanya memerah, sambil menatapku canggung.

Tampaknya dia tidak nyaman dengan gagasan bepergian denganku.

"Sierra, ini berbeda dengan sekadar menyampaikan doa. Kamu akan membawa sejumlah besar uang, yang bisa jadi berbahaya."

"T-tapi…"

"Tidak bisakah kau menemaninya, Kepala Pendeta Probane?"

Sejujurnya aku juga tidak tertarik bepergian dengannya, jadi aku mencoba mengusulkan alternatif.

Namun  Probane menggelengkan kepalanya.

"Sayangnya, aku harus menghadiri pertemuan biksu di kota pada hari itu. Awalnya, aku seharusnya mengantarkan sumbangan, tetapi karena keadaan tertentu, Sierra akan menanganinya."

Tampaknya Probane tidak dapat melakukan perjalanan ke desa tetangga.

Mengingat ukurannya—hampir dua meter—dia mungkin bisa menangani bandit dengan mudah.

Sungguh memalukan.

"Aku ragu gereja punya banyak uang."

Mungkin itu sebabnya dia memutuskan untuk bertanya padaku saat kami bertemu.

Mempekerjakan seorang petualang yang punya uang akan mahal, jadi ia memilih pertukaran informasi sebagai gantinya.

"Jadi, desa tetangga ini—di mana tepatnya?"

"Itu tempat yang disebut Clozel, sekitar dua hari ke arah barat dari sini."

Dua hari. Itu berarti kami harus berkemah semalam.

"Eh, pendeta, seperti yang aku sebutkan sebelumnya... aku punya istri."

"Itulah mengapa kau orang yang paling tepat untuk ini, Ken. Dengan seorang istri, aku percaya kau tidak akan melakukan hal yang tidak pantas pada Sierra."

Memiliki seorang istri tidak menjamin perilaku yang baik, tetapi tampaknya aku telah memberikan kesan pertama yang baik.

'Hmm… Aku benar-benar perlu belajar tentang Air Mata Sang Dewi.'

Aku merenung sejenak.

Dua hari.

Itu jauh lebih sedikit waktu dan tenaga dibandingkan dengan pergi jauh-jauh ke kota untuk mencari informasi sambil mengkhawatirkan keselamatan Raphne.

"Dimengerti... Aku akan menerima permintaanmu."

"Haha, terima kasih banyak. Kamu membantu kami keluar dari kesulitan."

"P-pendeta kepala!"

Tanpa menghiraukannya, Probane terus maju dan menyegel kesepakatan, yang menyebabkan Sierra memanggilnya dengan frustrasi.

Namun  Probane menepis keluhannya dengan senyum baik hati khas seorang pendeta.

Karena perkataannya tidak terdengar, dia hanya menunduk, mukanya memerah, bergumam sambil melirik ke arahku.

'Seharusnya baik-baik saja, kan?'

Tentu saja aku berencana untuk merahasiakan ini dari ketiga orang lainnya.

Itu mungkin terdengar seperti alasan lemah dari seorang playboy, dan mengingat betapa sensitifnya mereka, tidak perlu mengundang masalah.

Aku akan pergi saja, dapatkan informasinya diam-diam, lalu meninggalkan desa ini.

Bukannya aku melakukan kesalahan apa pun.

"Jadi... sepertinya aku akan pergi selama sekitar dua hari."

Kemudian, saat kembali ke penginapan, aku dengan hati-hati menjelaskan situasi tersebut kepada tiga orang yang menunggu aku.

Tentu saja, aku menghilangkan bagian tentang Sierra.

Aku hanya mengatakan bahwa aku diminta oleh Probane untuk menyampaikan donasi sebagai imbalan atas informasi.

"Kalau begitu, kenapa kita tidak pergi bersama-sama? Akan lebih baik daripada kamu pergi  sendiri."

"Ya, ya."

Mendengar semuanya, Emily dan Raphne tersenyum dan menawarkan untuk ikut.

Namun aku melambaikan tanganku dan menggelengkan kepala.

"Tidak! Kita harus berkemah semalam. Kalian bertiga sebaiknya menunggu dengan nyaman. Aku akan mengurusnya sendiri."

"Tapi kemudian kami merasa bersalah. Meninggalkan Ken tidur di luar sendirian..."

Mary menatapku dengan tatapan simpatik saat aku menolak.

Aku menggaruk kepalaku dan tersenyum.

"Tidak, aku lebih suka berkemah sendirian daripada harus ditanggung tunanganku."

"K-Ken…"

Mendengar jawabanku, mereka bertiga menatapku dengan mata penuh emosi.

"Ken benar-benar calon suami yang baik."

"Haha, dia sudah mulai berani menangani segala sesuatunya sendiri. Lucu juga—ini menggambarkan kehidupan berumah tangga."

"Yah, aku akan tetap bekerja saat keadaan menjadi serius. Jika suatu hari nanti kami punya anak, kami akan menjadi keluarga besar..."

"A-anak-anak?!"

"Kalau begitu mungkin aku juga harus bekerja…"

"Tidak perlu. Harta aku sudah lebih dari cukup, jadi uang tidak akan jadi masalah."

"Kalau begitu, tak ada gunanya aku bekerja, kan?!"

"Yah, itu…"

Tersentuh, ketiganya berkumpul di dekat lampu dan mengobrol.

Mereka kebanyakan berbicara tentang bagaimana kehidupan setelah kami menikah.

'...Rasanya seperti aku melakukan sesuatu yang salah.'

Meskipun aku tidak melakukan kesalahan apa pun, rasanya seperti aku mengkhianati mereka dengan pergi selama dua hari untuk tinggal bersama wanita lain.

…Jika aku menjelaskannya seperti itu, bukankah aku akan terdengar seperti seorang playboy?

'Tidak, Sierra adalah seorang pendeta!'

Aku menggelengkan kepala untuk mengusir pikiran mengganggu itu.

Pagi selanjutnya.

━Tweet, tweet tweet.

Matahari telah mulai terbit, dan hawa dingin pagi masih terasa.

"Apakah kamu sudah menyiapkan bekal makan siangmu? Koin emas? Saputanganmu dan juga lambang akademi?"

"Semuanya ada di kantong spasialku, jadi tentu saja aku memilikinya."

"Hehe, aku selalu ingin melakukan ini."

Aku mengantar Emily, Mary, dan Raphne yang mengantuk dari penginapan.

Dengan Emily yang membetulkan kerah bajuku dan menanyakan ini itu, aku tentu merasa seperti seorang suami yang berangkat bekerja.

'...Meskipun kebohongan membuatnya terasa jauh dari kata hebat.'

Aku melambaikan tangan pada mereka, memaksakan senyum meski ada sedikit rasa bersalah yang kurasakan.

"Desa sebelah terkenal dengan castella-nya. Pastikan untuk membawa pulang beberapa!"

"Tentu saja, jangan khawatir."

Entah bagaimana, seluruh situasi itu melukiskan gambaran yang menyenangkan tentang kehidupan pernikahan, membuat aku merasa puas.

'...Aku harap tidak ada wanita lain yang mengejar aku bahkan setelah menikah.'

Pikiran itu terlintas di benak aku ketika berjalan menuju pintu masuk desa.

Tapi tidak. Itu pada akhirnya tergantung pada aku.

Dalam kehidupan nyata, jika Kamu hidup normal, tidak dapat dihindari untuk membentuk hubungan dengan orang lain.

Aku tidak bisa merasa bersalah setiap saat.

Hidup bukanlah seperti permainan atau novel yang berakhir di tengah jalan; ia terus berlanjut.

"…Oh."

Di pintu masuk desa, aku mendapati Sierra  bersandar di pohon, menunggu aku.

Melihatku mendekat, dia merapikan rambutnya dengan gugup sambil membawa tas besar.

"…Ayo pergi."

"Y-ya…"

Entah mengapa pipinya agak merah.

Mungkin hanya karena dinginnya pagi hari.

Ya, pasti begitu.