Perjalanan bersama Sierra agak canggung dan sangat sunyi.

Lagi pula, kami baru saja bertemu sehari yang lalu, dan pertemuan pertama kami... seperti itu.

Sulit untuk mengobrol dengan gembira seperti yang aku lakukan dengan orang lain yang pernah bepergian bersama aku sebelumnya.

'Tetap saja, tetap diam sepenuhnya hanya akan membuat keadaan tidak nyaman.'

Aku berbicara dengan hati-hati kepada Sierra, yang berjalan dengan kepala tertunduk dan pipinya memerah.

"J-jadi, kapan kamu mulai bekerja sebagai pendeta?"

Aku tidak begitu tertarik, tetapi aku tidak punya topik lain untuk dibicarakan.

Ketika sedang mengobrol, sering kali lebih baik mengajukan pertanyaan tentang lawan bicara.

Jika aku mengemukakan sesuatu yang aku ketahui, orang lain mungkin tidak menganggapnya menarik.

Yang terburuk, aku bisa membombardir mereka dengan pembicaraan yang membosankan.

Di sisi lain, bertanya tentang orang lain biasanya merupakan pilihan yang aman—bagaimanapun juga, itu adalah kisah mereka sendiri, yang umumnya mengalir tanpa terasa membosankan.

Sekalipun sebenarnya aku tidak tertarik, cukup mudah untuk berpura-pura tertarik.

"Aku yatim piatu. Aku sudah menjadi anggota gereja sejak aku masih bayi."

Tentu saja, asumsinya Kamu tidak memilih topik yang salah.

"Oh... hahaha…"

Dia tampaknya tidak menganggap itu masalah besar, tapi saat mendengar kabar tentang menjadi yatim piatu, aku dengan canggung menggaruk kepalaku.

"….."

"….."

Inilah risiko memilih topik yang salah—yang dapat dengan mudah menyebabkan keheningan yang lebih tidak nyaman.

Subjeknya sungguh penting.

"Eh..."

Untungnya, tampaknya pertanyaan sebelumnya juga membuat Sierra sedikit tidak nyaman, dan dia berbicara dengan hati-hati.

Aku menanggapinya dengan senyum cerah, gembira karena dia akhirnya mau bicara.

"Ya! Apa itu?"

"Ugh, j-jangan menatapku dengan senyum seperti itu. Itu tidak pantas."

Sepanjang hidupku, aku tidak pernah diberitahu kalau senyumku tidak pantas.

"Eh, apakah ada sesuatu yang membuatmu penasaran?"

Tetapi jelas siapa yang harus menyesuaikan diri di sini, jadi aku segera menghapus senyum dari wajah aku dan bertanya dengan hati-hati, mengikuti nasihatnya.

Sedikit tersipu, Sierra mengalihkan pandangannya dan bertanya, "Cinta itu seperti apa?"

"…Maaf?"

Terkejut oleh pertanyaan yang tak terduga itu, aku menjadi bingung sejenak.

Cinta? Entah dari mana?

Bukankah itu hal yang mungkin ditanyakan siswa SMA kepada guru barunya? Tentang cinta pertama, atau hal semacam itu.

"Y-yah, maksudku, itu vulgar, tapi tetap saja... kau berbagi hatimu dengan tiga wanita."

Sierra berbicara sambil mengerutkan alisnya, seolah-olah dia mencoba menyembunyikan emosinya yang sebenarnya.

Namun matanya penuh dengan rasa ingin tahu yang bahkan orang bodoh pun dapat menyadarinya.

'Jadi dia cukup tertarik dengan hal semacam itu...'

Manusia adalah makhluk yang memiliki rasa ingin tahu.

Mungkin karena dia telah menekan emosinya karena alasan agama, ketertarikannya pada cinta menjadi lebih kuat.

Seperti kata pepatah, 'buah terlarang rasanya paling manis.'

Tampaknya dia menolak perasaan tersebut dengan keras justru karena dia sangat ingin tahu tentang perasaan tersebut.

"Menurutku, kamu tidak perlu begitu menentang cinta."

"...Hah? Apa maksudmu dengan itu?"

"Yah, kamu memang cantik, jadi rasanya sayang sekali kalau mengabaikan gagasan cinta."

Mendengar kata-kataku, Sierra menatapku kosong sejenak, lalu, menyadari apa yang kumaksud, wajahnya memerah. Melihat reaksinya, aku menyadari bahwa aku telah melakukan kesalahan.

"Sss-menjauhlah dariku, kau iblis!!"

"Ack! Maafkan aku! Maafkan aku, tolong jangan siramkan air suci padaku!"

Akhir-akhir ini, aku mulai memahami sesuatu.

Ada beberapa sisi buruk dari menjadi tampan.

Saat aku masih gemuk, Ken, aku tidak pernah diperlakukan seperti ini, dan terkadang aku merindukan masa-masa itu.

Lagi pula, meski aku kelebihan berat badan, mereka bertiga tetap menyayangiku, jadi apakah aku benar-benar perlu berpenampilan seperti ini?

"Ugh, kau terdengar seperti Kepala Pendeta Probane ..."

Setelah menuangkan air suci ke atasku seolah-olah ia tengah menyucikanku, Sierra menjadi tenang dan, tampaknya merasa bersalah, menyerahkan sapu tangan kepadaku.

'Jadi Probane  juga mengatakan sesuatu yang serupa.'

Yah, mengingat ia tumbuh di gereja, Probane  praktis adalah orang tuanya.

Wajar saja jika dia khawatir jika anak perempuannya itu sudah cukup umur untuk menikah tetapi masih menolak laki-laki sama sekali.

"A-Aku yakin itulah sebabnya dia menyuruhku ikut denganmu dalam tugas ini."

"Mengapa begitu?"

"Untuk, um… belajar tentang cinta. Dia mungkin ingin aku mengubah pikiranku dengan bepergian bersamamu."

Aku terkejut mendengar kata-katanya dan melangkah mundur sambil berkata,

"Aku sudah punya tiga istri, tahu?"

"Aku tahu! Kenapa kau  mundur? Akulah  yang ingin menghindari ini, tahu?!"

Merasakan naluri bahaya, tanpa sadar aku mundur.

Namun sekarang, aku merasa  lega.

Aku tidak akan menyerah pada nafsu dan mengkhianati cintaku kepada mereka bertiga.

Aku adalah orang yang menghindari situasi yang seharusnya aku hindari.

Merasa lega, aku melanjutkan pembicaraan sambil tersenyum.

"Tapi aneh, bukan? Seperti yang kau katakan, aku punya istri... bukankah itu membuatku tidak cocok untuk membantumu?"

Jika tujuan Probane adalah membuatnya tertarik pada pria, akan lebih masuk akal untuk menjodohkannya dengan seorang pria lajang.

Dengan cara itu, secercah kecil cinta dapat menyulut perasaan romantisnya—itu akan menjadi pendekatan yang lebih baik.

"Justru karena kamu punya istri. Dia percaya kamu tidak akan mencoba melakukan hal yang tidak pantas."

Masih sedikit kesal dengan kemunduranku sebelumnya, Sierra menyilangkan lengannya dan menggerutu sebagai tanggapan.

'Probane benar-benar memikirkan hal ini dengan matang.'

Memang, jika dipikir-pikir, menempatkan pria yang berpotensi membahayakan di sisi putrinya adalah tindakan yang berisiko.

Maka dari itu, dia memilih seseorang yang tidak terlalu mengancam—aku—untuk membantunya beradaptasi secara perlahan terhadap kehadiran laki-laki.

Bagaimanapun, sekarang aku mengerti mengapa dia bersikeras menjadikan aku sebagai pendampingnya.

"Kalau begitu, apakah kau ingin aku bercerita tentang istri-istriku?"

"...Tentu saja, lakukanlah sesukamu."

Karena Probane sudah berusaha keras menjodohkanku dengannya demi dirinya, kupikir sebaiknya aku membantunya.

Mungkin tidak banyak, tapi aku bisa menceritakan padanya kisah cinta.

Untungnya, meskipun awalnya dia berpura-pura tidak peduli, rasa ingin tahunya menguasai dirinya, dan dia mendengarkan dengan penuh perhatian, matanya terbelalak penuh minat.

Kami akhirnya mengobrol cukup lama sambil berjalan.

Saat matahari terbenam, kami telah tiba dengan selamat di desa tujuan.

"Terima kasih sekali lagi tahun ini. Anak-anak selalu menantikan hari ini."

Donasi telah berhasil diserahkan kepada kepala panti asuhan.

Saat kami duduk di panti asuhan sebagai tamu, menikmati teh dan percakapan singkat, aku memperhatikan anak-anak mengintip dengan mata ingin tahu.

Mereka masih muda—mungkin belum cukup umur untuk mulai belajar membaca.

Mengetahui bahwa anak-anak ini akan memiliki hari yang indah berkat donasi membuat aku merasa cukup bangga.

'Itu pekerjaan yang bagus.'

Kami tidak hanya membantu membuat anak-anak bahagia, tetapi aku juga berhasil membangkitkan rasa ingin tahu tentang lawan jenis di Sierra.

Aku tersenyum, merasa puas.

Tapi kemudian—

"Jadi?! Apa yang terjadi dengan  Nona Raphne?!"

"Eh, baiklah... bukankah sebaiknya kita cari penginapan dulu?"

"Kita makan malam dulu dan ngobrol! Kita bisa cari kamar nanti!"

Sierra, yang terpikat oleh pengalaman pertamanya mendengarkan kisah-kisah romantis, mendesak aku untuk terus mendengarkannya seperti anak kecil yang mendengarkan Peter Pan untuk pertama kalinya.

Tentu saja cerita tentang Raphne dan yang lainnya cukup menarik.

Bukan hanya sekadar romansa; tetapi juga mencakup berbagai kisah petualangan.

"Aku akan membayar minumannya!"

Sierra begitu asyik dengan cerita itu hingga ia bahkan menawarkan untuk mentraktir makan malam hanya untuk mendengar lebih banyak.

"Baiklah, jika kau bersikeras."

Senang rasanya kalau ada yang menikmati ceritaku, jadi aku jadi ikut senang juga, dan kami pun asyik mengobrol sambil minum-minum.

Ada banyak sekali cerita tentang aku dan mereka bertiga, dan Sierra mendengarkan semuanya dengan saksama dan menganggap semuanya menarik.

Sesi minum kami berlangsung cukup lama.

Pada suatu saat, Sierra mulai memperlakukan aku dengan tidak terlalu bermusuhan, dan menjadi cukup ramah.

Kami akhirnya tertawa dan berbagi berbagai cerita bersama.

Demikianlah, makan malam kami, yang menandai berakhirnya perjalanan singkat kami, berlanjut hingga waktu yang lama.

Malam semakin larut.

"…Aduh."

Kicau, kicau.

Kicauan burung di pagi hari.

Aku membuka mataku, tiba-tiba merasa bingung oleh lingkungan sekitar yang tidak kukenal, saat aku duduk.

'Tunggu, aku baru saja bersama Sierra...'

Hal terakhir yang kuingat adalah mengobrol riang dengan Sierra.

Lalu aku berkedip, dan tiba-tiba segalanya berubah  .

Dan sensasi di kulitku—

Sentuhan lembut dan hangat pada kulit telanjangku.

Itu terasa familiar.

Sambil menunduk, aku melihat selimut penginapan berwarna putih.

Pemilik penginapan jelas telah mencucinya dengan seksama untuk para tamu—lembut dan menenangkan.

Melihat pemandangan di hadapanku, hawa dingin menjalar ke tulang belakangku, dan aku tersadar dari keadaan linglungku.

Mataku melirik gugup ke samping.

Di sana, aku melihat—

Bahu seorang wanita, seputih seprai yang baru dicuci, dan bahkan lebih lembut.

Dia berbaring di sampingku, kulitnya mengintip dari balik selimut.

Sierra tertidur lelap di sampingku.

Kelihatannya persis seperti awal dari adegan khas 'menghabiskan malam bersama'.

Dan, seperti halnya tokoh utama dalam adegan tersebut, bel peringatan berbunyi di kepala aku.