“Jadi, apa rencananya?!”

Talion dengan cekatan memutar kemudi dan melontarkan kata-kata berikut ini.

Aku tahu, menyuruhnya berlatih adalah keputusan yang tepat. Dia mampu menjaga keseimbangan dan mengendalikan kapal bahkan di tengah kekacauan ini.

“Rencana… Rencana, katamu…”

Benar, aku punya sesuatu yang bisa disebut rencana, tapi…

Bisakah aku menyebutnya seperti itu?

“Pertama, mari kita manfaatkan situasi ini.”

"…Permisi?"

Aku menatap Riru, yang dengan cepat mengejar di kejauhan. Kecepatan larinya bahkan lebih cepat dari perahu, yang sudah melaju dengan kecepatan penuh. Jarak di antara kami menyusut dengan kecepatan yang cukup menakutkan.

Mengingat betapa kesalnya dia, aku harus menawarkan sesuatu yang sangat berharga untuk menenangkannya.

Misalnya…

Sesuatu yang sangat berharga bagiku.

Karena itulah, sebagai gantinya, aku setidaknya harus memanfaatkan situasi ini semaksimal mungkin.

“…Kau masih berpikir untuk memuaskan keserakahanmu dalam situasi seperti ini?”

“…”

Terhadap kata-kata Talion yang hampir terdengar seperti omelan, aku tutup mulut.

Jadi apa, dasar bocah nakal? Kau punya masalah dengan itu, ya?!

Aku memang merasakan rasa krisisku berubah menjadi sesuatu yang lebih seperti permainan yang mempertaruhkan nyawa dalam situasi seperti itu, tetapi itu jauh lebih baik daripada gemetar dan tergencet di bawah tekanan.

Bagaimanapun…

“Dengan ini, salah satu dari mereka akan tetap tenang untuk sementara waktu…”

Selagi aku berkata begitu, aku melihat tentakel pertama yang keluar dari lubang pembuangan di hadapanku.

Setelah dipukuli oleh Riru saat mencoba tampil megah, sekarang ia terpaku tak bergerak dengan tubuh terpelintir.

Ini bukan pemandangan yang asing bagiku karena aku pernah melihatnya beberapa kali sebelumnya dalam game. Setiap kali menerima kerusakan berat, ia akan memasuki kondisi grogi yang sama, tidak dapat memulihkan akal sehatnya untuk beberapa saat.

'...Dengan ini, intro dilewati.'

Setelah melawan tentakel pertama yang muncul, fase berikutnya dalam pertarungan bos adalah menyelam ke lubang pembuangan di bawah dan menghadapi 'tubuh utama'.

Tapi, aku bisa menghemat banyak waktu dan sumber daya dengan 'melempar' Riru ke dalam.

“…”

“…”

Aku mengabaikan tatapan Talion yang tidak menyenangkan dan ragu-ragu.

Ya, ya, cara aku mengungkapkannya agak salah, tapi…

Kau mengerti maksudku, kan?

Akan lebih mudah jika aku melemparkannya ke ketiga bos itu.

'…Satu-satunya masalahnya adalah…'

Dia pasti akan mengamuk selama proses tersebut.

Lagi pula, Tatiana pasti telah menanamkan 'hal semacam itu' dalam diri Alan untuk penggunaan semacam itu.

Melihat mekanisme Inkarnasi yang diperlihatkan dalam game, Alan pastinya terjebak pada salah satu dari tiga sefalopoda raksasa tersebut.

“…”

Aku menggertakkan gigiku.

Sejujurnya…

Jika memungkinkan, aku tidak ingin membiarkan Riru melihat itu,

Lagipula, aku pun hampir muntah saat melihatnya. Sungguh pemandangan yang menjijikkan.

Namun…

'...Itu adalah sesuatu yang pasti terjadi entah aku suka atau tidak.'

Sekalipun aku berusaha mencegahnya terjadi, Tatiana akan memaksakannya pada Riru.

Terutama sekarang, saat aku membayangkan Riru dalam keadaan mengamuk, melewatkan fase pertama sepenuhnya. Kemungkinannya, dia akan membuat Riru mengamuk sepenuhnya dan membuatnya membunuhku dalam prosesnya.

Itu adalah solusi efektif yang bisa dia gunakan. Seperti yang pernah kulihat pada Eleanor sebelumnya, aku harus mengandalkan keberuntunganku untuk menaklukkan Devil yang mengamuk.

“…”

Ya, kecuali si jalang itu mengabaikan satu hal.

Faktanya adalah akan lebih baik bagi Blue Devil untuk mengerahkan segenap kemampuannya dalam keadaan mengamuk.

Dengan begitu, peluangku untuk bertahan hidup akan lebih besar. Aku tidak bercanda.

“Untuk saat ini, terima saja ini.”

Sambil mendesah, aku mengeluarkan Ultima dan menyerahkannya pada Talion.

“Apa ini?”

“Sebuah relik suci. Bahkan seseorang yang tidak dapat menangani Divine Power sepertimu seharusnya dapat menahan kutukan.”

“Aku menghargai pemikiranmu, Kakak Senior. Tapi aku bisa menangani sebanyak ini!”

Talion menjawab dengan suara bersemangat, wajahnya dipenuhi keringat namun dia masih tampak bersemangat.

Di sekeliling kami, kabut hitam mengepul keluar dari daging yang tersebar akibat kekuatan ledakan Riru.

Itulah sisa kutukan ganas yang akan membuat orang biasa menjadi gila jika bersentuhan dengannya.

“Ambillah. Bahkan jika kau baik-baik saja, makhluk yang kau bawa itu mungkin masih bisa terpengaruh.”

Aku menunjuk kucing es yang menderita di atas kepala Talion. Saat aku melakukannya, ekspresi Talion berubah menjadi ekspresi sadar.

“Tunggu sebentar, lalu bagaimana dengan Kakak Senior…!”

"Aku baik-baik saja."

Aku sebenarnya perlu 'mengurangi' perlawanan tersebut.

Dan Desperate meningkatkan 'semua statistik'. Status Devil Conquest di jendela statusku juga berada di bawah pengaruh itu.

Itu tidak mungkin terjadi.

“Jika resistansiku terlalu tinggi… Uh… Kau tau…”

Aku menggaruk kepalaku sebelum melanjutkan.

“Aku tidak bisa 'dimakan' olehnya.”

“…”

Bisakah Kau tolong…

Berhentilah menatapku seperti itu…

Kepalanya terasa pusing.

Segala sesuatu yang ada di depan matanya dicat biru.

Seolah seluruh tempat itu diselimuti kabut biru.

'...Kenapa aku sangat marah?'

Bukan berarti dia tidak bisa memikirkan alasannya.

Yang didengarnya hanyalah tawaran persahabatan dari bajingan itu. Itu bukanlah sesuatu yang seharusnya membuat orang marah.

-Aku menyukaimu, Riru Garda.

“…”

Oh, benar.

Kalau dipikir-pikir lagi, dia punya hak untuk marah.

'Dasar tukang selingkuh, playboy, dasar bajingan!'

Tanpa disadari, kepalanya memutih karena marah, menghancurkan 'rintangan' yang muncul di depan matanya.

“Kubilang enyahlah—!”

Dalam perjalanannya ke sini, dia bertemu sekumpulan makhluk yang mirip dengan bajingan ini.

Dia tidak tahu dari mana mereka datang, namun karena suatu alasan, Makhluk-makhluk Iblis ini terus menyerbunya.

Biasanya, dia akan dipenuhi dengan pertanyaan-pertanyaan tentang situasi terkini.

Seperti, bagaimana dia bisa berlari di atas air?

Siapa identitas makhluk-makhluk ini? Kenapa mereka menyerangnya?

Dan bagaimana dia melenyapkan mereka semua hanya dengan satu pukulan?

Dia setidaknya akan mencoba memahami aspek dasar dari situasi yang dihadapi.

Namun, saat ini…

Dia tidak bisa memikirkan hal lain selain meninju pria itu setidaknya satu kali di rahangnya.

Itulah satu-satunya pikiran dalam benaknya sejak awal!

“Berhenti… Menghalangi… jalanku—!”

Bahkan saat dia menghancurkan tentakel raksasa ketiga dengan tinjunya, dia mempertahankan momentum yang sama.

Melihat potongan-potongan daging berjatuhan di depan matanya sudah menjadi hal yang biasa.

Namun kali ini…

Di tengah amukannya, ada sesuatu yang menarik perhatiannya.

“…”

Di tengah potongan daging yang meledak…

Dia melihat seseorang 'terkubur' di dalamnya.

Tubuh raksasa. Dan tato singa terukir di perutnya.

Itu pemandangan yang tak terlupakan.

Alan Ba-Thor.

Orang yang tiba-tiba menantang neneknya, yang sangat ia hormati lebih dari siapa pun, dalam Duel Hebat.

Dan selama Duel Hebat itu, dialah orang yang menyerang wilayah klannya, mengambil nyawa mereka, dan bahkan memotong anggota tubuh neneknya.

Bahkan dengan pikirannya yang kabur karena amarah yang begitu meluap, dia mengingat fakta-fakta itu satu demi satu.

Sebagian pikirannya, yang diliputi amarah, terbangun.

Pikirannya, yang sebelumnya berderit seperti logam yang tidak diminyaki, mulai bergerak.

Berkat itu…

Riru dapat sepenuhnya fokus pada 'pemandangan' di hadapannya.

Sesuatu yang 'muncul' dari tubuh Alan Ba-Thor menarik perhatiannya.

Penampakannya seperti 'patung' yang tampaknya dibuat dengan imajinasi yang menyimpang.

Sepotong daging aneh yang jelas-jelas memiliki semacam makna perdukunan.

“…”

Secara naluriah, Riru menyadari bahwa ini ada hubungannya dengan tentakel raksasa yang telah dihancurkannya.

Benda-benda ini barangkali punya andil besar dalam memanggil mereka.

Dia mengerahkan segenap upayanya untuk membuat kesadarannya lebih jernih.

Nampak seperti boneka tanah liat yang dibiarkan tak selesai, dirangkai asal-asalan.

Namun alih-alih tanah liat, semuanya adalah 'tubuh manusia'.

Patung-patung ini dibuat menggunakan sisa-sisa jenazah orang yang sudah mati.

Dan pada tubuh-tubuh itu…

'Tato' yang dimiliki sesama klan, terukir pada daging, terlihat jelas.

Mereka semua…

Memiliki simbol klan Garda.

"…Apa ini."

Bisikan seperti itu keluar tanpa disengaja.

Tubuh-tubuh yang menyusun 'patung' ini semuanya memiliki pola itu.

Dia tidak akan pernah melupakannya.

Lagi pula, itulah pola yang keluarganya banggakan di tubuh mereka, mengajarinya untuk tidak pernah kehilangan rasa bangga terhadapnya.

Tetapi…

Mereka yang mengajarinya, mereka yang merupakan keluarganya…

Sekarang sedang dinodai…

Dengan cara yang menyedihkan, bahkan setelah kematian.

“…”

Dia tidak perlu berpikir mendalam untuk mengetahui siapa yang melakukan ini.

Bagaimanapun, dia masih bisa mengingat dengan jelas orang yang mengambil mayat mereka, bahkan dalam keadaannya saat ini. Orang yang mengaku akan melakukan 'pemakaman', menolak untuk menyerahkan jenazah mereka kepada Riru.

Tatiana.

Chief Priest.

Si jalang yang, meskipun dia mencabik-cabiknya sampai mati, tidak akan membuatnya puas; itu adalah ulah si jalang.

“…”

Momen berikutnya…

Aura biru mulai bergelombang secara eksplosif di sekitar tubuh Riru.

“…Itu yang ketiga.”

Talion bergumam sambil menyaksikan tentakel-tentakel itu terkoyak dan terbang menjauh.

Ini berarti fase pertama telah dilewati untuk ketiga bos. Yang berarti kami akan segera menghadapi semua tubuh utama mereka.

Tapi tampaknya ada masalah…

“…Ada yang aneh.”

Talion menyipitkan matanya, memperhatikan Riru menghentikan langkahnya.

Dia mengejarku dengan kecepatan yang mengerikan, tapi karena suatu alasan, dia tiba-tiba berhenti.

“…”

Aku menutup mataku rapat-rapat dan meminta maaf kepada Riru.

'Maaf.'

'Aku benar-benar minta maaf.'

'Maafkan aku karena membuatmu melihat hal seperti itu, Riru.'

“…”

'Aku bersumpah, aku akan memastikan…'

'Bahwa orang yang melakukan ini akan membayar harganya.'

Dan aku akan mengambil langkah pertama dalam proses itu.

"Berhenti!"

Begitu aku melihat pergerakan Riru berhenti, aku langsung memberi instruksi pada Talion.

Lalu, begitu perahu berhenti, aku menggunakannya sebagai batu loncatan untuk 'terbang' ke arahnya.

“Tunggu, Kakak Senior?!”

Teriakan ngeri Talion bergema di belakangku.

Menyerang dengan kecepatan penuh ke arah manusia yang dengan mudahnya menghancurkan semua yang ada di jalannya tampak gila, tapi…

Beruntungnya, aku mempunyai kemampuan untuk melawan Authority itu, meski hanya berlangsung beberapa menit saja.

Aku terbang cepat dan menabrak Riru yang sedang berdiri linglung di atas laut.

Normalnya, tubuhku akan hancur total saat bersentuhan, tetapi berkat skill ini, aku tetap relatif utuh.

Sambil menyadari pesan-pesan seperti itu bermunculan, aku berpegangan erat pada Riru, menopang tubuhku dengan tubuhnya.

Rasanya mirip seperti saat aku berpegangan pada Eleanor yang melayang di udara.

Rupanya, mereka yang hampir mengamuk tidak banyak bereaksi, meski aku menempel erat pada mereka seperti lem.

“…Halo. Senang bertemu denganmu.”

Dan…

Di tengah aura biru yang melonjak dan hendak meledak…

Aku berbisik hati-hati kepada Riru.

“Aku Dowd Campbell.”

Seolah-olah aku baru pertama kali menyapa seseorang.

“…Aku datang dengan tawaran yang tidak bisa Kamu tolak.”

Aku meneruskannya sambil mendesah.

“Bagaimana kalau kita bicara? Blue Devil.”

-…

Kesunyian.

Diikuti oleh keheningan lagi.

Pada saat itu, tiba-tiba…

Aura biru yang terpancar dari tubuh Riru dengan cepat 'melilit' diriku.

Bagus. Begitulah seharusnya.

Dilihat dari jumlah lemparan perlawanan, itu adalah keputusan yang sulit. Jika aku membawa Ultima, aku mungkin benar-benar dapat menahan upaya ini.

Saat kesadaranku memudar, aku terkekeh memikirkan hal itu.

[Senang bertemu kamu juga, Dowd Campbell.]

Dan di luar kesadaranku yang memudar…

Aku mendengar suara itu.

Itu pastinya…

[Aku sudah lama menantikan pertemuan denganmu seperti ini.]

Suara yang sangat tenang dan kalem.

[Suamiku.]

Begitu hebatnya sampai-sampai membuat seseorang lupa sejenak bahwa ini adalah suara 'Devil'.