"Ugh... Raphne! Apa kau bisa melihat sesuatu dari sana?"

"...Tidak ada apa-apa."

"Di sini juga tidak ada apa-apa."

"Ugh! Di mana kelinci pemandu sialan itu bersembunyi?!"

Mereka bertiga sedang mencari di hutan.

Termasuk aku, kami berempat, semuanya berjongkok di rumput, putus asa mencari sesuatu seperti siswa yang kehilangan lensa kontaknya.

"Ken! Apa kamu punya alat untuk menangkap binatang dengan mudah? Kamu bisa membuat sesuatu seperti itu, kan?"

"Eh... tidak..."

Kenapa dia pikir aku Doraemon atau apalah?

Aku memang punya kantong spasial, tapi isinya hanya makanan cadangan, perlengkapan perjalanan, dan hanya berbagai macam bahan senjata.

Aku tidak punya alat yang praktis seperti itu.

"Ugh... Kenapa kita harus mencari kuil dewi suci ini dengan mengejar seekor kelinci..."

Emily, yang kelelahan karena pencarian kelinci yang tampaknya sia-sia, duduk di rumput sambil mendesah.

Aku mencoba memikirkan sesuatu untuk menyemangatinya ketika—

"…Hmm?"

Di balik rerumputan tempat Emily duduk, aku melihat sesosok makhluk yang persis seperti yang ditunjukkan kepada kami di kota—makhluk kecil dengan bulu putih, telinga panjang terkulai, dan permata merah yang tampak seperti mata di dahinya.

Dan terakhir, garis bulu yang memanjang lurus dari ubun-ubun kepala hingga ekornya.

"Aha, kelinci pemandu! Aku menemukannya!"

Dikenal sebagai kelinci pemandu.

Ini adalah makhluk yang digunakan para petualang untuk menuntun mereka ke ruang bawah tanah tertentu. Begitu melihatnya, aku menunjuknya dengan tangan gemetar dan berteriak.

"Raphne, siapa kamu?"

"Aku akan melakukannya!"

Raphne, yang memiliki kecepatan yang tak tertandingi dibandingkan dengan makhluk lain di dunia ini, langsung menanggapi panggilanku. Gelombang mana yang besar meletus darinya, mengaktifkan skill bawaannya [Instant Speed].

Dalam sekejap mata, kelinci pemandu itu meronta dalam genggamannya, telinganya dipegang erat-erat.

"Yeay! Aku berhasil!"

"Kerja bagus, Raphne!"

"Hehe, kau bisa memujiku sedikit lagi, lho."

"Tentu, tentu, kau hebat sekali. Raphne, kau yang terbaik!"

Emily adalah orang pertama yang melompat kegirangan saat melihat kelinci pemandu, yang membutuhkan waktu setengah hari untuk kami tangkap.

Aku menghadiahi Raphne dengan mengacak-acak rambutnya lembut saat ia tersenyum, meminta pujian lebih.

"Jadi sekarang kita tinggal mengikutinya sampai ke reruntuhan."

Mary, yang telah mencari agak jauh, datang sambil tersenyum tipis.

Dia sendiri pasti sedang bekerja keras; beberapa daun kusut di rambutnya yang dipotong rapi dan berwarna biru.

'Akhirnya, kita hampir sampai pada tahap terakhir pembuatan pedang suci...'

Setelah menyelesaikan perjalanan singkat bersama Sierra dari desa sebelumnya, aku telah menerima informasi tentang 'Air Mata Dewi' sebagai pembayaran dari Kepala Pendeta Probane untuk mengawal Sierra.

Air Mata Sang Dewi adalah nama sebuah kolam yang terletak di suatu tempat di Kerajaan Lilias di masa lalu.

Konon, kolam itu telah diberkati oleh sang dewi, sehingga membuat tanah di sekitarnya menjadi subur.

Itu adalah tempat yang sangat sakral, penuh dengan kekuatan suci, sehingga sangat terkenal di kalangan pendeta.

Kami melakukan perjalanan ke tanah itu, di kota suci Venarium, yang terletak di bagian timur Kerajaan Lilias.

Meski perjalanan ke Venarium lancar, ada masalah saat kami tiba.

Seperti banyak kuil kuno lainnya, kolam legendaris ini memiliki kuil yang dibangun di sekitarnya sebagai monumen.

Namun setelah wabah monster besar-besaran di masa lalu, orang-orang meninggalkan daerah itu dan berubah menjadi penjara bawah tanah.

'Atau begitulah kata mereka.'

Tak peduli seberapa besar kecintaan para pencipta ruang bawah tanah terhadap konsep ruang bawah tanah bergaya kuil, latar belakang cerita seperti ini membuatku berpikir bahwa Gereja tidak menghargai kuil sang dewi dengan baik.

"Jadi, apa yang kita lakukan sekarang?"

"Kita ikatkan tali yang kuat padanya dan biarkan lepas, lalu kita ikuti saja arah talinya."

Bagaimanapun juga, kami ada urusan di ruang bawah tanah yang dulunya adalah kuil.

Untungnya, kuil yang berisi Air Mata Sang Dewi merupakan penjara bawah tanah yang terkenal, terkenal di wilayah tersebut, dan sering dikunjungi oleh para petualang.

Setelah orang-orang meninggalkan halaman kuil, monster yang ditarik oleh kekuatan suci sang dewi telah menyerbu area tersebut, menjadikannya tempat berburu yang populer bagi para petualang.

"Kami menemukannya! Ini dia..."

"Lokasi ini... membuat peta jadi tidak berguna, ya."

"Ya, kami jelas membutuhkan kelinci untuk menemukannya."

Setelah kami menemukan kelinci pemandu, kami berhasil menemukan pintu masuk kuil tanpa banyak kesulitan.

Karena hutan merupakan labirin yang rumit, struktur tersebut membuat hampir mustahil untuk menemukan pintu masuk tanpa indra unik kelinci.

Petualang di kota itu benar—menemukan kelinci lebih cepat daripada mengandalkan peta.

"Sepertinya tidak ada orang di sini."

"Sepertinya begitu."

Raphne dan Emily, pasangan yang selalu ingin tahu, maju ke depan sambil tersenyum penuh kegembiraan.

Mary dan aku mengikuti mereka ke pintu masuk.

Seperti ruang bawah tanah tipe kuil lainnya, lantai pertama terdiri dari aula besar, dengan pintu masuk menuju ke bawah tanah.

Meskipun ada lantai kedua, sebagian besarnya hanya hiasan.

Begitu Kamu turun ke bawah tanah, penjara bawah tanah yang sesungguhnya dimulai.

"Jadi, seperti biasa, Raphne dan aku akan memimpin. Mary, kau jaga bagian belakang, dan Emily, kau dukung di tengah."

Berdasarkan pengalaman kami di tempat seperti Menara Tarlos, ruang bawah tanah setingkat ini terasa mudah. ​​Semua orang setuju dengan yakin.

'Tetapi aku harus tetap waspada.'

Aku masih ingat penghinaan yang aku derita siang tadi ketika aku pergi mengambil cetak biru pedang terkutuk dari kuil bawah tanah yang sama bersama Diena.

Aku tak ingin membuat kelompok itu takut, jadi aku simpan ketegangan itu sendiri saat kami menuju pintu masuk ruang bawah tanah.

Pada saat itu—

"U-um..."

Kami mendengar suara yang tidak dikenal memanggil dari pintu masuk lantai pertama tempat kami memasuki kuil.

Tepat saat kami hendak menuruni tangga, kami semua serentak menoleh untuk melihat.

Yang berdiri di pintu masuk tak lain adalah seorang gadis muda.

Dia tampak seperti usia sekolah dasar.

"B-bisakah aku bergabung denganmu?!"

Gadis itu dengan ekspresi ketakutan bertanya kepada kami dengan hati-hati.

"Hmm, jadi, Lize, kamu tinggal sendirian dengan ibumu?"

"Y-ya..."

Gadis muda yang mengikuti kami setelah kami menangkap kelinci itu memperkenalkan dirinya sebagai Lize.

Saat itu kami sedang berjalan bersamanya di lantai bawah tanah pertama kuil.

Monster-monster di sini adalah jenis level rendah—kelelawar, tikus raksasa, dan laba-laba.

Kami dapat mengobrol santai sambil melawan monster lemah ini dan mempelajari situasi Lize.

"Kau datang jauh-jauh untuk mendapatkan Air Mata Dewi demi menolong ibumu? Berani sekali kau."

"... Mengendus ."

Rupanya, ia sedang berusaha mendapatkan Air Mata Dewi sebagai bahan untuk membuat obat bagi ibunya yang sedang sakit.

Karena air kolam itu dipenuhi dengan kekuatan suci, maka air itu dapat membantu menyembuhkan hampir semua penyakit.

"Tapi berbahaya bagi seorang anak untuk datang jauh-jauh ke sini. Bukankah lebih baik menyewa seseorang untuk pekerjaan itu?"

Tidak seperti Emily yang penuh rasa ingin tahu, Mary berbicara dengan ekspresi khawatir, memberi Lize beberapa nasihat.

Gadis kecil itu, yang berjalan di samping Emily dengan ekspresi ketakutan, semakin menundukkan kepalanya, suaranya hampir seperti bisikan.

"A-aku... aku tidak punya uang..."

Itu adalah cerita yang umum.

"Wah... Mary, aku nggak nyangka kamu tipe orang yang tega ngentotin cewek tanpa ampun."

"Seperti yang diharapkan dari Ratu Es Akademi Dedris."

Melihat Lize hendak menangis, Raphne dan Emily bekerja sama untuk menggoda Mary.

Mary biasanya adalah orang yang selalu waspada, dan kedua orang lainnya ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mengolok-oloknya.

"Ugh, a-aku tidak bermaksud seperti itu... M-maaf."

Mary, melihat wajah Lize yang tertindas dan reaksi mengejek dari kedua orang lainnya, benar-benar merasa bersalah, dengan gugup memainkan jari-jarinya.

"Hei, kalian berdua. Jangan ganggu Mary."

"K-Ken... Aku..."

"Tidak apa-apa, dia tidak bermaksud begitu."

Meski tidak seserius itu, menurutku agak berlebihan jika mereka berdua bekerja sama untuk menggoda Mary, jadi aku menepuk kepalanya pelan sambil memarahi kedua orang lainnya.

"Ooooh! Kau membelanya hanya karena dia kekasihmu!"

"Ya! Ken selalu bersikap lunak pada gadis-gadisnya sendiri!"

Kalian berdua juga kekasihku, tahu kan?

Untungnya, melihat Mary, yang biasanya memiliki ekspresi paling dingin, tampak murung tampaknya juga membuat Lize sedikit rileks. Ekspresi muramnya berubah menjadi senyum tipis.

"Tuan... Nama Kamu Ken... Tuan Ken, benar?"

Pada saat itu, Lize mengintip ke arahku dari samping Emily, pipinya sedikit merona merah saat dia bertanya.

"Ya, Ken Feinstein. Nama yang cukup mudah diingat, bukan?"

Lize, yang untungnya tidak lagi tampak takut, tersenyum kecil dan mengangguk.

Tepat setelah aku memperkenalkan diriku, Raphne melingkarkan tubuhnya di lenganku dan menatap Lize, tersenyum cerah sambil bertanya.

"Hei, Lize, menurutmu siapa di antara kita yang paling cocok menjadi kakak besar ini?"

Mungkin Raphne mencoba membuat suasana sedikit lebih bersahabat, dan itu tampak seperti cara untuk membuat Lize lebih nyaman.

...Atau mungkin dia hanya benar-benar penasaran.

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, kami menemukan diri kami menjelajahi ruang bawah tanah bersama seseorang selain kelompok kami yang biasa beranggotakan empat orang, dan kami bersenang-senang mengobrol sambil berjalan di bawah tanah.

"Ah! Itu jalan menuju lantai tiga!"

Untuk kelompok seperti kami, yang bisa dianggap peringkat S, monster di ruang bawah tanah ini terlalu mudah.

Dengan aku dan Raphne memimpin penyerangan, kami segera menghabisi monster-monster itu dan terus berjalan masuk lebih jauh ke bawah tanah.

Tak lama kemudian, kami mendapati diri kami berdiri di depan pintu masuk lantai tiga.

"Biasanya, ada penjaga di lantai tiga, jadi semuanya, bersiaplah."

Makhluk yang disebut penjaga di dunia ini seperti bos ruang bawah tanah dalam permainan.

Biasanya di lantai tiga ada bos.

Mengalahkan bos itu mungkin akan memberi kita akses ke kolam Air Mata Dewi.

Kalau tidak, kami harus mencari lebih jauh di dalam penjara bawah tanah itu.

Dengan mengingat hal itu, aku memperingatkan kelompok itu, yang ketegangannya telah sedikit mereda, dan kami menuju pintu masuk ke lantai tiga.

'...Hmm?'

Untuk sesaat.

Aku merasa Lize tersenyum lebih cerah dari sebelumnya.