Saat hawa dingin khas bawah tanah menyentuh kulit kami, kami tiba di lantai tiga ruang bawah tanah tersebut.

Tangga menuju lantai tiga.

Saat kami menuruni tangga terakhir, yang terbentang di hadapan kami adalah lorong sempit dan panjang.

Di ujung lorong itu ada pintu keluar terbuka, yang melaluinya cahaya biru masuk.

Kegelapan yang biasa terdapat di ruang bawah tanah tampak menenangkan di bawah cahaya biru yang suci.

"The Guardian seharusnya berada di depan."

"...Apakah itu berbahaya?"

"Jangan khawatir. Raphne dan aku akan mengurusnya."

Aku menepuk pelan kepala Emily untuk menenangkannya yang tampak gelisah.

Jika Raphne dan aku bertarung di garis depan, sebagian besar pertempuran akan dapat dikelola.

Meski begitu, Emily, penyembuh kelompok kami, tetap tegang dan waspada.

Itu lucu sekaligus meyakinkan, dan aku tersenyum ringan sebelum melangkah maju.

━Siapaaa .

Saat kami mendekati pintu keluar tempat cahaya biru itu berasal, angin kencang bertiup, meskipun kami berada di bawah tanah.

'...Apakah ini angin?'

Bau harum binatang samar-samar tercium tertiup angin.

Merasakan angin menerpa kulitku, kami dengan hati-hati muncul dari pintu keluar menuju sebuah alun-alun besar.

"Jadi itulah sebabnya cahaya biru itu muncul."

Raphne bergumam.

Seperti dikatakannya, bagian dalam alun-alun itu ditutupi lumut biru bercahaya dan bebatuan biru bersinar.

Dan di ujung alun-alun—

Ada sebuah kolam biru cemerlang, jauh lebih terang daripada apa pun di sana.

[ ━Grrrrr . ]

Tentu saja, di depan kolam itu berdiri Penjaga ruang bawah tanah ini.

Monster bos tergeletak di depannya, melotot ke arah kami.

"Itu monster tipe binatang buas. Waspadalah terhadap gerakan yang tak terduga! Lize, tetaplah dekat dengan Emily!"

Menghalangi jalan kami menuju kolam, mengenali kami sebagai musuh, itu adalah seekor harimau putih.

Bulunya yang putih, yang terpantul dalam cahaya biru, juga tampak kebiruan.

Seekor harimau putih.

Namun bukan jenis yang biasa—ada beberapa perbedaan yang nyata.

Misalnya, harimau biasa memiliki dua mata, sedangkan harimau ini memiliki empat mata.

Setiap mata normal dipasangkan dengan mata tambahan yang lebih kecil tepat di bawahnya.

Pola bulunya juga berbeda dengan harimau pada umumnya.

Dan yang terutama, cakar pada kaki depannya tampak seperti bilah pisau, memberikan penampilan yang mengancam.

Saat kami keluar dari lorong sempit itu, binatang itu perlahan bangkit dari tempatnya berbaring, berkeliaran ke arah dinding luar.

Namun, ia tidak pernah mengalihkan pandangannya dari kami.

"Serang sebelum dia bergerak duluan! Raphne, lindungi aku!"

"Mengerti!"

Monster tingkat bos, terutama tipe binatang buas, cenderung menyerang dengan manuver akrobatik.

Jika terkena serangan pendahuluan, kami akan berada pada posisi yang kurang menguntungkan, maka aku langsung berteriak dan berlari ke depan.

"Maria━!"

Aku berteriak kepada Mary, yang tengah mengumpulkan mana di belakangku, sembari aku membungkuk rendah dan menyerang.

"Haaaahp━!!"

━CRRRUNCH !

Atas isyaratku, mana Mary meledak.

Mana langsung berubah menjadi energi es yang membekukan, melewati aku dan Raphne saat kami menyerbu ke depan, dan menyelimuti monster bos.

[ Graaaaaah━ !! ]

Es menempel di tanah, membuat keempat kaki harimau putih itu tidak bisa bergerak.

Setelah kehilangan kelincahannya yang sangat berharga, binatang itu meraung dengan marah dan membuka mulutnya lebar-lebar.

"Haaaah!!"

Sebelum ia dapat melepaskan diri dari es, kucabut pedang utamaku dari saku dan mengayunkannya ke lehernya.

BUK━!

[ Astaga !!]

Suara tumpul yang terdengar setelahnya sulit dipercaya sebagai serangan pedang, karena bilah pedangku hanya menggores kulitnya, membelah udara tanpa menembusnya.

'Seperti yang diharapkan dari seorang bos!'

Meski aku tidak mengayunkan pedangku dengan kekuatan penuh, aku nyaris memotong permukaannya tanpa menyentuh daging.

Kulitnya keras.

Tetapi-

"Matiiiiiii━!!"

Sementara aku menarik perhatiannya, Raphne telah berputar untuk melompat ke kepalanya.

Dengan mata yang lebih tajam dari harimau putih, dia mengeluarkan raungan yang ganas, bahkan lebih seperti binatang daripada monster—

GILAAAAA━ !!

Tiang tombaknya yang panjang menghantam kepalanya tanpa ampun.

LEDAKAN!

Harimau putih itu bahkan tidak sempat mengerang, kepalanya terbentur tanah, dan lekukan yang dalam terbentuk di ubun-ubunnya.

[ ……. ]

Keempat matanya terguling ke dalam kepalanya, dan ia tergeletak mati.

"Hah! Monster selevel ini bukan tandinganku! ...Hehe, apakah aku melakukannya dengan baik?"

"Kau melakukannya dengan hebat, kau melakukannya dengan hebat."

Raphne, setelah melihat pedangku gagal menembus kulit binatang itu, segera mengubah taktik dan menghancurkan tengkoraknya.

Setelah mendarat dengan ringan di tanah, dia membusungkan dadanya dengan bangga dan melompat ke arahku, sambil menggelengkan kepalanya penuh semangat.

Aku menepuk kepalanya sebagai pujian sebelum berbalik melihat yang lain, yang kini berjalan mendekat, menyadari bahwa bos telah dikalahkan.

"Wow~! Kakak, kamu hebat sekali! Kakak-kakak perempuan dan laki-laki semuanya kuat sekali!"

Lize, yang beberapa saat lalu gemetar di samping Emily, tersenyum cerah dan menghampiriku.

Sepertinya bahkan seorang anak kecil pun dapat memahami tingkat kekuatan kami setelah melihat kami dengan cepat mengalahkan bos sebesar itu.

Aku biasanya bukan tipe orang yang suka menyombongkan diri, tetapi dipandang dengan kekaguman oleh anak seperti ini membuat ego aku sedikit meningkat.

"Sekarang, lihatlah Air Mata Dewi yang telah lama ditunggu."

Aku melepaskan Raphne yang sedari tadi kutepuk, lalu menunjuk ke arah kolam di belakangku, sambil tersenyum cerah ke arah Lize.

Kolam yang sangat ingin kami temukan bersama Lize.

Butuh waktu cukup lama, tetapi kami akhirnya berhasil.

Setelah mengurus sisa-sisa harimau putih, kami langsung menuju hadiah ruang bawah tanah, Air Mata Dewi.

'Aku benar-benar dapat merasakan aura yang kuat.'

Hanya dengan mendekati kolam itu, aku bisa merasakan kehangatan di kulitku, yang menegaskan bahwa itu bukanlah tempat biasa.

"Jadi, kakak, apa tujuanmu ke sini dengan Air Mata Dewi?"

Lize, yang tersenyum cerah sambil menatap kolam bersama kami, tiba-tiba mengangkat kepalanya dan bertanya.

"Ah, baiklah... apakah kamu ingin menonton dan melihat?"

"Hah?"

Sementara Lize mengisi botolnya dengan air kolam, aku mengeluarkan berbagai perkakas dari tasku.

Bagi seorang anak, itu akan menjadi pemandangan yang sangat istimewa untuk dilihat, dan aku sendiri merasa sedikit gembira saat menyiapkan perlengkapannya.

"Raphne, bisakah kamu menyalakan apinya?"

"Tentu!"

Dengan bantuan Raphne, aku mulai memalu bahan-bahan di depan Lize, yang mengamati tungku itu dengan mata lebar penuh rasa ingin tahu.

'Aku sudah membaca manualnya beberapa kali.'

Sekarang, tinggal menempa pedang terkutuk itu.

Jika itu adalah pedang biasa, proses pembuatannya bisa memakan waktu berhari-hari atau bahkan berbulan-bulan.

Namun, aku adalah seorang perajin ulung.

Aku bisa memadatkan pukulan palu yang tak terhitung jumlahnya menjadi beberapa pukulan, dan mengakhiri banyak perlakuan panas dalam satu gerakan.

Dan ada satu alasan aku datang ke tempat ini.

Setelah selesai menempa dan memanaskan bilah pedang, aku mendinginkannya di kolam—Air Mata Dewi—untuk mendinginkan panasnya yang membara.

"Wow..."

Lize memandang dengan kagum.

"Ken seperti anak kecil kalau dia seperti ini."

"Tepat sekali. Dia biasanya terlihat tenang, tapi di saat-saat seperti ini, dia menggemaskan."

"A-Apa maksudmu?"

Emily dan Mary, yang menonton bersama aku, berkomentar sambil tersenyum geli.

Karena tidak mengerti apa maksudnya, aku menoleh dengan bingung dan gugup.

"Kau memamerkan keterampilan kerajinanmu pada Lize, bekerja ekstra keras hanya untuk itu."

"Ya, pandanganmu ke arah Lize terlihat jelas."

"Aduh..."

Itu jelas.

Aku tidak dapat menyangkalnya.

Lagi pula, orang cenderung ingin memamerkan keterampilan mereka saat mereka ahli dalam sesuatu.

Tak peduli seberapa tenangnya aku berusaha, saat aku membayangkan menunjukkan proses pembuatan kerajinan itu kepada gadis-gadis yang menyukai aku dan seorang gadis kecil yang lucu, aku tak dapat menahan diri untuk tidak merasa sedikit sadar.

Mereka berdua terkikik melihat reaksiku, jelas-jelas menikmati kecanggunganku.

Kalau saja aku tahu hal ini, aku akan berlatih untuk bersikap lebih acuh tak acuh.

"...Sudah selesai."

Meskipun suasananya agak memalukan dan aku hampir melakukan kesalahan kecil, aku berhasil membuat pedang itu dengan sempurna, sesuai dengan keterampilanku sebagai seorang perajin.

━VROOOM .

"Jadi, ini dia..."

"Wah, rasanya sangat mistis."

"Ini pasti senjata paling spesial yang pernah dibuat Ken sejauh ini."

Itulah bilah pedangnya, yang gagangnya belum terpasang.

Tetapi hanya bilahnya saja yang memancarkan aura khusus.

Sebuah bilah murni yang tampaknya memiliki tekad yang gigih untuk tidak membiarkan sedikit pun kotoran masuk.

'Yah, bagaimanapun juga, ada banyak material naga di dalamnya.'

Aku bahkan telah menggunakan jantung naga—sebuah mahakarya luar biasa dalam hidupku.

Tidak ada lagi bahan yang tersisa untuk membuat yang lain, jadi ini benar-benar pedang terkutuk yang unik.

Pedang pembunuh iblis telah lahir.

“Wow… Ini adalah pedang iblis yang dibuat oleh kakak laki-laki.”

Lize, melihat bilah pisau yang kuangkat, memandangnya dengan kagum, mulutnya menganga.

Merasa dadaku membusung karena bangga, aku menoleh pada Lize dan berbicara dengan ramah, sambil menunjukkan padanya bilah pedang itu.

"Huhu, bukankah ini menakjubkan? Itulah sebabnya kami datang ke sini."

"Ya! Luar biasa! Aku tidak menyangka kau benar-benar bisa melakukannya!"

"Yah, lagipula aku seorang perajin. Selama aku punya bahan dan buku panduannya, ini mudah saja."

"Benar. Meskipun begitu, aku tidak menyangka kamu punya semua bahannya."

"Oh, itu karena…"

"Kau mendapatkannya dari Menara Tarlos, bukan?"

"Ya, benar. Dari puncak menara…"

Saat aku menjelaskan pedang itu kepada Lize, yang sangat tertarik pada pedang terkutuk itu, aku merasakan sesuatu yang aneh.

"Hei, Lize... Bagaimana kamu tahu kalau aku pergi ke Menara Tarlos?"

Aku bertanya padanya tentang perasaan aneh yang menggangguku.

Dia adalah seorang gadis yang baru kami temui hari ini di kota.

Dia datang ke sini untuk mempertaruhkan nyawanya untuk mendapatkan Air Mata Dewi untuk ibunya yang sedang sakit.

Saat dia berbicara seolah-olah dia mengenalku, aku merasakan sesuatu yang sangat janggal.

"Dengan baik…"

Dengan senyuman yang tidak pantas untuk wajah anak-anak, Lize menjawab.

"Penaklukan Ken Feinstein atas Menara Tarlos cukup terkenal, lho."

Rasa dingin menjalar ke tulang belakangku ketika aku langsung berdiri.