Energi iblis yang gelap.

Itu serupa dengan mana yang dikeluarkan penyihir saat merapal sihir.

Bagi para iblis di Benua Karab, itu adalah energi tidak murni yang keluar dari tubuh mereka saat mereka menggunakan kekuatannya.

Dan energi itu—

Sekarang mengalir dari gadis kecil yang berdiri di hadapanku.

Tak lama kemudian, seluruh tubuh Lize muda diselimuti energi iblis gelap, dan sosoknya lenyap tanpa jejak.

Yang terungkap malah seorang gadis dengan rambut ekor kembar berwarna merah muda yang mencapai bahunya, mengenakan gaun hitam.

Renda roknya pendek, hanya sampai di atas lututnya.

Dengan gerakan terangkat sedikit, penampilan Lize berubah di udara, dan dengan suara ketukan tumitnya, dia menatapku dengan tatapan menggoda.

Dia tidak lagi tampak seperti anak kecil.

Dari penampilannya, dia tampak seperti usia sekolah menengah.

Namun, meskipun tampak muda, bibirnya melengkung membentuk senyum menggoda, dan dia menjilati bibirnya dengan menggoda.

"Lize, tidak, kamu..."

Aku segera berdiri, mengambil sikap bertahan melihat perubahannya.

Alasan aku tidak langsung menyerang adalah karena dia tampaknya tidak terlalu berbahaya.

Setidaknya, dia tidak terlihat cukup kuat untuk menghadapi kami berempat secara bersamaan.

"Aku Zeri... Zeri van Perlion."

Dia menjawab dengan senyum percaya diri.

"Panglima Ilusi, Zeri, anggota Pengawal Kerajaan Arleus Agung."

Dia bahkan dengan murah hati memberikan informasi afiliasinya, dan dengan gerakan tangannya yang anggun, sebuah tongkat kecil terwujud dalam genggamannya.

Itu adalah tongkat sihir yang berkilau, dengan permata merah muda di ujungnya.

Sambil menopang dagunya dengan ujung tongkat, dia menatapku dengan tatapan memikat.

"...Z-Zeri."

"Fufu, kaget? Gadis desa yang cantik itu berubah menjadi wanita yang memikat."

Zeri terkekeh  riang, seakan menunggu reaksiku, memintaku untuk membagikan pemikiranku tentang transformasinya.

Aku membuka mulutku dengan hati-hati, melotot ke arahnya.

"...Jadi, Lize hanyalah 'Zeri' yang dieja terbalik?" (Lelucon ejaan Korea)

"..."

"Bukankah itu agak malas untuk sebuah nama?"

"Sejujurnya, aku pikir itu agak setengah hati saat pertama kali mendengarnya."

"Bukankah 'Perl' akan lebih baik? 'Perl' juga cukup lucu, bukan?"

Ketiga orang yang berdiri di sekitar Zeri ikut menimpali, tampaknya setuju dengan aku.

Tentu saja, nama panggilan yang diambil dari nama keluarganya akan lebih baik daripada sekadar membalik nama depannya.

"Aaaargh━!! Siapa peduli namaku?! Lagipula itu nama samaran!"

Tidak senang dengan percakapan kami, Zeri menghentakkan kakinya, mengepalkan tangannya, dan cemberut.

Dia lalu mengarahkan ujung tongkatnya ke arahku dan berteriak.

"Aku dari Pasukan Raja Iblis! Aku menyamar sebagai gadis desa untuk menyelinap ke arahmu! Setidaknya berpura-pura takut atau terkejut atau semacamnya!"

Tampaknya dia mengira kami akan terkejut dengan identitasnya.

Dan saat hal-hal tidak berjalan sesuai harapannya, dia menjadi kesal—seperti sepupu yang leluconnya tidak berjalan sesuai rencana.

'Baiklah, kurasa tidak perlu bertanya lebih jauh; kurasa aku mengerti tujuannya.'

Aku tidak kehabisan akal.

Saat dia memperkenalkan dirinya, dia menyebutkan nama Arleus.

Arleus.

Itulah pewaris sah asli yang seharusnya menjadi Raja Iblis saat ini.

Dia adalah mantan Raja Iblis yang telah mendapatkan kembali ingatannya dari sebelum sejarah diubah dan sekarang berusaha untuk merebut kembali takhta.

'Dia harus waspada terhadap tindakan saudaranya, Reinesis.'

Kalau begitu, mungkin saja mantan Raja Iblis Arleus telah memperoleh beberapa informasi.

Informasi bahwa Reinesis sedang mencari pedang terkutuk yang dapat membunuhnya.

"Sudah agak terlambat bagiku untuk bereaksi seperti yang kamu inginkan..."

Aku menggembungkan pipiku mendengar cibiran Zeri, lalu menarik pedang utamaku dari saku lagi.

Seluruh rombonganku juga menyiapkan senjata mereka, mengambil sikap bermusuhan terhadapnya.

"Aku akan melakukannya dengan cepat. …Kau datang ke sini untuk mengganggu kami, bukan?"

"Hmph, bertingkah sok pintar, ya?"

Zeri mengerutkan kening, tampak tidak senang karena tidak mendapat reaksi yang diinginkannya, dan perlahan melambaikan tongkatnya.

Kemudian-

'...Dia sudah pergi!'

Zeri yang tadinya berada tepat di depanku, tiba-tiba menghilang.

"Ken! Di sana!"

Teriakan Raphne  terdengar, dan ketika aku mengikuti arah telunjuknya, kulihat Zeri berdiri dengan santai.

Beberapa saat yang lalu, dia berada di dekat dinding aula yang lebar itu.

Sekarang, dia berada di tengah aula.

"Aku adalah salah satu iblis tingkat tinggi yang lahir dari darah bangsawan—seorang succubus yang menguasai sihir luar angkasa. Komandan Ilusi, Zeri von Perlion."

"Jadi... apakah menurutmu kau bisa mengalahkan kami?"

"Fufu, kamu memang sok pintar, tapi sebenarnya kamu tidak begitu pintar, ya?"

Melihatku mengencangkan peganganku pada pedangku, dia menutup mulutnya dan tertawa mengejek.

"Bagaimanapun juga, tidak mungkin aku bisa mengalahkan kalian semua sendirian setelah kau dengan mudah mengalahkan penjaga kuil."

Lalu Zeri mengarahkan tongkatnya ke arahku.

"Tujuanku bukanlah untuk melenyapkanmu. Yang diinginkan tuanku hanyalah satu hal."

"...Pedang terkutuk?"

"Apakah kau benar-benar berpikir Arleus adalah satu-satunya yang bisa dibunuh dengan itu?"

Dengan tanggapannya yang sopan, aku menyadari mengapa Zeri mendekati kami.

Jika tujuannya adalah untuk melenyapkan kami, dia bisa saja menyerang sambil menyamar sebagai gadis desa.

Namun, dia tidak tertarik dengan kematian kami. Yang dia inginkan adalah pedang yang telah kami buat.

Pedang terkutuk khusus yang mampu membunuh keturunan Dewa Iblis.

"Aku tidak akan mengatakan hal buruk di sini. Berikan saja pedang itu kepadaku. Sebagai gantinya, aku akan memberimu kompensasi yang sama seperti yang diberikan Raja Iblis. …Lagipula, politik iblis seharusnya tidak terlalu penting bagi kalian manusia, kan?"

Fakta bahwa dia menjaga jarak bukanlah untuk mempersiapkan diri untuk pertempuran melainkan untuk bernegosiasi, itulah sebabnya dia tidak menyerang.

'...Memang benar hal itu tidak terlalu menjadi urusan manusia.'

Gagasan bahwa kita mungkin begitu saja menyerahkan pedang itu tidak sepenuhnya salah.

Di garis waktu saat ini, di mana sejarah telah berubah, manusia dan iblis tidak lagi sepenuhnya bermusuhan.

Iblis hanya menjadi ancaman bagi manusia karena ramalan Raphne di masa lalu.

Sekarang, tanpa ramalan itu, iblis mungkin akan mempertimbangkan untuk bernegosiasi dengan manusia.

Namun, bagi aku, hal itu tidak berlaku.

Dan hal itu pun tidak berlaku pada tuannya, Arleus.

Baik dia maupun aku ingat garis waktu sebelum sejarah berubah.

Kita berdua ingat apa yang dia coba lakukan ketika dia menjadi Raja Iblis.

Jika dia menjadi Raja Iblis, dia pasti akan memulai perang.

Bahkan tanpa ramalan, ada kemungkinan dia akan menargetkan Raphne.

Maka aku pun membalas uluran tangannya itu dengan pedangku.

"Aku akan mengajukan usulan. Minggirlah dengan tenang, dan kau tidak akan terluka."

Mendengar jawabanku, Raphne menyiapkan tombaknya, dan Mary mulai menyalurkan mananya.

"Haha, sayang sekali. Aku ingin mengambil jalan pintas."

Zeri meletakkan tangannya di pipinya dan tersenyum menyesal atas penolakan kami.

"Kau tidak benar-benar berpikir untuk mencobanya, kan?"

"Tentu saja tidak. Aku sudah melihat betapa kuatnya dirimu saat kau mengalahkan penjaga tadi."

"Kemudian..."

"Tapi... itu tidak berarti aku tidak bisa melumpuhkanmu, kan?"

"…Apa?"

"Aku adalah succubus tingkat tinggi."

Dia menjilat bibirnya dengan menggoda sambil mengangkat tongkatnya.

"Ken! Hati-hati! Ada yang datang!"

Mary, yang telah menyiapkan  mantranya, memperingatkanku, mana-nya melonjak saat dia mengayunkan tongkatnya.

━CRRRUNCH !!

Mana mengalir keluar darinya, membentuk paku es raksasa yang terbang langsung ke arah Zeri .

Tetapi-

Pada saat paku es mencapai Zeri, dia sudah tidak ada lagi di sana.

"Akan kutunjukkan padamu mengapa aku disebut Komandan Ilusi."

Dan kemudian suaranya bergema—

Tepat di atasku.

Perasaan berbahaya menjalar ke tulang belakangku saat aku secara naluriah mendongakkan kepalaku, melihat Zeri, yang telah mengulurkan tangan untuk menyentuh dahiku.

Namun saat aku menyadarinya, sudah terlambat.

━BZZZT .

"Fiksi Beatus."

Kejadiannya begitu cepat, dalam sekejap, dan aku tidak sempat bereaksi.

Suara yang mengandung mana dan mengancam itu terngiang di telingaku, dan dalam sekejap, mana miliknya melingkupiku dengan sensasi yang memabukkan.

“Sialan… Semuanya━”

Aku menoleh, mencoba memperingatkan yang lain.

Namun bukan hanya aku yang tersentuh oleh keajaiban Zeri.

Tatapan mereka juga kosong, dipenuhi pengaruh Zeri.

Dan dengan gambar terakhir itu di hadapanku—

Semuanya menjadi gelap.

"Ken..."

Aku mendengar seseorang memanggil namaku, dan aku perlahan membuka mataku yang tertutup.

Apa yang kulihat saat membukanya adalah pemandangan yang familiar.

Ruang gelap yang terbuat dari batu bata.

Cahaya bulan yang terang mengalir masuk melalui satu jendela besar, menerangi ruangan.

Buku-buku dan boneka berserakan di sana-sini, nyaris tak terlihat di bawah sinar bulan.

Di tengah ruangan—

Di sana berdiri Raphne, mengenakan pakaian tidur tembus pandang seperti biasanya.

"...Raphne?"

"Apakah kamu tertidur?"

"...Uh, ya. Kurasa aku tertidur sebentar."

Aku ada di menara.

Menara tua tempat aku selalu menghabiskan waktu bersama Raphne.

Rupanya aku tertidur di kursi di ruangan itu.

Tetapi...

"…Apa?"

Bukan hanya aku yang duduk.

"R-Raphne... ke-kenapa aku..."

Aku tengah duduk di kursi, tangan dan kakiku terikat erat dengan tali.

Aku ingat pemandangan ini.

Itu adalah pemandangan yang sama seperti ketika Raphne memenjarakanku di menara di masa lalu.

Sekarang aku pikir-pikir, bahkan pakaian tidurnya sama seperti dulu.

"...Ken, bukankah itu tidak nyaman?"

Saat aku melihat sekeliling dengan bingung, Raphne berbicara kepadaku dengan suara yang anehnya manis.

Aku berhenti mengamati diriku sendiri dan mengangkat kepalaku untuk melihatnya.

Dan ketika aku melakukannya—

Raphne telah menghampiriku tanpa aku sadari, berdiri tepat di hadapanku, sambil menunduk.

Saat aku mengangkat kepala untuk melihatnya, dadanya yang besar menghalangi sebagian wajahnya dari pandanganku.

Melihat lekukan itu, secara naluriah aku menelan ludah.

“Apakah kamu ingin aku membuatmu nyaman?”

“Nyaman? Aku tidak terlalu tidak nyaman.”

“Hmm, kalau dipikir-pikir, kamu kelihatan tidak nyaman, Ken.”

Raphne memiringkan kepalanya dan menatapku dengan penuh nafsu, pandangannya beralih ke suatu tempat di tubuhku.

Mengikuti arah pandangannya, aku menunduk dan menyadari mengapa dia pikir aku tidak nyaman.

'Ah, itu... ya, itu akan terasa tidak nyaman.'

Celana aku tidak nyaman.

Jika sesuatu tiba-tiba membengkak, celana panjang yang dibuat khusus pun akan melar dan tidak nyaman.

“Aku akan membuatmu nyaman.”

Begitu aku menyadari sumber ketidaknyamanan itu, Raphne tertawa manis dan berdenting.

Dia membiarkan tangannya meluncur ke bahuku.

“…R-Raphne.”

Dengan tangan dan kakiku terikat, aku tidak dapat menahan saat tangannya menyentuhku.

Tangannya bergerak dengan mulus dari bahuku ke dadaku, lalu turun ke perutku—

Sampai akhirnya mencapai ikat pinggang celana aku yang membuat aku tidak nyaman.

Klik .

Dan dengan jari-jarinya yang ramping, dia dengan hati-hati membuka ikat pinggang itu.

“Fufu, semoga mimpimu menyenangkan.”

Zeri menatap Ken yang tak sadarkan diri, terkekeh seolah mengejeknya, sebelum mengambil pisau yang terletak di sampingnya.

'Hanya bilahnya… tetapi perajin kami dapat membuat gagangnya.'

Bagaimanapun, tujuannya tercapai.

Dia mempertimbangkan apakah dia harus membunuh lelaki yang sedang tidur itu, untuk berjaga-jaga.

Tetapi Zeri segera memutuskan untuk tidak melakukannya.

Jika dia terbangun, misinya bisa terganggu.

Saat ini, hal terpenting baginya bukanlah nyawa mereka melainkan mengamankan pedang terkutuk itu.

“Aku secara khusus menciptakan mimpi yang sangat cabul dengan wanita yang paling kau inginkan, jadi kau tidak akan terlalu kesal.”

Zeri membungkus pedang terkutuk itu dengan kain, mengikatnya di pinggangnya, lalu berjongkok di depan Ken, membelai lembut rambutnya.

“Penampilannya adalah tipeku... Mungkin aku seharusnya membuat mimpi itu tentang dia dan aku saja.”

Karena menggunakan mimpi untuk merayu pria adalah hobinya, dia merasa sedikit menyesal karena tergesa-gesa menyusun yang satu ini.

Namun, itu hanya dalam ranah pemanjaan pribadi.

Zeri, setelah mencapai tujuannya, berdiri dengan langkah ringan dan berbalik untuk pergi.

Kemudian-

“...wanita yang paling dia inginkan?”

Sebuah suara datang dari belakangnya.

“Hah? I-itu tidak mungkin! Bagaimana...”

Suara yang seharusnya tidak terdengar.

Tidak ada manusia biasa yang mampu menolak keajaiban mimpinya.

Tidak peduli seberapa kuat mereka, mantra mimpi tiba-tiba Zeri seharusnya tidak dapat dihindari.

Tetapi-

Di sana, di depan matanya—

Adalah seorang wanita yang berhasil melakukan hal yang mustahil.

Mata penuh dengan niat membunuh.

Rambut merah menyala berkibar seolah terbakar.

“Dan kau membuatnya jadi mimpi cabul? Mimpi Ken?”

Raphne melotot ke arah Zeri, matanya mengancam kematian jika dia tidak menjawab.

“Siapa wanita itu?”

“Haiiiik!”

Ketakutan oleh nafsu membunuh yang belum pernah dialaminya sebelumnya, Zeri menggigil, bahunya gemetar ketakutan.