Zeri menatap wanita berambut merah di depannya dengan mata gemetar.

Raphne.

Iblis itu adalah dirinya sendiri, dan lawannya adalah manusia, namun wanita ini lebih tampak seperti iblis daripada iblis yang sebenarnya.

Cahaya merah di matanya berkedip-kedip di udara, melotot ke arah Zeri seolah hendak melahap seluruh tubuhnya.

Tatapan itu membuat Zeri secara naluriah mengambil langkah mundur.

'Bagaimana mungkin dia bisa menolak sihir mimpi?'

Zeri tidak dapat mengerti mengapa, tetapi sihirnya tampaknya tidak berhasil pada wanita ini.

'...Jika memang begitu.'

Raphne baru saja membantu Ken mengalahkan penjaga di garis depan. Lebih dari itu, Zeri telah menyaksikannya melompat ke penjaga itu dalam sekejap dan mengalahkannya dalam satu serangan, memberinya gambaran tentang seberapa kuat Raphne.

Tetapi saat itu, semua temannya sudah tidur, sehingga yang tersisa hanyalah situasi satu lawan satu.

Tidak peduli seberapa kuatnya Raphne, dia tidak akan merasa mudah untuk menangani iblis tingkat tinggi seperti Zeri sendirian.

'Aku harus menyerang sebelum aku dijatuhkan!'

Sihir pergerakan spasial, di samping sihir mimpi, adalah salah satu spesialisasi Zeri.

Untuk jarak pendek, dia dapat berpindah lokasi seketika tanpa mantra apa pun.

━Wusss .

Saat aliran mana yang familiar menyelimuti dirinya, bidang penglihatan Zeri berubah, dan dia langsung bergerak ke belakang Raphne.

'Dapat dia!'

Tidak peduli seberapa kuat lawannya, ketika Zeri menggunakan sihirnya untuk menghilang tiba-tiba, mereka akan selalu meninggalkan celah.

Zeri tidak melewatkan kesempatan ketika Raphne terekspos sebentar dan segera merapal mantranya saat muncul kembali.

Sihir yang berkedip di ujung tongkatnya adalah mantra ofensif sederhana, yang dieksekusi murni oleh mana tanpa mantra apa pun.

Tapi itu sudah cukup.

Zeri hanya butuh cukup waktu untuk melarikan diri.

Dia menembakkan mantra itu ke punggung Raphne, tapi pada saat itu—

━Hanya dengan satu kedipan.

Hanya dengan satu kedipan mata—

"Aku menemukanmu."

Dalam 0,1 detik saja penglihatannya terhalang.

Raphne sudah membalikkan badannya dan menatap langsung ke arah Zeri.

“Ihh━!!”

Tiba-tiba, mata merah yang dingin itu menatapnya sekali lagi.

“B-bagaimana mungkin!”

Tak satu pun mantra khusus Zeri yang berhasil.

Dia tidak dapat membuat Raphne tertidur dengan sihir mimpinya, dia juga tidak dapat memanfaatkan titik buta dengan pergerakan spasial.

Zeri, melihat semua metodenya gagal, mengatupkan giginya karena takut dan memfokuskan mana untuk menyerang.

Namun dalam waktu singkat yang dibutuhkan Zeri untuk melebarkan matanya—

Raphne langsung memutar tubuhnya dan menendangnya di samping.

Ledakan !!

“Aduh━!!”

Saat Zeri merasakan sakitnya, tubuhnya sudah terbentur tembok, batu bata pecah dan jatuh ke tanah.

'Apa? Kenapa aku?'

Beberapa saat yang lalu, dia mengarahkan  tongkatnya, namun sekarang dia mendapati dirinya terbanting ke dinding, darah menetes dari mulutnya.

Langkah, langkah.

Dan dia dapat merasakan iblis itu mendekatinya.

“Hei… Aku sudah menanyakan sesuatu padamu sebelumnya, bukan?”

“T-tidak, kumohon!”

“Mimpi macam apa yang dialami Ken?”

Zeri tahu Raphne menyadari kemampuannya menggunakan sihir spasial dalam sekejap.

Namun wanita berambut merah itu berjalan santai ke arahnya.

Langkah, langkah.

Seolah mengatakan dia bisa menangkapnya kapan saja dia mau.

"Jawab aku."

Aura dingin bercampur dengan suaranya, menusuk hati Zeri lewat telinganya.

“A-aaah━!!”

Dia tahu dia tidak bisa menang.

Cara Raphne bertarung dengan sang penjaga sebelumnya hanyalah permainan anak-anak jika dibandingkan dengan ini.

Dia seharusnya tidak pernah menilai kekuatannya dengan hal itu.

Seluruh rambut di tubuh Zeri berteriak padanya untuk lari dari wanita ini, memperingatkannya bahwa dia akan mati jika dia tetap tinggal.

Terkuasai oleh ketakutan mendasar ini, Zeri berteriak.

Naluri bertahan hidup mengambil alih, memacu otaknya menjadi lebih cepat.

Untuk pertama kalinya, Zeri menggunakan kendali sihir kompleksnya untuk mengeluarkan gerakan spasial dalam keadaan panik.

━Wusss .

Dan begitu saja, Zeri menerobos angkasa, melarikan diri dari lantai bawah tanah ketiga kuil ke permukaan.

Dia sangat ingin hidup hingga dia berhasil melakukan teleportasi senyap jarak menengah—sesuatu yang biasanya akan gagal.

Tetapi-

“Ugh… Urgh … Guh …”

Pada saat itu, nyawanya dipertaruhkan.

Teleportasi jarak jauh yang terburu-buru dan senyap membawa efek samping.

Mirip seperti seorang atlet yang tiba-tiba mengalami kram setelah latihan keras. Zeri merasakan mana-nya melonjak tak terkendali, dan dia memuntahkan darah ke tanah.

'Tetap saja… aku berhasil sampai di sini….'

Dia selamat.

Dia lolos dari wanita yang menakutkan itu.

'Aku tidak bisa diam… Dia akan mengejarku.'

Mengetahui kemampuan Raphne, Zeri tahu dia akan segera menyadari bahwa dia telah melarikan diri dan akan mengejarnya.

Tidak ada waktu untuk beristirahat dan merasa lega.

Dengan itu, Zeri, dengan darah menetes dari mulutnya, segera mulai berlari lagi.

"Dia melarikan diri."

Raphne, melihat Zeri telah menghilang dari tempatnya terbanting ke dinding, menatap ke langit-langit.

Ada sedikit jejak energi iblis di atas.

'...Ken.'

Raphne mengalihkan pandangannya ke Ken dan dua orang lainnya yang masih tertidur.

Dilihat dari apa yang Zeri gumamkan sebelumnya, mereka tampaknya tidak dalam bahaya langsung apa pun, kecuali sedang tertidur.

Pada saat itu, Raphne menemukan dirinya di persimpangan jalan.

Haruskah dia mengejar Zeri?

Atau haruskah dia membangunkan teman-temannya dari mimpi mereka?

Keputusannya tidak memakan waktu lama.

'Ken bilang monster tidak dapat memasuki ruangan penjaga.'

Itu berarti ruangan ini saat ini adalah tempat yang aman, bahkan di dalam ruang bawah tanah.

Dan Zeri memiliki keterampilan yang memungkinkannya bergerak secara instan.

Jika dia ragu-ragu lebih lama lagi, dia mungkin akan kehilangan dia sepenuhnya.

Jika itu yang terjadi, mereka akan kehilangan pedang iblis.

Jika mereka kehilangan pedang iblis, Ken akan patah hati.

'...Kecepatan Instan.'

Raphne mengaktifkan keterampilan bawaannya, yang sama yang dia gunakan saat melarikan diri bersama Ken di masa lalu.

Rasanya waktu telah melambat, pikiran dan tubuh Raphne menjadi sangat fokus, memungkinkan dia bergerak lebih cepat daripada siapa pun.

Dalam waktu kurang dari satu menit, Raphne berlari dari lantai bawah tanah ketiga ke permukaan.

'Ke mana dia pergi?'

Berdiri di pintu masuk kuil, Raphne mengamati sekelilingnya dengan mata tajam.

Dia segera menyadari bercak darah samar di tanah.

Sambil mempertahankan keadaannya yang semakin cepat, dia mengejar Zeri.

“Huff, huff, ini… ini seharusnya sudah cukup!”

Zeri telah berlari sekuat tenaga dan sekarang, sambil terengah-engah, dia memegangi dadanya dan berhenti.

Sisi tubuhnya terasa sakit akibat tendangan Raphne sebelumnya, dan tubuhnya hancur berkeping-keping akibat sihir mematikan yang telah digunakannya.

Bahkan berhasil sampai sejauh ini pun merupakan sebuah prestasi.

Tentu saja, dia telah memberi jarak yang cukup jauh antara dirinya dan monster itu.

“Haa… Haa…”

Sambil mengatur napasnya, Zeri menyiapkan tongkatnya dan mulai memfokuskan mananya.

Teleportasi jarak jauh lintas benua tidak mungkin dilakukan, bahkan untuk Zeri.

Namun dengan celah yang diciptakannya, setidaknya dia bisa pindah ke sekitar kota terdekat.

Perlahan, tenang—

Tidak ada ruang untuk kesalahan.

Bahkan dalam keadaan putus asa, dia menenangkan pikirannya dan terus mengumpulkan mana.

Dengan sihirnya yang stabil, dia menarik napas dalam-dalam, siap mengucapkan mantranya ketika—

"Kamu mau pergi ke mana?"

Sebuah suara dingin berbisik di telinga kirinya.

Dia hanya mendengar suara itu beberapa kali hari ini.

Akan tetapi, bahkan dalam beberapa kejadian itu, kejadian itu terukir dalam ingatan Zeri, dan membuat bulu kuduknya merinding.

Ketakutan, Zeri menoleh dengan gemetar.

Dan di situlah dia—tatapan mata merah yang dia pikir telah dia hindari, menatapnya dengan energi gelap.

“T-tolong… jangan ganggu aku…”

Air mata mengalir di pipinya saat Zeri, yang membeku di tempatnya, tidak punya pilihan selain memohon agar hidupnya diselamatkan.

Raphne kembali ke Aula Penjaga di lantai tiga ruang bawah tanah, melemparkan Zeri yang tak sadarkan diri di dekatnya dan menaruh kepala Ken dengan lembut di pangkuannya.

"... Zzz ..."

Ken, tertidur nyenyak.

Raphne menatap wajahnya sejenak, menyibakkan rambutnya dengan tangannya.

"Dia lucu."

Dengan senyum lembut, dia menyuarakan pikirannya yang tulus saat dia menatap pria yang dicintainya.

"...Tapi sejujurnya, dia bahkan lebih manis saat itu."

Saat teringat kembali pada diri Ken di masa lalu—yang tembam dan berwajah lembut saat tidur—Raphne menggembungkan pipinya karena sedikit tidak senang.

Meskipun Ken tampak lebih puas dengan tubuhnya yang sekarang dan lebih ramping, Raphne berpikir tidak akan buruk jika berat badannya bertambah sedikit lagi.

Terkadang, dia merindukan versi Ken itu.

Tentu saja, tubuhnya yang berotot sekarang membuat jantungnya berdebar-debar, merasa jantan dan meyakinkan, tetapi...

Sekalipun dia lemah lembut, Ken tetaplah orang yang kuat dan dapat diandalkan.

Setelah menghabiskan sedikit waktu menikmati momen itu sendirian, menikmati wajah Ken seakan-akan dia hanya miliknya, Raphne akhirnya tampak puas dan melepaskan liontin di lehernya.

Liontin yang melindunginya dari sihir Zeri.

Itu adalah jimat yang diberikan Ken padanya, yang hanya ditujukan untuk Raphne.

Dia dengan lembut mengalungkan perhiasan berharga itu di leher Ken.

Kemudian-

"... Hmm... Uh..."

Yang tadinya tampak seperti tidur nyenyak, terpecahkan saat Ken membuka matanya perlahan, seolah ada tombol yang ditekan.

"Siapa namamu, Raffa?"

Raphne tidak memberikan apa pun kecuali senyuman lembut menanggapi suara Ken yang mengantuk.

"...Apakah ini masih mimpi?" Ken bergumam, mengusap matanya dan menatapnya, seolah tidak yakin apakah dia benar-benar terjaga.

Raphne telah mendengar setiap detail mimpi Ken dari Zeri yang ketakutan.

Maka, melihat kesan yang keliru itu, dia membungkuk sedikit dan menjawab dengan suara lembut.

"Ya, Ken, kamu masih tidur."

"Oh, begitu..."

Ken, yang masih setengah tertidur, tersipu.

"Apa kau... ingin aku melakukan sesuatu yang nakal?" goda Raphne, senyumnya nakal, saat dia mengusap dada Ken dengan lembut.

"...Hmm..."

Ken mengalihkan pandangannya karena malu, tampaknya menyerah pada sentuhannya.

Namun saat dia menoleh, tatapannya tertuju pada Zeri yang tak sadarkan diri, tergeletak di dekatnya.

"...Raphne, ini bukan mimpi, kan?"

"Ah, kau menangkapku."

Ken, yang selalu tanggap, langsung menyadari kebenarannya. Raphne hanya bisa tersenyum masam, sedikit menyesali kegagalannya menggoda.