Meskipun kami sempat dikejutkan oleh penyergapan yang tak terduga, kami berhasil menyelesaikan misi kami dengan selamat.

"Tetapi apakah bilah pedang saja sudah cukup?"

...Yah, sudah sekitar setengah selesai.

"Ada sedikit masalah dengan itu..."

Dengan informasi yang aku peroleh dari pendeta Probane, kami berhasil menemukan Air Mata Dewi dan menempa bilah pedang ajaib, yang merupakan hal yang baik. Namun, masalahnya adalah apa yang telah kami selesaikan hanyalah bilahnya.

Pedang bukanlah sesuatu yang dapat digunakan hanya dengan bilahnya.

Sekalipun tidak memiliki sarung, setidaknya diperlukan gagang agar dapat dianggap sebagai pedang sejati.

Fungsi gagang hanyalah untuk memungkinkan seseorang memegang bilah pisau dengan tangan.

Awalnya aku berpikir jika masalah dengan Air Mata Dewi sudah beres, maka semua akan berjalan lancar.

"Tapi anehnya, setiap kali aku mencoba memasang pegangan, pegangannya patah."

Pedang ajaib khusus itu, yang dipadamkan dengan Air Mata Dewi, terus menolak setiap pegangan yang kucoba pasang, hampir seperti anak kecil yang menolak sayurannya. Jika aku memaksakannya, pegangannya akan hancur seolah-olah pedang itu sendiri sedang mengamuk.

'Jika aku serahkan saja pada Reinesis dalam keadaan belum selesai ini...'

Bilahnya sendiri dibuat dengan benar, jadi seharusnya berfungsi sebagai pedang. Bahkan tanpa gagang, secara teknis masih memungkinkan untuk menggunakannya.

Namun-

'Jika kenyataan bahwa itu tidak lengkap menyebabkan kekuatan pedang ajaib tidak terwujud dengan benar...'

Jika itu terjadi, Reinesis mungkin akan berani menghunus pedangnya untuk mencoba membunuh saudaranya, tetapi gagal dan mengungkap seluruh rencananya. Jika itu terjadi, pembunuhan Arleus akan berakhir dengan kegagalan, dan Reinesis sendiri mungkin akan terbunuh, yang memungkinkan Arleus menjadi Raja Iblis.

"Terkait hal itu, aku rasa kami tidak dapat banyak membantu. Ken, kamulah yang jauh lebih cakap dalam hal membuat kerajinan," kata Mary.

Dan dia benar—orang yang bisa menyelesaikan masalah dengan gagang telepon itu tidak lain adalah aku. Jadi, aku berada pada kebuntuan yang tak terduga.

"…Hmm."

Sekali lagi, aku duduk di meja penginapan, menyilangkan tangan, berpikir keras.

Kami telah menyelesaikan penempaan pedang ajaib di bawah tanah kuil dan telah kembali ke kota suci Venarium. Untuk saat ini, kami memutuskan untuk tinggal di sini sampai kami menyelesaikan masalah dengan gagangnya.

"Kenapa kamu tidak berpikir dulu dengan  perut kenyang? Kudengar sandwich telur di penginapan ini benar-benar lezat!"

"Kau tampak santai sekali untuk seseorang yang menjadi tahanan."

"Bahkan iblis pun perlu makan untuk hidup."

Zeri, yang mencoba mencuri pedang ajaib dan menyergap kami tetapi gagal karena Raphne, kini menjadi tawanan kami. Ia diikat erat oleh rantai khusus yang diresapi dengan batu antisihir, membuatnya tidak dapat menggunakan sihir, tetapi ia tampak acuh tak acuh terhadap hal itu.

Dia menatap kami dengan mata berbinar-binar, sambil meneteskan sedikit air liur.

Atau mungkin hanya roti lapis yang sangat diincarnya.

Rencanaku saat ini adalah membawanya ke Reinesis. Membunuhnya tampaknya terlalu kejam, dan membiarkannya pergi berisiko membuatnya mencoba mencuri pedang ajaib itu lagi. Memberikannya kepada Reinesis tampaknya menjadi pilihan terbaik—dia akan menanganinya.

'Tunggu sebentar...'

Zeri menggeliat dalam ikatannya dan berteriak ingin makan roti lapis.

Saat mengamatinya, sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benak aku.

"Hai, Zeri."

"Hah? Menurutku, sandwich cocok dimakan dengan kopi dan salad, bagaimana denganmu?"

"Aku tidak bertanya tentang kombinasi sarapan."

Seberapa serius dia mengenai sandwich itu?

"Kau mencoba mencuri pedang ajaib itu meskipun hanya bilahnya saja, bukan? Kenapa begitu?"

"...Hah? Aku, maksudku, bilah pedang itu?"

Mendengar pertanyaanku, dia tampak tegang, bahunya menegang saat dia dengan canggung mengalihkan pandangannya.

Seperti yang aku duga.

"Kau bilang Arleus berencana menggunakannya untuk menghadapi Reinesis, bukan?"

"Eh, a-apakah aku mengatakan itu~?"

"Jadi, bilah pedang yang belum lengkap ini—apakah bisa benar-benar digunakan sebagai pedang ajaib?"

"….."

Zeri tetap diam menanggapi pertanyaanku. Namun, mengingat ketidakmampuannya untuk berbohong dengan lancar, ekspresinya mengkhianatinya, menunjukkan bahwa dia sedang berusaha keras mencari cara untuk keluar dari situasi ini.

"Atau mungkin, apakah Kamu tahu cara menempa gagangnya?"

Jawaban mana pun akan memberi kita solusi untuk masalah ini.

Jika dia berencana untuk menyerahkan bilah pedang yang belum selesai itu kepada Arleus, itu berarti bilah pedang itu dapat berfungsi sebagai pedang ajaib bahkan tanpa gagang. Kalau begitu, kita juga bisa memberikannya kepada Reinesis apa adanya.

Tapi jika ada cara untuk menempa pegangan—

"...Ugh…"

Zeri, yang telah mendengarkan percakapan kami, mengerang dan dengan tegas memalingkan mukanya, menolak untuk menjawab. Memberikan jawaban berarti menyelesaikan pedang ajaib, yang dapat digunakan untuk membunuh tuannya. Itu adalah sesuatu yang benar-benar harus dihindarinya.

'Jika aku tahu, aku akan membawa Alicia.'

Alicia, yang unggul dalam pertarungan informasi semacam ini. Dengan 'Mystic Eye' miliknya, dia bisa membuat siapa pun, bahkan Zeri, membocorkan apa yang mereka ketahui tanpa ragu.

"Yah... tidak ada cara lain."

"...A-apa yang sedang kamu lakukan?"

Sambil mendesah, aku berdiri, dan Zeri menatapku dengan takut, ekspresinya menjadi gelap. Dia pasti sudah tahu maksudku.

Ada banyak cara untuk mendapatkan informasi dari seseorang tanpa bergantung pada Mystic Eye.

Dilihat dari reaksinya, dia pasti sudah menebak apa yang sedang kurencanakan.

Wajahnya menjadi tegang, dan aku menatapnya dengan dingin sebelum memberi isyarat agar semua orang menuju ke ruang makan penginapan.

"Krrr! Ku-kumohon—! Satu gigitan saja, kumohon!!"

"Wah, telurnya lembut sekali!"

"Rahasianya pasti ada di sausnya. Rasanya belum pernah aku coba sebelumnya."

"Aku ingin sekali meminta resepnya, tetapi aku ragu mereka akan memberikannya kepada kita."

" Haaaang ! Aku bahkan belum pernah mencicipinya! Kumohon, satu gigitan saja!"

Kami mulai menikmati sandwich telur kami tepat di depan Zeri, yang sudah sangat menginginkannya sejak lama. Terikat oleh rantainya, dia tidak punya pilihan selain melihat kami, memohon dan meratap.

"Kau boleh makan satu. Sebenarnya, aku bisa membelikanmu semua roti lapis yang ada di penginapan ini."

"Aku tidak butuh sebanyak itu! Satu saja... Tidak, satu gigitan pun sudah cukup!"

Hanya untuk makan roti lapis, dia menggunakan bahasa formal.

Seberapa besar keinginannya terhadap sandwich telur ini?

Ketulusan itu membuahkan hasil yang menguntungkan kami.

Aku menggigitnya sedikit, memastikan dia bisa melihatku menikmatinya, lalu melotot dingin ke arahnya.

Meneguk.

Zeri menelan ludah saat melihatku, tenggorokannya bergerak terdengar.

Aku selalu bangga dengan kemampuan aku menikmati makanan enak. Kalau soal makan enak, tidak ada seorang pun di kota ini yang bisa mengalahkan aku.

Berhasil—Zeri menatap roti lapis itu dengan ekspresi penuh perjuangan dan konflik. Apakah dia akan mengkhianati tuannya demi sesuatu yang sederhana seperti roti lapis? Tampaknya meragukan, tetapi mungkin kesetiaannya tidak sedalam yang kukira.

Melihat Zeri dalam kesusahan, Emily yang sedang memakan sandwich-nya sendiri menatapku dengan penuh simpati.

"Ken, dia terlihat sangat putus asa... tidak bisakah kamu memberinya satu gigitan saja?"

Zeri menatap Emily bagaikan seorang dewi, matanya terbuka lebar dan penuh harap.

"Aku mau, tapi ada syaratnya. Dia hanya boleh makan roti lapis jika dia berbicara tentang pegangannya," jawabku tegas.

"Ya ampun, Ken, kau benar-benar tidak akan mundur begitu kau sudah mengambil keputusan."

"A-ah…"

Dengan tanggapanku yang tak tergoyahkan, Emily mundur, dan wajah Zeri kembali berubah putus asa. Emily, yang melihat ekspresi Zeri, mencondongkan tubuhnya lebih dekat padanya, berbisik pelan.

"Zeri, kenapa kamu tidak cerita saja pada kami?"

"A-apa?"

"Ini hanya tentang gagang pedang. Aku rasa tuanmu tidak akan berada dalam bahaya hanya karena itu. Tidak apa-apa untuk memberi tahu kami."

Sesuai permintaanku sebelum kami turun, Emily mulai membujuk Zeri dengan lembut.

Polisi baik, polisi jahat.

Ketika seseorang menghadapi permusuhan, mereka menjadi defensif. Mendapatkan informasi akurat dari seseorang dalam keadaan seperti itu sulit.

Namun, ketika seseorang yang tampak simpatik muncul dalam situasi yang tidak bersahabat dan mencoba membantu, orang yang diinterogasi menjadi cenderung untuk berbagi. Metode ini memanfaatkan keengganan sebagian orang untuk menolak seseorang yang bersikap baik kepada mereka.

Ini adalah taktik klasik untuk mendapatkan informasi.

Sekarang pertanyaannya, apakah itu akan berhasil pada iblis?

"Yah, sebenarnya…"

Tampaknya iblis tidak jauh berbeda dengan manusia.

"Material yang dipenuhi energi iblis?"

"Y-ya. Karena ini pedang ajaib yang dipenuhi energi sang dewi, material biasa tidak akan mampu menahannya. Kau butuh sesuatu untuk mengimbanginya."

Bagian itu tidak ada di buku petunjuk pembuatan. Bagaimana dia bisa tahu hal ini?

Barangkali ada pengrajin terampil di pihak mereka juga.

'Material yang dipenuhi energi iblis, ya…'

Masalah baru pun muncul.

Dia tiba-tiba ingin kita memperoleh material yang mengandung energi iblis. Pikiran untuk berlarian mencari lebih banyak material lagi sudah melelahkan.

Melihat Zeri menikmati sandwich-nya dengan senyum berseri-seri, aku tak bisa menahan diri untuk berpikir—

'...Tunggu sebentar? Material yang mengandung energi iblis? Di mana aku pernah mendengar itu sebelumnya?'

Perasaan déjà vu menyelimuti aku, dan aku mencoba mengingat kembali mengapa bahan-bahan itu terasa begitu familiar.

Lalu, aku mengerti.

Aku teringat di mana aku pernah mendengar tentang bahan-bahan yang dipenuhi energi iblis sebelumnya.

Setelah sarapan, aku kumpulkan mereka bertiga kembali di kamar penginapan. Sambil duduk mengelilingi meja, aku bersiap menjelaskan apa yang aku ingat tentang bahan pegangan itu.

Melihat ekspresiku yang serius, mereka bertiga menatapku dengan wajah penasaran sambil dengan hati-hati mengambil tempat duduk.

“Apa yang terjadi? Apa yang perlu kamu bicarakan?”

Raphne adalah orang pertama yang berbicara mewakili kelompok tersebut.

Sambil mendesah, aku mengalihkan pandangan sedikit, seolah merasa bersalah akan sesuatu, ragu-ragu sebelum akhirnya berbicara.

“Baiklah, apa yang akan kukatakan padamu… Ketahuilah bahwa itu tidak disengaja.”

"Ada apa denganmu, Ken? Kamu selalu gugup sebelumnya, dan itu tidak pernah menjadi masalah besar."

"Y-ya… kali ini sebenarnya bukan masalah besar, tapi…"

Mungkin Emily benar—aku menjadi marah tanpa alasan. Lagipula, aku tidak melakukan kesalahan apa pun.

Tapi tetap saja, reaksi mereka bertiga saat aku menariknya keluar itulah yang membuatku khawatir. Aku tidak bermaksud untuk melakukan sesuatu, tapi saat seseorang yang sudah lama tidak kulihat muncul, aku tahu dia akan bersikap penuh kasih sayang.

Untuk mencegah kesalahpahaman, aku merasa perlu untuk mendudukkan semua orang dan melakukan pembicaraan ini.

Itu benar.

Apa yang hendak aku sampaikan sekarang—

Adalah pedang sihir, Tirfione.