Mary terbangun dari tidurnya dengan kaget, matanya terbuka lebar, wajahnya berkerut karena tidak nyaman.

Meski baru saja bangun tidur, napasnya terengah-engah, dan selimut di tempat tidurnya basah oleh keringat dingin, seolah-olah dia baru saja melakukan olahraga berat.

'Ini menjijikkan...'

Saat ia mencoba menenangkan napasnya, Mary duduk dengan pandangan kosong di tempat tidur, matanya tertuju ke arah jendela.

Langit masih gelap, belum ada tanda-tanda matahari muncul. Saat itu fajar menyingsing.

Mungkin karena tempat tidur yang tidak dikenal. Atau mungkin...

"......"

Pandangan Mary beralih ke sudut ruangan, di mana Zeri tertidur di antara barang bawaannya.

Mary terbangun dari mimpi buruk, berguling-guling dalam tidurnya.

Dan mimpi buruk itu, dari semua hal, telah melibatkan Ken.

Itu merupakan gambaran kejam tentang dirinya yang ditinggalkan oleh Ken.

Tepat setelah dia terbangun, jantung Mary berdebar-debar karena ketakutan, dan dia langsung teringat Zeri, sang succubus.

Namun Zeri nampak tertidur lelap, masih terikat oleh rantai Batu Penyerap Mana yang khusus dipersiapkan Ken.

'Mungkin karena percakapan tidak mengenakkan yang kita lakukan siang tadi.'

Lagi pula, siapa pun bisa mengalami mimpi buruk.

Dulu saat dia dilatih oleh ayahnya sewaktu kecil, mimpi buruk seperti itu biasa terjadi.

Mengalami mimpi buruk belum tentu berarti succubus telah memanipulasinya.

Tetapi mimpi buruk yang baru saja dialaminya begitu nyata, begitu menyedihkan, hampir membuatnya bertanya-tanya apakah itu disebabkan oleh Zeri.

Itu adalah mimpi yang tidak ingin ia kunjungi lagi, dan ia tidak ingin memikirkannya lagi.

Dan saat dia mempertimbangkan bahwa itu mungkin firasat, rasa merinding menjalar di tulang punggungnya.

'Aku perlu menjernihkan pikiranku.'

Mary memutuskan untuk tidak berbaring lagi dan langsung menuju kamar mandi.

Dia meraih Alat Sihir yang terbuat dari batu roh air dan api, membiarkan sejumlah mana mengalir ke dalamnya.

Kemudian, melalui sirkuit sihir yang telah diatur sebelumnya di dalam batu roh di atas kepalanya, air hangat mulai mengalir ke arahnya.

Air yang hangat sempurna membasahi tubuhnya, memberikan kenyamanan bagi tubuhnya.

'Itu... hanya mimpi buruk biasa.'

Bahkan saat kehangatan yang menyenangkan menghilangkan ketidaknyamanannya, pikirannya memutar kembali potongan-potongan mimpi itu.

Kenangan paling menyakitkan secara emosional yang pernah dialaminya sampai saat ini adalah pemakaman Ken.

Berita tentang kepergiannya yang tiba-tiba membuatnya merasa dingin, tetapi juga terbakar oleh kesedihan.

Seolah-olah pikirannya menjadi kosong, pandangannya kabur, dan tanah seakan terbalik di bawahnya.

Mimpi buruk yang baru saja dialaminya hampir sama menyedihkannya.

Ditinggalkan Ken sungguh kejam.

Bukan perpisahan karena kematian melainkan pengetahuan bahwa dia masih hidup namun tidak dapat dihubungi.

Entah mengapa, hal itu terasa lebih menyakitkan daripada memikirkan kematiannya.

Masalahnya, isi mimpi buruk itu tidak sepenuhnya tidak masuk akal.

Jika, karena suatu kebetulan yang tidak menguntungkan—karena nasib terburuk yang dapat dibayangkan—peristiwa itu terungkap...

Tampaknya seperti masa depan yang cukup masuk akal untuk diikuti.

Mimpi buruk sering kali terjadi secara alami, dan mimpi buruk ini memiliki rasionalitas yang meresahkan sehingga membuat kepalanya pusing.

Mary mencoba melepaskan pikiran-pikiran yang mengganggu itu di bawah hangatnya air.

Sehingga setelah matahari terbit, ia bisa menyapa Ken dengan senyuman tanpa terbebani kenangan buruk tersebut.

Saat matahari terbit, rombongan makan sarapan pagi dan segera mengemasi barang-barang mereka untuk meninggalkan desa tempat mereka beristirahat sebentar.

Jika mereka tidak bergegas, mereka tidak akan mencapai desa berikutnya sebelum senja.

Perjalanan setelahnya sangat mirip dengan hari sebelumnya.

Saat mereka berjalan, Zeri akan merengek, dan Mary akan menggunakan tangan es untuk menggendongnya.

Ken, Raphne, dan Emily berjalan di depan, mengalahkan monster apa pun yang mereka temui.

Namun, ada satu hal yang berbeda hari ini.

Mary terus memperhatikan punggung Ken dengan mata gelisah.

Ken sama persis seperti biasanya.

Raphne menempel erat padanya, bersikap penuh kasih sayang, dan Emily akan memarahinya sambil tetap menyelinap mendekat untuk bersandar pada Ken sendiri.

Biasanya, Mary akan ikut bergabung pada momen itu, tetapi tidak hari ini.

Hari ini, Mary mendapati dirinya menahan diri.

Ketika dia melihat ketiganya tertawa bersama dari belakang, isi mimpi semalam terus muncul dalam pikirannya.

"Pasangan yang serasi."

Duduk di atas tangan es, tampaknya sudah terbiasa dengan dingin sekarang, Zeri berbicara sambil tersenyum tenang.

"Sepertinya Mary benar. Yang penting bukanlah perasaannya, tapi cinta yang kamu miliki untuknya."

Entah mengapa perkataan Zeri hari ini meneguhkan perkataan Mary kemarin, bukannya kasar seperti sebelumnya.

“Apa yang tiba-tiba menyebabkan hal ini?”

“Hm? Apa maksudmu? Hanya mengobrol ringan karena aku bosan.”

“Kemarin, kamu mengatakan sesuatu yang lain... Kamu bertanya siapa yang paling dicintai Ken.”

"Itu hanya rasa ingin tahu semata, sumpah. Kau juga pasti penasaran, kan? Lagipula, dia bertunangan dengan tiga orang sekaligus."

Zeri tersenyum meminta maaf, tubuhnya bergoyang sedikit dalam ikatannya, seolah berusaha sekuat tenaga untuk tampak menyesal.

"Tanyakan saja kepada orang yang lewat, dan mereka mungkin akan berpikir hal yang sama. Sangat sulit untuk mencintai tiga orang secara setara."

“……”

“Benarkah~ Aku minta maaf, oke? Aku mengaku salah kemarin.”

Pertanyaan yang diajukan Zeri kemarin.

Sampai pagi ini, Mary yakin hal itu disengaja.

Dia mengira Zeri melakukannya dengan tujuan membuatnya mengalami mimpi buruk itu.

Itulah sebabnya dia bersikeras untuk tetap dekat, menggunakan rasa lelahnya sebagai alasan.

Tetapi sekarang, melihat Zeri meminta maaf, dia tampak benar-benar menyesali komentar kasarnya.

Bahwa itu tidak disengaja.

Itu hanya sekedar keingintahuan yang murni dan tidak bersalah.

'...Lagipula, akulah yang menawarkan untuk menggendongnya dengan sihir.'

Setelah dipikir-pikir lagi, Zeri hanya mengeluh karena lelah—Mary-lah yang memilih menggendongnya sendirian.

Mungkin dia hanya mencari seseorang untuk disalahkan atas mimpi buruknya.

"Hei... kau tahu."

"Hmm?"

Apakah itu sebabnya?

“...Apa pendapatmu tentang ini?”

“Apa itu tadi?”

Mary merasa ingin mengeluarkan perasaannya yang rumit.

Dan di antara orang-orang yang bepergian bersamanya saat ini, satu-satunya orang yang bisa ia ajak bicara terbuka tentang hal ini...

Adalah Zeri.

Bukan Ken, Raphne, atau Emily.

Dia tidak bisa berbagi perasaan ini dengan ketiganya.

“Bagaimana perasaanmu?” tanya Mary, suaranya melemah.

“Tentang apa, tepatnya?”

Sejak pagi ini—atau mungkin sejak ia menerima pertanyaan Zeri kemarin, atau bahkan sejak ia terbangun dari mimpi buruknya—Dada Mary terasa sesak.

Perlahan-lahan, dia dengan hati-hati menceritakannya kepada gadis iblis di sampingnya.

“Apakah menurutmu Ken benar-benar mencintai kita semua secara setara?”

Itu adalah ketakutan yang sangat sederhana.

Sebenarnya, seperti tanggapan Mary kemarin, tidak masalah siapa yang lebih disukai Ken.

Yang penting adalah seberapa besar Maria mencintainya.

Tetapi tetap saja.

Dia tidak bisa menahan rasa penasarannya.

Itu hanyalah sifat cinta.

Ingin dicintai sebesar kamu mencintainya, ingin menjadi orang yang sama pentingnya baginya seperti dia bagi dirimu.

Itu keinginan yang sederhana.

Keingintahuan yang lahir dari keinginan itu.

Sebuah ketakutan.

Dan untuk Zeri van Perlione—

Seorang succubus yang tumbuh subur karena hasrat manusia, iblis tingkat tinggi yang dikenal sebagai Konduktor Kebohongan—

Itu adalah perasaan yang sangat ia pahami.

"Kamu juga penasaran, bukan?"

Dan ketika manusia menunjukkan sedikit saja keraguan—

Sangat mudah bagi Zeri untuk mempengaruhi emosi mereka demi keuntungannya dengan sedikit mana dan suaranya yang menawan.

“Aku bisa sedikit membantumu, lho.”

Gadis iblis itu tersenyum manis, dan mata Maria yang cemas berbinar.

“Apakah aku melakukannya... seperti ini?”

“Mhm, ya, benar. Oh, itu, bukan lingkaran, melainkan segitiga. Lingkaran masuk ke dalam segitiga karena di situlah pikiran seharusnya berada.”

Malam harinya.

Kelompok itu sekali lagi mencapai desa tepat sebelum matahari terbenam di bawah cakrawala, sehingga tidak perlu berkemah di luar.

Namun, saat malam semakin larut, Mary tidak jadi tidur. Sebaliknya, ia menyelinap keluar kamar bersama Zeri.

Mereka menuju ke sebuah lahan terbuka di pinggir desa.

Tanpa mengandalkan apa pun kecuali cahaya bulan di tempat yang jarang dilewati orang, Mary menggambar garis di tanah sesuai instruksi Zeri.

Itu adalah lingkaran ajaib.

Diagram yang memperkuat pengaruh sihir atau membantu dalam penyebarannya.

Mary mengetahui betul tentang lingkaran sihir, karena pernah berkompetisi untuk mendapatkan nilai tertinggi di akademi.

Namun, desain dan simbol yang digunakan dalam lingkaran khusus iblis ini tidak dikenalnya, dan dia sedikit kesulitan di bawah bimbingan Zeri untuk menyelesaikannya.

“Apakah kita benar-benar perlu menggambar lingkaran sihir untuk ini?”

“Menurutmu ini salah siapa? Kalau terlalu merepotkan, bagaimana kalau rantai ini dilepas saja?”

“Seolah-olah aku benar-benar mampu.”

“Kalau begitu berhentilah mengeluh dan cepatlah. Aku juga ingin tahu jawabannya.”

Alasan Mary membantu Zeri menggambar lingkaran ajaib ini sederhana.

Zeri telah menawarkan untuk menggunakan sihir mimpinya untuk mengungkapkan perasaan Ken  yang sebenarnya.

Tentu saja, bukan tanpa syarat.

Meskipun memang rasa ingin tahu Zeri yang memicu ide tersebut, dia tetap membantu Mary.

Sebagai imbalannya atas penggunaan sihirnya, Mary harus menggendongnya dengan tangan es selama sisa perjalanan.

Mungkin karena Zeri telah meminta kompensasi ini, Mary tidak meragukannya.

Bukan hanya Mary, tetapi siapa pun akan melihat Zeri hanya sebagai seorang oportunis yang mencari keuntungan bagi dirinya sendiri sambil memuaskan keingintahuannya.

Zeri tidak melakukan ini hanya untuk Mary.

Jadi, Mary tidak pernah mempertimbangkan bahwa Zeri mungkin memiliki motif tersembunyi.

-Mungkin.

Itu juga karena mana memikat yang terjalin dalam suaranya yang membuat Mary menghilangkan kecurigaannya.

Sekali terpesona, tak ada manusia yang dapat menyadarinya.

Mary dengan patuh melanjutkan menggambar lingkaran ajaib sesuai instruksi.

“Wah, bagus, bagus, lihat? Kamu bisa melakukannya.”

“Fiuh… Apakah ini semua persiapannya?”

“Ya, sekarang yang tersisa hanyalah hal sederhana. Kemarilah dan salurkan sebagian mana ke Batu Penyerap Mana pada rantai ini.”

“Mana? Berapa banyak?”

“Hmm, hampir sama dengan yang kau gunakan untuk mantra bumi tingkat menengah, seperti ' Biventusia .'”

“Apakah mantra mimpi yang sederhana seperti itu benar-benar membutuhkan hal sebanyak itu?”

“Jika kau ingin berdebat, pergilah mengadu kepada tunanganmu yang membuat rantai penyegel yang merepotkan itu.”

Mendengar tatapan tajam Zeri, Mary sedikit tersipu, anehnya senang saat nama tunangannya disebut.

Menyadari perubahan pada ekspresi Mary, Zeri menatapnya sejenak sebelum Mary berdeham dan mendekati gadis iblis itu.

“Aku akan menyalurkan mana sekarang, jadi mari kita selesaikan ini dengan cepat.”

“Jangan khawatir. Ini adalah keahlianku, bagaimanapun juga…”

Mary dengan lembut menempelkan tangannya pada Batu Penyerap Mana berwarna ungu.

Dan dengan sentuhan itu—

Senyum Zeri melebar saat dia melihat retakan kecil yang disiapkannya membuahkan hasil.