Mary menatap lingkaran ajaib itu dengan cemas, yang bersinar dalam warna ungu.

Zeri telah mengusulkan sesuatu padanya: untuk mengetahui perasaan Ken yang sebenarnya.

Antara Raphne, Emily, dan dirinya sendiri.

Menggunakan sihir mimpinya, Zeri akan menentukan siapa di antara ketiganya yang paling dipedulikan Ken.

'Jika... peringkatku lebih rendah, dia bilang dia bisa menyesuaikannya sedikit.'

Mimpi merupakan fenomena aneh yang terjadi saat alam bawah sadar manusia terbangun saat tidur.

Jika fenomena itu dapat dimanfaatkan melalui sihir...

Zeri mengatakan bahwa dia bisa sedikit menyesuaikan prioritas ketiga orang di pikiran bawah sadar Ken.

'Ini mungkin curang...'

Namun Maria takut.

Jika kejadian yang ia lihat dalam mimpinya semalam menjadi kenyataan...

Maka Mary akan kehilangan segalanya.

Jika memang begitu, meski secara diam-diam, dia tidak punya pilihan lain.

Mary tidak ingin kehilangan Ken.

'Tidak, aku yakin Ken mencintai kita bertiga sama rata.'

Mary menggelengkan kepalanya untuk mengusir pikiran cemasnya.

Jika hasilnya menunjukkan bahwa perasaannya terbagi rata di antara ketiganya...

Maka tidak perlu ada tipu daya.

Setidaknya pada saat penantian ini, Mary ingin percaya pada Ken.

"Hei, aku hanya ingin mengucapkan terima kasih."

"...Apa?"

Zeri, yang tengah berkonsentrasi pada sihir sembari terikat rantai, berbicara.

Terkejut oleh rasa terima kasih yang tak terduga itu, Mary menatap kosong ke arah Zeri dan bertanya.

"Kau tak perlu berterima kasih padaku. Ini kesepakatan... Aku hanya melakukan sesuatu untukmu karena kau melakukan sesuatu untukku."

"Tepat sekali. Aku berterima kasih padamu untuk bagian itu."

"Apa yang sedang kamu bicarakan?"

"Terutama keserakahan untuk meragukan tunanganmu, tidak memercayainya—itulah yang benar-benar aku syukuri."

"...Apa?"

Mendengar perkataan Zeri yang terus berlanjut, hati Mary terasa nyeri, dan dia melotot tajam ke arah Zeri.

Menatap tajamnya, Zeri dengan tenang memanipulasi sihirnya dan menjawab.

"Sejujurnya, bukankah kamu sudah mengatakannya di awal? Yang penting adalah perasaanmu sendiri, bukan perasaannya."

"Mengapa kamu baru membicarakan hal itu sekarang?"

"Karena itu lucu. Kamu berbicara dengan sangat percaya diri saat itu."

Zeri mencibir sambil menatap Mary dengan tatapan mengejek.

"Tapi di sinilah kamu, tidak dapat mempercayai cintanya, mengandalkan sihir seperti ini."

"...I-Itu..."

"Apa pun alasanmu, ternyata selama ini aku benar."

Mata Zeri yang tajam dan bagaikan iblis menatap dingin ke arah Mary, seakan-akan melihat menembus dirinya.

"Kamu hanya ingin menjadi orang yang paling dicintai. Lebih dari seberapa besar kamu mencintainya."

Zeri mengalihkan pandangannya dari Mary, yang tidak bisa menjawab, dan kembali menatap lingkaran sihir itu.

"Jadi, itulah sebabnya aku berterima kasih padamu."

"...Apa sebenarnya yang ingin kamu katakan?"

"Apakah kamu masih belum mengerti?"

Lingkaran sihir itu mulai bersinar semakin intens.

Seolah telah menyelesaikan semua penyesuaian mantranya, Zeri menurunkan kekuatan sihirnya yang terus meningkat sambil menatap cahaya ungu terang.

Dan dengan pandangan sekilas.

Dia tersenyum mengejek, seakan-akan sedang mengejek Maria.

"Aku mengalihkan perhatianmu sehingga kau tidak menyadari sifat sebenarnya dari sihir itu."

"...Apa?"

Wajah Mary menjadi pucat saat menyadari hal itu.

Dia segera menoleh ke arah lingkaran sihir itu.

Pusaran besar kekuatan sihir berputar dari lingkaran itu.

Tidak mungkin ini adalah tingkat sihir yang bisa dicapai dengan kekuatan sihir tingkat menengah.

Dan dia menyadari bahwa apa pun lingkaran sihir ini, itu bukanlah sesuatu yang sederhana seperti sihir mimpi.

Ini bukan pertama kalinya dia merasakan aliran sihir seperti itu.

Mary, yang dianggap sebagai salah satu bakat terbaik dalam bidang sihir di akademi, dapat merasakannya.

Dia telah merasakan kekuatan ini sebelumnya.

Namun kali ini, skalanya benar-benar berbeda.

Dan Mary segera ingat di mana dia merasakan ini sebelumnya.

Dia menyadari bahwa itu adalah aliran sihir yang sama yang digunakan Zeri saat dia melakukan sihir spasial di bawah kuil belum lama ini.

Sebagai kesimpulan.

Sifat sebenarnya dari lingkaran sihir yang diperintahkan Zeri untuk dibuatnya adalah...

Mantra teleportasi berskala besar.

"T-tidak, hentikan—!!"

Mary dengan panik mengulurkan tangannya, menyalurkan sejumlah besar sihir ke ujung jarinya.

Masih ada waktu.

Jika dia bisa merusak lingkaran sihir itu sendiri...

Kemudian dia bisa mencegah apa pun yang akan datang melalui lingkaran sihir teleportasi berskala besar ini.

Saat dia mulai melepaskan sihir es spesialnya dari ujung jarinya—mantra yang telah dia gunakan berkali-kali sebelumnya...

Seolah-olah karena lelucon yang kejam.

Lingkaran sihir itu menyelesaikan perannya dengan sempurna.

Dari pusaran energi magis, Zeri memanggil apa yang diinginkannya.

―Thoom !!

Tombak es yang terlambat melesat keluar dari ujung jari Mary terbang menuju sasarannya dengan suara yang dahsyat.

Namun, alih-alih membidik lingkaran sihir sebagaimana yang dimaksudkan...

Ia terbang menuju makhluk-makhluk yang muncul di sana.

Dan tombak es...

Hancur menjadi debu...

Hanya dengan lambaian tangan makhluk itu.

"Zeri Von Perleon..."

Ada dua sosok yang berdiri di tengah lingkaran sihir.

Dua makhluk telah dipanggil.

Dua sosok perlahan mendekati Maria.

Yang satu mengenakan baju zirah hitam legam, sambil membawa pedang besar di punggungnya.

Yang lainnya mengenakan pakaian elegan yang memadukan warna hitam, merah, dan emas.

Dia memiliki rambut panjang berwarna emas, yang dia sisir ke belakang karena kesal.

Dan menonjol dari pelipisnya...

Adalah tanduk yang sama persis dengan tanduk yang pernah Mary lihat pada Raja Iblis yang pertama kali ia temui di akademi.

"Ya, Tuan Arleus!"

"Apa maksudmu memanggilku ke sini? Aku jelas-jelas memerintahkanmu untuk mengambil pedang terkutuk itu."

"Aku telah menemukan pedang itu sesuai perintah Kamu. Namun..."

"Namun?"

"Aku memutuskan bahwa pemulihan itu di luar kemampuanku. Jadi, kuputuskan bahwa penting untuk membawamu ke sini sebelum Raja Iblis saat ini bisa mendapatkan pedang itu."

"Begitu ya... Dan itulah sebabnya kau memanggil Komandan juga."

"Ya! Dengan bantuan Komandan, kami akan mengambil pedang itu dan memberikannya langsung kepadamu, Tuanku."

Mary yang mencoba menyerang diabaikan seolah-olah dia tidak penting.

Zeri buru-buru berlutut dan memanggil lelaki itu sebagai tuannya.

Dia tak lain adalah Arleus Vana Armarion.

Seorang pangeran dari Alam Iblis yang bertujuan untuk membunuh Raja Iblis saat ini dan mengambil takhta untuk dirinya sendiri.

"Jadi, di mana pedang terkutuk itu sekarang?"

Suaranya yang lembut bergema.

Itu hanya satu kalimat, diucapkan dengan lembut.

Namun saat suaranya bergema, energi gelap yang sangat besar meletus seperti api di sekitar tempat terbuka tempat lingkaran sihir itu digambar.

Aku sedang tertidur lelap di sebuah tempat tidur empuk ketika tiba-tiba aku terbangun karena merasakan energi mengerikan yang bertiup dari luar gedung.

Meskipun jendela tertutup rapat untuk mencegah masuknya udara malam, energi gelap dan geli yang aneh itu tampaknya sama sekali mengabaikan penghalang jendela, menyentuh langsung kulit aku.

"Raphne... Raphne."

"Ugh... Tidak... Aku ingin tidur di sini..."

Ketika aku membuka mata dan duduk, aku melihat Raphne entah bagaimana telah masuk ke tempat tidurku dan memelukku dalam tidurnya.

Aku segera membangunkannya.

Aku juga berteriak keras untuk membangunkan Emily, yang masih tidur di tempat tidurnya sendiri.

Terakhir, Maria.

Tetapi Maria tidak ada di sana.

Begitu pula dengan Zeri, yang seharusnya terbaring terikat rantai bersama barang bawaannya.

'Apa yang telah terjadi?'

Keduanya tidak terlihat di mana pun, dan energi buruk di luar sana bertiup kencang.

Aku pernah merasakan energi ini sebelumnya.

Saat itu, orang tersebut jelas-jelas menekan kekuatannya, dan itu samar-samar—tetapi sekarang terasa persis sama.

Sama seperti energi iblis yang dipancarkan Reinesis saat dia mengunjungi akademi.

'Apakah Reinesis datang ke sini? ... Atau kalau bukan dia...'

Dengan Raphne yang masih mengucek matanya, dan Emily yang segera bersiap dan mengikuti aku, kami bergegas menuju sumber energi iblis.

Dan di sana...

"Kau sudah datang. Orang yang memiliki pedang terkutuk."

"Ugh... K-Ken..."

Suatu lahan terbuka yang luas diselimuti oleh energi iblis berwarna ungu yang berkelap-kelip, hampir seperti api.

Simbol-simbol aneh tergambar di tanah, dan pecahan-pecahan es besar serta pilar-pilar—jelas sisa-sisa sihir Mary—tersebar di mana-mana.

Jejak pertempuran.

Di atas segalanya.

"Mariaaa!!"

Sesosok iblis humanoid berambut pirang memegang leher Mary dan mengangkatnya ke udara.

Dia memiliki tanduk di kepalanya, identik dengan yang dimiliki Reinesis.

Sambil memegangi leher Mary, dia menatapku dengan pandangan dingin dan acuh tak acuh.

Saat aku melihat itu, aku melompat maju, amarahku meluap.

'Kerajinan Cepat!'

Keterampilan itu aktif seketika, dan dalam sekejap pedang terbentuk di tanganku.

[Tunggu? Hah? Perasaan yang familiar ini... yang asli?!]

Apa yang aku ciptakan adalah Pedang Terkutuk Tirfione.

Bukan versi yang diproduksi masal untuk membunuh anak-anak dewa iblis, melainkan versi asli yang ditinggalkan di dasar Menara Tarlos.

Dan aku mengayunkan pedang pengkorosi itu langsung ke Arleus .

Tetapi-

Dentang !

"Berani sekali kau. Apa kau benar-benar berpikir kau bisa menggunakan pedang untuk melawan tuanku?"

Ayunan berkekuatan penuh itu dengan mudah diblokir oleh seorang pria berpakaian baju besi hitam.

"Hm?"

Akan tetapi, setelah menangkis pedangku, pria berbaju besi itu berbicara dengan suara penuh rasa ingin tahu.

Sssss ...

Menyadari pedang besarnya mulai terkorosi, dia segera mengayunkan tubuhnya dan menendangku.

Hanya satu tendangan sederhana.

Namun, dengan tendangan itu, aku menggunakan kekuatan untuk menginjak kakinya dan melontarkan diri ke belakang, menciptakan jarak.

Pria berbaju besi itu menatap pedang besarnya yang sebagian telah terkorosi.

Orang pertama yang berbicara bukanlah pria berbaju besi, tetapi Arleus.

"Jadi, pedang itu dipenuhi energi Tarlos. Begitu ya, jadi kamu menggunakannya untuk melengkapi pedang terkutuk itu."

Tirfione yang aku ayunkan lenyap seperti asap dari tanganku.

"Pedang terkutuk yang dibuat dengan cepat menggunakan sihir... bukan itu yang aku cari."

"Lepaskan Mary... sekarang."

Mengabaikan gumamannya, aku menggunakan sihirku lagi untuk menciptakan kembali Tirfione.

Ketika aku melakukannya, pria berbaju besi itu melangkah di depan Arleus sekali lagi.

Sebagai tanggapan atas tuntutan aku untuk membebaskan Mary...

Pria berbaju besi itu mengangkat pedang besarnya dan menjawab.

"Serahkan pedang terkutuk itu. Lalu aku akan mengembalikan wanita itu padamu."

"…Kamu."

Aku cermati lelaki berbaju besi hitam itu.

Baju zirahnya berkilauan dengan energi ungu tua yang berkedip-kedip.

Dia mengenakan seluruh pakaiannya berupa baju besi lempeng hitam pekat, dan memegang pedang besar berbentuk aneh.

Dan dia adalah bawahan Arleus, yang bercita-cita menjadi Raja Iblis.

Pemandangan yang tak asing itu membuatku segera menyadari siapa dia.

'Komandan... Valburke!'

Menyadari identitasnya, aku berteriak cukup keras agar semua orang di sekitarku bisa mendengarnya.

"Semua orang!! Jangan pernah!! Jangan pernah sebut nama kalian!!"

Komandan Valburke.

Dikenal sebagai Ksatria Hitam, dia adalah bos terakhir 'Epiris Academy.'

Dan aku tahu betul keahliannya yang unik.

Keterampilan Unik—Hukuman Mati.

Keterampilan tipe kutukan yang sangat kuat dan dapat membunuh lawan dalam kondisi apa pun.

Namun, ada persyaratan aktivasi.

"Kamu... sepertinya kamu mengenalku dengan baik."

Kondisi itu adalah sebuah nama.

Di dalam permainan, selama pertarungan terakhir melawannya, semua nama kelompok Emily telah diketahui olehnya.

Sebagai 'Anak Ramalan,' kelompok Emily yang ditugaskan oleh kerajaan Lillias untuk menaklukkan pasukan Raja Iblis menjadi terkenal.

Namun sekarang berbeda.

Saat itu, satu-satunya cara untuk memblokir pembunuhan instan adalah dengan menggunakan Liontin Dewi.

Namun, jika dia masih belum tahu nama kami sekarang…

"Tapi, sungguh malang."

Harapanku pupus saat pria berbaju besi itu perlahan mengangkat pedang besarnya, dan mengarahkannya padaku.

"Seorang pandai besi unik yang dapat membuat senjata dari udara. Sama seperti kau mengenalku, aku juga mengenalmu."

Saat dia mengarahkan pedang besarnya ke arahku...

Gelombang besar energi gelap meletus dari tubuhnya.

Dan kemudian, dari mulutnya...

Datanglah sebuah nama yang familiar.

"Senang akhirnya bertemu denganmu. Terima kasih telah menciptakan pedang terkutuk... Ken Feinstein."

Perkataannya menusuk hatiku bagai anak panah yang menusuk jantungku.

Energi gelap.

Dengan cepat menyelimuti seluruh tubuhku.

"Mati."

Semuanya terjadi begitu tiba-tiba, aku tidak punya waktu untuk bereaksi.

Mary, yang ditawan, Raphne dan Emily di belakangku—

Tidak ada seorang pun yang dapat menghentikannya.

Hukuman Mati Valburke dijatuhkan padaku.

Dan pesan sistem yang familiar muncul di depan mataku.

[Ken Feinstein telah meninggal.]