Aku menatap kosong pada pesan yang mengambang di hadapanku dalam kegelapan.

[Ken Feinstein telah meninggal.]

'Aku... mati.'

Sistem tidak pernah berbohong kepada aku.

Jadi, pesan yang ditunjukkannya kepada aku saat ini pasti benar.

Aku sudah mati.

Pada akhirnya, aku berjuang keras untuk membayangkan masa depan yang bahagia, hanya untuk mati sia-sia di tangan bos terakhir permainan ini.

'Apakah mereka semua baik-baik saja?'

Dan saat kesadaranku melayang sendiri dalam kegelapan, aku mendapati diriku anehnya tenang.

Apa yang terjadi setelah kematian?

Apakah aku kembali ke dunia asalku?

Kekhawatiran seperti itu sama sekali tidak terlintas di benak aku.

Satu-satunya hal yang kupikirkan adalah ketiga wanita itu.

Raphne, Emily, dan Mary.

Terakhir kali aku meninggal, itu adalah kematian yang sudah diperhitungkan, dan aku sudah dapat memverifikasi keselamatan mereka sesudahnya, jadi aku tidak terlalu khawatir.

Namun saat itu, aku baru saja mati dan meninggalkan mereka bertiga menghadapi bos terakhir permainan, Panglima Jenderal Valburke, dan mantan Raja Iblis, Arleus.

Yang kukhawatirkan sekarang hanyalah keselamatan mereka.

'Seandainya saja... aku melakukan sesuatu yang berbeda.'

Dan kemudian, penyesalan pun membanjiri.

Apa yang bisa menjadi pilihan yang tepat?

Jelaslah bahwa mereka berdua dipanggil oleh intrik Zeri.

Haruskah aku membunuhnya?

Rasa penyesalan menyerbu saat aku memutar berbagai skenario dalam pikiranku.

Bagaimana jika aku melakukan ini atau itu?

Tetapi semua pikiran itu tidak lebih dari sekadar 'bagaimana jika'.

Sekarang aku sudah mati, tidak ada yang dapat aku lakukan.

Di sinilah aku, kesadaran tanpa tubuh mengambang dalam kegelapan, sendirian.

Pikiran tanpa tubuh ini bahkan tidak bisa menangis.

Yang bisa aku lakukan hanyalah berdoa dalam hati agar mereka bertiga selamat.

Pada saat itu.

"...Hai."

Dari suatu tempat.

“Mengapa kamu menyerah begitu saja?”

Aku mendengar suatu suara.

“...Siapa itu?”

Suaranya terdengar familiar, tetapi aku tak ingat tempat berdirinya.

Dari mana asalnya?

Kanan, kiri, atas, bawah—tidak mungkin untuk membedakan apa pun dalam kekosongan ini.

Suara itu aneh, seakan-akan bergema dari seluruh tubuhku.

Dan tak lama kemudian, aku menyadari suara siapa itu.

Itu tadi...

“Kamu belum mati.”

Itu suara aku sendiri.

“Kau bukan Ken Feinstein, ingat?”

Suara itu berbicara dengan nada mengejek, memarahiku saat aku terjerumus dalam keputusasaan.

“Tapi mulai sekarang, kamu akan terus hidup sebagai Ken Feinstein.”

Seolah-olah ingin mendorongku maju, suara itu tampaknya membangunkan pikiranku yang putus asa.

Dan seperti sihir, satu titik cahaya mulai bersinar di ruang yang gelap dan kosong.

Kehangatan yang belum pernah kurasakan sebelum aku meninggal—aku menyadari bahwa inilah kehidupan itu sendiri.

“Ini... semacam pembayaran kembali, kau tahu.”

Suara itu melanjutkan, seolah merasa malu.

"Pembayaran kembali?"

Aku bingung; aku tidak dapat memikirkan apa pun yang cocok.

Aku tidak dapat menaruh apa pun.

Namun suara itu menjawab, kedengarannya ceria.

“Aku merasakan kebahagiaan yang takkan pernah bisa kurasakan tanpamu.”

Ia mengucapkan terima kasih kepadaku, dengan menggunakan suaraku sendiri.

Itu adalah pengalaman yang aneh.

Namun pertanyaannya tetap ada.

Apakah aku benar-benar telah membuat seseorang begitu bahagia?

Rasanya seolah-olah aku selalu hidup hanya untuk diriku sendiri.

Berlari untuk menurunkan berat badanlah yang membuatku bertemu Raphne.

Membuat barang untuk menyelamatkannya.

Melindungi Mary dari hujan saat ia takut.

Menyelamatkan Emily saat dia di ambang kematian.

Menurunkan berat badan untuk menjadi lebih kuat.

Melamar mereka bertiga, agar aku bisa bahagia.

Semuanya.

Itu semua demi kepentingan aku sendiri.

Aku ingin bahagia.

“Jadi ini balasanku padamu.”

Suara itu, seolah mengucapkan selamat tinggal, berbicara dengan lembut.

Kehangatan memenuhi tubuh yang bahkan tidak kumiliki.

Tunggu—inikah yang dirasakan tubuh? Begitu hangat?

Butuh kematian bagiku untuk menyadarinya.

Kematian itu dingin.

Tapi hidup...

Cuacanya sangat hangat.

Ketika aku membuka mataku, hal pertama yang kudengar adalah teriakan Raphne yang tak asing lagi.

"Matiiiiiiiiii━!!"

Saat penglihatanku yang kabur perlahan terfokus, aku melihat kabut ungu berkelap-kelip di bawah langit malam.

Aku memiringkan kepalaku sedikit ke samping dan melihat Raphne, berlari ke arah ksatria gelap Valburke sambil berteriak.

Raphne bergerak seperti sedang berteleportasi, mengubah posisinya dalam sekejap saat dia mengayunkan tombaknya ke arah Valburke.

Tidak peduli seberapa kuat dia sebagai jenderal iblis, tampaknya dia pun kesulitan menghadapi serangan-serangannya yang dahsyat.

Saat dia lengah, tombak Raphne mengenai baju besinya, dan dia terhuyung akibat benturan tersebut.

Arleus, yang berdiri di belakang mereka, memandang perjuangan Valburke dengan jijik.

Dan pada saat itu, aku menyadari:

'Aku hidup.'

Namun, aku tidak bergerak tergesa-gesa.

Sebaliknya, aku tetap berbaring di rumput yang dingin, menjaga ketenangan aku.

Aku tahu aku pasti sudah mati beberapa saat yang lalu.

Keadaan Raphne yang panik menjadi bukti yang cukup akan hal itu.

Di mana orang lain?

Aku tak perlu menoleh untuk mengetahuinya—ada satu sosok yang berada tepat di sampingku.

"Tidak... kumohon... jangan... Kumohon..."

Itu suara Emily.

Sihir penyembuhannya memancarkan kehangatan, menyelimuti seluruh tubuhku.

Tampaknya dia belum menyerah, menerapkan sihir penyembuhannya pada tubuhku yang telah dingin.

Aku lalu fokus mencari kehadiran lainnya.

Dimana Maria?

Seolah menjawab pertanyaanku, kilatan es biru meledak di suatu tempat dalam pandanganku.

Itu adalah sihir es milik Mary.

Dia sedang bertarung.

Lawannya adalah Zeri.

Tampaknya Mary menahan Zeri, mencegahnya membantu Valburke mengalahkan Raphne.

Keduanya seimbang, masing-masing memaksimalkan kemampuan sihirnya.

Mary melepaskan gelombang sihir es, sementara Zeri menggunakan sihir spasial khasnya untuk menghindari serangan.

Dan pada gilirannya, dia membalas dengan serangan sihir yang sederhana tetapi mematikan.

Kekacauan.

Jika aku harus menggambarkan situasi tersebut dalam satu kata, itulah situasinya.

Aku telah meninggal.

Arleus mencoba mengambil pedang iblis dari tubuhku, bertarung dengan yang lain.

Dia yakin aku telah mati.

Bahkan saat aku membuka mata dan menatapnya, Arleus, dengan ekspresi bosan, terus memperhatikan perjuangan Valburke dan Zeri.

Dia menatap mereka dengan jijik, jelas merasa menyedihkan bahwa mereka tidak bisa menghabisi Raphne dan Mary.

Sikapnya penuh dengan kesombongan, sama sekali tidak menyadari bahwa ada orang yang berani menyerangnya.

Kesombongan dan kecerobohan itu—

"...Ken?"

—akan menjadi akhirmu.

"Hidup..."

━Paaaaaah!━

Saat aku perlahan berdiri, suara Emily bergetar karena terkejut.

Tetapi sekarang bukan saatnya untuk berbagi reuni yang menggembirakan dengannya.

Dengan seluruh kekuatan yang kumiliki, aku mendorong tanah.

Seperti peluru yang ditembakkan dari senapan—

Aduuuuuusss!

Tubuhku terbang langsung menuju Arleus.

'...Jadi ini dunia yang dilihat Raphne.'

Ketegangan dan fokus yang ekstrem membuat aku merasa seolah-olah segala sesuatu di sekeliling aku melambat.

Mungkin baru saja meninggal dan kembali lagi membuat tubuhku lebih tajam.

Meskipun aku bergerak lebih cepat daripada yang pernah kulakukan dalam pertempuran sebelumnya, pikiranku tetap tenang.

Valburke, memblokir serangan Raphne dengan pedang besarnya.

Dia memperhatikanku ketika aku lewat, lalu menoleh cepat.

Zeri, yang baru saja berteleportasi ke belakang Mary menggunakan sihir spasial, juga melihatku dan segera menggunakan sihirnya lagi.

Arleus baru menyadari kehadiranku ketika Zeri yang tengah bertarung tiba-tiba muncul di sampingnya.

Dia melirik Zeri, bingung dengan kehadirannya yang tiba-tiba.

Dan pada saat itu juga, aku mengeluarkan pedang iblis Tirfione dari sakuku dan mengayunkannya ke tengkuknya yang tidak terlindungi.

Pedang itu adalah pedang legendaris yang dibuat untuk membunuh keturunan Dewa Iblis.

Saat bilah pedang itu mendekat, tampak seolah-olah cahaya ilahi, bagaikan cahaya dewi yang turun ke bumi, menyelimuti pedang itu dengan hangat.

Jadi, raja iblis yang pernah berbagi begitu banyak kisah malang denganku—

Saat ekspresi arogannya mulai berubah menjadi ekspresi terkejut—

Kepalanya melayang di udara.

Degup, degup, degup.

Kepalanya menggelinding melintasi lapangan seperti bola sepak yang memantul dari tiang gawang.

Seolah tersihir, kabut ungu di sekitarnya lenyap.

Dan keheningan mencekam meliputi seluruh area itu.

Keheningan pertama kali dipecahkan oleh Raphne yang telah bertarung dengan panik.

Dia menghentikan teriakannya, dan matanya yang tadinya cekung menatapku, tiba-tiba menjadi cerah, seolah dia baru saja bangun dari mimpi buruk.

"KENNN━!!"

Dia menghentikan pertarungannya melawan Valburke dan melemparkan dirinya ke pelukanku.

Valburke, yang menjadi lawannya, menatap kosong ke arah tubuh tuannya yang terjatuh.

Tidak seperti Raphne yang terbangun dari mimpi buruknya, Valburke kini tampak tenggelam dalam mimpi buruknya sendiri.

Seluruh tubuhnya gemetar saat dia menatap Arleus yang terjatuh.

"Kamu..."

Suaranya merupakan campuran antara keterkejutan dan kemarahan, dan itu datang kepadaku bagai kutukan.

Dia mengangkat pedang besarnya dan mengarahkannya ke arahku.

"Berani sekali kau━!!!"