Itu adalah sesuatu yang di luar pemahaman.

Sebuah senjata tiba-tiba muncul di tanganku.

Tapi yang lebih sulit untuk dipercaya adalah—

Perasaan ini, anehnya terasa familiar, seolah-olah aku telah melakukan ini berkali-kali sebelumnya.

[ I-Ini tidak mungkin terjadi━━!! ]

Saat aku terperangkap dalam emosi aneh itu, terengah-engah karena ketegangan—

Kerumunan yang sebelumnya terdiam bersorak karena teriakan komentator yang dipicu oleh pingsannya Credos.

“Waaaaaa━!!”

“Dia, dia berhasil!!”

“Astaga!! Credos kalah?! Itu Credos, orang yang bisa mencabik-cabik monster peringkat B dengan tangan kosong!! Kau pasti bercanda!! Ini penipuan!!”

“Woohoo!! Kemenangan yang mengejutkan!! Minuman akan kubayar malam ini, dasar bajingan!! Ahahaha!!”

Reaksi beragam dari penonton bergema di seluruh arena, memenuhi udara.

[ Luar biasa! Pemenangnya adalah gladiator Barat, 'Odd Helmet,' Peasant!! Dia mengalahkan Credos dengan pedang yang disulap oleh sihir!! ]

'…Sihir?'

Sambil mendengarkan komentator itu aku menunduk menatap tanganku.

Sihir.

Jadi pedang yang aku ciptakan dari udara adalah sejenis sihir?

Kalau dipikir-pikir, wanita yang memberiku helm ini juga membuatnya muncul tiba-tiba entah dari mana.

Mungkin sesuatu seperti itu, sejenis sihir yang serupa.

Namun, itu tidak penting saat ini.

Bagaimanapun-

'Aku… selamat.'

Merasakan luapan emosi, aku mengepalkan tanganku, lalu mengacungkannya ke udara dengan penuh kemenangan.

Pemandangan itu tampaknya memberi energi pada kerumunan, sorak-sorai mereka semakin membara, bergetar di udara.

━Waaaaaa!!

Setelah pertandingan final, aku pikir aku akan dibawa kembali ke ruang tunggu seperti penjara tempat aku berada.

Tapi aku salah.

"Permisi."

Klik .

Seorang wanita yang tampak seperti pembantu dengan elegan meletakkan cangkir teh di hadapanku.

Di dalamnya bukan air putih biasa, melainkan secangkir teh yang kaya rasa dan aromatik.

Wanginya menggelitik hidungku bahkan sebelum aku mengangkat cangkirnya.

“Te-Terima kasih.”

“Jika Kamu membutuhkan sesuatu, silakan beri tahu aku.”

Pembantu itu tidak menunjukkan senyum ataupun ketidaksenangan, hanya ekspresi kosong, saat dia diam-diam pergi.

'Tunggu… Bukankah aku seorang penjahat yang dicari?'

Perawatan ini terasa terlalu mewah bagi seorang penjahat.

Lingkungan yang mewah terasa hampir tidak nyata.

Dimana sebenarnya aku berada?

Segala sesuatu di sekelilingku dihiasi dengan dekorasi yang tampaknya mahal, dan sofanya begitu mewah hingga aku hampir menjerit saat duduk.

Sungguh kontras dengan sel penjara yang dingin.

“Eh, kenapa aku di sini?”

“Silakan tunggu sampai tuan datang.”

“Haah…”

Menguasai?

Siapakah dia? Orang yang dia panggil tuannya.

Seseorang yang cukup kaya untuk memiliki kamar mewah di coliseum yang berlumuran darah ini.

Yang kubayangkan adalah seorang lelaki setengah baya dengan perut buncit, kulit gelap, dan cincin emas di setiap jarinya, tengah mengisap cerutu saat ia muncul.

Akan tetapi prediksi itu meleset jauh dari sasaran.

“Salam. Aku Eorite, pemilik coliseum ini, Perion.”

Yang duduk di hadapanku bukanlah seorang lelaki setengah baya, melainkan seorang wanita dengan sikap anggun.

Sambil mengibaskan kipas di tangannya, sesosok gadis cantik berambut perak muncul di hadapanku.

Tatapannya menyapu ke arahku dengan cara yang memikat namun menusuk, seakan dia bisa melihat menembus diriku.

Gerakannya yang anggun saat dia duduk di sofa tampak tenang dan halus.

Bahkan bagi pengamat yang tidak terlatih, tindakannya memancarkan keanggunan alami.

Namun, pakaiannya tampak agak tidak sesuai dengan perilakunya.

Dia mengenakan gaun mewah, bagian atasnya cukup longgar untuk memperlihatkan bahunya yang telanjang.

Paparan yang dihasilkan membuat belahan dadanya terlihat sepenuhnya.

Syukurlah aku masih mengenakan helm, kalau tidak, pandanganku yang liar akan ketahuan.

“Petani… Bukankah itu julukan yang diberikan kepadamu karena helm itu? Siapa nama aslimu?”

“Eh, baiklah…”

Dia menyesap tehnya sebelum langsung mengajukan pertanyaan.

Tetapi aku tidak dapat menjawabnya dengan mudah.

Lagipula, aku bahkan tidak tahu namaku sendiri.

'...Tunggu, apakah mereka juga tidak tahu namaku?'

Karena dia pemilik coliseum, pastinya dia tahu aku buronan.

Apakah itu berarti aku seorang penjahat tak dikenal?

Bagaimana pun, hanya ada satu jawaban yang dapat kuberikan padanya.

“Panggil saja aku Petani. Kumohon.”

“Hmm… Baiklah. Dilihat dari helm itu, sepertinya kau punya alasan.”

'…Alasan?'

Alasan?

Tentu saja, helm itu dimaksudkan untuk menyembunyikan wajah yang ada di poster pencarian, tetapi apakah dia tidak tahu itu?

Atau mungkin dia berpikir, karena aku sudah ditangkap, tidak ada gunanya menyembunyikan wajahku.

Bagaimana pun, fakta bahwa dia tidak mempertanyakan helm itu baik untukku.

Aku harus terus memakai helm ini sampai aku menemukan jalan keluar dari sini.

Eorite, yang telah memperhatikanku dengan saksama, berbicara dengan lembut.

“Ada dua alasan aku membawamu ke sini.”

Dua alasan?

Apa itu?

Eorite menjawab pertanyaanku dengan mengangkat jari telunjuk dan jari tengahnya dengan santai.

“Yang pertama, aku ingin bertemu dengan pemula yang mengalahkan sang juara.”

Dia melengkungkan jari tengahnya ke bawah.

“Yang kedua adalah menilai dan membuat keputusan tentang Kamu.”

Akhirnya, jari telunjuknya diturunkan.

Dengan senyum menggoda, Eorite membuka kipasnya dengan sekejap dan menutupi bibirnya sebelum bertanya—

“Jadi, setelah bertemu denganmu, keputusanku sudah bulat. Bagaimana menurutmu… apakah kau ingin menjadi milikku?”

"…Hah?"

Tampaknya dia memanggilku ke sini dengan maksud untuk mengintaiku.

“Apa maksudmu dengan menjadi milikmu?”

Meski aku berusaha menepisnya, mataku terus tertuju pada kulitnya yang telanjang.

Belahan dada yang terbuka di atas gaun—

Jujur saja, aku bersyukur atas helm itu.

"Apa lagi maksudnya? Jelas, aku bertanya apakah kau mau menjadi gladiatorku."

Ah… Jadi itu maksudnya.

“Maksudmu menjadi gladiator? Tapi aku sudah menjadi gladiator di sini, bukan?”

“Hm? Kamu pasti orang baru. Sepertinya kamu tidak tahu banyak.”

Patah .

Eorite melipat kipasnya dan mengarahkannya padaku.

“Saat ini kau adalah budak gladiator di bawah Perusahaan Perdagangan Dalton. Itulah sebabnya kau berjuang untuk faksi barat.”

Tampaknya ada berbagai faksi di dalam coliseum.

'Jadi jika aku mengerti dengan benar, semua gladiator yang disebut 'Timur' dimiliki oleh wanita ini?'

Pertanyaan tentang apakah aku akan menjadi miliknya tampaknya berasal dari ini.

Tetapi tetap saja ada sesuatu yang tidak aku mengerti.

“…Tapi, apakah aku punya hak untuk memilih, mengingat aku seorang budak gladiator?”

Bukankah ini aneh?

Eorite, pemilik coliseum, datang ke sini untuk menanyakan apakah aku ingin menjadi miliknya.

Dia datang untuk bertanya padaku.

…Sebuah pertanyaan yang seharusnya ditanyakan kepada pemilik aku saat ini, bukan aku.

“Uhuhu, apa ini? Sepertinya kamu benar-benar tidak tahu apa-apa.”

Eorite tertawa seolah dia menganggapnya lucu.

“Apakah ada alasan di baliknya?”

“Tentu saja. Inilah alasan mengapa para gladiator mempertaruhkan nyawa mereka untuk menantang sang juara.”

Juara?

Sekarang aku memikirkannya, raksasa tiga meter yang aku kalahkan disebut Juara Timur.

Jadi sekarang setelah aku mengalahkannya, apakah itu membuatku menjadi juara?

"Biasanya, hak untuk menantang sang juara jatuh kepada orang yang bertahan dalam turnamen. Beruntung bagimu, Pedagang Dalton tidak pernah menyangka kamu akan menang. Jadi pertandingan itu diatur dengan mudah."

“…Apa sebenarnya maksudmu?”

“Hm, aku terlalu banyak menjelaskan tentang sisi kami. Sederhananya—”

Kipasnya menunjuk ke arahku lagi.

“Kamu, yang mengalahkan sang juara dan menjadi juara baru, telah memperoleh hak untuk memilih tuanmu. Itulah aturannya di sini. Itulah juga alasan mengapa budak gladiator mengincar kejuaraan.”

Hak untuk memilih tuannya…

Seorang budak, tanpa hak, bisa mendapatkan satu—

Hak untuk memilih tuannya.

'Tidak heran ada budak yang mempertaruhkan nyawanya untuk ini.'

Seorang motivator yang kuat.

Dan motivasi itulah yang memacu energi pertandingan, yang pada gilirannya, menjamin hiburan bagi penonton.

Kerumunan yang puas berarti uang.

Sistem yang dirancang dengan baik untuk sebuah coliseum.

“Jadi, bagaimana menurutmu? Aku bisa berjanji padamu bahwa melayaniku akan memberimu hak istimewa yang jauh lebih baik daripada orang biasa.”

“…Lebih baik dari orang biasa? Bagaimana bisa?”

Sulit bagi aku untuk membayangkannya.

“Hm, ambil contoh Credos… Dia melayani sekitar enam wanita muda setiap harinya.”

“Wanita?”

“Huhu, apa ini? Aku lihat kamu juga tertarik dengan itu. Anak laki-laki memang anak laki-laki.”

“Tidak, tidak, bukan itu…”

“Atau mungkin… aku melihatmu melirik dadaku. Mungkinkah… kau menginginkanku?”

Helm ini sama sekali tidak berguna.

Terkejut oleh ucapannya, tubuhku menegang saat Eorite  terus berbicara tanpa henti.

“Maaf, tapi tubuhku agak… tertutup. Aku harus menyimpan kesucianku untuk hal-hal yang lebih penting… Tapi mari kita lihat, ya…”

Dia mengulurkan tangannya ke arahku lagi.

Tiga jari terentang di hadapanku.

“Jika kamu berhasil memenangkan sekitar tiga puluh pertandingan, aku mungkin mempertimbangkan untuk membiarkanmu memilikiku?”

“T-Tidak! Bukan itu yang kumaksud! Itu, um…”

Aku bingung, tapi pada saat itu—

Melihat jari-jarinya yang terentang, sesuatu tiba-tiba terlintas dalam pikiranku.

Kebingungan yang membuat kepalaku panas menghilang, aku berhenti menggerakkan tanganku, dan kembali duduk dengan tenang di sofa.

Eorite memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, menatapku dalam diam.

“Um… Sekitar tiga puluh kemenangan itu… Apakah itu berarti aku bisa mendapatkan sesuatu yang setara dengan kemurnian Eorite?”

Mendengar pertanyaanku, dia tersenyum manis.

“Uhuhu, yah, kalau dilihat dari segi uang, memang kurang… tapi ya, memang jumlahnya cukup besar.”

Jumlah yang cukup besar.

Cukup untuk membeli kemurniannya, jika kondisinya tepat.

Tiga puluh kemenangan.

Dua pertandingan hari ini.

Tiga puluh pertandingan seperti pertarungan hidup dan mati.

Bisakah aku mencapainya?

Tentu saja bukan karena aku ingin tidur dengan Eorite.

Alasan aku mempertimbangkan tiga puluh kemenangan itu—

“…Jika aku menang tiga puluh kali, bisakah kau… memberiku kebebasan?”

— karena  aku sedang mencari jalan keluar lain.

Sebuah jalan yang mungkin lebih aman daripada upaya melarikan diri yang putus asa.