Malam bersama Estelle, yang ternyata jauh lebih lembut dan menyenangkan dari yang kuharapkan meskipun sifatnya terlalu jujur, berlalu dengan cepat. Dan akhirnya, tibalah saatnya bagiku untuk bertemu dengan tokoh utama kerajaan ini. Putri Mahkota Iris.

Dia tiba jauh lebih awal dari yang aku duga, saat fajar menyingsing, tepat ketika para petani baru bangun untuk mulai bekerja di ladang.

“Kami menyapa Bulan Kekaisaran, Yang Mulia Putri Mahkota.”

Keluarga kami bukanlah keluarga bangsawan atau semacamnya, jadi kami tidak benar-benar mengikuti etika yang ketat, tetapi paling tidak, kami semua tahu cara yang tepat untuk menyapa seseorang setingkatnya.

Setelah memberi salam, kebiasaan yang tepat adalah menunggu dengan kepala tertunduk hingga orang yang lebih tinggi jabatannya mengizinkan kami mengangkatnya. Itu adalah aturan yang aneh.

Melihat orang tuaku, yang jauh lebih tua darinya, menundukkan kepala seperti itu kepada seseorang yang jauh lebih muda terasa aneh.

Oh, tentu saja, ini bukan hal yang tidak pernah terjadi padaku di kehidupanku sebelumnya.

Dulu juga begitu.

Satu-satunya perbedaan adalah apakah status seseorang terlihat atau tidak terlihat.

“Ah, tidak apa-apa. Semuanya, silakan angkat kepala kalian.”

Suara pertama Putri Mahkota terdengar lebih lembut dan ramah dari yang aku duga.

Tentu saja, Putri Mahkota selalu memiliki karakter seperti itu.

Dia adalah seseorang yang pandai menyembunyikan emosinya. Bahkan dalam konflik, dia memberiku kesan sebagai monster emosional yang halus.

Dalam permainan, satu-satunya orang yang dapat mengeluarkan emosi yang tersembunyi adalah Saintess atau Saintess Wanita.

Itulah sebabnya cerita permainan ini berkisar pada mereka berdua yang terus-menerus bertengkar, namun secara bertahap tumbuh lebih dekat dan memupuk cinta di antara mereka.

“Dalam perjalanan ke sini, aku melihat tanaman tumbuh dengan baik. Tanaman itu tampak luar biasa. Kalian pasti petani yang hebat.”

“Oh, tidak sama sekali. Kami hanya bekerja keras, itu saja.”

Putri Mahkota, yang selalu menyembunyikan emosinya dan berbicara dengan bahasa bangsawan yang halus, tidak pernah memulai percakapan dengan inti permasalahan.

Melihatnya mempertahankan etiket seperti itu, bahkan saat berbicara kepada rakyat jelata seperti kami, dengan obrolan ringan dan pertanyaan sopan, memancarkan kesan elegansi terkendali yang anehnya menarik untuk dilihat.

“Kami juga sudah menyiapkan makanan untukmu. Kamu pasti lapar, jadi bagaimana kalau makan dulu?”

“Ah, terima kasih atas undangannya. Aku akan dengan senang hati tinggal untuk makan malam. Namun sebelum itu, aku ingin tahu di mana Sang Saintess berada.”

Dia menerima ajakan makan itu tanpa ragu-ragu dan dengan senyuman di wajahnya, tetapi baru setelah lebih dari tiga puluh menit berlalu sejak dia memulai percakapan dia akhirnya menyinggung topik utama.

“Ah, Estelle… Tidak, Sang Saintess tampaknya masih tidur. Theo, pergilah dan periksa dia, ya?”

“Hah? Oh, ya. Dimengerti!”

Tepat saat aku yang dari tadi berdiri diam di belakang ibuku, diberi tugas dan mulai menuju kamar Estelle, dia berbicara lagi.

“Tidak perlu. Jika dia masih tidur, tidak ada alasan untuk membangunkannya tanpa alasan. Kita tunggu saja dan makan dulu.”

“Oh, bolehkah? Kalau begitu, aku akan segera menyiapkan makanannya. Ruang tamu kita sangat berantakan, dan aku tidak yakin makanannya akan sesuai dengan seleramu.”

“Jangan khawatir tentang hal-hal seperti itu. Aku sudah tersentuh oleh keramahan yang hangat meskipun kunjungannya tiba-tiba.”

Meskipun percakapan itu bisa saja terdengar tidak tulus, nada bicara Putri Mahkota—bukan, Iris—sangat halus dan elegan sehingga tidak terasa seperti itu.

Itu tidak tampak palsu sama sekali.

Faktanya, hal itu terasa begitu tulus hingga dia hampir tampak meminta maaf.

“Baiklah, Theo, temani Yang Mulia sebentar. Aku akan menyiapkan meja.”

“Hah? Aku? Bukankah lebih masuk akal jika Ibu tinggal dan aku menyiapkan meja?”

Tiba-tiba disuruh menemani Putri Mahkota? Mau tak mau aku berpikir akan lebih baik jika Ibu yang baik-baik saja yang mengurusnya. Namun, yang kudapatkan hanyalah tepukan di punggung.

Memukul!

"Ah!"

"Kalian seumuran, dasar bocah nakal! Bukankah Yang Mulia senang berbicara dengan orang seusianya?"

“Astaga, tangannya pedas banget…”

Aku menggerutu dalam hati saat dengan enggan mendekati Putri Mahkota.

“Pfft… Oh, maafkan aku karena tertawa. Hanya saja… keluargamu tampaknya cukup menyenangkan.”

Dia melirik ke sana ke mari antara Ibu dan aku sambil tersenyum sebelum menenangkan ekspresinya lagi.

Ekspresi yang baru saja dia tunjukkan bukanlah senyum tenang seperti biasanya; ekspresi itu tampak seperti senyum yang benar-benar tulus dari hati.

“Kami hanya keluarga petani biasa.”

“Meski begitu, ini menyenangkan. Hangat juga. Aku suka.”

Pertama Estelle, sekarang Putri Mahkota. Mereka berdua tampaknya menyukai tempat ini, yang membuatku merasa sedikit aneh.

Tentu saja, aku tahu rumah kami hangat dan biasa saja dengan cara terbaik.

Itu adalah lingkungan keluarga ideal yang selalu aku impikan dan inginkan lebih dari apa pun.

Namun, aku tak bisa mengerti mengapa dua orang dengan status setinggi itu, yang bisa makan apa saja yang mereka mau dan melakukan apa saja yang mereka mau, memandang rumah kami dengan ekspresi iri.

“Aku kehilangan ibu aku saat aku masih muda, jadi setiap kali aku melihat orang-orang seusia aku menghabiskan waktu dengan ibu mereka, aku tidak bisa tidak merasa sedikit iri.”

Permaisuri yang melahirkan Iris meninggal saat dia masih muda?

Hal ini juga tidak disebutkan dalam permainan.

Tidak, sebenarnya, sekarang setelah kupikir-pikir lagi…

Permainan itu sendiri berlatar setelah kedua tokoh utama bertemu, jadi tidak benar-benar mengungkap banyak latar belakang atau kejadian masa lalu yang mengarah ke titik tersebut.

Kadang-kadang ada cuplikan kejadian masa lalu, tetapi itu pun tidak menyelami sedalam yang Kamu harapkan dari sebuah game dengan latar belakang yang gelap.

“Tentu saja, Permaisuri saat ini memperlakukanku dengan baik, tapi itu tidak sama dengan memiliki ibu sendiri.”

Mendengar cerita semacam ini secara langsung sebelum akademi dimulai membuat aku semakin bingung. Cerita ini mulai terasa tidak seperti permainan, tetapi lebih seperti kenyataan.

"Akhirnya aku menceritakan banyak hal kepada seseorang yang baru kutemui. Jadi, apakah kau murid yang diajar oleh Sang Saintess?"

“Ah, ya. Benar sekali. Aku sedang belajar sihir.”

Aku sebisa mungkin menahan gejolak emosiku dan menganggukkan kepala sebagai jawaban atas perkataannya.

“Sang Saint pasti juga sangat ahli dalam sihir.”

Ada sesuatu yang samar-samar familiar tentang nada bicaranya yang sedikit sarkastis?

Nada bicaranya tidak begitu cocok dengan gaya bicaranya yang biasa. Nada bicaranya seperti nada bicara Estelle.

“Uh, ya… baiklah, menurutku begitu.”

“Apa yang ingin Kamu capai dengan mempelajarinya?”

“Tahun depan aku menargetkan untuk mengikuti ujian masuk akademi untuk orang biasa.”

Lagi pula, aku perlu menghentikan dia dan Estelle bertengkar dan mendatangkan kiamat.

“Oh? Kalau begitu, kita akan menjadi teman sekelas di akademi. Aku dan Saintess juga akan mendaftar tahun depan.”

Aku hampir menyebutkan bagaimana tidak ada satu orang pun di dunia yang tidak mengetahui hal itu namun memutuskan untuk tidak melakukannya.

Yah, meski aku teman sekelas, mereka tetap akan hidup di dunianya masing-masing, dan pada akhirnya aku akan menghabiskan waktuku di antara orang biasa.

“Benar. Aku masih harus banyak belajar, tetapi aku mengharapkan bimbingan Kamu, Yang Mulia.”

“Haha, bimbingan apa yang mungkin kau butuhkan dariku? Aku akan menjadi murid biasa sepertimu. Ngomong-ngomong, karena kita akan menjadi teman sekelas di akademi, mengapa kita tidak berbicara lebih santai satu sama lain?”

Beberapa saat yang lalu, nada suaranya luar biasa elegan, nada yang akan diasosiasikan siapa pun dengan bangsawan.

“Apa? Tapi aku bahkan belum diterima secara resmi di akademi.”

“Jadi apa? Bertemu seperti ini tetaplah semacam takdir, bukan? Aku ingin kita bisa akur.”

Nada suaranya tiba-tiba menjadi jauh lebih santai.

Ini… mungkinkah? Apakah ada semacam buff transmigrator yang bekerja untukku di sini?

Baik Sang Saintess maupun Sang Putri Mahkota… mengapa para tokoh utama terus bersikeras bersikap santai padaku?

“Kalau begitu, kalau hanya kita berdua, silakan panggil aku Iris. Nanti saja, di akademi juga.”

Tampaknya dia pikir mungkin agak berlebihan jika memanggilnya Iris secara terbuka di depan orang lain sebelum resmi memasuki akademi, jadi dia tampaknya telah memberikan masa tenggang sementara untuk saat ini.

Tetapi sekali lagi, karena kita memang harus akur, apakah benar-benar perlu membuat keributan tentang apa yang disebut masa tenggang ini?

“Baiklah. Kalau begitu, panggil saja aku Theo, Iris. Semoga kita bisa berteman baik.”

Tanpa ragu, aku menyingkirkan formalitas itu dan mengulurkan tanganku.

“Ya, Theo. Rasanya menyenangkan, seperti aku punya teman yang seumuran denganku.”

Iris meraih tanganku dan menjabatnya dengan hangat; dia tampak benar-benar senang.

Tertawa—

Saat aku sedang mengerjakan proyek "mendekati Iris" dan mengobrol dengannya, tiba-tiba aku mendengar sesuatu jatuh dari arah kamar tempat Estelle tidur. Terkejut, aku segera menoleh.

“Ah, Estelle. Kamu sudah bangun?”

Estelle berdiri di ambang pintu. Ia melangkah keluar dengan pakaian yang baru dibersihkan dan ditata rapi berkat sihirnya.

Tapi meski penampilannya secara keseluruhan rapi, ekspresinya… Kenapa dia tampak seperti baru saja melihat sesuatu yang tidak seharusnya dia lihat?

“Estelle? Kamu baik-baik saja?”

Ketika aku hendak mendekatinya, Iris tiba-tiba mencengkeram lenganku dengan kuat.

“Dia pasti kaget melihatku. Tidak apa-apa, Theo. Aku akan mengurus ini.”

“Tunggu, bukankah terlalu santai untuk berbicara seperti itu di depan Est… sang saintess?”

“Kenapa tidak? Kita bertiga akan menjadi teman sekelas di akademi tahun depan, bukan?”

Yah, secara teknis, aku bahkan belum diterima di akademi itu. Tentu saja, aku yakin aku akan diterima, tapi tetap saja.

Lagi pula, aku bahkan belum mulai berbicara santai dengan Estelle, jadi ini terasa sedikit canggung.

“Saintes, sudah lama tak berjumpa. Apa kabar?”

“…Ah, Bulan Kekaisaran… Salam. Ya, aku baik-baik saja, meskipun tampaknya itu baru saja berubah beberapa saat yang lalu.”

“Ada apa?”

“Apa sebenarnya hubungan Kamu dengan Tuan Theo, Yang Mulia?”

Hah? Apa yang dia bicarakan…?

Apakah dia baru saja bangun dan kehilangan akalnya atau bagaimana…?

Indeks