Gedebuk!

Orang-orangan sawah yang berdiri di tempat latihan semuanya terbelah dua dan jatuh ke tanah.

“Fiuh.”

Apakah ada yang terlewat?

Rasanya benar, tetapi aku mengamati sekeliling untuk berjaga-jaga.

Tidak ada satupun orang-orangan sawah yang tidak dipotong.

Sudah sekitar dua tahun sejak aku mulai mempelajari Fleet.

Akhirnya, aku mencapai tingkat yang bisa aku katakan bahwa aku sudah mahir.

Tepuk, Tepuk.

Lowell, yang telah mengajar aku selama dua tahun ini, bertepuk tangan saat dia menonton.

“Armada Kamu sudah sempurna sekarang.”

“Akhirnya.”

Bukan hanya Fleet.

Aku juga menjadi ahli dalam hal-hal dasar lainnya.

Baiklah, setelah dua tahun berlatih tanpa henti, jika aku tidak mengalami peningkatan, aku mungkin lebih baik menyerah saja.

“Kamu juga sudah tumbuh lebih tinggi.”

“Yah, aku sudah makan banyak.”

Pada usia enam belas tahun, aku pikir aku cukup kuat. Namun, dengan makanan yang baik dan latihan Aura , rasanya pertumbuhan aku yang sebelumnya terhambat telah meningkat.

Sekarang, tinggi badanku hampir sejajar dengan Lowell, yang dulunya lebih tinggi satu kepala dariku.

“Aku harus mengurus jadwal sekarang, jadi kenapa kau tidak menghabiskan sisa waktu untuk berlatih tanding sebelum kembali?”

“Dengan siapa? Darren? Kaiden?”

“Darren sepertinya sedang senggang saat ini.”

“Ah, begitu.”

Satu-satunya orang di wilayah ini yang mampu bertarung denganku adalah Darren dan Kaiden.

Lowell tidak berada di level yang sama, dan kepala keamanan, yang mengawasi penjaga perkebunan, selalu sibuk.

“Di mana dia?”

“Aku memanggilnya ke sini, jadi dia seharusnya—ah, itu dia.”

Mengikuti pandangan Lowell, aku menoleh dan melihat Darren mendekat dari taman.

“Hei, anjing kampung.”

Saat pertama kali bertemu Darren dan Kaiden, ksatria pendamping Aria Boyd, kami tidak begitu akur.

Namun sekarang, setelah berlatih dan bertarung bersama, hubungan kami menjadi relatif dekat.

“Sudah kubilang jangan panggil aku seperti itu lagi, atau kau akan menyesal.”

“Oh, benarkah? Coba saja.”

Karena pengguna Aura mengutamakan permainan mental, berlatih tanding dengan pengguna Aura lainnya sangatlah penting.

Penting untuk menjaga hubungan baik.

"Mari kita lihat apa yang kau punya, anak anjing."

Aku memberi isyarat dengan tanganku agar Darren melangkah maju.

“Punk kecil ini…”

Saat pertama kali bertemu, Darren adalah seorang ksatria muda yang berusia akhir dua puluhan. Sekarang, dia berusia awal tiga puluhan.

Desir-

Keterampilannya telah meningkat pesat.

Bahkan sekarang, lihatlah itu—Darren menghilang dari pandangan dalam sekejap.

'Melacak.'

Mengaktifkan Track, dunia tampak melambat, dan aku melihat Darren menyerang aku.

Ledakan!

Aku segera menggunakan Fleet, melindungi lenganku dengan Guard , dan menangkis pedang kayu Darren yang berayun.

“Apakah tidak apa-apa jika seorang kesatria menyergap seseorang?”

“Itu benar-benar keterlaluan, datangnya darimu.”

Setelah beberapa kali aku menyerang saat pertarungan kami dimulai, Darren mulai melakukan hal yang sama.

“Dan sekarang kamu menggunakan tiga teknik sekaligus?”

“Itu hanya dasar-dasarnya.”

Tingkat penguasaan pengguna Aura ditentukan oleh berapa banyak teknik dasar yang dapat mereka gunakan secara bersamaan.

Satu teknik: Pemula.

Dua teknik: Menengah.

Tiga teknik: Lanjutan.

Keempat teknik: Dikuasai.

Baik Darren maupun Kaiden adalah pengguna Aura tingkat lanjut.

Dan baru-baru ini, aku juga mencapai tingkat lanjutan.

“…Kamu mencapai tingkat lanjut hanya dalam dua tahun?”

“Yah, aku memahami banyak hal dengan cepat.”

Bagaimanapun.

“Kau yakin punya waktu untuk bicara?”

Karena aku sudah menerima pukulan itu, sekarang giliranku.

Aku mengulurkan tanganku ke arah perut Darren.

'Bergegas.'

"Ugh!"

Kemudian.

Ppaang-!

Gelombang kejut meledak dari tanganku dan melemparkan Darren.

Memanfaatkan jarak yang kuciptakan, aku mengambil pedang kayu dari tanah dan menyerangnya.

“Aduh…”

Dalam waktu singkat, Darren telah menggunakan Guard dan sekarang menyerangku lagi.

Dentang!

Pedang kayu kami bertabrakan.

Ilmu pedang Darren adalah ilmu pedang keluarga Boyd—teknik yang hampir seperti ilusi, dimaksudkan untuk membingungkan lawan.

…Belajar di sini, aku menyadari sesuatu.

Teknik keluarga Boyd sedikit licik.

Seperti Fleet, yang meninggalkan bayangan untuk membingungkan musuh, atau Rush, yang memberikan senjata yang dilempar dengan kekuatan ledakan.

Ini agak curang untuk kalangan bangsawan, tetapi mengingat peran keluarga dalam menjaga perbatasan, itu masuk akal.

Kehormatan tidak berarti apa-apa saat musuh berada di gerbang. Efisiensi adalah segalanya.

Bagaimanapun.

Berkat Lowell, aku mempelajari teknik keluarga Boyd dan menemukannya cukup berguna.

Desir, Desir, Desir!

Karena kami berdua menggunakan ilmu pedang ilusi, pedang kami sering kali bergesekan daripada beradu, meninggalkan bekas kecil satu sama lain saat saling bertabrakan.

“Ilmu pedangmu cukup bagus.”

“Aku sudah banyak berlatih.”

Dari Lowell, aku menerima instruksi tidak hanya tentang teknik keluarga Boyd, tetapi juga teknik yang sudah ada.

'...Di mana kau belajar ilmu pedang ini?'

'Dari mantan juara juga.'

'...Begitu ya. Itu teknik yang sangat bagus.'

Setelah mempelajari berbagai teknik dan menggunakannya secara ekstensif dalam pertempuran sesungguhnya, hal itu menjadi hal yang lumrah bagi aku.

Lowell, alih-alih menyesuaikan aku secara ketat agar sesuai dengan gaya keluarga Boyd, memilih mengajari aku berbagai metode, sehingga menambah jumlah pilihan yang dapat aku miliki.

Pendekatan itu sangat cocok untuk aku.

Dalam pertarungan sungguhan, ada terlalu banyak variabel.

Memiliki Rencana B dan C, serta teknik yang siap selalu merupakan ide yang bagus.

Bagaimanapun.

Aku perlu fokus kembali pada sparring.

Darren mengayunkan pedangnya ke arahku dengan sangat tajam dan tepat.

Suara mendesing-

Pedangnya mengiris tepat ke arah tubuhku.

"Hmm!"

Atau lebih tepatnya, melalui ilusi yang diciptakan oleh Fleet.

Meski masih kasar, sekarang aku bisa menciptakan ilusi samar seperti ini.

Di tengah-tengah duel yang intens, mereka secara mengejutkan efektif.

Sementara Darren ragu sejenak, aku bergerak ke belakangnya dan mengayunkan pedangku.

Tertawa—

Ia berhenti di sebuah penghalang aneh.

Dan segera—

Menyadari sensasi yang familiar, aku mengaktifkan Guard .

Ledakan!

Sebuah ledakan meledak dari punggung Darren, membuatku terpental.

Jatuh—berdebar.

Aku berguling beberapa kali sebelum mendarat dengan anggun dan mendapatkan kembali posisiku.

“…Reaksimu tajam.”

“Aku sudah berlatih sepuluh tahun lebih lama darimu.”

Yang baru saja digunakan Darren adalah Pengawal keluarga Boyd.

Teknik ini memicu ledakan Rush ke arah serangan yang datang segera setelah Penjaga mendeteksinya.

Ini praktis merupakan serangan balik otomatis.

Sekadar catatan, aku tidak begitu pandai dalam hal itu.

Guard dan Rush tidak cocok dengan gaya aku.

Aku lebih suka kecepatan dan akselerasi.

Mengingat Darren berspesialisasi dalam Guard sementara Kaiden unggul dalam Rush, jelaslah bahwa pengguna Aura muda di kelompok ini sangat seimbang.

Apakah Lowell merencanakan ini?

Karena aku tahu dia orang tua yang licik, aku tidak akan mengabaikannya.

Aku menyarungkan pedang kayuku seakan-akan pedang itu memiliki sarung sungguhan dan bersiap pada posisi.

Karena Darren telah memamerkan tekniknya, tibalah giliran aku.

“Hei, jangan gunakan jurus itu!”

“Ini aku datang.”

“Sudah kubilang jangan—”

Aku memejamkan mata sebentar lalu membukanya kembali.

Dunia melambat.

Di dunia yang melambat ini, bayangan merah membentang seperti garis ke arah Darren.

Melihat garis itu, aku segera mengaktifkan Fleet dan menelusuri jalur merah dengan pedangku.

Menabrak!

Aku bertabrakan langsung dengan tembok perumahan.

“Aduh… Kenapa kau menghindar?”

“Kau sudah mengumumkannya! Apa yang kau harapkan dariku, hanya berdiri di sana?”

“Ugh.”

Yang baru saja aku gunakan adalah Track milik keluarga Boyd.

Teknik ini mengungkap jalur yang paling efisien dan ampuh untuk menyerang target. Biasanya digunakan bersama dengan Fleet.

Menurut Darren dan Kaiden, yang telah mengalaminya sendiri, teknik ini hampir mustahil untuk dihalangi atau ditangkis.

Satu-satunya cara untuk menghindarinya adalah dengan menghindar sebelum serangan benar-benar terlaksana.

“Sayang sekali aku tidak bisa menggunakannya tanpa mempersiapkan kuda-kuda.”

“Hanya angan-angan, bocah nakal.”

Darren menatapku dengan pandangan tidak percaya.

“Tidak ada seorang pun yang pernah menguasai Teknik Boyd hanya dalam waktu dua tahun.”

“Yah, aku sudah menguasai dasar-dasarnya, jadi setidaknya aku bisa menggunakannya secara kasar.”

Meskipun harus diakui, penggunaannya masih canggung dan memerlukan persiapan.

“Lain kali, mari kita bertanding tanpa Aura .”

“Perkelahian tangan kosong?”

“…Jangan menggigit.”

Pokoknya,

aku habiskan sisa sesi latihan dengan bertanding dengan Darren.

Setelah itu, aku kembali ke rumah anjing aku.

Selama dua tahun terakhir, bahkan tempat ini telah berubah secara signifikan.

Berkat wanita muda itu yang selalu menambahkan barang-barang, kamar yang dulunya luas kini berantakan dengan begitu banyak barang, sampai-sampai aku hampir tidak punya ruang untuk berbaring.

Aku harus segera meminta perpanjangan.

Kalau terus seperti ini, tidak akan ada ruang untuk tidur.

Oh, dan satu hal lagi yang berubah baru-baru ini.

Itu bukan ruangannya, tapi—

“Apakah kau di dalam, Puppy? Keluarlah.”

“Ya, nona.”

“…Tidak apa-apa, masuklah kembali.”

“Maaf?”

Wanita muda itu menjadi lebih sensitif.

Dengan rambut emasnya diikat menjadi ekor kembar, dia sekarang berbicara lebih kasar daripada sebelumnya.

Tampaknya seperti kasus awal masa remaja.

“Kalau begitu aku akan kembali?”

“Tidak, ikut aku.”

Mustahil untuk memprediksi suasana hati seorang gadis yang sedang mengalami masa pubertas.

Berurusan dengannya akhir-akhir ini benar-benar merupakan tantangan nyata.

Bahkan Lowell, yang biasanya pandai menanganinya, kini kesulitan.

Itu mengatakan segalanya.

“Tangan.”

“Ya, di sini.”

“Kepala.”

“Di sini.”

Meskipun sikapnya menjadi lebih tajam, perilakunya tidak banyak berubah.

Namun, secara kasat mata, dia memang tumbuh tinggi. Selama dua tahun terakhir, wanita muda itu telah tumbuh jauh lebih tinggi.

Tentu saja, aku juga sudah bertumbuh, jadi tidak banyak perbedaan.

Tepuk, Tepuk.

Karena itulah, kini sudah menjadi kebiasaanku untuk berlutut dengan satu lutut ketika dia ingin menepuk kepalaku.

“Kelas akhir-akhir ini sulit.”

“Kelas memang selalu sulit, bukan?”

“Serius! Apa kau tahu berapa banyak pekerjaan rumah yang diberikan wanita itu padaku?”

…Terkadang, aku merindukan wanita muda yang polos dan murni dari dua tahun lalu.

Pertumbuhan seorang gadis muda terjadi begitu cepat.

Dulu dia sangat ceria, tapi sekarang, berkat masa remajanya, dia menjadi... seperti ini.

“Bagaimana kemajuan pelajaranmu akhir-akhir ini?”

“Tidak jauh berbeda, tapi… Oh, apakah kamu ingin melihatnya?”

“Tentu, kenapa tidak.”

Dan bukan hanya tinggi badannya saja yang bertambah.

Bakatnya, terutama dalam sulap, telah melonjak selama dua tahun terakhir.

Dari apa yang kudengar, rumor menyebar tentang seorang ahli sihir dari keluarga Boyd.

Bahkan guru privatnya, yang seharusnya pergi setelah jangka waktu yang disepakati, terus datang kembali untuk mengajarinya.

“Bawa cakramnya.”

“Baik, nona.”

Hal lain yang tidak berubah adalah dia masih datang menemui aku hampir setiap hari.

Tidak peduli seberapa sibuknya dia, dia akan mampir untuk mengobrol sebentar atau bermain-main.

“Ini dia.”

Aku menyerahkan padanya cakram latihan yang kusimpan di kamarku.

Cakram khusus yang dibuat di bengkel sihir, khusus untuk latihanku.

"Ini dia!"

Tentu saja cakram itu tidak memiliki sifat ajaib apa pun.

Itu sungguh kokoh.

Yang artinya…

Whoooosh—

Bahkan saat wanita muda itu memberikan sihir padanya dan melemparkannya, itu tidak hancur.

Hmm, bola api itu jauh lebih besar dari sebelumnya.

Pada tingkat ini, saat dia dewasa, dia mungkin akan melemparkan bola api sebesar bola api yang hampir membakar perkebunan itu dua tahun lalu.

Bagaimana pun, kembali ke masalah yang sedang dihadapi.

"Mengambil!"

Suaranya yang diwarnai kegembiraan mengiringi cakram itu saat terbang seperti komet yang menyala.

Memfokuskan Aura di mataku, aku memperhatikan lintasannya.

Kemampuan melempar cakram gadis muda itu secara mengejutkan telah menjadi bagian yang berguna dalam latihanku.

Saat sihirnya tumbuh lebih cepat dan lebih kuat, mengimbanginya memaksa aku untuk beradaptasi dan memacu diri hingga batas maksimal.

Belum lagi kalau aku gagal menangkapnya dan tembok perkebunan rusak, akulah yang kena omelan.

Di dunia yang melambat yang kumasuki, bayangan merah samar muncul.

Pada saat itu juga aku melontarkan diriku ke depan.

Meski aku berakselerasi cepat dengan Fleet, rasanya tidak cepat.

Rasanya seperti dunia melambat, dan aku bergerak dalam kecepatan normal.

Dengan lenganku yang dilindungi oleh Penjaga, aku menyambar cakram api itu dari udara.

Saat aku mendorong Track hingga batasnya, itu memudar.

Menabrak.

Aku terjatuh ke tanah namun berdiri dengan mulus, membuatnya tampak disengaja.

…Semoga saja pendaratannya terlihat benar.

Meski, mengingat aku sudah berguling sekali sebelumnya, punggungku mulai terasa sakit.

“Kyaa! Hebat sekali!”

Wah, melihat dia sebahagia ini membuat semua itu sepadan.

Saat-saat seperti ini mengingatkan aku bahwa dia masih wanita muda ceria yang sama seperti sebelumnya.

“Kepala!”

“Ya, nona.”

Aku berlutut lagi saat dia mengacak-acak rambutku dengan riang.

Tepuk, Tepuk, Tepuk.

Para pembantu di perumahan bekerja keras menata rambutku akhir-akhir ini.

Sepertinya aku akan menghubungi mereka lagi.

“Oh, benar. Kita mungkin akan kedatangan tamu sebentar lagi.”

“Seorang tamu?”

Sambil mengacak-acak rambutku, dia dengan santai menjatuhkan berita yang tak terduga.

…Tamu di perumahan ini?

Itulah pertama kalinya aku mendengarnya selama dua tahun aku tinggal di sini.

“Ya, salah satu murid guruku yang lain mungkin akan berkunjung.”

“…Kapan?”

“Mungkin minggu depan?”

Guru sulapnya adalah seseorang yang bahkan Lowell hormati.

Jika orang tersebut mengajar, kemungkinan besar siswa lainnya juga seorang bangsawan.

Dan jika mereka mengunjungi perkebunan Boyd sebagai tamu, mereka pasti memegang jabatan penting.

Aku sudah bisa membayangkan stafnya sibuk.

Sedangkan aku, aku akan bersembunyi di rumah anjingku dan menghindari semua cobaan ini.

“Hah, dan aku berencana untuk memamerkannya padamu saat mereka tiba.”

“Hah?”

…Begitulah gunanya untuk tetap tidak terlihat.

Wanita muda itu baru saja mengatakan sesuatu yang keterlaluan.

“Kenapa aku?”

“Hah? Di mana lagi kau bisa menemukan anak anjing seperti ini? Tentu saja aku harus memamerkannya padamu!”

Senyum di wajahnya saat dia mengatakan itu…

Dia tampak seperti anak kecil yang penuh kegembiraan, ingin sekali memamerkan sesuatu yang benar-benar istimewa.

…Sepertinya dia serius ingin memperkenalkanku pada tamunya.