Sama seperti Estelle, Iris merasa nyaman di dekat Theo karena sikap Theo terhadap mereka.

Kenyataannya, kehadiran Putri Mahkota, yang merupakan orang kedua setelah Kaisar di Kekaisaran, seharusnya sangat tidak mengenakkan.

Karena itu, orang lain, bahkan yang seusia dengannya, tidak bisa merasa tenang di hadapannya. Sebaliknya, mereka akan terus menawarkan barang-barangnya, berbicara dengan sangat sopan, dan akhirnya mengungkapkan ketidaknyamanan yang mereka duga.

Tentu saja Iris tidak menganggap perilaku ini salah.

Wajar saja jika orang-orang merasakan kegelisahan semacam itu di sekitar seseorang dengan status seperti dia.

Meski begitu, bagi Iris yang baru saja menginjak usia dua puluh, memiliki setidaknya satu teman yang benar-benar dapat memahaminya terasa penting.

– Kami hanya keluarga petani biasa.

Kata-kata yang sederhana dan bersahaja itu, yang tidak luar biasa ataupun aneh dalam hal apa pun, telah mengguncang Iris sampai ke lubuk hatinya.

Nada bicaranya yang santai, seolah-olah ia sedang berbicara kepada gadis seusianya yang baru saja ditemuinya di lingkungan sekitar, dan bukannya berbicara kepada figur kedua paling berkuasa di Kekaisaran, itulah yang membuatnya merasa begitu tenang.

…Dan begitulah akhirnya aku berbicara tentang ibuku tanpa menyadarinya.

Seluruh Kekaisaran tahu bahwa Permaisuri pertama, ibu kandung Putri Mahkota, telah meninggal dunia karena kesehatannya yang buruk. Namun, menyebutkan fakta itu dengan bibirnya sendiri memiliki bobot yang sama sekali berbeda.

Namun, meskipun Theo telah mengucapkan hal yang begitu berat, ia tidak merasa risih.

Tanpa menunjukkan reaksi apa pun, dia akan dengan lembut mengarahkan pembicaraan ke arah yang berbeda, dan dengan berbuat demikian, secara alami mengarahkan aliran diskusi ke sesuatu yang lebih ringan.

Bisakah anak laki-laki ini tumbuh menjadi seorang teman?

Iris yang sebelumnya tidak pernah punya teman mulai merasakan kasih sayang yang bersemi. Ia mulai percaya bahwa ia dan Theo pasti bisa menjadi teman baik.

Terlebih lagi, fakta bahwa dia mempelajari ilmu pedang dan sihir untuk mempersiapkan diri menghadapi ujian masuk akademi bagi rakyat jelata adalah kabar baik yang bahkan lebih besar.

Bukankah itu jelas?

Seberapa pun mereka sepakat untuk berteman, hanya akan ada sedikit kesempatan bagi Theo, putra dari keluarga petani biasa, dan Iris, Putri Mahkota yang memegang kekuasaan paling berkuasa kedua di Kekaisaran, untuk bertemu kecuali mereka bersekolah di akademi bersama.

Dan masih saja, mendengar dia sedang mempersiapkan diri untuk akademi!

Fakta bahwa Theo sedang mempersiapkan diri untuk mendaftar tahun depan, tahun yang sama dengan dirinya dan Estelle, membuat Iris bertanya-tanya apakah ini mungkin takdir. Ia begitu tenggelam dalam pikiran ini hingga akhirnya melontarkan sesuatu yang sedikit tergesa-gesa, seperti menyarankan agar mereka melupakan formalitas atau berbicara lebih santai.

Bagaimanapun, setelah menjalin ikatan dengan Theo sedemikian rupa, Iris sangat menikmati dirinya sendiri hingga ia hampir lupa tujuan awalnya mengunjungi Sang Saintess. Namun seolah mengingatkannya bahwa mimpi hanya berlangsung sesaat, Estelle akhirnya muncul.

“Saintes, sudah lama tak berjumpa. Apa kabar?”

“…Ah, Bulan Kekaisaran… Salam. Ya, aku baik-baik saja, meskipun tampaknya itu baru saja berubah beberapa saat yang lalu.”

“Ada apa?”

“Apa sebenarnya hubungan Kamu dengan Tuan Theo, Yang Mulia?”

“…Apakah hubunganmu dengannya begitu dekat sehingga aku perlu menjelaskan hubunganku?”

Kedatangan Estelle yang tiba-tiba, disertai dengan wajah tegas saat ia mempertanyakan hubungan mereka, membuat wajah Iris berubah frustrasi saat ia menjawab.

Sekarang setelah dipikir-pikir, ada sesuatu dalam situasi ini yang terasa aneh.

Meskipun dapat dimengerti bahwa Estelle telah memasuki Kekaisaran secara ilegal untuk mengajar Theo atas permintaan Duncan, mengingat tingkat keterampilannya, dia seharusnya dapat dengan mudah menggunakan sihir teleportasi untuk kembali ke Kekaisaran Suci.

Namun, di sinilah dia, tinggal di rumah Theo dan menginterogasi Iris tentang hubungannya dengan pria itu. Tidak ada ruang untuk interpretasi apa pun kecuali bahwa ada semacam hubungan yang luar biasa dekat di antara keduanya.

"Tentu saja! Tahukah kamu seberapa dekat hubunganku dengan Tuan Theo? Baru kemarin, kami makan bersama dan bahkan tidur di bawah atap yang sama!"

Mendengar ledakan kecemasan Estelle, Iris merasa seolah-olah dunia telah memutih di depan matanya.

Dan Theo merasakan hal yang sama.

***

Tidak, serius, apa sih yang sebenarnya dikatakan gadis gila ini?

Tentu, kami makan bersama kemarin (dengan keluargaku), dan tentu, kami tidur di bawah atap yang sama (di kamar terpisah), tapi!

Dia menghilangkan semua detail penting dan membuatnya terdengar seperti kita berada dalam semacam... hubungan yang tidak pantas atau semacamnya...!

Lihatlah wajah Putri Mahkota itu memucat.

Dia pasti sangat terkejut.

Dari sudut pandangnya, pasti terasa seperti dia baru tahu kalau teman yang dikenalnya hari ini punya hubungan yang tidak pantas denganku!

Bukan berarti kami pernah melakukan sesuatu yang tidak pantas!

Ini sungguh tidak adil! Jika kita benar-benar melakukannya, setidaknya tidak akan terasa tidak adil seperti ini…! Tidak, tunggu, bukan itu intinya, sialan…!

“Estelle, ungkapan itu agak menyesatkan. Ya, memang benar kamu tidak punya tempat lain untuk dituju, jadi kamu menginap di rumahku, dan ya, kita makan bersama, tetapi kan kita tidak berbagi kamar yang sama atau berduaan seperti itu, kan? Kalau kamu tidak menjelaskannya dengan benar, orang-orang akan mudah salah paham.”

Dan biasanya, kesalahpahaman seperti ini cenderung menimbulkan dampak yang lebih besar pada seorang wanita kerajaan seperti dia dibandingkan pada orang biasa seperti aku.

“Ah, jadi kamu tidak… berbagi kamar?”

Iris akhirnya sadar dan kembali ke dunia nyata. Ia lalu menggelengkan kepalanya seolah ingin menjernihkan pikirannya dan bertanya dengan lega.

Tetapi haruskah dia benar-benar bersikap lega?

Maksudku, mungkin saja bagiku untuk, Kamu tahu, memiliki hubungan seperti itu dengan seorang wanita.

“Ya, benar sekali.”

Namun, Estelle tampak tidak puas.

Dilihat dari bibirnya yang cemberut dan ekspresi kesal di wajahnya, dia praktis sedang mengamuk.

“Ngomong-ngomong, kamu bilang kamu datang untuk menemui Saintess, kan? Aku akan pergi agar kalian berdua bisa bicara…”

“Tidak apa-apa.”

“Apa? Tidak mungkin!”

Tunggu, bukankah kalian berdua di sini untuk mengobrol?

Satu-satunya alasan kalian bertemu di sini adalah karena Estelle kebetulan menginap di rumahku, kan? Serius, kalian berdua…!

“Aku rasa kehadiran aku di sini tidak akan banyak membantu.”

“Kami sepakat untuk berbicara santai, Theo.”

“Ah, aku sedang berbicara dengan Estelle.”

“Apa? Kenapa kalian berdua berbicara santai satu sama lain? Aku ingin memanggilmu Theo dan berbicara santai juga…!”

“Uh, tentu saja. Apa pun yang nyaman untukmu, Estelle.”

Estelle tampak kesal karena menjadi satu-satunya yang masih menggunakan bahasa formal dan tiba-tiba berteriak dengan suara tajam. Aku pasrah pada permintaannya dan mengangguk, seolah berkata, "Baiklah, lakukan apa pun yang kau mau."

“Kalau begitu, kau juga akan berbicara santai denganku, kan, Theo?!”

“Hah, tidak. Itu tidak akan berhasil, Saintess. Meskipun mungkin dapat diterima bagi kami warga kekaisaran untuk memperkuat ikatan persahabatan dengan berbicara santai, Kamu adalah sosok yang dihormati di Kekaisaran Suci. Berbicara secara informal dan memanggil Kamu dengan nama samaran sama sekali tidak pantas.”

Oh…? Sekarang setelah aku mendengarnya, itu terdengar seperti poin yang valid.

“Omong kosong macam apa itu? Kekaisaran Suci dan Kekaisaran akan memperbaiki hubungan! Itulah alasan Putri Mahkota dan aku mendaftar di akademi. Apakah kau bilang aku tidak bisa bersikap ramah dengan warga kekaisaran? Bukankah itu yang akan membuat apa yang disebut perjanjian damai ini menjadi palsu dan merusak upaya untuk menumbuhkan niat baik?”

…Itu juga tidak sepenuhnya salah.

“Perjanjian itu hanya berlaku setelah pendaftaran. Selain itu, fakta bahwa Kamu memasuki Kekaisaran Ermunt tanpa pemberitahuan resmi dapat menjadi masalah…”

“T-Tunggu! Tunggu sebentar! Iris, berhenti sebentar!”

Tidak, ini tidak bisa dilanjutkan.

Hal ini jelas tidak dapat dibiarkan berlanjut.

Dari sudut pandang mana pun Kamu melihatnya, membiarkan pertengkaran ini meningkat akan berujung pada akhir yang membawa bencana.

“Oh, Theo, maafkan aku. Kami terlalu asyik mengobrol satu sama lain, sampai-sampai kami mengabaikanmu.”

Ekspresi kaku Iris segera melunak mendengar panggilanku.

Aku tidak yakin mengapa orang ini tiba-tiba bersikap baik kepada aku, tetapi bagaimanapun, pembicaraan itu entah bagaimana meningkat menjadi perdebatan tentang hubungan antarnegara, mengenai apakah aku harus berbicara secara formal atau santai.

“Aku suka Iris dan Estelle, jadi aku ingin akur dengan kalian berdua. Tapi saat kalian berdua saling bermusuhan, aku tidak tahu harus berbuat apa.”

Karena entah mengapa mereka berdua tampak ingin dekat dengan aku, aku memutuskan untuk mengungkapkan keinginan aku untuk bisa dekat dengan “keduanya secara setara”.

“Daripada mengkhawatirkan apakah seseorang berasal dari Kekaisaran Ermunt atau Kekaisaran Suci, bagaimana kalau kita melupakan hal itu dan berteman berdasarkan siapa kita sebenarnya?”

“Berdasarkan siapa kita sebenarnya…”

“Menjadi teman…?”

Saat keduanya memiringkan kepala karena bingung, aku memaksakan senyum dan meneruskan penjelasan.

“Iris bukanlah Bulan Kekaisaran, tetapi hanya Iris sendiri. Estelle bukanlah Sang Saintess, tetapi hanya Estelle. Dan aku hanyalah Theo, tidak lebih. Di antara kita, tidak ada Kekaisaran, tidak ada Kekaisaran Suci, atau apa pun. Mengapa semua itu penting di antara teman-teman sejak awal?”

Tentu saja, ini adalah jenis pemikiran idealis yang hanya bisa diterapkan di lingkungan modern saat menjalin pertemanan.

Meskipun dunia ini relatif modern dalam beberapa hal, keberadaan hierarki sosial membuat ide tersebut pada dasarnya tidak realistis. Namun Iris dan Estelle adalah orang-orang yang menyarankan untuk mengesampingkan hal-hal tersebut dan memperlakukan satu sama lain dengan santai sejak awal.

Jelas mereka tidak akan bisa membantah apa yang aku katakan.

“Bagaimana menurutmu? Kalau itu tidak berhasil untukmu, maka aku tidak punya pilihan selain memperlakukan kalian berdua sebagai Bulan Kekaisaran, Yang Mulia Iris, dan Sang Saintess, Lady Estelle, alih-alih sebagai teman.”

Meski mereka berdua sekarang telah menjadi sahabatku, pada akhirnya, mereka ditakdirkan tidak hanya menjadi sahabat tetapi juga menjadi sepasang kekasih.

Karena tampaknya mereka belum memiliki perasaan yang positif terhadap satu sama lain, aku memutuskan untuk fokus meredakan ketegangan dan menyeimbangkan berbagai hal, dengan tujuan setidaknya membantu mereka menjadi teman untuk saat ini.

Indeks