Selama beberapa hari terakhir, rumah besar itu luar biasa sibuk.

Biasanya, tempat itu sepi pengunjung—begitu sepinya sehingga tidak salah jika disebut terpencil.

Namun sekarang, setelah dua tahun tinggal di kawasan baru itu, tamu pertamanya, dan seorang tamu terhormat, sudah akan tiba.

Bahkan saat aku berbaring di taman, aku dapat melihat semua orang sibuk, mempersiapkan kedatangan tamu dengan penuh semangat.

Dan hari kunjungan yang ditunggu-tunggu akhirnya tiba.

“Rain! Kamu di sini?”

“Ya, aku di sini.”

“Aku akan merapikan rambutmu!”

Para pembantu menerobos masuk ke rumah anjing tempat aku biasanya tinggal sendirian.

Ngomong-ngomong, namaku Rain.

Hanya beberapa orang saja di perumahan ini yang memanggil namaku, termasuk para pembantu yang baru saja datang.

“Bagaimana rambutmu bisa selembut ini?”

“Keberatan kalau aku merapikan rumah untukmu?”

“Lakukan sesukamu.”

Kadang-kadang, para pembantu, ketika mereka punya waktu luang, akan datang ke rumah anjing dan menggangguku.

Awalnya, mereka jelas-jelas takut padaku.

“Kamu menumpahkan semua camilan di sini.”

“Benarkah? Aku lupa.”

“Seharusnya kamu menaruhnya di wadah. Aku akan membersihkan piring ini untukmu!”

Namun kini, ketakutan itu telah lama hilang.

Mungkin karena wanita muda itu memanggilku "Anak Anjing" setiap hari, menghilangkan kesan menakutkan yang pernah ada dalam diriku.

“Karena tamu akan datang hari ini, berhati-hatilah agar pakaianmu tidak kusut atau rambutmu tidak berantakan.”

“Dimengerti.”

“Juga, kudengar nona muda akan membanggakanmu. Aku harus berusaha lebih keras untuk mendandanimu!”

“Aku akan menghargai itu…”

Beberapa pembantu, yang bosan bekerja di kebun, sering menata rambutku.

Namun kali ini, karena yang hadir adalah tamu terhormat, mereka tampil habis-habisan.

“Diamlah. Jangan menggelengkan kepalamu.”

“…Aku tidak akan melakukannya.”

“Mari kita coba menyisirnya ke belakang hari ini.”

Tetap saja, dikelilingi para pelayan seperti ini terasa menenangkan dan menyenangkan.

Rasanya baru kemarin aku terjebak di Colosseum, bertarung dengan pria sepanjang hari.

Aku tidak bisa membayangkan bagaimana aku bisa bertahan hidup saat itu. Jika ada yang memintaku untuk kembali, aku lebih baik mati saja.

“Ini sesuatu yang kubeli di pasar malam. Ini menjaga rambutmu tetap rapi.”

“Oh, itu? Semua orang menggunakannya akhir-akhir ini.”

“Biar aku gunakan sedikit saja—aduh, terlalu banyak! Maaf!”

Cara mereka memperlakukanku… rumit.

Mereka terlalu berhati-hati untuk bersikap seperti itu terhadap hewan peliharaan, tetapi mereka juga tidak seformal saat bersikap kepada ksatria seperti Darren atau Kaiden.

Haruskah aku katakan saja bahwa rasanya seperti aku sedang merawat seekor anjing yang sangat berharga?

Meski begitu, kebaikan mereka terhadap aku jelas.

“Apa yang sedang dilakukan semua orang?”

“Ah!”

“Kembali ke posisi kalian sekarang!”

Omelan kepala pelayan membubarkan mereka, dan para pelayan dengan enggan pergi setelah merapikan rambutku.

Sekali lagi sendirian, aku berbaring malas di rumah anjing.

Tempatnya terasa sedikit lebih luas setelah mereka dibersihkan.

Aku selalu berterima kasih atas usaha mereka.

Jika aku mendapat kesempatan, aku akan memastikan untuk membalas kebaikan mereka.

Sekarang, kapan tamunya akan tiba?

Kudengar mereka akan ke sini sore ini, dan sekarang baru tengah hari. Sebaiknya aku tidur siang dulu sampai saat itu.

Lagipula, tidak ada hal lain yang dapat dilakukan selain berlatih.

Dunia ini tidak memiliki hiburan yang nyata.

Tetap saja, aku lebih suka bosan daripada menderita. Sambil berpikir begitu, aku memejamkan mata.

Dan ketika aku membukanya lagi…

“Ada rumah anjing di sini?”

“Apakah di sini hewan peliharaan itu tinggal?”

Aku mendengar suara-suara di luar rumah anjing.

“Oh…”

“Mengingat ukuran rumah itu, mungkin itu milik hewan peliharaan monster. Jangan terlalu dekat.”

…Siapa mereka?

Itu bukan suara staf perkebunan yang dikenalnya.

“Aku akan memeriksanya.”

“Hati-hati.”

Dan kemudian aku merasakan ada seseorang mendekat, jelas berniat memeriksa rumah anjing itu.

Tidak seperti terakhir kali penyusup bertopeng muncul. Dari nada bicara mereka, aku bisa menebak siapa mereka.

Sebelum mereka mengintip ke dalam, aku melangkah keluar untuk menyambut mereka terlebih dahulu.

“Halo.”

“Oh?”

“Hah?”

Kedua orang itu nampaknya terkejut dengan kemunculanku.

Yang satu adalah seorang gadis yang tampaknya seusia denganku, dan yang satu lagi adalah seorang wanita paruh baya yang tampak cukup berwibawa.

“S-Siapa kamu?”

“Apakah kamu pengurusnya?”

“Tidak, aku tinggal di sini.”

…Mereka mungkin adalah tamu yang kami nantikan.

Tapi mengapa mereka ada di sini? Di mana wanita muda itu?

“Apakah Kamu tamu yang diharapkan datang hari ini?”

Aku bertanya dengan sopan, dengan asumsi mereka bangsawan.

“Ah, ya, benar… Tapi siapa kamu?”

“Yah, aku…”

Tepat saat aku hendak menjelaskan diriku kepada dua orang yang kebingungan yang jelas-jelas tidak menduga aku akan keluar dari rumah anjing…

“Kalian berdua di sana!”

Wanita muda itu mendekat dari taman depan.

“Apa yang kau lakukan dengan Puppy?”

“Puppy…?”

Pernyataan tanpa malu-malunya bahwa aku adalah “anak anjingnya” membuat kedua tamu itu benar-benar bingung.

Hmm, kurasa kabar itu belum tersebar luas. Perkebunan ini benar-benar tertutup.

“Kemarilah, Anak Anjing!”

Atas panggilannya, aku menghampirinya. Dia mengulurkan tangannya penuh harap.

…Itu berarti dia ingin aku membawa kepalaku padanya, kan?

Aku berlutut dengan satu lutut dan mencondongkan kepala ke arah tangannya.

Tepuk, Tepuk.

"Kerja bagus!"

…Dan sekarang aku telah menunjukkan sisi diriku ini di depan orang luar.

Ya, itu tidak lagi memalukan.

Bagaimanapun, staf perkebunan melihat hal semacam ini sepanjang waktu.

Aku sudah lama tidak peduli diperlakukan seperti anjing.

“Anak anjing yang kau bilang akan kau perkenalkan… adalah manusia?”

“Ya! Aku sudah membesarkannya selama dua tahun sekarang.”

“…Oh.”

Tampaknya masih ada akal sehat yang tersisa di dunia.

Kedua tamu itu tetap tampak bingung.

Benar, itu reaksi yang normal.

Wanita muda macam apa yang membesarkan pria seperti anjing?

“Jika aku tahu, aku akan membawa hadiah yang berbeda.”

“Apa yang kamu bawa?”

“Aku membawa mainan untuk anjing… Jika aku tahu, aku akan memilih sesuatu yang lain.”

…Tunggu.

Reaksi ini tidak seperti yang kuharapkan.

Keduanya terkejut pada awalnya, tetapi segera mengangguk tanda mengerti.

“Dia anak anjing yang baik sekali.”

“Ya, Kamu bisa merasakan harga dirinya. Dia dirawat dengan baik.”

Apa-apaan ini…

Kupikir aku sudah belajar banyak tentang dunia ini, tapi ternyata aku masih naif.

“Hehe, anak anjingku tampan , bukan?”

Tepuk, Tepuk.

Terdorong oleh pujian mereka, wanita muda itu dengan antusias mengacak-acak rambutku, menghancurkan semua usaha yang telah dilakukan para pembantu untuk menatanya.

…Mereka mungkin akan menangis jika melihat ini.

“Anak anjingku punya banyak bakat!”

“Bakat? Apakah dia punya keterampilan khusus?”

Namun, tampaknya wanita muda itu ingin lebih membanggakannya.

“Aku simpan ini untuk nanti… Baiklah, Puppy! Teleportasi!”

"Hah?"

"Teleportasi!"

"Ah…"

Lihatlah matanya yang berbinar.

Aku pikir dia melebih-lebihkan, tapi tidak, dia justru ingin aku pamer.

"Dipahami."

Baiklah, aku harus patuh.

Aku berdiri dan mengaktifkan Fleet , lalu bergerak cepat ke atap rumah anjing.

"Hah?"

Kedua tamu itu tampak terkejut sejenak.

“Armada?”

“…Kau mengenalinya.”

Aku menoleh ke arah mereka. Mereka langsung mengenalinya.

“Wah, orang seusiaku bisa menggunakan Fleet dengan baik?”

“Itu keahlian Puppy!”

“Dia bukan anak anjing biasa.”

Tentu saja, itu mengesankan.

Di mana lagi di dunia Kamu akan menemukan "anak anjing" yang menggunakan Fleet?

Dan juga sempurna.

Jika ada satu hal yang benar-benar aku asah, itu adalah Fleet.

"Apakah dia tahu cara melakukan hal lainnya?"

"Tentu saja! Anak anjingku punya banyak trik."

Ada banyak hal yang bisa aku tunjukkan pada mereka.

Namun haruskah aku benar-benar menampilkan pertunjukan trik terbaik untuk tamu kita di sini?

Aku merasa enggan untuk menampilkan seluruh repertoar aku di depan orang asing.

“Nona muda…”

Jadi, pada saat aku mencoba dengan hati-hati menghentikan wanita muda itu.

“Apa yang dilakukan semua orang di taman?”

Tepat pada saat itu, aku mendengar suara yang ingin aku dengar.

“Lowell?”

“Ya, nona. Aku lihat Kamu bersama tamu-tamu kita.”

Tentu saja.

Kepala pelayan tua itu selalu tepat waktu.

“Oh! Tuan Lowell, suatu kehormatan bertemu dengan Kamu…!”

“Haha, senang bertemu dengan Kamu juga.”

“Aku sudah banyak mendengar tentang reputasi Kamu yang terhormat!”

Wanita bangsawan muda itu segera menundukkan kepalanya begitu melihat Lowell, tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan dirinya sendiri.

…Apakah dia begitu mengesankan?

Aria memperlakukannya bagaikan seorang kakek tua yang baik hati, tetapi staf yang lain selalu menunjukkan rasa hormat kepadanya, hingga aku mengira dia adalah seseorang yang luar biasa.

Melihat tindakan mulia lainnya dengan cara ini, sungguh mengejutkan.

“Kehormatan itu milikku.”

Wanita paruh baya yang menemani gadis itu juga membungkukkan badan untuk memberi hormat kepada Lowell. Jelas, reputasinya sudah menyebar luas.

“Aku melihat wanita itu dengan bangga memamerkan anak anjing yang aku latih.”

“Dilatih? Kamu, Sir Lowell?”

Lowell dengan santai berkomentar atas kedatangannya, dan tatapan kedua tamu itu beralih ke aku.

Mereka tampak bertanya-tanya apakah “terlatih” mengacu pada pelatihan anjing yang sebenarnya atau sesuatu yang lebih mirip dengan pengajaran.

…Apakah itu sebuah pertanyaan?

Kalau aku bisa menggunakan Fleet , jelas aku diajari.

“Hmm.”

“Dia jelas bukan anak anjing biasa…”

Tatapan mata mereka yang penuh selidik mulai membuatku tak nyaman, dan aku berusaha sebaik mungkin mengabaikan mereka ketika suara lain terdengar.

“Apa yang kalian semua lakukan di sana?”

Suara itu datang dari atas.

Aku mendongakkan kepalaku, terkejut, saat embusan angin mengiringi sosok yang turun dengan anggun dari langit.

Suara mendesing-

Aku melihat seorang wanita turun bersama angin.

Rambut merahnya berkibar tertiup angin, dan aku langsung mengenalinya dari jauh.

“Guru?”

“Tuan!”

Bahkan sang penyihir, yang dipuji luar biasa oleh Lowell yang sangat dihormati, turun dari langit dengan mudah.

“Jadi, kita bertemu di sini? Hmm…”

Lalu matanya yang merah menyala menoleh ke arahku.

Mata mereka tidak seperti mata wanita muda yang cantik bagai permata. Sebaliknya, mata mereka menyala-nyala seperti api, ganas dan intens.

“Jadi, kaulah 'anak anjing' yang selama ini kudengar?”

Tepuk, Tepuk.

Wanita itu mengulurkan tangannya dan dengan santai mengacak-acak rambutku.

“Kau punya sikap yang cukup seperti 'anak anjing', ya?”

Bahkan guru terhormat wanita muda itu, sang penyihir sakti, tentu saja memperlakukanku seperti seekor anjing.

Aku mendesah dalam hati.

Ya, sepertinya memang begitulah adanya.

Aku kira aku tidak perlu repot-repot bersembunyi di rumah anjing saat tamu berikutnya datang.