"Baiklah, aku akan melakukan apa yang Theo katakan. Ayo kita jalani saja, Estelle."

Di antara keduanya yang terdiam tenggelam dalam pikiran setelah mendengar perkataan Theo, Iris-lah yang angkat bicara lebih dulu.

“…Sejujurnya, aku tidak bersemangat, tapi tidak apa-apa. Ayo kita jalani saja, Iris.”

Estelle juga tahu bahwa karena Iris sudah mengulurkan tangannya terlebih dahulu, menolak sekarang hanya akan membuatnya menjadi satu-satunya orang yang dipanggil "Saintess" oleh Theo. Memahami hal ini, dia dengan enggan memaksakan persetujuannya dengan ekspresi masam di wajahnya.

“Bagus, kalau begitu bagaimana kalau kita akhiri rekonsiliasi ini dengan pelukan?”

Theo tersenyum saat dia menyarankan agar mereka berpelukan, tetapi mereka berdua mundur dengan ekspresi yang tampak ngeri pada saat yang sama.

“Ugh, tidak, kurasa kita belum sedekat itu, kan? Benar begitu, Saintess… tidak, Estelle?”

“Uh, uh… sama. Setidaknya kita sependapat soal itu. Kita jelas belum sampai di sana.”

Melihat mereka berdua tersentak dan bahkan mundur selangkah, Theo menepuk dahinya dengan sedikit jengkel. Namun, ia tidak bisa memaksa mereka melakukan sesuatu yang jelas-jelas tidak ingin mereka lakukan.

Yah, mereka memang sedang bertengkar beberapa saat yang lalu, jadi meminta pelukan mungkin terlalu berlebihan.

Theo juga mengakui bahwa akan sulit untuk bertindak sejauh itu dan mengubah perkataannya.

“Baiklah kalau begitu, mari kita selesaikan ini dengan jabat tangan.”

Seperti ini, dengan jabat tangan bersejarah antara Putri Mahkota dan Sang Saintess, mereka bertiga berhasil membangun hubungan mereka menjadi sesuatu yang menyerupai persahabatan yang baik.

Theo menganggap dirinya sebagai orang yang paling diuntungkan dari situasi tersebut, tetapi Iris dan Estelle berpendapat lain.

Lagipula aku akan sering menemui Theo sambil mengajarinya sihir, jadi aku akan punya banyak kesempatan untuk lebih dekat dengannya daripada dengan si jalang bernama Iris itu.

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, aku akan kembali setelah hari ini, tetapi Estelle mungkin akan tetap berada di sisi Theo. Mungkin ada cara bagiku untuk tinggal lebih lama juga...

Masing-masing dari mereka, dengan cara mereka sendiri, berusaha untuk lebih dekat dengan Theo. Iris punya idenya sendiri, dan Estelle punya idenya sendiri. Mereka berdua merencanakan cara untuk mempererat hubungan mereka dengan Theo dengan cara mereka masing-masing.

***

Setengah tahun telah berlalu.

Tak lama kemudian, aku telah mencapai titik di mana aku dapat menggunakan sihir dasar semudah bernapas. Kemampuan berpedangku juga telah meningkat pesat sehingga guru mengatakan kepadaku bahwa tidak ada lagi yang perlu diajarkan kepadaku dan sudah saatnya bagiku untuk pergi.

Tentu saja, mengingat guruku dulunya adalah seorang pendekar pedang yang terkenal, kupikir ini bukan pertanda kalau aku sudah menyempurnakan keahlianku melainkan keahlianku cukup bagus untuk Akademi.

Sejujurnya, guru telah menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengajariku daripada yang seharusnya, terutama mengingat betapa sibuknya dia menjalankan toko dagingnya. Aku tidak bisa memaksa diri untuk meminta pelatihan lebih lanjut selain dari apa yang telah dia lakukan untukku.

Baiklah, sisanya bisa aku pelajari lebih dalam dan detail di Akademi.

Dan lagi pula, bukankah tujuan awalku adalah memastikan akhir bahagia untuk Estelle dan Iris, bukan menjadi pendekar pedang atau penyihir?

“Theo! Besok akhirnya upacara penerimaan!”

Izinkan aku meluangkan waktu sejenak untuk menceritakan secara singkat apa yang terjadi dengan Iris dan Estelle selama enam bulan terakhir.

Sejujurnya aku tidak tahu apakah wanita-wanita ini gila atau apa.

Selama enam bulan penuh, mereka sama sekali mengabaikan pekerjaan mereka sendiri dan bergantung padaku dengan alasan mempersiapkan diri untuk Akademi. Hal ini membuatku sangat pusing saat berusaha menjauhkan mereka.

Setidaknya Estelle punya alasan untuk mengajariku sihir, jadi yang harus kulakukan hanyalah belajar darinya dan memaksanya untuk kembali ke Holy Empire saat dia dengan keras kepala menolak untuk kembali, yang membuat segalanya agak bisa diatur. Namun, Iris adalah cerita yang berbeda.

Aku tidak belajar apa pun dari Iris, tetapi dia terus muncul hanya karena Sang Saintess ada di sini. Alih-alih menghabiskan waktu dengan Estelle, dia terus-menerus berbicara kepada aku dan kemudian bersikeras tidak ingin pergi.

Kalau hanya itu, ya sudahlah. Tapi mereka berdua menghabiskan setiap hari bertengkar tentang hal-hal yang tidak penting. Jadi aku hanya bisa sibuk dengan ilmu pedang, latihan sihir, dan menengahi pertengkaran mereka yang tak ada habisnya.

Peristiwa yang kupikir baru akan dimulai begitu kami sampai di Akademi ternyata berlangsung jauh lebih cepat dari yang kuduga….

“Wah, padang saljunya indah sekali.”

“Setuju. Untuk pertama kalinya, kita sependapat. Salju tidak umum di Kekaisaran Suci, bukan?”

“Mhmm, di sana sulit untuk melihat salju.”

Kadang-kadang, mereka berdua duduk berhadapan seperti itu dan menciptakan pemandangan yang indah.

“Sejujurnya, aku hanya bisa melihat pemandangan seperti ini saat aku melakukan inspeksi di desa-desa terpencil.”

“Bukankah banyak salju turun di ibu kota?”

“Tidak, bahkan jika turun salju, saljunya langsung dibersihkan, jadi sulit untuk melihat pemandangan seperti ini di sana.”

Fakta bahwa mereka berdua, yang awalnya saling menggeram dan menolak menyebutkan Kekaisaran Suci atau Kekaisaran Ermunt, sekarang dengan santai berbagi informasi yang hanya mereka sendiri yang tahu, tentu saja merupakan tanda bahwa hubungan mereka telah berkembang.

Bahkan informasi sepele, seperti sering atau tidaknya turun salju, adalah sesuatu yang awalnya mereka enggan untuk bagikan.

“Theo, apa yang kamu lakukan di sana?”

“Apa yang sedang kamu buat?”

“Oh, aku sedang membuat manusia salju.”

Ketika mereka melihatku menggulung salju untuk membuat manusia salju, mereka berdua berlari seperti tupai dan berlari ke sisiku.

“Ini badannya. Kalau aku tambahkan bola salju yang sedikit lebih kecil di atasnya untuk membuat kepala, manusia saljunya akan lengkap.”

Menggunakan sihir, aku dengan mudah mengangkat bola salju itu ke tubuh yang telah disiapkan dan meletakkannya dengan rapi di tempatnya.

Dan ketika aku mengeluarkan barang-barang seperti wortel atau kancing,

“Hah? Apa itu sekarang?”

“Wortel? Apakah kita akan makan wortel sebagai camilan hari ini?”

Aku serahkan kancing-kancing itu kepada Iris, yang memperhatikan dengan rasa ingin tahu, dan memberikan wortel kepada Estelle, yang bertanya apakah itu untuk camilan.

“Gunakan ini untuk membuat wajah manusia salju.”

“Wajah? Oh! Seperti ini?”

Segera mengerti, Iris menggunakan tombol di tangannya untuk membuat mata manusia salju.

“Benar sekali, kamu benar-benar ahli dalam hal ini!”

“…! Aku juga! Aku juga bisa! Ini mulutnya, kan?”

Saat aku memuji Iris, Estelle tidak mau kalah dan mencoba menusukkan wortel secara horizontal ke wajah manusia salju seolah-olah itu adalah mulut, yang membuat aku tertawa terbahak-bahak.

“Yah, maksudku, kamu bisa menggunakannya sebagai mulut, tapi biasanya digunakan sebagai hidung.”

“Hah? Hidungnya? Bukankah hidungnya terlalu besar?”

“Kau benar, itu memang terlihat agak terlalu besar untuk hidungmu.”

Saat kita menghabiskan momen sederhana ini bersama, aku mendapati diri aku berpikir betapa sulitnya menjalani masa-masa seperti ini setelah akademi.

Lagi pula, kami sudah menghabiskan setengah tahun berdekatan, dan aku sudah cukup menyayangi mereka, tetapi mereka berdua juga ditakdirkan untuk menjadi pasangan.

Suatu hari nanti, setelah mereka berdua menjadi pasangan dengan aman dan menjalani kehidupan yang stabil, aku berencana untuk kembali ke sini dan tinggal bersama keluargaku lagi.

Tapi, yah, itu adalah cerita untuk masa depan.

Untuk saat ini… masalah terbesarnya adalah lulus ujian masuk akademi.

“Aku tidak yakin apakah aku bisa masuk.”

Keduanya sudah hampir dijamin masuk, jadi mereka bisa bermain-main tanpa rasa khawatir di dunia.

Jujur saja, kadang sulit untuk tidak bertanya-tanya, apakah aku juga harus bermalas-malasan seperti ini.

Terutama karena ujian untuk rakyat jelata, salah satu ujian terakhir yang diadakan di akademi, sudah dekat.

“Ayo, Theo, kamu akan baik-baik saja.”

"Benar sekali. Kau akan lulus dalam satu kesempatan. Kau tahu aku tidak mengatakan hal-hal yang tidak kumaksud."

“Hanya kalian berdua yang akan mengatakan hal itu padaku.”

Tentu saja, aku telah bekerja keras.

Aku berlatih ilmu pedang dan bahkan mempelajari ilmu sihir.

Sekarang aku bisa menggunakan banyak sihir dalam kehidupan sehari-hari, dan aku juga mempelajari sejumlah mantra penyerangan dan pertahanan.

Meski aku masih belum bisa menggunakan sihir teleportasi untuk bepergian jauh, aku sudah cukup berkembang untuk memindahkan diriku dari sini ke medan seberang.

“Theo, kamu terlalu khawatir. Kamu akan mendapat tempat pertama dalam ujian rakyat jelata, aku jamin itu.”

“Kenapa kamu yang menjamin itu, Iris? Itu tugasku.”

“Jangan konyol. Theo adalah warga negara kekaisaran kita, jadi tentu saja, akulah yang harus menjaminnya.”

“Wanita jalang ini melakukannya lagi, membagi orang menjadi warga kekaisaran dan warga kekaisaran suci?! Apa kau ingin mati?!”

“Ih, bahasanya kasar banget buat orang yang ngaku Saintess.”

Sekarang, aku biarkan saja pertengkaran mereka selesai.

Biasanya, perkelahian yang cukup serius hingga berujung pada kehancuran bermula dari konflik yang berkepanjangan dan serius, bukan pertengkaran ringan seperti ini.

Ejekan main-main semacam ini merupakan bagian dari dinamika pasif dasar mereka dalam permainan orisinal, jadi aku mengabaikan mereka dan mengucapkan mantra perlindungan pada manusia salju agar ia tetap utuh sedikit lebih lama.

“Hmm, sempurna. Ini akan membuatnya tetap utuh selama tiga atau empat hari lagi, bahkan setelah salju mencair.”

Haah, jujur ​​saja, ini bukan saatnya bagiku untuk merapal mantra perlindungan pada manusia salju. Sungguh mengkhawatirkan.

“Ngomong-ngomong, kurasa aku perlu sedikit latihan lagi. Ada yang mau tanding denganku?”

"Aku!"

“Tidak, aku!”

Keduanya cukup terkenal karena keterampilan mereka dalam ilmu sihir, yang membuat mereka menjadi mitra tanding yang hebat. Mereka dapat menggunakan kekuatan sihir mereka dengan mudah.

Tentu saja, mengingat mereka jauh lebih terampil daripada aku, mereka pasti menahan diri secara signifikan.

“Kali ini, karena hari bersalju, kupikir kita bisa mencoba sihir tipe es.”

“Oh, kalau begitu aku akan mengurusnya.”

Estelle melangkah maju.

“Itu masuk akal. Aku agak lemah dalam hal sihir es.”

Iris yang merupakan spesialis sihir tipe api dan dapat menggunakannya pada tingkat yang sangat tinggi pernah menyebutkan sebelumnya bahwa ketertarikannya dengan sihir air seperti es tidaklah begitu baik.

“Baiklah, ini dia.”

Untuk memulai sihir es yang diajarkan Estelle kepadaku sebelumnya, aku mulai mendinginkan kekuatan sihir di dalam tubuhku.

Begitu energi mendingin hingga terasa seperti bisa membeku, aku mendorongnya keluar sambil membayangkan bentuk serangan dalam pikiran aku. Kemudian yang tersisa adalah menyerang target dengan tepat.

“Pemotong Es!”

Bongkahan es kecil, yang terbentuk dari kekuatan sihirku, muncul di sekelilingku dan melesat langsung ke arah Estelle.

“Ugh, Perisai!”

Sihir pertahanan yang menggunakan kekuatan suci adalah salah satu dari sedikit mantra yang hanya Estelle dan Kaisar Suci bisa gunakan dengan bebas.

Sebagian besar latihan dilanjutkan dengan menggunakan perisai untuk memblokir dan menyerap serangan.

“Ah! Lenganku sedikit terbentur.”

“Hah? Kamu baik-baik saja, Estelle?”

Saat melihat Estelle yang selama ini menghalau sihir dengan sempurna, kali ini malah gagal menghalau dan malah terkena serangan, aku pun buru-buru berlari menghampirinya untuk mengecek kondisinya.

Indeks