Terra Crost.

Instruktur sihir khusus untuk wanita muda.

Aku pernah melihatnya beberapa kali dari kejauhan.

Meskipun wanita muda itu memanggilnya "bibi", dia tidak tampak setua itu. Dia tampak berusia awal tiga puluhan.

Nah, mengingat pengguna Aura dan penyihir cenderung terlihat lebih muda seiring bertambahnya kekuatan mereka, gelar yang digunakan wanita muda itu mungkin sesuai dengan usianya yang sebenarnya, meskipun penampilannya tidak menunjukkan hal itu.

“Kau tampaknya cukup ahli dalam Fleet.”

“Cepat, kan?”

“Ya, aku tahu kau adalah pengguna Aura, tapi kau lebih mampu dari yang kuduga.”

Selagi Terra bicara, dia terus menepuk kepalaku.

Rasanya aneh. Ketika seorang anak kecil seperti wanita muda itu menepuk kepalaku, itu satu hal, tetapi ketika itu adalah seorang wanita cantik yang tampak seperti berusia awal tiga puluhan, itu masalah yang sama sekali berbeda.

“Berapa umurmu sekarang?”

“Delapan belas.”

“Apa? Kamu tampak lebih tua—awal dua puluhan, menurutku.”

Terra sangat terkejut saat aku memberitahunya berapa usiaku sehingga dia akhirnya berhenti menepuk kepalaku.

Apakah aku benar-benar terlihat setua itu? Aneh, kupikir tidak begitu.

Wajahku mungkin agak mencolok, tapi secara keseluruhan, menurutku aku terlihat baik-baik saja.

“Kau mantan budak, tapi kau sudah begitu mahir menggunakan Aura di usiamu?”

Ah, mungkin itu sebabnya dia berasumsi aku lebih tua.

Baiklah, aku memang memahami segala sesuatunya dengan cepat.

“Yang kau lakukan hanyalah berlatih. Kau bahkan tidak mau bermain dengan gurumu.”

Wanita muda itu mengatakannya dengan agak singkat.

Tampaknya latihanku yang terus-menerus telah mengganggunya.

Tapi apa yang bisa kulakukan?

Tidak seperti di kehidupanku sebelumnya, mempelajari Aura di dunia ini sangat mengasyikkan dan menyenangkan.

Kamu dapat bergerak lebih cepat daripada yang dapat dilihat mata, menghancurkan batu bata dengan tangan kosong, dan menciptakan ledakan kecil dengan telapak tangan sambil menciptakan penghalang pelindung tipis.

Di dunia yang minim hiburan, kegembiraan melihat kemajuan dalam latihan adalah satu-satunya pelipur lara bagi aku.

“Tetap saja, jarang sekali melihat seseorang yang begitu terampil di usianya…”

Apakah keahlianku di Fleet menarik terlalu banyak perhatian?

Terra, guru sihir wanita muda itu, menatapku dengan tatapan aneh.

“Kamu tidak dibesarkan dengan sia-sia, kan?”

Tatapannya tajam, mirip dengan tatapan yang kadang-kadang ditujukan Lowell kepadaku.

“Wah, seberapa jauh kamu bisa melangkah?”

“…”

Aku ragu untuk menjawab.

Namun, ketika mata merah menyala itu menoleh ke arahku, aku merasa harus menjawab.

“Jangan ganggu anak anjingku!”

Wanita muda itu tiba-tiba meraih tangan Terra, menariknya menjauh dari kepalaku.

“Ya ampun, apa yang telah kulakukan?”

“Kau membuat Puppy tidak nyaman.”

…Bagus sekali penyelamatannya, nona muda.

Ya, aku hanya seekor anak anjing—apa lagi yang kauinginkan dariku?

“Menyebutnya anak anjing, menurutku tidak terlalu penting, tapi dia menarik.”

Akan tetapi, tidak peduli seberapa keras wanita muda itu mencoba, Terra masih memegang posisi instrukturnya.

Mengetuk.

Tangan ramping Terra mengangkat daguku ke atas.

“Bahkan penampilanmu pun cukup menarik.”

Mata dan rambutnya yang merah menyala berkilauan saat wajahnya semakin dekat.

…Melihatnya dari dekat, usianya sungguh sulit dipercaya.

“Apakah kamu ingin menonton pertandingan sparring?”

“…Sparring?”

“Kamu selalu berlatih. Kupikir kamu mungkin tertarik melihat duel antar penyihir.”

"Guru?"

Wanita muda itu, yang tampak gugup, menatap Terra, tetapi sejujurnya, aku penasaran.

Duel antara penyihir—itu bukan sesuatu yang bisa kamu lihat setiap hari.

“Sepertinya Puppy tertarik.”

Mungkin menyadari keingintahuanku, Terra melepaskan daguku dan tersenyum.

“Kalau begitu ikut saja.”

“Apa kau serius akan membawanya?”

“Tentu saja. Dia akan berada di tempat latihan, bukan?”

Dan tiba-tiba saja, aku mendapati diri aku diundang untuk menyaksikan duel sihir.

…Tapi tunggu dulu. Bukankah tamu ini datang untuk bertanding dengan nona muda itu?

Semua pembantu yang telah bekerja keras menyiapkan teh untuk kunjungan itu akan kecewa.

“Tempat latihannya bagus dan luas.”

Tempat yang kami tuju tidak lain adalah tempat latihan yang selalu kugunakan untuk latihanku sendiri.

Sepertinya duel akan berlangsung di sini.

…Ini pasti menarik.

Duel antar penyihir.

Aku penasaran untuk melihat apa bedanya dengan pertarungan yang melibatkan pengguna Aura.

“Kedua belah pihak, ambil posisi dan bersiap.”

Atas perintah Terra, wanita muda dan tamu itu berdiri di sisi berlawanan dari lapangan.

“Anak anjing kita, di sini.”

Terra memberi isyarat kepadaku untuk mendekat padanya, dan sebelum aku menyadarinya, aku sudah berdiri di sampingnya.

"Duduk."

Tanpa ragu, aku duduk di sampingnya. Terra menepuk kepalaku seolah-olah aku anjing sungguhan, yang terasa... aneh.

“Apakah kau tahu kesamaan antara pertandingan sparring antara penyihir dan ksatria?”

Tetapi kemudian, ketika berdiskusi seperti ini—sulit untuk mendefinisikan perawatan macam apa ini.

“…Apa itu?”

“Strategi adalah kuncinya. Bukankah itu yang kalian para kesatria lakukan sepanjang hari?”

… Ya tentu saja.

Bagi pengguna Aura, pemikiran strategis adalah dasar dari semua pertempuran.

Karena sulit untuk menggunakan teknik berulang kali dalam satu pertempuran, Kamu harus menerapkannya dengan bijaksana pada waktu yang tepat untuk mendapatkan keunggulan.

"Penyihir juga punya batasan jumlah mantra yang bisa mereka gunakan. Terutama mereka berdua—yang masih pemula—harus sangat berhati-hati."

Pemula, ya?

Setelah melihat bola api wanita muda itu sebelumnya, aku tidak akan meremehkannya seperti itu.

Dia bisa melumpuhkan orang biasa dengan satu pukulan.

Mungkin bahkan orc. Aku hanya menguji tusukan pedang pada mereka, jadi aku tidak yakin dengan ketahanan mereka terhadap sihir.

Tapi yang lebih penting lagi…

Tepuk, Tepuk.

Berapa lama dia akan terus menepuk kepalaku?

Wanita muda itu memulainya lebih awal, dan sekarang Terra tidak berhenti.

Rambutku yang disisir rapi oleh pembantu, jadi berantakan total.

“Kenapa kau menatapku seperti itu?”

“…Tidak ada apa-apa.”

“Ah, apa kau merasa terganggu karena aku terus menyentuh kepalamu? Lucu.”

Menyadari tatapanku, Terra akhirnya melepaskan tangannya.

Setidaknya dia cukup menghormatiku untuk—

“Tidak bisa menahannya; tanganku hanya ada di sana.”

Gores, Gores.

… Atau tidak. Sekarang dia menggaruk daguku seperti aku anak anjing sungguhan.

“Kenapa kau begitu jinak? Bukankah kau seorang Juara Colosseum?”

“…Kau tahu?”

“Aku mendengar rumor itu saat kau pertama kali tiba.”

Sekarang setelah kupikir-pikir, Terra pernah menjadi instruktur wanita muda itu dua tahun lalu.

Tidak aneh kalau dia tahu tentangku.

“Dari apa yang kubaca, kau dulu sangat ganas. Kenapa kau berubah menjadi anak anjing yang jinak?”

…Jadi dia benar-benar tahu banyak tentangku.

Namun, di sinilah dia, membelaiku seperti ini?

“Hanya saja… Aku suka kehidupan yang kumiliki di sini.”

“Oh? Jadi diperlakukan seperti anak anjing adalah pilihanmu?”

“…”

“Menggemaskan. Mau datang ke rumahku?”

“…Tolong jangan menggodaku.”

“Oh, kesetiaan yang luar biasa.”

Ya ampun. Seberapa jauh dia akan menggodaku?

Gores, Gores.

Dia terus menggaruk daguku bagaikan seekor anjing, ekspresi geli tampak jelas.

“Tapi cukup sampai di situ saja. Pertandingan akan segera dimulai, jadi perhatikan baik-baik.”

“…Ya.”

“Wajahmu cemberut sekali.”

Baiklah, aku sudah terbiasa dengan belaian, jadi tidak apa-apa.

Sebaliknya, aku fokus pada pertandingan sparring yang akan segera dimulai.

Kedua peserta tampak sangat fokus, menggumamkan sesuatu pelan.

Itu pasti casting.

“Biasanya, mereka akan mulai dengan membangun penghalang.”

“Begitu ya.”

“Karena kedua belah pihak mendapatkan waktu persiapan yang sama, siapa pun yang membangun penghalang lebih cepat dan lebih kuat akan memperoleh keuntungan. Sepertinya Aria memenangkan ronde ini.”

“Setuju.”

Bahkan bagi mataku yang tidak terlatih, penghalang milik wanita muda itu tampak lebih jelas dan kokoh.

Aku bertanya-tanya apakah lawannya dapat menembusnya.

“Pokoknya, perhatikan baik-baik. Ini sudah mulai.”

Sementara Terra terus menggaruk daguku, pertandingan pun dimulai.

Ledakan!

Seperti yang diharapkan dari para penyihir, mereka memulainya dengan bola api yang menyala-nyala.

“Wah…”

Kesan pertama aku adalah betapa spektakuler tampilannya.

Para penyihir benar-benar berbeda. Tidak seperti pengguna Aura seperti aku, yang mengandalkan teknik seperti Fleet atau Track dalam gerakan tak terlihat dan hanya dalam hitungan detik, para penyihir bertarung dengan kekuatan yang memukau.

“Nona mudanya memang mengagumkan, tapi tamunya juga tidak buruk.”

Aku sudah tahu bahwa wanita muda itu seorang jenius, tetapi lawannya tampaknya juga cukup cakap.

Dengan rambut jingga yang berkibar, tamu itu melepaskan sihir api, serangannya jauh lebih kuat daripada serangan wanita muda itu dalam hal kekuatan tembakan.

“Apa kau tidak tahu siapa dia?”

“Tidak, siapa dia?”

“Serius? Kau tidak kenal Serena Astel?”

“Astell?”

Aku tidak tahu namanya, tetapi aku mengenali keluarganya.

Keluarga Pangeran Astel.

Garis keturunan sihir paling bergengsi di Kerajaan Adel.

Mereka mendirikan dan mengelola Royal Magic Academy dan terkenal karena keahlian mereka dalam sihir api dan peperangan pengepungan.

Selama perang, mereka berada di posisi kedua setelah keluarga Boyd dalam hal kontribusi—atau begitulah yang dikatakan Lowell kepada aku.

“Ya, keluarga Astel. Kau pernah mendengar tentang mereka?”

“…Aku pernah.”

“Dia adalah jenius mereka—'Matahari Astel'.”

…Matahari?

Kedengarannya seperti gelar yang terlalu agung, tetapi melihat rambutnya yang bersinar karena mana, tidak sulit untuk mengetahui alasannya.

Sihirnya juga sama hebatnya.

Lihatlah ukuran bola api itu—hampir sebesar wanita muda itu sendiri.

“…Bukankah itu berbahaya?”

Bahkan dengan lapisan penghalang yang dibangun wanita muda itu, hal itu tampak berisiko.

"Tentu saja berbahaya. Tapi aku di sini, bukan?"

"Ah."

"Dan Sir Lowell juga ada di sini."

Baiklah, itu masuk akal.

Dengan adanya mereka berdua, wanita muda itu tidak akan mengalami celaka.

“Ngomong-ngomong, kalau ada sesuatu yang terbang ke arah kita, kau harus menangkisnya. Aku akan sibuk merapal mantra perlindungan untuk murid-muridku.”

“…Aku tidak tahu bagaimana melakukannya.”

“Apa kau tidak tahu cara menggunakan Rush? Para Ksatria menggunakannya untuk menghancurkan mantra.”

Oh, jadi Rush memang dimaksudkan untuk itu?

…Yah, itu masuk akal. Karena melepaskan Aura secara tiba-tiba, itu akan efektif terhadap mantra yang menggunakan mana, yang merupakan energi serupa.

“Ingatlah, suatu hari kamu mungkin akan berhadapan dengan seorang penyihir.”

“Terima kasih atas sarannya.”

Mendengar penjelasan dari sudut pandang penyihir benar-benar membuatnya paham. Bukan tanpa alasan dia menjadi guru.

Bagaimanapun, saat aku terus menonton duel itu dengan penuh minat:

Ledakan! Kecelakaan!

Mantra kedua penyihir itu bertabrakan berulang kali.

Meskipun daya tembak wanita muda itu lebih lemah, kecepatan dan strateginya tampak lebih unggul.

“Serena juga seorang jenius, tapi Aria lebih hebat darinya.”

“Nona muda?”

“Ya, dia terlalu berbakat untuk terkurung di perkebunan ini.”

Hmm, begitukah?

Bagiku, dia hanya orang yang selalu mengeluh setiap hari.

Meskipun… kemajuannya dalam ilmu sihir tidak dapat disangkal cepat.

Saat aku menyaksikan duel itu dengan rasa terpesona yang semakin meningkat.

“Haahp!”

Dimana sebelumnya mereka saling bertukar serangan kecil untuk menyelidiki satu sama lain, kini kedua penyihir itu melancarkan mantra api yang lebih besar yang bertabrakan dalam ledakan hebat.

Wow…

Karena keduanya adalah spesialis kebakaran, tontonan itu luar biasa.

Sejujurnya, mungkin Colosseum seharusnya mempekerjakan penyihir alih-alih monster.

Tingkat tontonan ini benar-benar berbeda. Hal itu membuat aku menyadari mengapa pertarungan gladiator dengan pendekar pedang yang basi telah kehilangan popularitas.

Kemudian…

“Uh-oh….”

“Ia datang ke arah sini.”

… Mantra itu bertabrakan, dan salah satu bola api dibelokkan—tepat ke arahku dan Terra.

“Seperti yang aku katakan, aku tidak akan memblokirnya.”

Tetapi.

Dan dengan itu, Terra dengan santai melemparkan penghalang… hanya di sekeliling dirinya sendiri.

Wanita ini…!

Sebelumnya dia begitu penuh kasih sayang, menepuk-nepuk dan mencakar seolah aku ini binatang peliharaannya, tapi sekarang dia membiarkanku mengurus ini?

Untuk sesaat, aku berpikir untuk menggunakan Fleet untuk menghindar.

Tapi kalau aku melakukan itu, bola apinya akan menghantam sekeliling, membuat para pelayan harus membersihkan kekacauan. Ugh, baiklah.

Aku mengaktifkan Track sambil bangkit dari tempat dudukku.

Katanya aku bisa menangkisnya dengan Rush , kan?

Mari kita lihat bagaimana hasilnya.

Mungkin ini bisa menjadi pengalaman belajar yang baik.

Aku tidak peduli dengan Fleet , hanya bergerak dengan mantap di dunia Track yang melambat .

Saat bola api itu mendekat, aku mengayunkan lenganku dengan sengaja ke arahnya.

Lalu, tepat saat tanganku menyentuh bola api itu.

'Bergegas.'

Aku melepaskan Aura yang kukumpulkan di tanganku dalam ledakan yang terkendali.

Kemudian-

LEDAKAN!

Bola api itu meletus dengan cemerlang ke arah yang aku tuju.

"Wow."

Efeknya sungguh menakjubkan.

“Apa-apaan ini…!”

Di balik sisa-sisa ledakan itu, aku sekilas melihat wajah Serena yang terkejut.

Ups. Reaksi itu berarti aku mungkin telah bertindak berlebihan.

Namun saat ini, aku hanya menikmati sensasi memuaskan dari Rush yang sempurna itu .