Makhluk yang memperlihatkan gigi tajam tepat di depannya.

Saat dia mengenali siapa orang itu, Elisia yang sebelumnya merasa relatif tenang, mulai diliputi ketegangan yang mendalam.

Penampilan khas yang sulit dilupakan sekilas…

Seorang prajurit wanita buas dengan rambut merah dan kulit perunggu.

Dari sini, Elisia menyadari bahwa wanita buas di depannya adalah salah satu prajurit dari kelompok pahlawan yang berhasil mencapai istana Raja Iblis untuk pertama kalinya.

'Tidak kusangka aku akan bertemu dengan salah seorang anggota kelompok pahlawan di tempat seperti ini... Apakah itu berarti masih ada orang lain selain gadis itu yang masih berkeliaran di sini?'

Mengingat situasinya, kemungkinan itu benar cukup tinggi karena mereka adalah kawan.

Pada saat itu, untuk pertama kalinya sejak dia memulai misi ini, Elisia mulai merasakan getaran di tulang punggungnya.

Sebagai anggota pengawal elit Raja Iblis, Elisia memiliki kemampuan terkuat di antara para iblis, selain Raja Iblis sendiri.

Namun, ia menyadari betul bahwa para prajurit yang tergabung dalam kelompok pahlawan juga merupakan pejuang tangguh.

Faktanya, ketika mereka saling berhadapan sebelumnya, sang pahlawan telah pingsan bahkan sebelum pertempuran sesungguhnya dimulai, sehingga dia tidak sempat berhadapan langsung dengan mereka, tetapi catatan mereka hingga saat itu telah membuktikan bahwa para pejuang dari kelompok pahlawan bukanlah orang biasa.

Tentu saja, meski sang pahlawan memiliki arti penting terbesar di antara mereka, para prajurit lainnya dianggap memiliki keterampilan yang sebanding atau bahkan lebih hebat dari keempat perwira elit pengawal Raja Iblis, termasuk dia.

Dan itu berarti kekuatan prajurit wanita buas yang ada di hadapannya kemungkinan setara dengan kekuatannya sendiri.

Sang prajurit wanita buas, mengenakan sesuatu yang tampak seperti kerah hijau di lehernya yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, tengah menatapnya dengan mata kosong.

Melihat hal ini,

Elisia mengencangkan cengkeramannya pada senjatanya dan mulai menghitung dalam kepalanya secepat mungkin.

"Musuh adalah musuh yang tangguh yang tidak dapat dengan mudah menjamin kemenangan... Selain itu, sangat mungkin rekan-rekannya juga berada di dekatnya. Itu berarti... melarikan diri adalah pilihan terbaik di sini."

Setelah mencapai tujuannya datang ke sini, tidak ada alasan baginya untuk mengambil risiko yang tidak perlu.

Lebih jauh lagi, bahkan ada seorang pahlawan di dekatnya yang secara terbuka menyatakan dirinya memiliki kekuatan yang setara dengan Raja Iblis, terlepas dari hasil pertempuran mereka sebelumnya.

Sekalipun perkelahian tidak dapat dihindari, akan lebih bijaksana jika bergabung dengannya sebelum melanjutkan.

Tepat setelah membuat keputusan itu, Elisia mencoba menyembunyikan dirinya dalam bayangan dan melarikan diri dari area tersebut.

Namun…

“Aku tidak akan membiarkanmu pergi semudah itu!”

"!?"

Pada saat berikutnya, tiba-tiba cahaya terang mulai bersinar di belakangnya.

Bersamaan dengan itu, sihir yang telah menyatu dengan bayangan menjadi tidak berlaku, dan perasaan bingung yang mendalam mulai menyelimuti wajah Elisia.

'Untuk membatalkan sihirku secara paksa… Mungkinkah anggota kelompok pahlawan lainnya telah tiba?'

Elisia mengalihkan pandangannya sedikit ke belakang, penuh dengan kewaspadaan.

Tetapi kemudian, pada saat berikutnya, dia mulai melihat sosok yang belum pernah ditemuinya sebelumnya, seorang jenderal wanita berpakaian baju zirah yang bersinar dengan cahaya kebiruan.

Sambil memegang pedang dan perisai yang bersinar, dia ditemani oleh bawahannya.

Mendengar ini, Elisia merasa bahwa, meskipun ini bukanlah kelompok pahlawan, lawan yang tangguh telah muncul, dan dia secara naluriah mulai mengerutkan kening.

'Dia manusia yang belum pernah kulihat sebelumnya, tapi dia terlihat seperti lawan yang cukup kuat... Apakah dia mungkin Cassandra yang pernah kudengar?'

Orang kuat yang telah menyapu bersih para penjaga sebelumnya.

Meski tidak sesulit kemunculan para prajurit sisa dari kelompok pahlawan, situasi ini tetap saja sangat tidak menguntungkan bagi Elisia, dan dia mulai berusaha mempertahankan ketenangannya sebaik mungkin.

'Di depanku ada seorang wanita buas yang kekuatannya setidaknya setara denganku, dan di belakangku kemungkinan ada seorang manusia yang sama tangguhnya... Konfrontasi langsung dalam situasi ini sama sekali tidak mungkin.

Kalau begitu...'

Pada akhirnya, satu-satunya pilihan yang tersisa adalah melarikan diri dengan cara apa pun, tetapi Elisia menilai bahwa itu pun bukan tugas mudah dalam situasi saat ini.

Sihirnya telah disegel sebagian, dan cahaya yang terpancar dari senjata Cassandra telah mengusir kegelapan yang bisa ia gunakan untuk bersembunyi.

Terlebih lagi, tentara manusia dengan busur dan tombak sudah mengepung daerah tersebut.

Momen ini benar-benar situasi yang mengerikan, sesuai dengan ungkapan “dikepung dari semua sisi.”

Mendengar ini, Elisia mulai menyadari bahwa dia hanya punya satu pilihan tersisa.

“Hah…”

Sambil mendesah dalam-dalam, Elisia segera mengeluarkan sesuatu dari dadanya.

'Itu adalah kartu truf yang cukup sulit dibuat... tetapi tidak ada pilihan lain sekarang.'

Tanpa memberi kesempatan pada Cassandra dan yang lainnya untuk campur tangan, dia melemparkan benda yang dipegangnya sekuat tenaga ke tanah.

Lalu… -Boom!

“! Apa… Apa ini?”

“Aduh! Apa-apaan ini!?”

Ledakan keras memenuhi udara, seketika menutupi dunia dengan cahaya yang menyilaukan.

Pada saat itu, Cassandra dan prajuritnya sempat buta, dan memanfaatkan momen itu, Elisia dengan cepat mulai berlari menuju pengepungan.

Sebuah ledakan bom.

Sihir tingkat tinggi yang merangkum cahaya, melepaskan kilatan cahaya yang sangat terang yang mengaburkan pandangan orang-orang di sekitar.

Mengingat musuh memiliki kemampuan memancarkan cahaya, tindakan balasan ini hampir merupakan respons yang sempurna, dan pada saat itu, Cassandra dan prajuritnya tidak dapat bereaksi sama sekali.

Dalam waktu yang diperoleh, Elisia membidik suatu titik yang tentu saja bukan tempat Cassandra atau prajurit wanita buas berada, melainkan tempat para prajurit biasa berada.

Kalau cuma mereka berdua saja yang kuat, mungkin ceritanya akan lain, tapi mengalahkan prajurit biasa yang dibutakan oleh kilatan petir akan menjadi tugas mudah baginya, dan Elisia bertekad untuk cepat-cepat menebas prajurit-prajurit itu dan melarikan diri.

Namun…

"Aduh!?"

Pada saat berikutnya, dia tiba-tiba merasakan kehadiran yang berbahaya.

Sensasi itu menusuk nalurinya, mendorong Elisia untuk segera memutar tubuhnya dan mengangkat pedangnya di depannya.

Pada saat yang sama… -Dentang!

Pukulan berat terjadi tepat setelahnya.

Elisia menerima hantaman sedemikian rupa sehingga dia hampir menjatuhkan pedangnya dan mulai kehilangan keseimbangan.

"Brengsek!"

Elisia berjuang untuk mendapatkan kembali pijakannya saat dia terhuyung-huyung dari posisinya yang acak-acakan.

Namun, saat dia berhasil menenangkan dirinya…

"Aduh!" -Dor!

Elisia tiba-tiba terbanting ke tanah oleh pukulan keras yang tak terduga.

Dia merasakan salah satu lengannya patah seketika akibat benturan itu,

dan pada saat yang sama, dia merasakan sesuatu terbang ke arah tempat dia terjatuh.

Dengan sekuat tenaga, Elisia memaksakan diri mengumpulkan kekuatan di satu-satunya lengannya yang masih utuh, berusaha mati-matian untuk melarikan diri dari lokasi itu.

Dan kemudian… -Bang!

Sebuah ledakan terdengar di telinganya, dan pecahan batu beterbangan ke arahnya.

Menyadari bahwa sumber guncangan itu adalah tempat di mana dia berdiri beberapa saat yang lalu, Elisia nyaris menghindarinya, sambil merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.

'Hampir saja... Kalau saja aku tidak memaksakan diri untuk menghindar ke sana...'

Saat efek ledakan kilat itu memudar, dia mulai samar-samar melihat hasil ledakan sebelumnya.

Di tempat yang baru saja dia kunjungi, sebuah kawah dengan diameter 50 cm telah terbentuk…

Dan di tengahnya terdapat makhluk yang selama ini dia waspadai…

Sang prajurit wanita buas perlahan mengangkat tinjunya saat puing-puing berjatuhan di sekitarnya.

Mengabaikan penglihatan yang kabur dan kebingungan yang timbul akibat ledakan kilat,

prajurit wanita buas itu menyerang Elisia hanya dengan mengandalkan insting, berhasil menggagalkan pelariannya dan mematahkan lengannya dalam prosesnya.

Dengan upaya terakhirnya yang telah disiapkan untuk keadaan darurat yang kini tidak lagi efektif,

Elisia menyadari bahwa indra prajurit wanita buas itu jauh lebih mengesankan daripada yang diantisipasinya, dan dia tidak dapat menahan diri untuk tidak mengerutkan kening.

'Aku tahu kemampuan deteksi wanita buas itu luar biasa, tetapi aku tidak pernah menyangka mereka akan menemukanku dengan begitu akurat dalam situasi seperti ini…'

Kemampuan lawannya jauh lebih unggul dari apa yang diharapkannya.

Akibatnya, bayang-bayang keputusasaan yang mendalam mulai membayangi wajah Elisia.

Cassandra dan prajurit di sekitarnya mulai memulihkan penglihatan mereka dan mulai menyusun kembali pengepungan mereka yang sedikit berantakan.

Pada saat yang sama, sang prajurit wanita buas, dengan tatapan kosong di matanya, bersiap untuk menyerangnya sekali lagi.

Melihat Elisia terpojok, Cassandra berteriak dengan suara penuh kemenangan.

"Memang... tampaknya klaim kelompok pahlawan terkuat dalam sejarah bukan sekadar kata-kata belaka. Sejujurnya, aku tidak menyangka kau akan menangani situasi sebelumnya dengan baik."

“…”

Prajurit wanita buas itu mengangguk sedikit, tampak canggung dalam menanggapi kata-kata pujian Cassandra.

Beberapa saat yang lalu, dia memperlihatkan gerakan yang cepat, tetapi sekarang dia tampak bergerak lamban, dan Elisia tidak punya waktu untuk memikirkan hal itu.

'Upaya terakhirku telah gagal... Pada titik ini, pilihan yang harus kuambil pada akhirnya adalah...'

Dengan flashbang, tindakan daruratnya, yang kini tak ada lagi, dia tidak punya cara lagi untuk mengganggu musuh sebanyak ini.

TIDAK…

Kalaupun ada, tak ada gunanya melawan pendekar wanita buas yang memiliki indera tajam seperti itu.

Tidak ada lagi jalan keluar,

dan sejak saat itu, masa depan yang menantinya adalah dibunuh oleh musuh atau ditangkap sebagai tawanan.

Apa pun itu, kenyataan bahwa dia akan dipermalukan oleh musuh berarti akhir yang memalukan baginya.

Setelah sampai pada kesimpulan itu, Elisia mulai memantapkan tekadnya saat dia melihat pedang yang dipegangnya di tangannya.

“Aku tidak bisa menjadi tawanan dan membuat masalah bagi semua orang… Lagipula, aku telah menyelesaikan misi pentingku. Tidak ada lagi penyesalan.”

Mengumpulkan pikirannya, Elisia mulai memperkuat cengkeramannya pada pedang.

Lalu perlahan-lahan dia mengarahkan ujung pedangnya ke tempat di mana jantungnya berada.

“Yang Mulia… Mohon panjang umur dan sejahtera…”

Saat dia bersiap menggerakkan tangannya untuk menyambut tuannya untuk terakhir kalinya, pada saat itu… -Bang!!!!!

"Apa!!?"

"Hah?"

Saat berikutnya, ledakan besar tiba-tiba bergema.

Tangan Elisia yang siap mengambil nyawanya sendiri, terhenti total…

Serentak wajah Cassandra, para prajurit, bahkan sang prajurit binatang yang hadir pun menjadi kaku dan kaku.

Seseorang mulai muncul perlahan dari awan debu tebal.

Mengenakan baju besi hitam dan menghunus pedang besar yang memancarkan aura tak biasa di satu tangan, dia berbicara dengan suara jelas namun dingin yang dapat didengar semua orang.

“Oh… Siapa ini? Aku benar-benar tidak menyangka akan bertemu orang yang begitu rendah hati di tempat yang berharga ini.”