“Kuhaa~! Hidup terasa menyenangkan akhir-akhir ini!”

“Hai, Duncan. Akhir-akhir ini suasana hatimu sedang tidak baik. Apa terjadi sesuatu?”

Duncan, yang sedang minum-minum dengan beberapa teman lamanya di kedai minuman setempat, akhir-akhir ini tampak ceria, tetapi dia tampak sangat bahagia hari ini.

“Kamu tahu murid yang aku sebutkan sebelumnya?”

“Oh, orang yang kamu katakan itu sangat berbakat.”

Duncan tak henti-hentinya membanggakan Theo kepada teman-temannya saat ia pertama kali mengajarinya dan tinggal di desa itu untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Itu adalah kebiasaan lama Duncan. Dia hanya menunjukkan kebanggaan seperti ini saat menemukan murid yang benar-benar menarik perhatiannya.

“Ya, Theo. Anak itu akhirnya menguasai semua teknikku hari ini.”

Sebelumnya pada hari itu, Duncan dengan bercanda mengatakan kepada Theo bahwa tidak ada lagi yang bisa diajarkan kepadanya dan sudah saatnya baginya untuk pergi.

Meski nadanya main-main, Duncan bersungguh-sungguh dengan setiap kata-katanya.

Theo hanya butuh waktu enam bulan—hanya setengah tahun—untuk mempelajari segalanya dari Duncan, yang dulunya adalah seorang pendekar pedang terkenal.

“Apa? Dia menguasai semua teknikmu? Kau bahkan belum mengajarinya selama itu!”

“Ya, baru enam bulan. Tapi dalam waktu sesingkat itu, dia sudah menyerap semua yang harus aku ajarkan.”

Duncan tidak bisa menahan rasa bangganya terhadap Theo.

“Aku belum banyak mengajar orang dalam hidup aku, tetapi aku punya banyak murid, bukan?”

"Tentu saja. Kau telah melatih beberapa orang yang menarik perhatianmu dan mengirim mereka ke Akademi, bukan?"

“Ya, dan mereka semua membuat nama untuk diri mereka sendiri di bidang ilmu pedang.”

Setiap murid Duncan yang dididik dengan hati-hati telah lulus dari Akademi dan mendapatkan reputasi di dunia ilmu pedang.

Beberapa dari mereka menjadi petualang, seperti yang dilakukan Duncan dan rekan-rekannya dulu, sedangkan yang lain bergabung dengan Ksatria Kekaisaran dan mengamankan posisi di istana kekaisaran.

"Tetapi bahkan jika dibandingkan dengan mereka semua, tidak ada yang seperti anak ini. Hal-hal yang membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk dikuasai oleh orang lain, Theo dapat menguasainya hanya dalam waktu setengah tahun. Dia benar-benar anak ajaib di antara anak-anak ajaib lainnya."

Akan tetapi, tampaknya Theo sendiri tidak sepenuhnya menyadari harga dirinya sendiri.

Mungkin karena Duncan, yang bukan guru paling ramah atau ekspresif, tidak mampu menyampaikan betapa luar biasanya bakat Theo sebenarnya.

Meski begitu, Duncan yakin bahwa suatu hari nanti—tidak, dalam waktu dekat—Theo akan menyadari sejauh mana kemampuannya sendiri.

“Karena dengan bakat seperti itu, hal itu tidak dapat dihindari.”

Jika dia tidak menyadarinya…

Baiklah, kalau begitu dia pasti jadi orang bodoh, kan?

Itulah jenis pikiran yang terlintas dalam benak Duncan.

***

Sama seperti perasaan Duncan saat mengajarkan ilmu pedang kepada Theo, Estelle, yang selama ini mengajarinya sihir, mendapati dirinya mengalami hal serupa.

Sihir Theo… semakin cepat dan kuat.

Kecepatan kemajuannya sungguh luar biasa.

Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa kekuatan dan kecepatan yang ditunjukkan Theo tidak mungkin dicapai hanya dalam waktu setengah tahun mempelajari sihir. Kemampuannya untuk menguasainya sungguh luar biasa.

Ketika aku pikirkan tentang bagaimana dia bahkan tidak tahu kalau dia punya kekuatan sihir sampai baru-baru ini… sungguh tidak dapat dipercaya.

Yang membuatnya lebih membingungkan adalah Theo bukanlah seseorang yang telah menangani sihir sepanjang hidupnya.

Jika dia adalah seseorang yang menggunakan sihir secara kasual dalam kehidupan sehari-harinya, mungkin akan lebih mudah untuk memahaminya, atau setidaknya mencoba untuk memahaminya. Namun, kenyataannya tidak demikian.

Meski begitu, Estelle masih yakin bahwa, untuk saat ini, dia tetap unggul darinya.

Meskipun hanya masalah waktu sebelum dia menyusulnya.

“Pemotong Es!”

Dan itulah sebabnya Estelle, tanpa menyadarinya, menurunkan kewaspadaannya.

“Ugh, Perisai!”

Dia telah lengah dan karena itu, dia terlambat dalam merapal mantra Perisainya. Dia menjadi rentan terhadap sihir yang menyelinap dan bahkan mengalami cedera.

“Ah! Lenganku sedikit terbentur.”

Kenyataannya, itu lebih dari sekadar cedera kecil di lengannya, seperti yang dia katakan.

Bagi orang biasa, mungkin itu cukup serius hingga mengancam jiwa. Namun, dia bukan sembarang orang; dia adalah Sang Saintess.

“Hah? Kamu baik-baik saja, Estelle?”

Sebelum hal itu dapat menimbulkan alarm yang nyata, dia menggunakan kekuatan sucinya untuk menyembuhkan lengannya.

Kilatan-

“Ya, aku baik-baik saja! Sedikit sihir penyembuhan, dan semuanya kembali seperti baru!”

Ucapnya sambil tersenyum jenaka, tetapi sesaat lengannya gemetar tak terkendali.

Kekuatan di balik mantra itu begitu kuat, meninggalkan dia dengan perasaan bahwa lengannya bisa membeku seluruhnya dan bahkan patah kapan saja.

Ice Slasher pada umumnya merupakan mantra serangan dasar yang dimaksudkan untuk melemparkan bongkahan es dan menyebabkan luka ringan atau kerusakan kecil.

Namun Ice Slasher yang baru saja Theo gunakan mempunyai efek pembekuan yang dapat melumpuhkan targetnya.

Memberikan efek pembekuan yang cukup kuat untuk membekukan seseorang hingga mati dalam mantra sederhana bukanlah hal mudah untuk dilakukan.

Itu adalah suatu prestasi yang memerlukan keterampilan penyihir tingkat tinggi yang mampu menggunakan sihir dengan penguasaan penuh, namun Theo telah berhasil melakukannya.

Aku pikir aku memiliki pemahaman mengenai bakatnya, tetapi tampaknya ini bukan tingkat kemampuan yang kami sadari.

Kemampuan penyembuhan Estelle yang didukung oleh kekuatan ilahinya begitu kuat sehingga ia sering disebut sebagai seorang Saintess, dan hal itu memungkinkannya untuk sembuh dengan mudah. ​​Namun, jika ini adalah seorang penyihir biasa yang menghadapi mantra tingkat tinggi seperti itu, ia mungkin tidak akan mampu menahan tekanan tersebut dan mungkin akan batuk darah akibat serangan baliknya.

“Apakah kamu terluka parah?”

“Tidak, aku hanya sedikit lengah.”

Situasi ini terjadi karena kurangnya kewaspadaannya sesaat, dikombinasikan dengan fakta bahwa Theo tumbuh jauh di luar dugaan siapa pun.

Aku ingin merekrut Theo sebagai ksatria atau penyihir pribadi aku, tetapi Estelle mungkin akan menentangnya, bukan?

Iris, yang juga mengamati situasi dengan seksama, tidak dapat menahan diri untuk menyimpulkan bahwa kemampuan Theo jauh melampaui apa yang dapat diberikan oleh pendidikan Akademi. Faktanya, ia tidak hanya cocok untuk Akademi; ia telah memiliki keterampilan untuk bergabung dengan Imperial Knights, atau bahkan untuk melayani sebagai ksatria atau penyihir pribadinya.

Tetapi aku tetap ingin menikmati akademi bersama dengannya.

Tahun-tahun di akademi merupakan pengalaman yang tak tergantikan, sesuatu yang hanya dapat dihargai selama fase kehidupan yang cepat berlalu itu.

Karena antisipasi ini, Iris memutuskan untuk menunda mempekerjakan Theo sebagai ksatria atau penyihir pribadinya untuk sementara waktu. Ia malah ingin menghabiskan waktu bersama di Akademi.

Mungkin bukan ide yang buruk untuk memperpanjang waktu yang kita nikmati bersama sebagai trio dengan Estelle.

Jika ini terjadi di awal, dia pasti ingin menyimpan pria itu untuk dirinya sendiri. Namun sekarang dia mendapati dirinya menantikan, sedikit saja—mungkin sebanyak tanah di bawah kuku—momen-momen sehari-hari yang dia lalui bersama Estelle dan Theo sebagai trio.

“Estelle, kamu baik-baik saja?”

Iris, yang datang terlambat, bertanya tentang kondisi Estelle.

Kenyataanya, dia tidak terlalu khawatir.

Estelle memiliki kekuatan ilahi yang luar biasa, cukup untuk menyembuhkan orang lain dengan keterampilan yang tak tertandingi. Itulah yang membuatnya mendapat gelar Saintess dalam segala arti kata.

"Tentu saja! Kau tahu seberapa kuat penyembuhanku, jadi kenapa bertanya?"

Estelle menanggapi dengan nada nakalnya yang biasa; dia tampak tidak berbeda dari dirinya yang biasa. Namun Iris menyadari bahwa lengan yang disembuhkan Estelle dengan kekuatan ilahinya sedikit gemetar.

…Begitu ya. Ini adalah sesuatu yang pasti bisa meninggalkan trauma.

Gemetar karena trauma adalah sesuatu yang bahkan penyembuhan ilahi tidak dapat dihapus sepenuhnya.

Estelle berusaha sekuat tenaga menyembunyikan tangannya yang gemetar.

Kalau Theo memperhatikan, dia pasti akan merasa bersalah.

Upayanya menyembunyikan gemetarnya membuat gerakannya tampak agak tidak wajar, tetapi Theo agak tidak sadar dan gagal mendeteksi hal yang tidak biasa.

***

Sehari telah berlalu sejak Estelle terluka.

Akhirnya, tibalah hari ujian masuk rakyat jelata Akademi.

Ujian Rakyat jelata diadakan di cabang Akademi ibu kota, dan karena butuh waktu tiga jam perjalanan mobil dari rumah untuk sampai ke sana, semua orang telah bergegas sejak pagi.

“Ih, kenapa kamu terburu-buru sekali?”

Tetapi Sang Saintess terkutuk ini tampaknya tak berniat untuk bergerak tepat waktu, apa pun masalahnya.

“Maksudku, aku tidak bisa mengikuti ujian kecuali aku masuk Akademi!”

Akhirnya, aku meninggikan suaraku.

"Dan aku bilang, memangnya kenapa? Tidak akan butuh lebih dari satu menit untuk sampai ke sana."

“Apa yang sebenarnya kau bicarakan, Saintess, Saintess yang baik hati? Tidak peduli bagaimana kau mengatakannya, butuh waktu tiga jam perjalanan dari rumah kita ke ibu kota!”

Aku merasa emosiku hendak meledak, tetapi aku berusaha sebisa mungkin menjelaskannya dengan tenang sambil merapikan pakaianku.

“Wah! Theo, kamu terlihat sangat keren hari ini!”

Iris, yang telah kembali malam sebelumnya untuk mempersiapkan perannya sebagai anggota audiensi di Ujian Masuk Rakyat Akademi, tidak ada di sana hari ini. Lega rasanya bahwa aku hanya perlu berurusan dengan Saintess yang malas ini sekarang.

“Jika kamu tidak berpakaian dan bersiap pergi saat kamu sibuk memberikan pujian, aku bersumpah aku akan pergi tanpamu.”

Meskipun masih ada tiga puluh menit tersisa, apa pun bisa terjadi di jalan, jadi penting untuk mulai bergerak secepat mungkin.

“Theo, jangan terburu-buru. Aku bisa menggunakan sihir teleportasi dan membawa kita ke sana dalam semenit.”

“Hah? Sihir teleportasi? Apakah mungkin untuk menempuh jarak sejauh itu dengan sihir itu?”

Karena sihir teleportasiku sendiri terbatas pada penyeberangan dari satu ujung ladang ke ujung lainnya, aku tak dapat menahan diri untuk bertanya dengan kaget.

“Ya, itu mungkin. Saat pertama kali datang ke sini, aku menggunakan sihir teleportasi untuk bepergian langsung dari kamarku di Holy Empire.”

“Kau bercanda. Maksudmu jarak seperti itu mungkin?”

Wah, jadi itu yang dibutuhkan untuk dianggap sebagai penyihir tingkat tinggi, pikirku ketika sesuatu tiba-tiba terlintas di benakku.

“Tunggu sebentar. Lalu mengapa kamu tinggal di rumah kami selama ini?”

“Hah…?”

Dia bersikeras untuk tinggal bersama kami sampai dia mulai kuliah di Akademi dan mengeluh bahwa perjalanannya terlalu panjang dan melelahkan, jadi kami akhirnya menawarkannya kamar tamu…

“Dasar bocah kecil… jadi selama ini kau menyembunyikan fakta bahwa kau bisa bepergian dengan mudah?”

“T-Tidak, bukan seperti itu…”

Melihat Estelle berusaha mati-matian menghindari tatapanku, aku hanya bisa menghela napas dalam-dalam.

Mengapa dia meninggalkan kamar yang begitu nyaman untuk tinggal di rumah pedesaan yang tidak nyaman ini?

Aku benar-benar tidak bisa memahaminya.

Indeks