“Kamu baik-baik saja, Puppy?!”

Tepat setelah meledakkan sihirnya dengan Rush.

Wanita muda itu berhenti bertanding karena terkejut dan bergegas menghampiriku.

“Kamu tidak terluka, kan? Hmm?”

Dia mengangkat lenganku, yang telah menghalangi sihir itu, untuk memeriksanya.

Lalu dia menangkup wajahku dengan kedua tangan, sambil memeriksa di sana juga.

Tak lama kemudian, dia mulai meraba-raba tubuhku, memeriksa kondisiku…

“Aku baik-baik saja.”

…Tidak mungkin aku akan terluka.

Lagipula, bukankah aku selalu mampu menangkal sihir nona muda itu selama latihan?

Tentu, kali ini bola apinya lebih besar dari biasanya, tetapi itu bukan sesuatu yang tidak bisa aku tangani.

“Wah, bukankah kalian berdua dekat.”

goda Terra melihat ekspresi khawatir wanita muda itu.

“Kita tidak bisa membiarkan Anak Anjing kita terluka…”

“Ini tidak akan menyakitiku.”

Bagaimanapun juga, aku harus kuat.

Sejujurnya, jika aku memperkuat Penjagaku sedikit saja, aku bisa menangkisnya tanpa kesulitan.

“Eh… kamu benar-benar baik-baik saja?”

Serena, yang telah menonton sebelumnya, juga mendekat dengan nada khawatir dalam suaranya.

Nada suaranya sedikit lebih hati-hati dari biasanya.

…Tanpa sengaja, aku mungkin telah menaikkan harga diriku di mata mereka.

Bakatku yang merepotkan ini.

Mengelola Rush dengan sempurna di bawah tekanan setelah mempekerjakan Fleet… sungguh pertunjukan yang luar biasa.

Namun yang lebih penting lagi—

Mengepalkan.

Aku membuka dan menutup tangan yang telah melepaskan sihir itu, mengingat kembali sensasi dari sebelumnya.

…Itu sangat memuaskan.

Sensasi meledakkan keajaiban yang penuh energi itu—jauh lebih hebat daripada meletuskan balon atau bungkus gelembung.

“Kau menanganinya lebih baik dari yang kuharapkan.”

Terra kembali sambil mengangkat dagunya ke atas.

Itu sedikit membuatku jengkel—bersikap sombong padahal dialah yang telah melepaskan mantra itu.

Tapi kemudian—

Whistsss—

Energi samar dan tak terlihat mengalir dari rahangku dan masuk ke Terra.

“Membuang-buang mana dengan tidak perlu, ya kan?”

“…Kau memasangkan perisai padaku?”

…Kapan dia berhasil melakukan itu?

Begitu halusnya sampai-sampai aku tidak menyadarinya.

"Tentu saja. Bisakah kau bayangkan keributannya jika Aria kehilangan akal sehatnya karena Puppy-nya terluka?"

"...Ah, ya."

Sungguh licik.

Tidak heran dia terus menyentuhku—dia pasti mengoleskannya sedikit demi sedikit.

Aku kira dia ingin melihat bagaimana reaksiku.

“Bagaimana perasaan kalian berdua setelah bertanding?”

Mengganti topik, Terra menoleh ke dua orang yang tengah berduel.

“Hmm…”

“Sejujurnya, itu menyenangkan.”

Sekarang aku memikirkannya, ini adalah pertandingan pertama mereka, bukan?

Jika saja tidak diganggu, kemungkinan besar akan terjadi pertarungan sengit.

Sejauh yang kulihat, keterampilan mereka tampak seimbang.

“Benar, kan? Berlatih tanding dengan seseorang yang memiliki keterampilan serupa tidak hanya menyenangkan, tetapi juga merupakan cara tercepat untuk berkembang.”

Ah, aku sangat mengerti perasaan itu.

Lagipula, aku sudah berkali-kali bertarung dengan Kaiden dan Darren.

Mendorong diri Kamu dalam pertandingan yang intens adalah cara Kamu tumbuh dengan cepat.

“Sayang sekali—kalian berdua adalah muridku, dan ketertarikan kalian sama.”

“Bukankah ada penyihir dengan ketertarikan berbeda di ibu kota?”

“Tidak seusiamu. Yang lebih tua dengan kepala lebih besar tidak akan mau repot-repot beradu tanding denganmu.”

Puas bahwa tubuhku tidak terluka, aku duduk di dekatnya dan menguping percakapan Terra dengan kedua muridnya.

Hmm, jadi Kerajaan Adel tampaknya tidak memiliki penyihir muda berbakat lain seusia wanita muda itu.

Dan tampaknya sihir sangat dipengaruhi oleh ketertarikan.

Sebagai seseorang yang biasa menghabiskan waktu bersama para kesatria yang berkeringat, jarang sekali mendengar renungan seorang penyihir yang memakai parfum.

“Yah, berduel dengan para ksatria juga bukan ide yang buruk... jadi itu bagus, setidaknya.”

“Menurutmu, apakah ada ksatria yang mau bertanding dengan kita?”

“Mereka bukan ksatria, tapi... di sini.”

Namun,

Meski aku berniat untuk tetap menjadi pendengar yang tak diperhatikan, pada suatu titik, aku menjadi pokok pembicaraan mereka.

“Oh, benar juga.”

“Jarang sekali menemukan pengguna Aura seusiamu yang begitu patuh.”

“…Aku tidak patuh.”

Apakah mereka pikir aku anjing liar?

Maaf? Aku mungkin terlihat seperti ini, tapi aku anjing setia keluarga Boyd.

Kecuali kalau itu nona muda atau Lowell, aku tidak mengikuti perintah.

“Puppy, apakah kau akan bertanding dengan mereka?”

“…Jika nona muda itu meminta, aku akan melakukannya.”

…Tetapi jika nona muda memintanya, tidak ada pilihan lain.

“Bagus. Puppy, bertanding dengan penyihir dengan keterampilan yang sama akan menjadi pengalaman berharga untukmu juga.”

“Ya…”

Sejujurnya.

Kalau aku boleh jujur .

Keterampilan mereka mengagumkan untuk usia mereka, tetapi apakah mereka benar-benar mampu melawan aku? Mungkin tidak.

Bagaimana pun juga, aku adalah pengguna Aura yang terlatih penuh, dan menguasai teknik rahasia keluarga Boyd.

Tetap…

“Aku akan mengandalkanmu.”

Terra dan Serena, yang tidak menyadari kemampuanku yang sebenarnya, hanya mengangguk, puas dengan persetujuanku.

“Baiklah kalau begitu. Lain kali kita akan bertanding.”

“…Kita tidak akan melakukannya hari ini?”

Jawabannya mengejutkan aku.

Aku pikir kita akan langsung memulainya.

“Lihatlah mereka. Mereka mungkin sudah kehabisan mana sekarang.”

“Ah.”

“Tidak seperti para ksatria, para penyihir menghabiskan cadangan mereka dengan cepat, terutama saat mereka kekurangan pengalaman.”

…Itu masuk akal.

Tidak seperti pengguna Aura yang terutama menggunakan Aura untuk penguatan fisik dan teknik cadangan untuk saat-saat kritis.

Penyihir mengonsumsi sejumlah besar mana pada setiap mantra.

Tidak mengherankan mereka tidak bisa berlatih sepanjang hari seperti ksatria.

“Baiklah, dengan selesainya latihan tanding, pelajaran hari ini selesai.”

“Cepat sekali.”

“Tapi mungkin kau mendapat lebih banyak manfaat dari latihan ini daripada biasanya.”

Dengan itu, tibalah saatnya bagi para pengunjung untuk pergi.

“Jaga dirimu, Serena.”

“Sampai jumpa lagi lain waktu.”

Tampaknya wanita muda itu dan Serena semakin dekat selama mereka bersama.

Mungkinkah gadis muda itu akhirnya punya teman?

Kalau dipikir-pikir, dia selalu sendirian di rumah besar itu, jadi dia pasti kesepian.

Mengingat mereka berdua penyihir dengan minat serupa dan usia yang berdekatan, aku harap mereka menjadi teman baik.

“Pasti sedikit mengecewakan bagimu.”

“Hmm? Kenapa?”

Di tengah perpisahan yang hangat ini.

Serena mengatakan sesuatu kepada wanita muda itu dengan sedikit penyesalan.

“Kau tampak dekat dengan anak anjingmu, tetapi tidakkah kau akan merindukannya saat kau pergi ke Royal Magic Academy?”

“Hah? Tidak bisakah aku membawanya bersamaku?”

“Apa? Hewan peliharaan tidak diizinkan di sana.”

Dari semua orang, sayalah yang paling terkejut dengan pernyataannya.

…Akademi Sihir?

Apakah sudah waktunya bagi nona muda untuk pergi ke sekolah?

Ini adalah berita baru bagi aku.

**

Akademi Sihir Kerajaan.

Didirikan oleh keluarga Astel dengan dukungan dari kerajaan, ini adalah satu-satunya akademi sihir di Kerajaan Adel.

Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa semua penyihir utama kerajaan berasal dari akademi ini.

Dan sekarang, pendaftaran wanita muda itu sudah dekat.

Berita ini kedengarannya seperti keberuntungan bagi aku.

Bukankah ini kesempatan sempurna untuk berlatih tanpa gangguan?

Tidak, tunggu, jangan secepat itu.

Jika nona muda itu pergi, bukankah Kaiden dan Darren akan ikut sebagai pendampingnya?

Kalau itu yang terjadi, aku akan kehilangan partner tanding dan latihanku akan semakin sulit.

Saat aku merenungkan bagaimana cara menyesuaikan latihanku saat wanita muda itu tidak ada—

"Mustahil!"

Aku mendengar suara wanita muda itu dari ruangan lain, tempat dia berbicara dengan Lowell.

“Aku akan membawa Puppy bersamaku!”

“Nona muda, hewan peliharaan tidak diizinkan di Royal Magic Academy.”

Sejak kepergian Serena, wanita muda itu terus berdebat dengan Lowell.

Dia tampak tidak bisa menerima gagasan untuk meninggalkanku.

“Aku akan menjadikannya sebagai pelayan!”

“Tadi kau memanggilnya 'Anak Anjing', dan sekarang kau ingin menjadikannya pelayan?”

“Ia bisa menjadi anjing pekerja!”

Lowell tampaknya yakin aku harus tinggal di rumah besar itu.

Namun, wanita muda itu bersikeras mengajakku bersamanya.

“Maaf, tapi…”

Saat perdebatan mereka mulai memanas—

“Aria harus belajar di luar negeri di Kekaisaran. Aku sudah memberitahumu ini berkali-kali.”

Terra, yang mendengarkan perdebatan itu, angkat bicara, dengan santai memasukkan kata “Kekaisaran” ke dalam percakapan.

“Kepala keluarga sangat menentang itu.”

“Aku akan membujuknya. Bakat Aria melebihi apa yang dapat diberikan oleh Royal Magic Academy.”

“Mereka memiliki instruktur yang sangat baik…”

“Oh, ya ampun. Jika mereka begitu hebat, mengapa Serena belajar dariku alih-alih dari akademi keluarganya sendiri?”

“…Benar juga.”

Ada sekolah di Empire… tentu saja ada.

Itu adalah negara terkuat di benua itu, jadi sudah sewajarnya jika mutu pendidikan di sana berada pada level lain.

“Aku tidak akan pergi ke luar negeri!”

Wah, tampaknya nona muda itu tidak ingin pergi ke mana pun, ke mana pun tujuannya.

Tetap saja, aku berharap dia akan mempertimbangkan Kekaisaran.

Kota ini merupakan rumah bagi kota-kota paling maju di benua itu.

Jika dia pergi, dia akan memperluas wawasannya dan mendapatkan pengalaman yang sangat berharga.

“Jika aku tidak bisa membawa Puppy bersamaku, aku tidak akan pergi ke mana pun!”

Akan tetapi, nona muda itu, yang tidak menyadari niat baik aku, dengan keras kepala terus mengamuk di depan Lowell dan Terra.

“Tapi—Tapi Puppy akan kesepian tanpa aku!”

Sekarang dia menyeretku ke dalam argumennya.

“Benar begitu?”

Sambil berpegangan erat di leherku, dia berbicara dengan nada menyedihkan, tapi…

Sejujurnya, aku tidak begitu peduli.

Ini tidak seperti dia akan pergi selamanya; dia akan kembali pada akhirnya, bukan?

Lagipula, meskipun itu Akademi Sihir Kerajaan, letaknya di ibu kota—tidak jauh sama sekali.

“…Aku mengikuti keinginan nona muda itu.”

Tetap saja, mengatakannya keras-keras pasti akan membuatnya kesal, jadi aku menuruti saja dan menunjukkan sedikit dukungan.

Pendapatku tidak terlalu penting di sini, jadi sebaiknya aku memilih jalan yang paling sedikit membuatku mendapat masalah.

“Lihat? Puppy juga ingin ikut denganku!”

“Aria, lihat wajahnya. Anjing itu akan pergi ke mana pun tanpa banyak peduli.”

“…Hah? Puppy?”

Oh tidak.

Penyihir gila itu.

Wanita muda itu menoleh ke arahku dengan mata terbelalak dan penuh tanya.

…Sayangnya, aku tak punya bakat untuk berpura-pura berekspresi.

“Bahkan kamu?! Waaah!”

Pada akhirnya.

Wanita muda itu, yang tidak pernah menangis seperti ini sejak masa remajanya dimulai, menangis tersedu-sedu dan memelukku lebih erat.

“Aku memberimu makan! Memberimu tempat untuk tidur! Melatihmu! Melakukan segalanya untukmu!”

“…Nona muda, air matamu membasahi bajuku.”

Sudah lama sekali aku tidak melihatnya menangis seperti ini.

Sejak awal masa remajanya, dia memendam emosinya. Sekarang, bahkan saat pakaianku semakin basah, aku tak bisa menahan rasa nostalgia.

Apakah seperti ini rasanya membesarkan anak?

Setahun yang lalu, dia lebih sering menangis seperti ini. Akhir-akhir ini, dia bersikap menyebalkan, dan jujur ​​saja, aku agak merindukan momen-momen seperti ini.

“Wah!”

…Tunggu, tidak. Nona muda itu sedang dalam kesulitan, dan aku di sini merenung?

“Nona muda, jangan terlalu kesal.”

“Kenapa? Berarti kau akan ikut denganku?”

“Selalu ada akhir pekan—”

“Waaaah! Aku tidak akan pergi ke mana pun!”

Hari itu, wanita muda itu mengamuk selama berjam-jam.

Pada akhirnya.

“Ugh… Anak Anjing….”

Dengan mata bengkak, dia menangis tersedu-sedu di rumah anjing, dengan enggan menerima situasi tersebut.

“Aku akan sering berkunjung… jangan pergi ke mana pun….”

“…Dimengerti.”

Dan sebagainya.

Pendaftaran wanita muda di Royal Magic Academy telah diselesaikan.

…Lucu sekali, mengingat akademi itu hanya berjarak 20 menit perjalanan kereta dari rumah keluarga Boyd di ibu kota. Sungguh rangkaian kejadian yang dramatis.