“Kamu… Kamu…!”

Merasa lega dan terkejut secara naluriah, Elisia mulai bereaksi.

Sang prajurit, berpakaian baju zirah hitam dan menghunus pedang besar pemberian Raja Iblis, berbicara kepada Elisia dengan suara sedikit bersemangat.

“Aku akan mengurus ini. Kau harus melarikan diri untuk sementara waktu.”

"Tetapi…"

“Dengan luka-lukamu, kau hanya akan menjadi penghalang. Aku sudah membersihkan jalan timur, jadi jika kau pergi ke sana, kau bisa melarikan diri dengan mudah.”

“…”

Perkataan prajurit itu menunjukkan bahwa dia telah mengamankan rute pelarian dalam perjalanan ke sini.

Untuk sesaat, Elisia terdiam, tidak mampu menjawab.

Kemudian…

“Te-Terima kasih… Um…”

Saat dia mencoba mengatakan sesuatu, dia memotong ucapannya dan melarikan diri ke arah yang ditunjukkan prajurit itu.

Dengan ekspresinya yang tersembunyi di balik helm ungu, Elisia benar-benar melarikan diri dari tempat ini.

Dia…

Hanya beberapa minggu yang lalu, ia dikenal sebagai pahlawan manusia.

Perlahan-lahan, dia melihat ke sekeliling mereka yang berkumpul di sini dan berkata,

“Sekarang… Siapa yang akan menghadapiku?”

Cassandra Inclemonte.

Salah satu dari tiga jenderal Kekaisaran Falcon, dia jarang merasa takut sepanjang hidupnya.

Bahkan ketika ia kebetulan berhadapan dengan salah satu perwira iblis dalam pertempuran berdarah, ia hanya merasakan sensasi menjadi seorang prajurit saat ia mengayunkan tombak dan perisainya. Ia sama sekali tidak merasa takut.

Namun…

Pada saat ini juga.

Untuk pertama kalinya sejak menerima gelar jenderal dan menghunus pedang, Cassandra mulai diliputi emosi ketakutan.

“Apa… Apa itu…?”

Di hadapannya berdiri seorang prajurit berkulit hitam pekat sambil menghunus pedang besar berwarna hitam.

Kehadiran yang tidak menyenangkan, seperti sesuatu yang merangkak keluar dari jurang, terpancar darinya.

Tepat sebelum dia hendak menyerang para perwira iblis itu, pemandangan sosok yang menghalangi jalan mereka membuat Cassandra merasa seolah-olah seluruh tubuhnya membeku.

Aura kekuatan yang luar biasa.

Sekadar melihatnya saja membuat hatinya terasa sesak.

Hal ini secara naluriah membuatnya menyadari satu kebenaran yang jelas:

Dia akan mati…

Jika dia berani menghadapi makhluk itu…

Dia pasti akan mati.

Bukan sebagai suatu konsep teoritis, tetapi naluri murni untuk bertahan hidup yang mengatakan hal ini padanya.

Melihat hal itu membuatnya, salah satu yang terkuat di kekaisaran, merasakan sensasi seperti itu…

Pikiran Cassandra secara otomatis mulai membayangkan satu makhluk.

'M-Mungkinkah... Apakah itu Raja Iblis?'

Kelihatannya agak berbeda dari apa yang pernah didengarnya, tetapi pada saat ini, itulah satu-satunya keberadaan yang terlintas dalam pikirannya.

Sebuah kekuatan absolut yang bahkan mampu mengalahkannya.

Kekuatan terkuat ras iblis, yang memimpin perang ini, diyakini tidak dapat dimenangkan.

Menyadari bahwa monster terkuat telah muncul di hadapannya, Cassandra mulai bertarung untuk mendapatkan kembali ketenangannya.

'T-Tenanglah... Jelas ini adalah lawan yang tangguh. Tapi jika itu adalah Raja Iblis, maka mungkin ini bisa menjadi kesempatan yang bagus...'

Pemimpin musuh dan kekuatan terkuat berada tepat di depannya.

Meskipun dia merasakan aura kekuatan yang luar biasa, jika dia beruntung saat ini…

Cassandra berpikir mungkin dia bisa mengakhiri perang panjang ini dengan tangannya sendiri.

"Tentu saja... aku tidak bisa menang melawan makhluk itu sendirian. Tapi jika aku memiliki kekuatan seperti prajurit binatang itu, maka mungkin ada kesempatan."

Sang prajurit binatang baru saja menunjukkan kekuatannya dengan cepat mengusir para penyerang iblis.

Tentu saja, dia adalah seorang petarung yang menggunakan tangan dan cakarnya, sementara Cassandra adalah seorang paladin yang menghunus pedang dan perisai serta memanfaatkan kekuatan cahaya, jadi perbandingan murni agak tidak masuk akal.

Namun, setelah mempertimbangkan semuanya, Cassandra menilai bahwa dia dan prajurit binatang buas itu kira-kira berada di level yang sama.

Namun, kekuatan 'Raja Iblis' itu menakutkan.

Tetapi jika dia dapat menangkap pemimpin musuh, semuanya akan berakhir, dan Cassandra pikir itu layak untuk dicoba.

Sebagai seorang pejuang…

Dan sebagai jenderal kekaisaran.

Dia akan mengambil risiko seumur hidupnya, mempertaruhkan nyawanya.

“Baiklah… kalau begitu…”

Setelah membuat keputusannya, Cassandra perlahan-lahan memasukkan sihir ke dalam cincinnya.

Dalam sekejap, cahaya hijau terang mulai mengalir dari cincinnya.

Pada saat yang sama, belenggu di leher prajurit binatang, yang ragu-ragu saat menatap Raja Iblis, mulai bersinar, dan ketegangan serta kecemasan di wajah prajurit binatang mulai bergeser menjadi permusuhan dan kemarahan terhadap Raja Iblis di hadapan mereka.

'Karena lawan adalah orang yang membunuh pahlawan dan mengalahkannya, wajar saja jika mereka merasa takut... Tapi rantai pengikat ini dapat dengan mudah menghilangkan perasaan seperti itu.'

Rantai dominasi yang menghapus akal sehat para budak dan mengubah mereka menjadi prajurit yang mengamuk yang hanya akan bertindak atas perintah untuk melenyapkan musuh.

Itu adalah barang berharga yang bahkan Cassandra hanya bisa mendapatkan satu, tetapi keefektifannya terjamin.

“Kamu akan menjaga perimeter sambil menjaga jarak. Aku akan mengurusnya bersama budakku.”

“Ya, Jenderal Cassandra!”

Lagi pula, seseorang sekaliber itu dapat dengan mudah membuat prajurit biasa terlempar hanya dengan mengayunkan pedang.

Setelah bersiap untuk mengambil 'pertaruhannya' sambil meminimalkan kerusakan, Cassandra pun siap.

Pada saat yang sama, sang 'Raja Iblis', yang menghunus pedang besar yang memancarkan aura ungu, mengambil posisi menyerang, menatap Cassandra.

Keheningan yang pekat mulai menyelimuti area itu…

Dalam keheningan itu, Cassandra mengangkat perisainya dengan ekspresi dingin.

"Semakin lama pertarungan berlangsung, semakin tidak menguntungkan jadinya. Terlebih lagi, pada saat ini, makhluk itu sangat menyadari betapa jauh lebih kuat dirinya daripada aku. Bahkan jika dia mencoba untuk berhati-hati, dia pasti akan

menurunkan kewaspadaannya sampai batas tertentu. Di situlah peluangku berada."

Dan…

“Haah!!!!”

Dengan teriakan perang, Cassandra menyerbu ke depan, perisai terangkat.

'Raja Iblis' bersiap menghadapi serangannya secara langsung, sambil menggenggam pedang besarnya.

Perisai Ilahi! Tidak ada seorang pun yang pernah menerima serangan ini dan tetap selamat, tidak peduli seberapa hebatnya dia sebagai Raja Iblis…!

Lalu…-KWAAGH!!!!

Sesaat kemudian, ledakan dahsyat terdengar.

Guncangannya begitu hebat hingga terasa seolah-olah mantra serangan penyihir agung telah dilepaskan, mengguncang seluruh area.

Dalam sekejap, para prajurit yang membentuk perimeter kehilangan keseimbangan dan mulai jatuh.

“Ini… Ini…”

“Hanya gelombang kejutnya saja…?”

“Bagaimana dengan sang jenderal? Apa yang terjadi dengan Jenderal Cassandra?”

Di tengah debu yang menyelimuti area itu, para prajurit berjuang untuk mendapatkan kembali ketenangan mereka.

Tetapi pada saat itu, Cassandra, orang yang menyebabkan ledakan itu, bahkan kurang mampu mengumpulkan pikirannya dibandingkan para prajurit di darat.

“Guh…!”

Dia telah mengerahkan seluruh kekuatannya pada serangan pamungkas, Divine Shield.

Serangan itu, yang diperkuat oleh energi ilahi di perisainya, telah mengirim iblis yang tak terhitung jumlahnya ke neraka, dan bahkan perwira iblis yang dia hadapi sebelumnya harus mundur dengan luka serius karenanya.

Dengan demikian, Cassandra melepaskan serangan terkuatnya sejak awal.

Namun…

Semua harapan dan kebanggaannya atas serangan ini langsung berubah menjadi keputusasaan dan kengerian.

YA Dewa…

Dengan suara benturan yang mengerikan saat logam beradu, pemandangan di depan matanya terlihat…

'Raja Iblis', yang dengan mudah memblokir serangan berkekuatan penuhnya hanya dengan satu tangan yang memegang pedang besarnya.

Itu seperti seorang ayah yang menghentikan kejahilan anaknya yang sedang bermain-main…

Suatu pemandangan yang membuat perbedaan kekuatan menjadi sangat jelas.

Namun, keputusasaan di wajah Cassandra tidak hanya disebabkan oleh itu.

Saat dia menyerang 'Raja Iblis' dengan pukulan terkuatnya, Cassandra telah menyiapkan gerakan lain.

"Hah hah…!"

Dia mencoba melancarkan serangan bercabang dua sementara fokus Raja Iblis tertuju padanya, tapi…

Pada saat itu juga, prajurit binatang itu dicengkeram tangan Raja Iblis sambil berteriak kesakitan.

Serangan mendadak mereka yang putus asa telah digagalkan dengan mudah.

Menyaksikan kenyataan bahwa 'Raja Iblis' jauh melampaui apa yang mereka bayangkan, Cassandra mulai menyesali pertaruhannya yang gegabah.

Dan…

Melihat hal ini, 'Raja Iblis' berbicara kepada mereka dengan suara yang tenang namun menyeramkan.

"Aku sudah mendapatkanmu."