Hari turnamen pedang pun tiba di kota itu.

Pusat kota ramai dengan suasana pesta, dengan pedagang kaki lima berjejer dan penduduk kota makan, minum, dan bersenang-senang.

Dalam adegan yang semarak ini, aku merasa tidak pada tempatnya.

'...Aku sepertinya tidak bisa tenang.'

Aku selalu menjadi orang rumahan, dan bahkan dengan ingatan Ken, suasana energetik seperti ini terasa tidak nyaman.

Tentu saja, aku tidak keberatan dengan makanannya.

Jadi, aku berdiri dengan canggung di bawah menara jam di alun-alun, tempat pertemuan.

“…Ken!”

Orang yang aku tunggu memanggil aku.

“Maaf. Apakah Kamu menunggu lama?”

Itu Mary Hyde. Ia bergegas menghampiri, wajahnya yang memerah menunjukkan bahwa ia baru saja berlari.

“Tidak, aku baru saja tiba juga…”

Aku mendapati diriku terpesona oleh penampilannya.

Meski seragam akademinya rapi dan cantik, pakaian kasualnya merupakan kontras yang lembut dan imut dengan penampilannya yang biasa.

Blus putih dipadukan dengan rok tenis!

Sulit untuk tidak merasakan gelombang kegembiraan.

“Apakah itu, eh, aneh?”

“Hah? Oh, tidak…”

Menyadari tatapan mataku yang tajam, dia dengan gugup memainkan kerah blusnya dan menatapku dengan waspada.

“…Itu cocok untukmu.”

Aku memberikan pujian yang jujur, langsung dari hati, tanpa sanjungan apa pun.

Tampaknya kata-kataku meyakinkannya, ekspresi cemasnya segera berubah menjadi senyuman, dan dia memegang pergelangan tanganku.

“Kalau begitu, ayo kita pergi.”

“…Ah, oke!”

Kepemimpinan Mary yang tegas sungguh menyegarkan.

Dengan banyak waktu sebelum turnamen dimulai, kami memutuskan untuk menjelajahi festival tersebut.

“Ke mana kita harus pergi pertama?”

Mary, yang berjalan di sampingku, tidak berekspresi apa pun tetapi tampak menikmatinya.

Tampaknya dia menyukai festival.

'Yah, bersenang-senang adalah satu hal...

Tapi pertama-tama, aku harus menemukan toko tersembunyi itu…'

Festival hari ini juga merupakan salah satu acara mini langka dari permainan yang terjadi setahun sekali.

Inti dari festival itu adalah toko tersembunyi yang menjual barang-barang unik, yang menjadi krusial untuk menyelesaikan acara mendatang dengan cepat.

Jadi, aku mulai mencari toko itu dari ingatan aku sambil menjelajahi pedagang kaki lima bersama Mary.

“Ini lezat.”

“Ya, sungguh menakjubkan!”

Tentu saja aku tidak bisa melewatkan berbagai makanannya.

Aromanya yang menggoda membuat aku tetap tertarik.

Toko itu tidak akan ke mana-mana, jadi aku meluangkan waktu untuk menikmati sate ayam yang lezat.

Sambil menikmati makanan, Mary memperhatikan aku dan bertanya, “Ken, kamu kelihatan sangat senang saat makan.”

“Hah? Benarkah?”

“Ya, melihatmu juga membuatku merasa senang…

“Apakah Kamu punya makanan favorit tertentu?”

“Aku suka sebagian besar jenis daging.”

Aku menjawab berdasarkan preferensi Ken.

Karena aku ada di tubuh Ken, seleraku pun sama dengannya.

Responsku tampaknya membuat Mary berpikir, saat dia menatap tusuk sate ayam dan bergumam,

"…Jadi begitu."

Setelah melewati kios-kios makanan, kami melanjutkan perjalanan ke pertunjukan jalanan dan berbagai kios pedagang.

“Wah! Luar biasa! Aku belum pernah melihat hal seperti ini sebelumnya!”

Aku berseru seperti anak kecil, gembira melihat pemandangan baru itu.

Para petualang dan pedagang asongan memamerkan barang-barang unik yang tidak ditemukan di toko-toko biasa.

Penyihir jalanan mempertunjukkan trik sulap kecil.

Walaupun festival dalam game terasa seperti acara biasa yang berlalu begitu saja, mengalami sendiri pertunjukan yang semarak dan berbagai barang unik adalah sesuatu yang mendebarkan.

“Ken, apakah ini festival pertamamu?”

Aku mungkin tampak agak janggal dengan kegembiraanku di usiaku saat ini.

“Ya, aku pernah melihatnya sebelumnya, tetapi belum pernah mengalaminya sendiri…”

Melihatnya dalam permainan adalah satu hal, tetapi merasakan atmosfernya secara langsung adalah hal baru.

Misalnya, player yang menjual balon air ajaib kepada anak-anak, pedagang yang memamerkan cincin aneh kepada pasangan, dan anak-anak yang berlarian dengan balon air.

Segalanya terasa segar dan menarik.

"Jadi…

Hari ini adalah pengalaman festival pertamamu?”

Mary, yang telah menonton pertunjukan di sampingku, menyenggolku dengan bahunya.

Bahunya yang lembut menyentuh lenganku membuatku semakin menyadari kehadirannya.

“…Kurasa begitu.”

Menanggapi sebuah pertanyaan sederhana, aku mendapati diri aku merasa malu.

“…Ini pertama kalinya aku datang dengan seorang pria.”

Mary menatapku, bahunya masih menyentuh lenganku.

Aku dapat merasakan kehangatan melalui bahunya, membuatku lebih menyadarinya.

'Mengapa… mengapa aku merasa seperti ini?'

Degup, degup, degup.

Mengapa jantungku berdebar kencang?

Kami hanya bersentuhan lengan dan bahu, tetapi terasa seperti detak jantungku bergema.

“Bagaimana? Apakah kamu suka festivalnya?”

“Ya, menurutku menyenangkan untuk mengalami hal seperti ini sesekali.”

“Benar, aku juga tidak suka kebisingannya, tapi aku menikmatinya.”

Suasana di antara kami tumbuh lebih sentimental, dan meski lingkungan sekitarnya ramai dan semarak, terasa seperti ruang kami menjadi sunyi.

Saat aku berjuang melawan kecanggungan dan berusaha fokus pada pertunjukan, Mary menoleh ke arah aku.

“Aku senang berada di sini bersamamu, Ken.”

“…Aku senang mendengarnya.”

Matanya yang biasanya tanpa emosi, tampak tegang dan gugup.

“…Ken.”

"Ya?"

Matanya bagaikan danau di bawah malam terang bulan, dalam dan mempesona.

“…Apakah kamu, um, punya tipe wanita yang kamu suka?”

Pandangannya seakan menyelimuti diriku.

“Preferensi…”

Percikan !

“Ahaha!”

“Hei! Maaf, maaf! Adikku… Tunggu, berhenti di situ!”

Suasana percakapan yang mendalam berpotensi hancur gara-gara balon berisi air yang dilempar oleh seorang anak yang sedang bermain.

Dan yang terkena balon air adalah…

“Ugh, …brrr.”

Maria.

“Wah! Kamu baik-baik saja?”

Mary, yang kepala dan bahunya basah, gemetar dan mulai menangis.

“Aku akan segera mengeringkanmu!”

'Pertama, mari kita pergi ke tempat yang tidak terlalu ramai!'

Aku segera memindahkan Mary ke gang terdekat untuk menghindari perhatian orang banyak.

Saat kami berjalan, Mary bergumam dan berpegangan erat pada lenganku.

“Maafkan aku, Ken… Aku benar-benar kacau…”

Begitu kami sampai di tempat yang tenang, aku hati-hati mengeringkan rambut Mary dengan handuk.

Untungnya balon airnya tidak terlalu besar, jadi yang basah hanya kepala dan bagian atas tubuh bagian atasnya.

Tidak membingungkan seperti saat dia basah kuyup.

“Maafkan aku, Ken. Aku telah membuat kekacauan.”

Setelah mengeringkan tubuhnya dan menenangkan diri, gemetaran Mary berkurang, meskipun air mata masih menggenang di matanya.

“Tidak apa-apa. Itu terjadi secara tiba-tiba.”

“Tapi… aku berusaha keras untuk terlihat cantik…”

Sekali lagi, Mary mulai menangis, riasannya hancur.

“Ugh, aku berusaha keras untuk terlihat cantik…”

Mary, yang sekarang berantakan, menangis lagi. Dengan tenang aku terus mengeringkan rambut dan wajahnya.

“…Ken, kamu baik sekali.”

“Benarkah? Menurutku itu hal yang biasa saja.”

Saat air mata Mary berhenti, dia menatapku. Dengan rambut dan pakaiannya yang kering, rasanya seperti aku sedang menghibur seorang adik perempuan.

'Oh, benda yang aku buat sebelumnya...'

Teringat sesuatu yang telah aku persiapkan sebelumnya, aku meraih kantong luarku dan mengeluarkan pengering rambut yang telah aku buat.

'Ini akan membantu.'

Aku menyalakan pengering rambut, dan mulai mengeluarkan hembusan angin hangat dari batu roh merah dan hijau.

“…Udara hangat terasa menyenangkan.”

“Apakah kamu menyukainya? Aku sudah membuatnya lebih awal.”

“…Ken, tanganmu jago.”

“Hmm, itu hanya keterampilan umum.”

Dengan hati-hati aku menggunakan udara hangat untuk mengeringkan rambutnya yang masih basah. Saat rambutnya perlahan mengering, Mary meletakkan tangannya di atas tanganku.

“…Terima kasih, Ken.”

“Jangan sebutkan itu.”

Setelah mengeringkan rambut dan pakaiannya, kami meninggalkan gang dan kembali ke jalan.

Saat kami keluar, seseorang memanggil kami.

“Hai, para siswa. Ayo lihat barang-barang kami.”

Aku menoleh untuk melihat vendor tersembunyi yang telah aku cari di festival itu.

“Apakah kamu tertarik dengan hal semacam ini?”

Mary tampak penasaran saat aku memeriksa barang-barang dari penjual, sebagian besar barang-barang yang tidak terpakai. Namun di antara barang-barang itu ada satu barang yang aku butuhkan.

“Oh, ini! Aku akan mengambilnya!”

Aku mengambil gulungan kertas yang digulung itu.

“Apakah kamu punya hobi mengoleksi ini?”

“Ah, baiklah, itu….”

Mungkin tampak aneh bagi Mary bahwa aku tiba-tiba membeli sesuatu yang aneh.

Meskipun aku mengoleksi barang-barang tersebut untuk bertahan hidup, bukan sebagai hobi.

Mary tampak tidak yakin dengan penjelasan anehku namun akhirnya bertanya.

“Apakah orang yang menjual barang itu, mungkin….”

Sebelum dia bisa menyelesaikan pertanyaannya, kami diinterupsi.

"Oh?"

"Ah."

Kami berhadapan langsung dengan orang yang tak terduga.

Itu Emily, yang sedang berjalan dengan Adrian.