Bagaimanapun, fakta bahwa kami sekarang dapat bergerak seketika berarti ada lebih banyak waktu luang, jadi aku merasa bisa sedikit bersantai.

Sejujurnya, terus-menerus bergerak di pagi hari, masuk ke dalam mobil, dan semua itu melelahkan secara mental. Aku sudah memutuskan untuk tidur saja di mobil, jadi perubahan ini terasa seperti keberuntungan.

“Siap! Aku siap berangkat sekarang!”

Sementara itu, Estelle sudah berpakaian dan keluar setelah mandi. Aku dengan kuat mengenakan topi di atas kepalanya.

“Hah? Apa ini?”

“Kita bepergian bersama, jadi kamu harus menyembunyikan tanda di dahimu, kan?”

Rambut birunya setidaknya bisa dianggap sebagai hasil pewarnaan berani jika ada yang bertanya, dan semua orang di lokasi ujian pasti sangat gugup sehingga mereka tidak akan terlalu memperhatikan orang lain.

Namun, tanda di dahinya terlalu mencolok. Tanda itu seolah berteriak, "Lihat aku, akulah Sang Saintess!". Jadi, menyembunyikannya adalah prioritas utama.

“Aku bisa menghapusnya dengan sihir.”

“…Bukankah kau bilang kau bukan seorang archmage dan tidak bisa melakukan hal-hal seperti itu?”

Aku ingat betul dia mengatakan itu setelah pelajaran pertama, saat kami pergi ke pasar. Dia telah menurunkan topinya, sambil berkata bahwa dia tidak bisa menggunakan sihir semacam itu. Namun, dia tiba-tiba bertindak seolah-olah dia bisa. Aku benar-benar tidak bisa berkata apa-apa.

“Aku tidak bisa menggunakan sihir polimorf. Itu sihir yang bisa mengubah penampilanmu sepenuhnya. Tapi mantra sederhana untuk mewarnai rambutku, mengubah warna mataku, dan menyembunyikan tanda di dahiku? Itu cukup mudah. ​​Tidak sesulit yang kau kira.”

“Jadi, kalau dulu kamu bisa melakukan itu... tidak, lupakan saja. Kita lupakan saja. Apa gunanya membicarakannya sekarang?”

Yah, mungkin dia tidak ingin menggunakannya saat itu. Itu mungkin saja; lagipula, kami baru saja bertemu saat itu.

Meminta seseorang yang baru Kamu temui untuk menginap mungkin terdengar berlebihan, tetapi tentu saja, aku rasa itu bisa saja terjadi.

“Hehe, maaf. Waktu itu, aku hanya ingin menggodamu sedikit, Theo, karena kamu tampak begitu penuh harap.”

“Wah, perhatian sekali kamu.”

Seorang Saintess dengan kebiasaan buruk mempermainkan orang. Baiklah, aku akan membiarkannya begitu saja. Namun, itu bukan yang penting bagiku saat ini.

Yang paling penting adalah ujian Akademi yang akan berlangsung hanya beberapa jam lagi.

Ujian Akademi dibagi menjadi dua kategori. Ujian bangsawan dan ujian rakyat jelata.

Untuk ujian mulia, pertanyaannya sudah ditentukan dan terstruktur. Itu adalah jenis ujian yang umum di mana Kamu diberi soal dan harus menemukan jawaban yang tepat.

Namun, ujian bagi orang biasa tidak semudah itu dan itu dapat menjadi masalah.

Ujian rakyat jelata dirancang untuk memilih individu yang benar-benar berbakat. Itu adalah format gaya bebas di mana Kamu harus menunjukkan semua yang dapat Kamu lakukan.

Dengan kata lain, hanya mereka yang dapat membuktikan kemampuannya yang diizinkan berdiri bahu-membahu dengan para bangsawan dan menghadiri kelas-kelas di Akademi.

“Apakah kamu sudah memutuskan bagaimana cara kamu akan pamer?”

Karena ini adalah ujian gaya bebas, para peserta diizinkan untuk menentukan bagaimana mereka ingin melanjutkan. Aku baru-baru ini mengetahui hal ini setelah bergabung dengan komunitas tempat orang-orang yang mempersiapkan diri untuk ujian Akademi berkumpul.

Menurut pedoman, seseorang yang identitasnya telah diverifikasi dapat dibawa untuk menjadi sparring partner selama ujian. Aku sempat berpikir untuk bertanya pada Estelle, tetapi statusnya tidak sepenuhnya memenuhi syarat sebagai identitas terverifikasi di dalam Kekaisaran Ermunt.

Tentu saja, jika aku mengungkap identitas asli Estelle, mungkin itu akan berhasil, tapi jujur ​​saja, itu akan menarik terlalu banyak perhatian, dan aku benar-benar ingin menghindarinya.

"Aku berpikir untuk membawa orang-orangan sawah, seperti yang digunakan Paman Duncan di toko dagingnya. Aku akan menggunakannya dengan berbagai cara untuk menunjukkan ilmu pedang dan ilmu sihir aku."

Akhirnya aku putuskan untuk melanjutkan rencana membawa banyak orang-orangan sawah.

Ini adalah salah satu metode yang paling sering direkomendasikan di forum komunitas. Mungkin karena metode ini praktis dan mudah.

Tentu saja, karena ini adalah metode standar, peluang mendapatkan poin bonus lebih kecil. Namun, aku sudah memikirkan cara mengatasinya, jadi itu bukan masalah.

Ujian Akademi disusun sedemikian rupa sehingga bagian ilmu pedang berlangsung di pagi hari dan bagian ilmu sihir berlangsung di sore hari. Siapa pun yang berpartisipasi dalam kedua bagian tersebut secara otomatis menerima bonus 10 poin.

Nilai dari bagian ilmu pedang dan ilmu sihir digabungkan, dan bonus 10 poin ditambahkan untuk menghitung nilai total. Tentu saja, berpartisipasi dalam kedua kategori tersebut meningkatkan peluang kelulusan secara signifikan.

“Apakah kamu akhirnya sepakat dengan rencana itu?”

“Mhmm, itu pilihan yang paling mudah dan sederhana.”

“Sudah kubilang, aku bisa menjadi partner tandingmu.”

“Aku lebih memilih untuk tidak menarik perhatian dengan mengungkapkan bahwa aku dekat dengan Sang Saintess.”

Mungkin setelah aku masuk Akademi, tapi tidak selama ujian.

Memilih untuk tampil menonjol seperti itu selama ujian sepertinya bukan ide yang cerdas.

Jujur saja, bayangkan saja jika aku mengaku berteman dengan Sang Saintess. Mereka mungkin akan menelitiku dengan sangat teliti dan memberikan penilaian yang terlalu rinci.

Dan bagaimana kalau aku akhirnya gagal ujian?

Itu akan menjadi bencana total. Akhir yang sangat buruk.

“Kita akan pergi ke Akademi bersama-sama.”

"Itu sesuatu yang perlu dipikirkan nanti. Untuk saat ini, ayo kita pergi jika kamu sudah selesai makan."

Sebelum aku menyadarinya, hanya tersisa satu jam hingga ujian dimulai.

Aku sudah mendaftar online sebelumnya, jadi yang perlu aku lakukan hanyalah mengonfirmasi detailnya. Dikatakan bahwa antrean akan semakin pendek seiring mendekatnya batas waktu, tetapi tetap saja, tidak ada salahnya untuk berhati-hati.

“Aku tidak mungkin tidak ikut ujian dan gagal, kan?”

"Benar sekali. Ayo berangkat."

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada orang tuaku, aku memegang tangan Estelle dan kami mulai menuju ke lokasi ujian.

Selama perjalanan inilah aku menyadari untuk pertama kalinya betapa stabil dan nyamannya sihir teleportasi.

Setiap kali aku mencobanya sendiri, bahkan hanya menempuh jarak pendek saja membuat aku merasa sedikit mual. ​​Sepertinya aku masih harus banyak belajar di bidang ini.

***

Saat Estelle dan Theo bersiap untuk pergi,

Terjadi keributan besar di lokasi ujian dimana ujian masuk rakyat jelata Akademi Ermunt sedang dipersiapkan.

“Kau sudah dengar? Mereka bilang Yang Mulia, Putri Mahkota Iris, akan datang untuk mengamati ujian rakyat jelata kali ini.”

“Ooh, kudengar itu keputusan di menit-menit terakhir.”

“Banyak sekali rumor yang mengatakan dia tidak akan muncul lagi karena dia sudah lama pergi.”

Rumor bahwa Putri Mahkota Iris telah memutuskan untuk mengikuti ujian masuk rakyat jelata Akademi menyebar seperti api di seluruh lokasi ujian.

Biasanya, anggota keluarga kekaisaran memiliki wewenang untuk menghadiri ujian Akademi. Sementara Kaisar biasanya hadir di ujian bangsawan dan rakyat jelata, Putri Mahkota Iris tidak menunjukkan minat pada acara semacam itu dan belum pernah hadir sebelumnya.

Selain itu, sudah menjadi rahasia umum di seluruh Kekaisaran bahwa Putri Mahkota telah lama pergi untuk urusan pribadi. Tentu saja, kebanyakan orang berasumsi dia tidak akan hadir kali ini.

Bahkan Kaisar pun tidak memaksa Iris menghadiri ujian tersebut.

Namun, kali ini, Iris sendirilah yang menyatakan niatnya untuk mengikuti ujian rakyat jelata. Kaisar pun dikabarkan cukup terkejut dengan keputusannya.

“Wah, kalau saja aku bisa menarik perhatian Putri Mahkota, aku pasti akan aman seumur hidup.”

Menarik perhatian Putri Mahkota.

Itu berarti kemungkinan membangun koneksi dengannya setelah dia mendaftar di Akademi semester ini.

Membentuk ikatan dengan keluarga kerajaan, atau bahkan bangsawan, adalah mimpi yang menjadi kenyataan bagi siapa pun yang berasal dari keluarga biasa. Itu dapat membuka pintu menuju peluang besar dan menawarkan jalan menuju kesuksesan sejati. Bagi mereka, menjalin hubungan dengan anggota keluarga kekaisaran adalah fantasi yang menjadi kenyataan.

Tapi kemudian.

“Bisakah Kamu membawakan aku daftar orang-orang yang mengikuti ujian rakyat biasa hari ini?”

“Ya, Yang Mulia. Aku sudah menyiapkannya terlebih dahulu.”

Iris sudah duduk di tempat duduknya di ruang pemeriksaan.

Ah, ini Theo. Theo ikut ujian di slot ke-32, ya?

Matanya terpaku hanya pada nama Theo.

“Sungguh hal yang tidak biasa. Kamu tiba-tiba memutuskan untuk mengamati ujian itu sendiri.”

“Y-Yang Mulia, Kaisar…!”

Saat Iris sedang duduk dan memeriksa giliran Theo pada daftar, Kaisar mendekatinya dan mulai berbicara.

Semua orang yang berdiri di dekatnya gemetar ketakutan dan buru-buru menundukkan kepala, tetapi Kaisar membiarkan mereka pergi tanpa banyak perhatian.

“Yah, bukan hal yang aneh kalau tiba-tiba kita tertarik, bukan?”

“Lalu? Bagaimana perkembangan Saintess di Viscounty Deir?”

Meskipun dia telah menyampaikan laporan secara teratur, Kaisar sangat tidak sabar karena laporan-laporan itu semuanya dangkal.

“Aku sudah mengirimkan laporan secara teratur, bukan?”

“Lupakan hal-hal yang dangkal itu. Ceritakan padaku apa yang sebenarnya kamu amati tentang Sang Saintess.”

Nada bicara Kaisar lembut, dipadukan dengan senyum ramah, tetapi isi kata-katanya jauh dari percakapan hangat antara ayah dan anak yang bertemu kembali setelah beberapa waktu.

“Yah, seperti yang sudah aku laporkan di dokumen, tidak ada yang perlu diperhatikan.”

Namun, Iris tidak berniat melaporkan masalah pribadi, seperti hubungannya yang berkembang dengan Sang Saintess atau apa pun yang menyangkut Theo.

Dia tidak percaya kalau Kaisar sama sekali tidak menyadari hal itu, tetapi jelas ada rincian yang tidak akan diketahuinya kecuali dia melaporkannya dengan jelas.

Mungkin itulah sebabnya dia tampak tidak sabar. Dan mengapa dia mengajukan pertanyaan seperti itu di tempat umum seperti ini.

…Bukan karena aku berusaha melindungi mereka berdua. Aku hanya berusaha untuk mencapai kedamaian yang sempurna, itu saja.

Tentu saja, Iris tanpa lelah mencari-cari alasan untuk menipu dirinya sendiri, meskipun dia tidak pernah mengakuinya.

Indeks