Pendaftaran Aria di Royal Magic Academy datang lebih cepat dari yang aku perkirakan.

Dari apa yang kudengar, dia seharusnya sudah masuk beberapa waktu lalu, tetapi karena berbagai alasan, kedatangannya tertunda.

“Puppy, aku pergi dulu, ya?”

“Selamat jalan, nona muda.”

“Jangan biarkan siapa pun mengganggumu saat aku pergi!”

“Ah, ya…”

“Siapa yang akan memberimu camilan tanpa aku di dekatmu…?”

“Para pembantu akan mengurusnya dengan baik, jadi jangan khawatir.”

Sejujurnya, hanya memikirkan harus melepasnya membuatku merasa sedikit sedih.

Selama dua tahun, aku melihatnya hampir setiap hari, dan sekarang dia berangkat ke akademi.

Dia sekarang akan tinggal di asrama khusus di sana.

Rupanya itu adalah salah satu tempat yang paling aman dan dijaga ketat di kerajaan, jadi aku tidak perlu khawatir tentang serangan.

Pada akhir pekan, Lowell akan membawanya kembali ke mansion, dan dia akan memastikan keselamatannya saat dia kembali ke akademi.

Keselamatannya hampir terjamin.

“Oh, aku tidak bisa melakukan ini…! Masuklah ke dalam tasku!”

“Nona muda…? Kurasa aku bahkan tidak akan muat setengahnya.”

“Gunakan Aura-mu untuk masuk!”

Pada akhirnya, wanita muda itu tetap memeluk aku sampai saat-saat terakhir sebelum berangkat ke akademi.

Setelah dia pergi, rumah besar itu menjadi damai… tidak, membosankan.

Bukan hanya nona muda saja yang pergi, tetapi Darren dan Kaiden, para ksatria pendamping dan pelayannya, juga ikut menemaninya.

Jika dia bisa mengambil mereka, tidak bisakah dia menjadikanku sebagai pembantunya juga? pikirku getir.

Namun mengingat status aku yang rumit dan fakta bahwa dia dengan keras kepala menolak mengubah identitas aku dari "anjing" menjadi "manusia", sepertinya itu bukan pilihan.

Dan akhirnya, aku tertinggal di rumah anjing.

“Dengan siapa aku harus bertanding sekarang?”

“Kau harus puas dengan boneka latihan.”

“Hebat.”

Alasan lain aku bertahan adalah karena Lowell diam-diam menentang gagasan membawa aku.

Mengingat apa yang telah kupelajari tentang kepribadian lelaki tua itu selama bertahun-tahun…

“Jadi, apakah ada yang harus aku lakukan?”

Dia pasti telah menyimpulkan bahwa lebih baik aku tinggal di sini.

Tapi tentunya dia punya beberapa tugas yang harus diselesaikan kepadaku?

“Kamu cepat tanggap.”

“Yah, sudah dua tahun.”

Aku telah menghabiskan dua tahun bersama Lowell. Sekarang, aku sudah cukup pandai memahaminya.

“Tidakkah menurutmu sudah saatnya kau keluar?”

“Keluar?”

“Apakah kau ingat kapan terakhir kali kau melangkah keluar ke dunia?”

“…Sejujurnya aku tidak ingat.”

Aku dijual sebagai budak sewaktu kecil, dikirim langsung ke Colosseum, dan kemudian dikurung di rumah besar sejak saat itu.

Aku belum benar-benar merasakan dunia luar.

“Kamu tidak akan melakukan apa pun saat nona muda pergi pada hari kerja. Manfaatkan waktu itu untuk menjelajah.”

Lowell melemparkan sesuatu kepadaku sambil berbicara.

“Apa ini?”

Itu adalah segel perak.

Tidak, itu perak sungguhan?

Lambang di tengah adalah lambang yang aku kenali.

Itu tak lain adalah…

“Lambang keluarga Boyd.”

Ya, seekor elang hitam mengacungkan pedang—simbol keluarga Boyd.

“Kau memberikan ini padaku?”

“Ya. Ini diberikan kepada pengikut setia sebagai bukti pengabdian mereka. Gunakan ini sebagai identitasmu.”

“Menarik…”

Itu efektifnya merupakan tanda pengenal yang dapat menjamin keberadaanku di mana pun di Kerajaan Adel.

“Aku akan memanfaatkannya sebaik-baiknya.”

Yang lebih penting, memberiku ini berarti aku harus mengurus beberapa urusan di luar, kan?

“Jadi, apa saja yang harus aku lakukan di luar sana?”

“Selama seminggu pertama, jalan-jalan saja dan menjelajah.”

“Apakah itu diperbolehkan?”

“Kecuali di akhir pekan saat nona muda mungkin berkunjung, habiskan hari kerja Kamu untuk mengenal dunia luar.”

Lowell melemparkan kantong lain ke arahku.

Denting.

Berat dan teksturnya saja sudah memberitahuku apa itu.

"Uang?"

“Mungkin kamu tidak tahu jalannya, jadi aku juga menyertakan peta ibu kota di dalamnya.”

“Oh, baiklah, bukankah kamu perhatian sekali.”

Aku membuka kantong itu sedikit dan menemukan peta kecil serta koleksi koin perak di dalamnya.

…Berapa banyak koin perak di sini? Kelihatannya jumlahnya cukup banyak.

“Kau memberiku semua uang ini? Kau cukup murah hati.”

“Tidak, ini milikmu.”

“Hah? Uang ini milikku?”

Semua uang ini milikku?

Sekilas, jumlah itu tampak cukup besar.

“Aku sudah membayar gaji Kamu di muka untuk bulan ini.”

“…Bisakah Kamu menjelaskannya lebih lanjut?”

Gaji?

Aku belum pernah menerimanya sebelumnya.

Lagipula, siapa yang akan membayar seekor “anak anjing” yang hanya bermalas-malasan seharian, makan, dilatih, dan menghibur wanita muda itu?

Tetapi jika dia memberi aku gaji sekarang, itu berarti dia berencana untuk memberi aku pekerjaan yang sepadan.

“Aku akan memintamu untuk mengerjakan beberapa tugas di masa mendatang, tetapi aku tidak akan memaksamu. Untuk saat ini, pergilah keluar dan jelajahi dengan bebas.”

Lowell berbalik dan kembali menuju rumah besar, jelas tidak bersedia mengungkapkan lebih banyak saat ini.

Sambil melihatnya pergi, aku menyelipkan kantung koin itu ke dalam sakuku.

…Baiklah. Lagipula,

aku tidak bisa tinggal di rumah besar itu selamanya.

Sudah saatnya aku berani keluar.

*

“Kau mau keluar?”

“Ya, Lowell menyarankan agar aku jalan-jalan dan melihat-lihat.”

“Hah ! ”

Berita tentang kepergianku keluar menyebabkan kehebohan di dalam rumah besar.

“Kami akan mendandanimu dengan pantas!”

Para pembantu yang selama ini merawatku berbondong-bondong datang, bersikeras merapikan penampilanku.

“Tidak, siapkan saja pakaian biasa untukku.”

“Apa? Kau setidaknya harus terlihat seperti tuan muda saat keluar!”

“Aku hanya ingin berjalan-jalan dengan tenang dan mengamati.”

Tujuan jalan-jalan ini hanya sekedar jalan-jalan.

Aku tidak berniat mengenakan pakaian mahal atau dirawat secara berlebihan seperti biasa.

Aku ingin membaur dengan warga.

Namun, jika mempertimbangkan ukuran tubuh aku—yang tingginya dua kepala lebih tinggi dari rata-rata pria dewasa di sini—dan bentuk tubuh aku yang terlatih dengan baik, aku mungkin tidak akan bisa berbaur sepenuhnya.

Tetap saja, aku lebih memilih seperti itu daripada terlihat seperti bangsawan atau putra keluarga kaya.

“Baiklah… jika kau bersikeras.”

Melihat tekadku, para pembantu dengan berat hati pergi sambil membawa berbagai peralatan perawatan diri mereka, dengan wajah kecewa.

…Mengapa mereka begitu bersemangat mendandaniku?

Yah, mungkin mereka tidak punya banyak hal lain untuk menghibur diri, sama seperti aku yang berjuang melawan kebosanan di sini.

Aku juga berjuang melawan kebosanan, jadi aku mengerti.

Pokoknya, segera saja.

“Ini, pakai ini.”

“Terima kasih.”

Aku diberi beberapa pakaian preman, mungkin dipinjam dari pelayan lain, dan aku meninggalkan rumah besar itu.

Denting.

“Semoga perjalananmu aman.”

Meninggalkan rumah besar yang telah mengurungku selama hampir dua tahun adalah hal yang sangat mudah.

Aku tinggal berjalan ke gerbang, dan penjaga membukakannya untuk aku.

"Baiklah."

Di hadapanku terbentang jalan terbuka yang diapit oleh hutan kecil yang terawat baik.

Sambil berjalan di sepanjang jalan setapak, aku kagum dengan pengaruh keluarga Boyd, yang bahkan telah menciptakan hutan pribadi di dekat perkebunan mereka di ibu kota.

Tak lama kemudian, jalan utama yang luas mulai terlihat, dipenuhi rumah-rumah besar lainnya.

…Ini tampaknya merupakan distrik pemukiman kelas atas.

Aku mengeluarkan peta dan menunjukkan lokasiku.

Peta itu dengan sigap menandai posisi aku saat ini—rumah keluarga Boyd—dengan sebuah titik.

Menurutnya, menuju ke timur sepanjang jalan utama akan membawa aku ke kawasan komersial.

Tampaknya itu adalah jantung ibu kota, jadi aku memutuskan untuk menuju ke sana.

Meski aku dapat dengan mudah mencapainya dengan cepat jika aku berlari, aku memilih berjalan santai, sambil mengagumi hutan yang terawat baik dan rumah-rumah besar di kejauhan.

…Itu bagus.

Taman dan langit yang kulihat dari rumah anjing itu menyenangkan, tetapi dunia terbuka terasa sangat berbeda.

Kalau dipikir-pikir, selama ini aku hanya melihat ruang tertutup—bawah tanah Colosseum atau arena berdindingnya.

Ini mungkin pertama kalinya aku benar-benar melihat dunia luar sejak dijual di pasar budak.

Dengan perasaan baru dan menggembirakan itu, aku terus berjalan dan akhirnya mencapai kawasan komersial.

"Hmm…"

Apakah karena adanya rumah bangsawan di dekatnya?

Kawasan itu memancarkan kesan mewah.

Aku tadinya mengira akan melihat pasar-pasar ramai seperti di kehidupan aku sebelumnya, tapi ternyata toko-toko di sini bertempat di gedung-gedung elegan dengan papan nama yang anggun.

Orang-orang yang lewat mengenakan pakaian bagus, membuat kemeja dan celana polos aku semakin terlihat mencolok.

Sambil berhenti sejenak, aku memeriksa peta lagi.

Jika aku terus berjalan di sepanjang jalan ini, aku akhirnya akan mencapai bagian lain distrik komersial, jauh dari pemukiman.

Itu tampaknya layak untuk dikunjungi.

Yang lebih penting lagi, aku mulai melihat mengapa Kerajaan Adel dianggap makmur.

Di sebagian besar dunia fantasi, hanya kaum bangsawan yang tampaknya hidup dengan baik.

Di sini, bahkan mereka yang tidak tampak seperti bangsawan pun tertawa dan bersenang-senang di jalanan.

Jalanannya teratur, dan kereta bergerak dengan tenang dan anggun.

…Orang-orang ini mungkin dulunya adalah pengunjung Colosseum.

Tapi serius deh, dengan orang biasa yang kaya gini, ngapain sih aku mesti lahir di gubuk itu?

Aku berjalan santai menyusuri jalan, tenggelam dalam pikiran tentang rumah miskin tempat aku dilahirkan kembali—begitu samar dalam ingatanku sekarang.

Semakin aku berjalan, keadaan di sekitar mulai berubah.

Jumlah orang yang berpakaian rapi berkurang, digantikan oleh orang-orang yang berpakaian serupa denganku, memancarkan aura “orang biasa” yang jelas saat mereka berlalu-lalang.

Ini pasti distrik komersial umum.

Suara kereta kuda memenuhi udara, dan anak-anak lusuh berkeliaran di jalanan.

Ya, ini adalah dunia fantasi yang aku harapkan.

"Minggir!"

Saat aku berjalan melewati kerumunan—

Gedebuk.

Seorang anak laki-laki menabrak aku ketika dia lewat.

Nah, bukankah ini pemandangan klasik?

Denting.

Tepat saat bocah itu mencoba merebut kantong koin aku, aku menangkapnya dan memasangnya kembali di ikat pinggang aku.

Tidak mungkin aku akan jatuh cinta pada pencopet ceroboh seperti dia, setelah semua yang telah kualami.

Kalau aku kembali ke rumah besar itu dengan kantongku dikosongkan oleh pencuri jalanan, aku akan dipermalukan.

Tetap saja, memutuskan untuk mencopet seseorang yang seukuran dan bertubuh sepertiku? Anak itu punya nyali, aku mengakuinya.

Saat dia mencoba mencuri, aku memberinya sentakan cepat di dahinya. Semoga itu akan membuatnya sadar dan mengarahkannya ke jalan yang lebih benar.

Bagaimanapun.

Aku terus berjalan menyusuri jalan, sesekali berhenti untuk melihat-lihat berbagai pedagang kaki lima.

Aku membeli tusuk sate yang tidak dapat dikenali dari sebuah kios makanan dan mengunyahnya sambil berjalan.

Aku juga melirik ke sebuah toko yang menjual pernak-pernik dan ornamen.

Hmm, membeli apa pun di sini rasanya kurang tepat.

Aku bermaksud mengambil beberapa hadiah—sesuatu untuk para pembantu yang telah merawatku, atau mungkin hadiah untuk Aria saat dia sudah beradaptasi di akademi dan mulai berkunjung di akhir pekan.

Namun, barang-barang tersebut lebih baik dibeli di kawasan komersial kelas atas.

Setelah menjelajahi area itu dengan santai, aku memeriksa peta lagi dan memutuskan untuk menuju ke tempat yang paling membuat aku penasaran.

Coba kita lihat... Seharusnya ada di sekitar sini.

Ah, itu dia.

Aku berhenti di depan sebuah bangunan batu setinggi sekitar tiga lantai dengan desain yang mengesankan.

Sekilas, gedung itu tampak seperti kantor pusat sebuah lembaga bergengsi.

Namun, lambang sarung tangan emas yang terpampang di fasadnya dan arus orang-orang yang tampak kasar masuk dan keluar gedung menceritakan kisah yang berbeda.

Bangunan itu tak lain adalah Serikat Tentara Bayaran.

Di dunia fantasi, itu adalah tempat yang selalu ingin aku kunjungi.

Aku jadi penasaran, tentara bayaran macam apa yang ada di dalam.

Setelah mengamati bagian luar sejenak, aku melangkah masuk ke dalam gedung.