Rasa geli menjalar di ujung jariku.

Aku sedikit meringis karena rasa sakit yang kurasakan setelah menghantam sesuatu yang keras, tetapi reaksi itu tidak berarti apa-apa. Saat aku menghadapi 'hasil' di hadapanku, sudut mulutku otomatis melengkung ke atas.

“Tidak kusangka aku bisa bertahan dari serangan setingkat ini dan hanya menerima sedikit kerusakan… Itu jelas perlengkapan yang diberikan oleh Raja Iblis. Performanya mengagumkan.”

Penguasa umum tempat ini, Rob, dan juga seorang ksatria suci yang terkenal di seluruh kekaisaran, adalah Cassandra.

Aku tahu kekuatan tempurnya menyaingi atau bahkan melampaui kekuatan paladin elf Amelda, yang merupakan bagian dari kelompok pahlawan. Serangan yang dilancarkannya kepadaku ini juga bukan serangan biasa.

'Serangan menyerbu menggunakan perisainya… Bukankah itu disebut Perisai Ilahi'?'

Kekuatan yang digunakan dalam cerita untuk mengalahkan salah satu jenderal iblis.

Kalau saja sasarannya adalah jenderal yang melarikan diri tadi dan bukan aku, pukulan itu pasti akan menimbulkan luka yang serius.

Kekuatan serangan itu memang kuat, tetapi yang lebih penting, serangan itu dipenuhi dengan kekuatan ilahi—kekuatan yang merupakan antitesis sepenuhnya bagi iblis. Serangan itu adalah lawan terburuk bagi mereka.

Namun, pada saat ini,

meskipun aku bertahan melawan serangan mematikan Cassandra secara langsung, dampak yang kurasakan hanya "sedikit menyakitkan".

Itu saja.

Baju zirah yang kukenakan memiliki pertahanan yang sangat bagus, dan meskipun aku diperlengkapi dengan perlengkapan buatan iblis, aku tetap saja manusia.

Karena itu, aku tidak menderita kerusakan tambahan yang diharapkan Cassandra berdasarkan elemen kami yang tidak cocok.

Selain itu, statistik dasarku saja sudah cukup untuk membuatnya kewalahan.

Dari sudut pandang Cassandra, jelas bahwa ia telah menghadapi lawan yang salah.

'Kalau dipikir-pikir, mereka berusaha sebaik mungkin dengan menyiapkan trik lain. Bukan berarti itu banyak membantu.'

Saat serangan Cassandra diblokir, orang yang mencoba menyerangku tetapi berakhir dengan lehernya terjepit,

Terra, sang prajurit wanita buas.

Dia dengan bangga masuk dalam daftar hitamku sebagai anggota kelompok pahlawan. Saat aku mengencangkan cengkeramanku di lehernya, aku melihatnya berjuang menahan sakit.

“Kuhhh!”

Terra menjerit kesakitan, berusaha mati-matian menyerang lenganku agar bisa melarikan diri.

Namun, begitu lehernya dicengkeram, dia tidak bisa lagi mengerahkan seluruh kekuatannya. Selain itu, baju besiku begitu kokoh sehingga usahanya untuk melepaskan diri hanyalah pukulan-pukulan yang sia-sia.

Namun…

Di samping perjuangannya yang sia-sia, aku menemukan sesuatu yang penting tentang Terra.

'Aku pikir itu hanya sebuah perhiasan... Tapi mungkinkah ini...?'

Cahaya hijau dari belenggu itu menarik perhatianku.

Begitu aku menyadari apa itu, senyum pun tersungging di wajahku.

'Belenggu Dominasi… Barang yang sangat langka yang dikenakannya.'

Suatu benda yang mengubah pemakainya menjadi orang berserker, merampas kewarasan mereka dan membuat mereka mematuhi perintah.

Dalam permainan, Kamu hanya bisa memperoleh satu, dan itu pun diketahui sangat sulit ditemukan.

Pandanganku beralih dari belenggu kembali ke Cassandra, yang bahkan kesulitan untuk mengangkat perisainya karena kekuatan pedangku. Tepatnya, aku menatap jari-jarinya.

Cincin pada tangannya adalah medium yang mengendalikan belenggu.

Saat aku menatapnya, sebuah pikiran lucu muncul di kepala aku.

"Lagi pula, aku memang berencana membalas dendam, jadi ini bukan ide yang buruk. Aku harus melihat apakah ini berhasil sesuai rencana, tetapi bahkan jika gagal, aku punya banyak cara lain."

Dengan keputusan itu, aku mencengkeram leher Terra dengan erat. Lalu...

– Retak!

“Kuh!… Uh…”

Terra kehilangan kesadaran karena guncangan tiba-tiba itu, tubuhnya lemas di tanganku.

Aku telah menggunakan kekuatan yang cukup untuk membuatnya tetap hidup.

Setelah memastikan dia pingsan, aku melepaskannya dan menjatuhkannya ke tanah.

Aku mengalihkan perhatianku dari Terra ke Cassandra yang berdiri di dekatnya. Pada saat itu, ketakutan menyebar di wajah Cassandra.

Aku mengulurkan lenganku yang sekarang bebas ke arahnya.

Kemudian…

◇◇◇◆◇◇◇

“Ini… ini tidak mungkin…”

Dalam sekejap, Raja Iblis mematahkan leher wanita buas itu, membuatnya pingsan.

Saat Cassandra melihatnya melenyapkan lawan sekuat dirinya dalam sekejap, dia menyadari bahwa pertaruhannya telah gagal total.

Ketakutan yang mendalam menyelimuti wajah Cassandra.

'Ini... Ini kekuatan Raja Iblis? Tidak... Ini tidak mungkin... Dia jauh lebih kuat dari apa pun yang pernah kudengar! Bagaimana... Bagaimana jurus pamungkasku bisa gagal total...?'

Meskipun unggul 2:1, harapan Cassandra hancur dalam hitungan detik oleh Raja Iblis.

Dia mengalihkan pandangannya ke arah Cassandra yang ketakutan.

Wajahnya tersembunyi di balik helm, jadi dia tidak bisa membaca ekspresinya, tetapi itu hanya membuat kehadirannya semakin menakutkan.

Raja Iblis mengulurkan lengan yang baru saja dia gunakan untuk memegang prajurit binatang itu ke arah Cassandra.

“Ahh… Ahh…”

Cassandra diliputi rasa putus asa.

Ia bahkan tidak bisa memikirkan tindakan praktis, seperti meninggalkan perisainya dan melarikan diri atau menghunus pedangnya untuk menyerangnya.

Pikirannya hanya dipenuhi oleh ketakutan belaka.

Tidak mampu menghilangkan rasa takut yang amat sangat, Cassandra hanya bisa gemetar ketakutan.

Pada saat berikutnya…

“Kuh!”

Raja Iblis mencengkeram pergelangan tangannya, memutarnya dengan kasar, memaksanya menjatuhkan perisainya.

Menghadapi kekuatan dingin dan luar biasa yang terkandung di dalamnya, Cassandra merasakan sakit yang luar biasa dan tidak punya pilihan selain melepaskan perisai dari genggamannya.

Kemudian, dengan kekuatan yang tak tertahankan, Raja Iblis dengan paksa meraih pergelangan tangan Cassandra dan mulai memeriksanya seolah-olah sedang mengamatinya dengan saksama.

Melihat tindakannya yang mengerikan dan tidak masuk akal, sebuah kenyataan mengerikan tentang masa depannya sendiri tiba-tiba muncul dalam pikiran Cassandra.

'Kenapa... Kenapa dia tidak memotong leherku? Siapa dia...?! Mungkinkah ini... apa yang mereka katakan... tentang nasib para prajurit wanita yang ditangkap oleh Raja Iblis...?'

Cerita-cerita beredar di antara ras-ras yang bersekutu…

nasib buruk menanti mereka yang ditangkap oleh iblis.

Dipermalukan oleh iblis tingkat rendah seperti goblin dan orc, beberapa dari mereka dijadikan mainan bagi iblis tingkat tinggi hingga mereka disiksa secara seksual hingga mati.

Meskipun belum ada bukti konkret, cerita-cerita itu dipercaya secara luas karena sifat iblis yang jahat dan brutal.

Pada saat yang singkat itu, saat Cassandra membayangkan masa depan yang lebih spesifik dan tanpa harapan, dia menundukkan kepalanya, pergelangan tangannya masih dipegang erat oleh Raja Iblis.

'Sudah berakhir… Raja Iblis akan menangkapku, mempermalukanku, mengejek kepercayaanku kepada para dewa, dan…'

Keputusasaan memenuhi hati Cassandra saat dia membayangkan masa depan yang tak tertahankan.

Pada saat itu…

Samar-samar teringat sebuah cerita tentang Raja Iblis yang muncul dalam pikirannya.

'Sekarang setelah kupikir-pikir lagi... Aku pernah mendengar di suatu tempat bahwa, tidak seperti bawahannya, Raja Iblis bangga menjadi seorang prajurit...'

Sumber ceritanya tidak jelas, jadi dia tidak bisa yakin.

Tetapi pada saat itu, Cassandra menyadari bahwa dia tidak punya pilihan selain berpegang teguh pada harapan samar itu, tidak peduli seberapa kecilnya.

“Benar… Jika gagal, tidak mungkin keadaan akan menjadi lebih buruk… Jika dia tidak mengampuniku, aku akan tetap menghadapi nasib brutal yang sama di tangan para iblis. Kalau begitu…”

Berpegang teguh pada secercah harapan, Cassandra gemetar karena ketakutan dan ketegangan.

Pada saat itu…

""!"" ...!""!"!""!"!""!"!""!"!""!"!""!"!""!"!""!"!""!"!""!"!""!"!""!"!""!"!""!"!""!"!"

Raja Iblis tiba-tiba melepaskan pergelangan tangannya seolah-olah melemparkannya ke samping.

Terkejut oleh tindakannya, Cassandra berlutut di hadapannya.

Keputusasaan membuncah dalam dirinya.

Kata-kata berikutnya yang keluar dari mulutnya didorong oleh keinginan untuk setidaknya melindungi kehormatan minimalnya sebagai seorang ksatria suci yang melayani para dewa.

“Kuh! Bunuh aku!”