Gedebuk.

Emily, yang tampak seperti dirasuki goblin, menjatuhkan kerucut lunak yang dipegangnya di tangannya.

"...Kamu, kamu kenapa?"

Dia menunjuk kami dengan jari gemetar.

"Oh, sungguh kebetulan bertemu Mary dan Ken Feinstein di sini."

Adrian, yang bersama Emily, melambaikan tangannya sambil tersenyum cerah.

Aku melirik ke arah Mary.

Aku mengamati ekspresi Mary karena dia menyaksikan Adrian, yang dia minati selama permainan, bersama Emily.

Sekalipun kejadian tersebut belum terjadi dalam permainan, dia pasti memiliki rasa ingin tahu tertentu mengenai hal ini.

Jadi, aku periksa ekspresinya.

'...Hah?'

Entah mengapa Mary tersenyum tipis.

"Apakah kalian berdua menikmati festival bersama?"

Adrian yang sedari tadi menyapa kami pun bertanya lebih lanjut.

Aku mengalihkan pandanganku dari Mary ke Emily dan kelompoknya. Ekspresi Emily masih kaku.

"Ya, kami menikmatinya bersama. Ken merekomendasikannya."

Mary yang menjawab, bukan aku. Sepertinya dia memegang lenganku.

Pada saat yang sama, Emily yang berada di depan kami membuka mulutnya dengan tangannya yang masih gemetar.

"Mengapa kamu...

Mengapa?"

Bahkan jika dia bertanya mengapa, akan terlalu banyak yang harus dijelaskan secara rinci.

Untuk memulai, aku perlu berbicara tentang kisah Siegfreid.

Jadi, aku hendak menepisnya saja.

"Memang.

Mengapa?"

Mary, yang berada di sampingku, juga melihat ke arahku dan bertanya.

Dia tampak menikmatinya sambil tersenyum.

"Oh, begitu ya? Apakah kalian berdua punya hubungan khusus?"

Adrian, yang ikut berbicara dengan ekspresi tertarik, bertanya. Dia menatap kami dengan rasa ingin tahu yang tulus.

'Hmm... ini merepotkan.'

Tampaknya dia sama sekali tidak tertarik pada Mary.

Karena aku tidak ingin kehadiran kami bersama Mary menjadi sumber hiburan bagi Adrian, aku segera mencoba menyangkalnya.

Namun setelah memikirkannya, aku sadar.

'Ini kesempatan bagus untuk secara alami memeriksa kemajuan hubunganku dengan Emily.'

Itu adalah kesempatan yang berharga. Kebaikan Adrian dan Emily merupakan indikator penting menuju akhir cerita.

Aku tidak bisa melewatkan kesempatan ini.

Aku langsung mengubah tanggapan aku.

"Yah, kebetulan aku mendapat tiket ke turnamen pedang. Kalau ada yang istimewa dari ini, itu pasti karena Mary."

Jika ditanya apakah itu istimewa, aku akan menjawab istimewa.

Bagaimana pun juga, Mary adalah seseorang yang selalu menolongku dan aku bersyukur akan hal itu.

Hah?

Entah mengapa, cengkeraman Mary di lenganku tampak menguat.

Namun aku segera mengalihkan pandanganku ke Adrian. Sekaranglah saatnya.

"Lalu bagaimana dengan kalian berdua? Melihat kalian berdua di festival, kalian tidak tampak seperti teman biasa."

Bagus, bukan pertanyaan yang buruk. Pertanyaan itu tidak terlalu kasar dan wajar saja jika dikaitkan dengan alur pembicaraan.

Aku bermaksud mengukur tingkat kesukaan Adrian berdasarkan reaksinya terhadap pertanyaan ini.

Saat aku mencoba mengkonfirmasi reaksinya.

"Begitu ya, Emily dan aku..."

"Kami cuma teman! Cuma teman dekat yang keluar bareng, oke?!"

"...Begitulah katanya."

Emily menyela penjelasan Adrian dan meneriakkannya.

Tidak, jika Kamu menjawab, itu tidak akan banyak artinya...

"Yang lebih penting, apa arti 'spesial'? Bersikaplah spesifik!"

"Ken, sudah waktunya turnamen dimulai."

Emily tiba-tiba mendekati kami, mengabaikan sekelilingnya, dan Mary menarikku menjauh.

"Wah! Tunggu sebentar, Mary! Kau akan jatuh!"

Meskipun aku sudah mengatakannya, Mary tidak berhenti dan terus menarikku sambil berlari. Kami pun menjauh dari Emily dan yang lainnya.

Sosok Emily yang menyusut berdiri di tempat, memperhatikan kami.

Dengan pemandu Mary, kami tiba di tempat turnamen.

Turnamen ilmu pedang berlangsung di arena bergaya coliseum di dalam kota.

Dipertanyakan mengapa ada coliseum di kota seperti itu, tetapi bagaimanapun juga, itu adalah latar permainan.

Kami menyerahkan tiket masuk dan duduk di tempat yang sesuai.

"Jadi, Ken, siapa yang kamu dukung?"

"Siegfreid, seorang senior dari tahun ketiga, turut berpartisipasi."

"Oh, yang berambut hitam..."

"Apakah kamu mengenalnya?"

"Ya, dia sama sekali tidak menggunakan sihir, tapi hasil praktiknya mengesankan, jadi aku mengingatnya."

Siswa di akademi seringkali berbakat.

Di antara mereka, Mary, yang unggul dalam sihir, pasti akan mengingat seseorang seperti Siegfreid, yang kuat tanpa menggunakan sihir.

Namun, Siegfreid tidak hanya menghindari penggunaan sihir; ia juga tidak mampu menggunakannya. Ia tidak memiliki bakat sihir dan keterampilan bawaan.

Apa yang dimilikinya adalah ilmu pedang murni dan keterampilan serangan fisik.

Terutama peningkatan dan keterampilan serangan yang kuat.

"Meski begitu, berada di peringkat 10 teratas di kelas tahun ketiga adalah hal yang luar biasa."

Kebanyakan siswa di akademi ini mahir dalam ilmu pedang dan kemampuan sihir.

Selain itu, mereka menggunakan keterampilan unik mereka untuk melakukan pertempuran yang tidak terduga.

Berada di peringkat teratas hanya berdasarkan pada kekuatan fisik adalah hal yang luar biasa.

"Oh, ini sudah mulai."

Mendengar suara Mary, aku fokus pada pertandingan.

**

Siegfreid membelai gagang pedang yang dibuat Ken untuknya.

"Apakah ini akan membantu?"

Turnamen ini spesial untuk Siegfreid.

Itulah kali pertama dia dapat membuktikan janji yang dibuatnya dengan teman masa kecilnya.

Di bangku penonton yang jauh, seorang gadis berambut merah muda melambai padanya.

"Sieg! Lakukan yang terbaik!

"Kamu benar-benar harus menang!"

Seorang gadis, yang entah mengapa bahkan lebih gugup daripada Siegfreid sendiri, berteriak dengan antusias.

Namanya Elise Granville. Ia adalah sahabat dan sosok seperti saudara perempuan yang Siegfreid bersumpah untuk melindunginya.

"Jika kamu tidak menang, kamu tidak akan mendapat makanan!"

Di satu sisi, dia bisa dilihat sebagai seorang kakak perempuan.

Siegfreid tersenyum tipis saat memikirkannya.

Seorang teman baik dengan kepribadian yang berapi-api dan emosional yang selalu mencarinya ketika keadaan tidak berjalan baik.

Sebuah janji yang berharga dengan teman seperti itu.

"Di turnamen ini, aku pasti menang."

Siegfreid menguatkan tekadnya. Matanya bersinar dengan tekad dan tekad yang kuat.

**

"Memang, Siegfreid kuat."

Evaluasi Ken saat menonton pertandingan bersama Mary.

Tentu saja, sebagai siswa peringkat atas di tahun ketiga, Siegfreid dengan cepat memenangkan babak pertama. Penampilannya bagaikan sambaran petir hitam.

Meskipun nama turnamen itu adalah turnamen ilmu pedang, yang memperbolehkan penggunaan sihir dan keterampilan secara bebas, Siegfreid dengan cepat menutup jarak, mengabaikan bola api yang dilemparkan lawannya.

Dengan suara bagaikan guntur, tanah tempatnya berdiri terkoyak.

Dalam sekejap mata, dia sudah berada di depan lawannya.

Dan yang terlihat adalah serangan pedang hitam.

Lintasan hitam itu menimbulkan angin pedang yang amat besar.

Menabrak!

"...Aduh!"

Lawan terbanting ke dinding luar arena seperti bola meriam dan menghancurkannya.

'Sangat menakutkan.'

Mata Siegfreid yang tenang namun tajam.

Apakah ini penampakan dari Pedang Suci dan Pembunuh Naga di masa depan?

Ken merasakan getaran mengalir di sekujur tubuhnya saat dia menyaksikan kekuatan Siegfreid.

"Pemenang: Siegfreid Gardner!"

Ketika orang-orangan sawah lawan tidak dapat menahan benturan dan pecah, pertandingan berakhir.

Arena dipenuhi sorak-sorai dan tepuk tangan.

'Rasanya seperti respons terakhir.'

Penonton sangat antusias dengan pertandingan itu.

Kekuatan luar biasa tersebut terpusat di sekitar Siegfreid.

"Oh, jadi begitulah keputusannya."

"Mungkin karena akan jadi masalah jika seseorang benar-benar terluka."

Karena ini pertama kalinya dia melihat turnamen seperti itu, Mary tampak lebih tertarik pada boneka orang-orangan sawah yang rusak daripada Siegfreid.

Dalam turnamen, boneka ajaib digunakan sebagai tindakan pencegahan cedera.

Boneka orang-orangan sawah, yang dibuat melalui kontrak yang disederhanakan, menerima cedera fatal sebagai ganti para player jika mereka dalam bahaya, sehingga pertandingan pun berakhir.

Kemenangan diperoleh dengan menghancurkan orang-orangan sawah.

"Dengan tingkat keterampilan ini, Siegfreid kemungkinan besar akan menang."

Kesan Mary setelah menonton babak pertama.

**

Dan pemikiran Siegfreid sendiri setelah menyelesaikan ronde pertama serupa.

"Sepertinya pedang ini tidak akan banyak berguna."

Siegfreid menyentuh gagang pedang hitam dan memandang ke arah Ken di antara penonton.

Meskipun dia bersyukur atas pedang yang dibuat dengan baik, jika turnamen berada pada level ini, dia bisa menang hanya dengan pedang kayu.

 **

Namun pendapat Ken berbeda.

'Bagian itu benar-benar rancangan jahat dari pembuatnya...'

Siegfreid memang kuat. Mungkin lebih kuat dari siapa pun di tempat ini saat ini.

Namun demikian...

Di [Epiris Academy], keterampilan unik adalah kartu tersembunyi yang dapat membalikkan kekuatan tersebut.

"Kyahaha! Kena kau, Siegfreid!"

Peristiwa yang tidak terduga terjadi di final.

Itu terjadi dengan lawan yang berambut merah dan sulit diatur.

'...Brengsek.'

Siegfreid tidak bisa bergerak.

'Tidak ada jalan?'

Tepatnya, dia bisa menggerakkan lengannya sedikit sambil memegang pedang, tetapi keseluruhan gerakannya terkunci.

'Itu pasti keahliannya yang unik...'

Ken mengingat pengaturan itu saat dia melihat boneka aneh di tangan lawan.

Mata boneka itu berlumuran darah dari luka kecil sebelumnya yang dialami Siegfreid.

"Kyahaha! Cocok sekali! Cocok sekali!

Aku sudah tidak sabar menunggu hari ini, saat kamu yang selalu bangga akan hal ini, akan menghadapinya!"

Lawan yang tidak membiarkan Siegfreid bergerak mengejeknya dengan gembira.

Seolah sangat menikmatinya.

Mengejeknya sambil tersenyum.

Tetapi kebingungan Siegfreid lebih besar daripada rasa malunya.

"...Apakah kamu mengenalku?"

"Berani sekali kau!!"

Lawan yang tengah tertawa itu mengeraskan mukanya dan berteriak sambil mengumpat sehingga menggema di seluruh arena.

"Kamu... kamu tidak mengenalku?

Bagaimana mungkin kau tidak kenal 'Kazin' ini, yang selalu terjebak di posisi ke-11 karenamu?!"

"..."

Kazin, lelaki itu, mengarahkan jarinya yang gemetar ke arah Siegfreid.

Siegfreid, yang telah menonton dengan wajah kaku, menjawab.

"Maaf, aku tidak mengenalmu."

"Bajingan kau!!!"

Pinggang Kazin tertekuk ke belakang sambil berteriak frustrasi.