“Kau benar-benar membuat kehebohan, ya?”

“Oh, apakah kau sudah mendengarnya?”

Sehari setelah jalan pertamaku.

Lowell menghampiriku sambil tertawa kecil dan mulai berbicara. Apakah kabar itu sudah sampai padanya?

Baiklah, mengingat aku membubarkan para penjaga dengan lambang keluarga, tidak mengherankan jika Lowell tahu.

“Bagaimana kau bisa membuat masalah di hari pertama?”

“Haha, pikirkan dari mana aku berasal.”

Apakah ada orang yang benar-benar mengira seorang pria yang berada di puncak Colosseum yang kasar akan keluar dan tidak menimbulkan sedikit pun masalah?

“…Nona muda itu memegang tali kekang lebih baik dari yang aku kira.”

“Tidak ada yang terluka parah.”

Tidak ada kematian, tidak ada patah tulang.

Lagipula, bukan aku yang memulai perkelahian itu. Dengan kata lain, itu adalah pembelaan diri.

Tentu, mungkin aku sedikit berlebihan, tapi di dunia ini, bukankah itu dianggap ringan?

“Baiklah… jangan bunuh siapa pun.”

“Hanya itu?”

“…Dan cobalah untuk tidak melumpuhkan siapa pun juga.”

“Baiklah, baiklah. Mengerti.”

Aku tidak pandai menahan diri, tapi entah bagaimana aku bisa mengatasinya.

“Tetap saja, apa yang kau lakukan di Mercenary Guild?”

“Aku penasaran dengan petualang.”

“Petualang? Apa kau tertarik dengan hal semacam itu?”

“Sedikit, ya.”

Maksudku, kita berada di dunia fantasi.

Bukankah ide berpetualang dan mencari misteri dunia ini terdengar romantis?

Suatu hari nanti, jika aku punya waktu, aku ingin melakukan petualangan sungguhan.

“Hmph, itu tidak terduga. Kupikir menjadi pengawas rumah cocok untukmu.”

“Orang bisa memiliki lebih dari satu panggilan, bukan?”

Bukan berarti aku akan meninggalkan hidupku saat ini dan melarikan diri, tetapi alangkah baiknya untuk mencobanya setidaknya satu kali sebelum aku mati.

“Jadi, apakah kau terlibat perkelahian dengan para tentara bayaran?”

“Itu, dan aku ingin menguji mereka.”

“Menguji keterampilan mereka?”

“Ya, aku penasaran tentang kekuatan seperti apa yang dimiliki orang-orang yang hidup dengan pedang.”

Tentara bayaran dianggap sebagai salah satu kekuatan utama di dunia ini.

Aku pernah mendengar bahwa bangsawan yang lebih kecil sering menyewa tentara bayaran untuk pertempuran teritorial.

Faktanya, hasil konflik semacam itu sering kali bergantung pada kelompok tentara bayaran mana yang mereka pekerjakan.

Bahkan dikatakan bahwa kapten tentara bayaran terkemuka kadang-kadang ditawari putri bangsawan untuk dinikahkan untuk mengamankan kesetiaan mereka.

“Jadi, apa pendapatmu?”

“Hmm, sulit untuk dikatakan.”

Kelompok tentara bayaran yang cukup terkenal tumbang dalam tiga menit melawan aku.

Tentu saja mereka semua mabuk dan bahkan tidak mengeluarkan senjatanya.

Jika mereka sadar dan bersenjata…

Hmm, jika aku menggunakan Aura, itu akan tetap menjadi kemenangan tiga menit.

Perbedaan antara pengguna Aura dan non-pengguna sangat besar.

Kapten memang menggunakan sedikit Aura, tetapi dalam hal keterampilan, tidak ada yang bisa dibandingkan.

“Tetap saja, tanpa menggunakan Aura, menurutku pertarungannya akan sulit.”

Jika tidak ada pihak yang menggunakan Aura, mungkin akan sulit.

Aura pada dasarnya curang di dunia ini.

Bahkan orang-orang tua di sekitar sini tetap lincah berkat Aura.

Melihat betapa terampilnya mereka meskipun usia mereka, aku bahkan tidak dapat menebak berapa usia sebenarnya beberapa di antara mereka.

“Peringkat perak cukup tinggi.”

“Ya, aku berencana untuk memeriksanya lagi nanti.”

Aku sudah mengatur pertemuan dengan kapten tentara bayaran itu dalam beberapa hari, jadi aku akan mengukur keahliannya dengan benar saat itu.

“Ngomong-ngomong, kudengar kau membeli hadiah untuk para pembantu.”

“Oh, ya. Aku membelinya saat aku pergi.”

Dalam perjalanan pulang kemarin, aku mampir di toko perhiasan mewah dan mengosongkan kantong koin aku.

Aku tampaknya tidak membutuhkan banyak uang di sini, jadi aku pikir sebaiknya aku menghabiskannya.

Para pembantu senang sekali saat aku menyerahkan perhiasan yang kubeli.

“Hmm, kamu tahu bagaimana cara menunjukkan rasa terima kasih.”

“Hah? Oh, baiklah, tentu saja.”

Lalu, tiba-tiba saja, Lowell menatapku dengan pandangan licik.

“Apa yang kamu lihat? Menyeramkan.”

“Tidak ada hadiah untuk tuanmu?”

“Apakah kamu pernah melihat anjing terlatih memberi hadiah kepada pemiliknya?”

Satu menit ia menyebutnya pelatihan, menit berikutnya ia ingin disebut mentor.

Wajah Lowell sedikit berubah mendengar jawabanku.

“…Kurasa aku kurang bersosialisasi denganmu.”

“Aku agak terlalu liar untuk itu.”

Apakah dia benar-benar mengira dia bisa menjinakkan singa alami sepertiku dengan sedikit pelatihan?

“Ayo, kita pergi. Sudah lama sejak kita mendapat pelajaran.”

“…Kedengarannya tidak menyenangkan.”

Dan begitu saja, orang tua itu tidak mau melepaskannya.

Sambil mendesah dalam hati, aku melangkah keluar dari rumah anjing pepatah itu.

“Mari kita mulai dengan memeriksa Garda.”

“Oh, kau benar-benar ingin memukulku, bukan?”

“Ambil posisimu, karung pasir.”

Jadi, aku habiskan hari dengan dipukuli habis-habisan sambil melatih pertahanan aku.

*

Setelah jalan-jalan pertamaku, aku jalan-jalan lagi di hari-hari berikutnya.

“Biarkan kami mendandanimu lagi hari ini!”

Selama dua hari, aku tidak bisa menang melawan desakan para pembantu. Sejak mereka menerima hadiah, mereka menjadi semakin bersemangat.

“…Hari ini aku akan pakai pakaian kasual.”

“Ehh— tapi kemarin kamu terlihat sangat cantik.”

Mengingat tujuan hari ini, aku menolak dan memilih pakaian kasual yang pernah aku kenakan sebelumnya.

“Aku akan meminta bantuanmu lain kali.”

“Dimengerti!”

Yah, sepertinya beberapa penolakan di sana sini tidak akan merusak niat baik para pembantu lagi.

Hadiah-hadiah itu terbukti cukup efektif.

Ada baiknya mengeluarkan banyak uang untuk barang-barang mahal itu.

Namun, ironisnya, hadiah termahal yang aku beli—yang ditujukan untuk wanita muda itu—belum juga dikirim.

Bagaimanapun.

“Semoga perjalananmu aman.”

“Ya.”

Aku melangkah keluar rumah, membalas sapaan penjaga gerbang seperti biasa.

" Fiuh ."

Pemandangan ini mulai terasa familiar setelah empat hari melihatnya.

Rasa kagum yang awalnya aku rasakan telah memudar, kini yang ada hanyalah hutan dan rumah besar.

…Kurasa rasa takjubku cepat sekali padam, tapi memang begitulah diriku.

Dengan pikiran itu, aku mempercepat langkahku dan berjalan menyusuri jalan-jalan.

Aku melewati kawasan komersial kelas atas tempatku berkeliaran selama dua hari terakhir, berdandan rapi, dan langsung menuju ke Mercenary Guild di kawasan biasa.

Gemerincing.

Tiba di Mercenary Guild lebih awal dibanding sebelumnya, pemandangan di dalamnya hampir sama saja.

Bau samar logam bercampur dengan aroma pedas dari kedai.

Satu-satunya perbedaannya adalah…

“….”

“…Kamu di sini.”

Para tentara bayaran yang tadinya ribut dan berteriak-teriak kini duduk terdiam.

Mereka semua ada di sini. Kupikir mungkin hanya kapten mereka yang akan muncul.

“Kau datang tepat waktu.”

Dan meskipun aku memukuli mereka, mereka tampak baik-baik saja.

Tebakan menjadi petualang peringkat perak bukan hanya untuk pamer.

…Mungkinkah mereka semua ada di sini dan berniat menjatuhkanku?

Yah, mengingat mereka mabuk terakhir kali, mungkin saja mereka pikir mereka akan punya kesempatan kalau mereka sadar dan benar-benar siap.

Dengan mengingat hal itu, aku duduk di kursi, siap menggunakan Track kapan saja.

Tetapi…

“Jadi… apa yang kamu ingin kami lakukan?”

Dilihat dari ekspresi dan nada bicara sang kapten, sepertinya mereka tidak datang ke sini untuk bertarung.

Jadi suasana berat itu bukanlah saat mereka bersiap menghadapi tantangan—melainkan saat mereka berjalan di atas kulit telur.

“Kenapa harus sopan? Kau pasti berpikir kau akan bersikap berbeda setelah sadar.”

“…Tidak di depan pengguna Aura berpengalaman seperti dirimu.”

“Ah.”

Jadi mereka sudah menemukan jalan keluarnya?

Yah, mengingat sang kapten sendiri menggunakan Aura dan tetap saja kalah olehku, tidaklah mengherankan jika ia berasumsi aku adalah tuan muda atau ksatria yang menyamar.

“Tidak heran kalian semua duduk tegak.”

“Ya….”

Para tentara bayaran, beberapa di antaranya tampak dua kali usiaku, duduk dengan sopan—rasanya aneh dan familiar.

Dulu ketika aku masih menjadi gladiator, gladiator-gladiator tua yang sudah berpengalaman puluhan tahun juga biasa menundukkan kepala kepada aku.

Jujur saja, rumah besar itu terasa tidak pada tempatnya.

Untuk juara termuda Colosseum yang direndahkan menjadi pengawas rumah tangga?

Pengaruh keluarga Boyd sangat mengesankan, minimal begitulah.

“Kapten, namamu Jevan, kan?”

“Ya….”

“Benar, Jevan si Kombo. Kemarilah.”

“Kau tidak perlu memanggilku dengan nama panggilan itu….”

“Ada masalah dengan itu?”

“Tidak, sama sekali tidak….”

Atas perintahku, Jevan tersentak namun patuh mendekat.

“Ambil ini.”

Kemarin aku serahkan pada Jevan sekantong koin perak yang dipinjam terlebih dahulu dari Lowell.

“Apa ini…?”

“Ada sesuatu yang perlu aku lakukan, dan aku rasa Kamu akan membutuhkan dana.”

“Apa yang Kamu minta kami lakukan sehingga membutuhkan dana sebesar itu…?”

Aku memanggil Jevan ke sini karena suatu alasan tertentu.

Aku punya tugas untuknya.

“Kau tahu cara membuat identitas palsu, kan?”

“Hah?”

“Kau pasti punya koneksi di dunia bawah.”

Selain Slave Rain, aku berencana agar kamu membuat identitas cadangan lainnya.

“Kenapa kamu butuh identitas palsu…?”

“Jangan bertanya. Buat saja dan daftarkan sebagai anggota junior kelompok tentara bayaranmu.”

Memilikinya sudah siap, dan itu bisa berguna suatu hari nanti.

Ditambah lagi, mendaftar terlebih dahulu pada kelompok tentara bayaran ternama akan membuat identitas palsu tersebut semakin dapat dipercaya.

“Ini sangat tiba-tiba….”

“Tidak bisa?”

“Tidak, aku bisa… tapi….”

Meskipun setuju, Jevan tampak tidak nyaman dengan permintaan tersebut.

Tentu saja, diperintah oleh seseorang yang usianya setengah dari usianya hanya karena aku tahu sedikit cara menggunakan Aura pasti terasa menyebalkan.

Terutama jika itu melibatkan sesuatu yang dapat berdampak pada kelompok tentara bayaran yang telah ia bangun dengan kerja keras.

“Aku tidak mengatakan Kamu akan melakukannya secara gratis.”

Lagipula, Kamu tidak bisa mengharapkan seseorang yang menyimpan dendam untuk melakukan pekerjaan dengan baik tanpa adanya insentif.

Sedikit pujian di samping hukuman akan memberikan keajaiban.

“Kau tahu kau tidak bisa menggunakan Fleet dengan benar, kan?”

“Ya….”

“Mau aku ajari?”

“…Apa?”

Dan jika wortel terasa seperti hadiah karena bertahan terhadap tongkat, itu lebih baik.

“Apa kau serius…?”

“Armada Dasar, setidaknya.”

Jevan menatapku seolah tidak percaya dengan apa yang kukatakan.

Pengguna aura biasanya adalah ksatria.

Armada adalah teknik dasar yang dipelajari semua ksatria, tetapi karena ksatria jarang bergaul dengan tentara bayaran, skeptisismenya dapat dimengerti.

“Jangan khawatir aku mungkin tidak tahu cara menggunakannya.”

Aku mengangkat lencana yang aku ambil sebelumnya.

“Hah? Tunggu, apa?”

Lencana emas berkilau berbentuk pedang dan perisai.

Ya, tak lain dan tak bukan adalah lambang Peringkat Emas milik Jevan sendiri.

“Kapan kamu…?”

“Beginilah rupa Fleet yang sebenarnya.”

Bahkan di antara pengguna Aura, perbedaan antara mengetahui dasar-dasar dan tidak sangat besar.

Jevan bahkan tidak menolak—atau memperhatikan—ketika aku menggesek lencananya.

“Jika kau menciptakan identitas yang aku butuhkan, aku akan mengajarimu.”

“B-benarkah?!”

Mulut Jevan menganga, matanya berbinar.

Dia tampak seperti seseorang yang baru saja menemukan emas.

Tampaknya dia akan mengambil tugas ini dengan serius.

“Tentu saja, jika aku menemukan sesuatu yang mencurigakan saat memeriksa pekerjaanmu….”

Sedikit asuransi sudah cukup.

Aku mengalungkan lencana itu di leherku dengan gerakan pura-pura menggorok.

“Kau tidak akan mendapatkan apa pun.”

“…Dimengerti.”

“Sampai jumpa.”

Dengan itu, aku berdiri.

“Eh, tapi… bagaimana dengan lencanaku…?”

“Aku akan mengembalikannya saat kau membawakanku identitasnya.”

Dari apa yang kudengar, lencana ini berfungsi sebagai bukti identitas tentara bayaran.

Rupanya, kehilangan sertifikat tersebut merupakan hal yang sangat merepotkan karena menerbitkannya kembali sangatlah sulit.

“Tunggu, apa?”

​​“Apa? Buat saja identitasnya, dan kamu akan mendapatkannya kembali.”

Tidak ada salahnya. Aku bahkan tidak akan membutuhkan lencana itu saat aku berada di ibu kota.

Jika aku sangat membutuhkan bukti identitas, aku bisa mengandalkan anggota kelompoknya yang lain.

Kebanyakan dari mereka setidaknya berpangkat Silver, jadi kredensial Jevan sebagai kapten mereka seharusnya cukup.

Tentu, mereka semua pernah dipukuli olehku saat mereka mabuk, tetapi melihat mereka sekarang, dalam keadaan sadar dan berpikir jernih, mereka tampak lebih kompeten dari yang kuduga.

Fakta bahwa tak seorang pun dari mereka membutuhkan perban setelah pertarungan kami menunjukkan betapa tangguhnya kelompok ini.

Dan aku memukulnya cukup keras.

“Baiklah, semoga berhasil. Sampai jumpa lagi seminggu lagi.”

Dengan itu, aku meninggalkan Persekutuan Mercenary, setelah menyiapkan pertemuan kita berikutnya.

"Hmm."

Begitu berada di luar, aku melirik lencana emas di tanganku.

Kelihatannya cukup bagus.

Mungkin aku seharusnya tidak mengembalikannya?

Aku akan melihat identitas macam apa yang muncul pada dirinya minggu depan.

Seperti yang sering aku pikirkan, koneksi seperti ini tidak boleh dilepaskan begitu saja.

Aku akan memanfaatkannya sebaik-baiknya di masa mendatang.