[Apa yang sedang kamu lakukan?]

Saat aku membaca pesan X-Talk dari Estelle, aku membongkar kotak makan siang yang telah aku siapkan sebelumnya dan mulai makan.

Biasanya, aku makan siang bersama Iris dan Estelle, jadi kupikir makan sendirian mungkin akan terasa sedikit sepi, tapi…

“Jadi, menurutmu berapa poin yang akan kamu dapatkan? Kalau aku, aku agak gugup saat pertama kali masuk, tapi kurasa aku mendapat evaluasi yang cukup bagus. Oh, dan aku juga mendaftar untuk bagian sihir. Mereka bilang mereka memberikan poin bonus untuk itu, tahu?”

Marty yang sudah kukenal sejak di ruang tunggu tampaknya juga mengikuti ujian sihir. Berkat obrolannya yang ceria, aku tidak sempat merasa kesepian atau apa pun.

[Hmm, aku sedang makan siang sambil mengobrol dengan seseorang bernama Marty.]

Mengobrol… mungkin agak berlebihan, mengingat betapa berat sebelah percakapan itu terasa.

[Marty? Kedengarannya kamu punya teman baru. Kalau mereka jadi teman sekelas, aku juga akan menjaga mereka dengan baik.]

Mengetahui bahwa aku akan terlalu sibuk untuk memberi perhatian pada siapa pun selain Iris dan Estelle begitu aku sampai di Akademi, aku memberinya jawaban acuh tak acuh, menyuruhnya melakukan apa yang menurutnya baik, lalu kembali menoleh pada Marty, yang masih berceloteh di hadapanku.

“Marty, mengapa kamu datang ke akademi?”

“Hmm? Kenapa menanyakan sesuatu yang sudah jelas? Tentu saja untuk membangun hubungan dengan para bangsawan dan anggota keluarga kekaisaran. Tujuan utamaku adalah bergabung dengan Ordo Ksatria Kekaisaran.”

Apakah Marty yang berdiri di hadapanku akan sungguh-sungguh meraih mimpinya untuk bergabung dengan Imperial Knights adalah sesuatu yang tidak kuketahui.

Dalam permainan yang aku mainkan, sorotan hanya tertuju pada Putri Mahkota dan Sang Saintess, serta orang-orang yang dekat dengan mereka. Tokoh figuran seperti Marty tidak pernah mendapat perhatian.

Namun di sini Marty berbicara tentang mimpinya untuk bergabung dengan Imperial Knights.

“Apakah ini benar-benar sebuah permainan?”

“Hah? Apa yang kau katakan?”

“Ah, tidak apa-apa.”

Baiklah, sekalipun aku ragu, tak ada yang dapat aku lakukan.

Yang bisa aku lakukan adalah berharap permainan ini tidak berakhir dengan kehancuran.

Tetap saja, itu cukup menarik.

“Yuri Mode” dianggap sebagai salah satu mode tersulit dalam permainan, namun semuanya berjalan dengan damai dan lancar hingga saat ini.

Mungkin karena panggung utama, Akademi, belum dimainkan?

"Hmm…"

Akademi tidak dapat disangkal merupakan panggung utama “Simulasi Kehancuran”.

Meskipun ada beberapa kejadian masa lalu atau kejadian perjalanan yang dipicu berdasarkan tingkat kasih sayang, inti permainan berkisar pada dua tokoh utama yang bertemu di Akademi, tumbuh dalam cinta, membangun persahabatan, dan akhirnya mencapai akhir yang bahagia.

Setelah aku lulus ujian masuk Akademi ini, aku akan mendaftar secara resmi, dan ceritanya akan benar-benar dimulai dengan sungguh-sungguh.

Untuk mempersiapkan diri menghadapi saat itu, aku perlu menghemat tenaga sebanyak mungkin sekarang.

“Ah, ini sangat menyenangkan! Jujur saja, aku merasa seperti terlahir untuk mengikuti ujian!”

Benar, itulah alasannya aku tak mampu membuang waktu mendengarkan celoteh seseorang yang berisik tepat di hadapanku.

Bagaimana seseorang bisa mengatakan begitu banyak hal kepada seseorang yang baru saja ditemuinya?

Ya, kalau tidak ada yang lain, itu mengesankan dengan caranya sendiri.

Kalau dipikir-pikir dari sudut pandang MBTI yang populer di kalangan generasi MZ, mungkin seperti inilah bentuk kepribadian dengan huruf kapital “E”.

(TN: MBTI adalah kependekan dari Myers-Briggs Type Indicator. Kepribadian E pada dasarnya adalah orang yang ekstrovert.)

Apakah ada generasi seperti MZ di sini juga? Siapa tahu, dan sejujurnya, siapa yang peduli?

“Aku sudah selesai makan, jadi aku akan keluar untuk memeriksa urutan ujian sihir.”

“Oh! Kau cepat sekali, Theo! Aku akan segera menyusul, jadi pergilah dan tunggu aku!”

Setidaknya dia tidak memintaku menunggunya selesai makan, dan untuk itu aku bersyukur.

Setelah bertukar basa-basi dan kata-kata sopan, aku menuju meja pendaftaran untuk ujian sihir. Aku menunjukkan formulir pendaftaran, menerima giliran yang ditentukan, dan kemudian…

“Sekarang aku bosan.”

Dan dimulailah penantian yang tampaknya tak berujung hingga giliran aku tiba.

***

Ada sihir tanah yang merobek rerumputan hijau subur, sihir angin yang menembus penghalang pelindung dan mengamuk tak terkendali, sihir es yang membekukan semua dokumen terkait ujian di meja juri, sihir api yang menciptakan pilar api yang menjulang tinggi, dan terakhir, sihir air yang memanggil hujan lembut untuk turun dengan anggun dari langit dan memadamkan segala kerusakan potensial yang mungkin ditimbulkan oleh api di tempat ujian.

Ujian sihir Theo bukanlah sebuah ujian melainkan sebuah tontonan besar.

Rasanya lebih seperti pertunjukan sulap yang harus Kamu bayar untuk melihatnya.

“Haah….”

Tanpa banyak bicara, para juri hanya memberi tahu Theo bahwa ia telah melakukannya dengan baik dan mempersilakannya pergi, tetapi baru setelah ia pergi mereka dapat bersantai dan bernapas lega.

Jika seseorang bertanya apakah mereka pernah melihat pelamar dengan kekuatan seperti itu sebelumnya, ya…

Barangkali, pernah ada seseorang pada suatu ketika.

Namun, yang pasti tidak dalam ingatan masa kini.

Kalau saja ada individu luar biasa seperti itu muncul, tidak mungkin mereka tidak mengetahuinya.

Yang membuatnya lebih menggelikan adalah kenyataan bahwa pelamar ini tampaknya tidak menganggap kemampuannya begitu luar biasa.

Kalau saja Theo benar-benar tahu betapa kuatnya dia, dia tidak akan bertindak sejauh itu dengan menghancurkan tempat ujian itu.

Dia akan menahan diri dan hanya menunjukkan tindakan yang cukup untuk mengendalikan situasi.

Mengungkapkan semua kartunya adalah tindakan bodoh, apa pun konteksnya, jadi dia hanya akan menunjukkan hal minimum yang diperlukan untuk lulus.

“…Iris, apakah kamu menyadari kekuatan pria itu?”

Bahkan sang Kaisar yang sedang memperhatikan Theo mendapati dirinya berulang kali tercengang.

Pada level itu, Theo dapat dengan mudah lulus dari akademi dan memilih antara Imperial Knights dan Magic Tower.

Tidak, sudah pasti organisasi di mana-mana akan berlomba-lomba mencarinya dan ingin merekrutnya untuk diri mereka sendiri.

Mereka niscaya akan memberinya kekayaan dan prestise luar biasa dalam prosesnya.

“Tidak, aku hanya menemaninya karena Sang Saintess hadir. Aku tidak tahu apa-apa.”

Itu bohong.

Mengingat Theo sedang mempersiapkan diri untuk akademi, tidak mungkin Iris, yang berada di sisinya, tidak mengetahui sejauh mana kemampuannya.

Tetapi kenyataannya adalah jika Iris memutuskan untuk menyembunyikan sesuatu, hampir mustahil untuk mengungkapnya.

Lagi pula, Kaisar tidak secara terbuka mengawasinya.

“…Lalu ketika dia mendaftar di akademi, pastikan untuk mengamankannya sebelum Saintess melakukannya.”

“Mengamankannya? Apa maksudmu dengan itu, Yang Mulia?”

“Apakah Kamu benar-benar membutuhkan aku untuk menjelaskannya? Sebagai warga negara kekaisaran kita, dia harus tetap menjadi salah satu aset kita. Jika Kekaisaran Suci mengetahui hal ini, mereka pasti akan mencoba merekrutnya juga. Kita tidak boleh kehilangan bakat seperti itu.”

Iris dibuat terdiam oleh ayahnya sendiri saat dia mengungkapkan niat jahatnya.

Secara lahiriah, ia berbicara tentang kedamaian dan keharmonisan, tetapi kata-katanya tentang tidak kehilangan individu-individu berbakat sepenuhnya bertentangan dengan gambaran itu.

Dia tidak dapat memahami mengapa dia bersikeras mengirim Sang Saint untuk mendaftar di akademi bersamanya jika memang itu pola pikirnya yang sebenarnya.

“Jika memang begitu, bukankah lebih baik tidak mengirim Saintess ke akademi sama sekali?”

“Omong kosong apa itu? Pendaftaran bersama kalian dengan Saintess adalah langkah pertama menuju perdamaian antara kedua negara kita.”

Tampaknya dia tidak berniat menjelaskan lebih lanjut. Sama seperti Iris yang merahasiakan hubungannya dengan Theo dan Estelle, sang Kaisar juga bertekad untuk merahasiakan pikirannya sendiri.

“…Aku permisi dulu.”

“Kamu tidak tertarik untuk mengamati lebih jauh?”

“Kamu telah memerintahkan aku untuk tidak membiarkan seorang pun yang terampil lolos dari genggaman kita, jadi aku akan menuruti perintah Kamu.”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, itu benar. Kau akan kembali ke tempat Saintess berada. Baiklah, aku serahkan itu padamu.”

Iris merasa sangat tidak senang.

Dia tidak ingin lagi tinggal di hadapan Kaisar.

“Ya ampun, sudah mau pergi? Mengecewakan sekali.”

Iris juga tidak ingin tinggal dan melihat Permaisuri muda itu, yang jelas-jelas ingin menghabiskan waktu berdua dengan Kaisar tetapi masih saja pura-pura kecewa dengan kepergiannya.

Perbedaan usia antara Permaisuri dan Putri Mahkota juga tidak terlalu besar.

“Aku pamit sekarang.”

Permaisuri yang usianya hampir sama dengan Iris memiliki sifat pencemburu yang berlebihan. Namun, karena penampilannya yang sangat cantik, ia berhasil menarik perhatian Kaisar, merayunya saat ibu Iris meninggal, dan naik ke posisi Permaisuri.

Tentu saja, bahkan saat ibu Iris masih hidup, wanita itu sering menghadiri pesta minum teh yang diselenggarakan oleh Iris atau Permaisuri, dan bahkan secara terbuka mengungkapkan rasa sayangnya kepada Kaisar.

Ketika Iris mengingat bagaimana Kaisar sesekali menyapanya secara pribadi, tidak sulit untuk membayangkan bahwa hubungan mereka telah dimulai sebelum kematian ibunya.

Yah, mungkin itulah sebabnya dia mampu menduduki kursi Permaisuri secepat itu setelah Ibu meninggal.

Dulu, hal itu membuatnya jijik. Sekarang, dia tidak merasakan apa pun.

Tak masalah. Aku akan menyingkirkan mereka pada akhirnya.

Baik Kaisar maupun Permaisuri.

Bagi Iris, keduanya bukanlah sekutu.

Sekutuku bukanlah ayahku maupun ibu tiriku.

Jika dia tidak memiliki sekutu, segala sesuatunya mungkin terasa tanpa harapan di masa lalu, tetapi tidak lagi.

Sekarang aku punya tempat untuk kembali.

Tempat di mana Theo dan Estelle berada.

Meskipun, sejujurnya, tidak masalah jika Estelle tidak ada di sana. Dia bahkan bukan warga negara Kekaisaran.

Rumah keluarga Theo telah menjadi tempat ia bisa kembali sekarang.

Nantinya, saat ia bukan lagi Putri Mahkota melainkan "Kaisar", istana ini pasti akan menjadi tempat kembalinya. Dan ia yakin Theo akan berada di sana bersamanya di Istana Kekaisaran.

Estelle, meskipun... dia akan menjadi Kaisar Suci Kekaisaran Suci. Tentunya, dia tidak akan mencoba membawa Theo ke Kekaisaran Suci, bukan?

Mengajukan permohonan imigrasi merupakan tugas yang sangat sulit di dunia yang di dalamnya terdapat kekuasaan kekaisaran.

Akan tetapi, apabila permohonan itu diajukan oleh seorang anggota keluarga kekaisaran, pada umumnya permohonan itu disetujui demi keselamatan dan perdamaian bersama.

Jika Estelle menuntut imigrasi Theo sebagai bagian dari suatu perjanjian damai, hal itu mungkin saja bisa dilakukan hingga saat ini.

Tetapi sekarang, Ayah tahu tentang kemampuan Theo.

Itu bukan hal yang mudah untuk disetujui, dan dengan Estelle yang sekarang terdaftar di akademi, dia pasti akan menghabiskan cukup banyak waktu di Kekaisaran Ermunt. Tidak mungkin dia bisa mengajukan aplikasi imigrasi dalam waktu dekat.

Lagi pula, melakukan hal itu berarti dia juga harus berpisah dengan Theo.

“Saat kelulusan tiba, Theo sendiri yang akan memutuskan, tapi bukankah dia akan memilih Kekaisaran Ermunt, tempat di mana dia dilahirkan dan dibesarkan?”

Itulah yang samar-samar ia duga, namun ada perasaan tidak nyaman yang masih melekat dalam dirinya. Perasaan ini pasti karena kemampuan Theo yang luar biasa.

Indeks