Setelah menugaskan Jevan, kapten tentara bayaran, untuk membuat identitas palsu.

Aku terus berkeliaran keluar untuk membiasakan diri dengan geografi.

Dalam waktu yang singkat, aku telah menjelajahi begitu banyak tempat sehingga aku dapat menghafal rute secara garis besar bahkan tanpa peta.

“Kamu belajar dengan cepat!”

“Bagaimana denganku?”

Tentu saja aku tidak hanya berkeliaran saat itu.

Lowell telah menyewa seorang instruktur dari suatu tempat untuk mengajari aku pengetahuan dasar.

“Mereka bilang kamu sama sekali tidak punya akal sehat, jadi aku khawatir, tapi kamu cepat mengerti, dan ingatanmu sangat bagus.”

“Terima kasih.”

“Haha!”

Instrukturnya adalah seorang pria berusia pertengahan dua puluhan, berambut cokelat dan berpenampilan terpelajar.

Namanya Eric Brown.

Dia menyuruhku untuk memanggilnya Eric saja, tapi aku tetap memanggilnya “Instruktur”.

“Jadi, Instruktur, monster seperti apa yang biasanya ditemukan di pegunungan?”

“Haha, silakan panggil saja aku Eric.”

“Ya, Instruktur.”

Pelajaran hari ini adalah tentang geografi Kerajaan Adel, khususnya ibu kotanya, Kaine, dan Pegunungan Kaine yang berdekatan.

“Pegunungan Kaine secara garis besar dapat dibagi menjadi tiga zona.”

Eric menggambar bentuk gunung besar di papan tulis yang telah disiapkan dan menandai tiga garis melintasinya.

“Zona terendah adalah dataran rendah, tempat tinggal monster kelas bawah seperti goblin dan kobold. Itu adalah area yang paling sering dikunjungi tentara bayaran.”

Goblin dan kobold.

Nama-nama yang sudah bosan aku dengar.

Jika aku menghitung jumlah orang yang telah kubunuh di Colosseum, itu bisa memenuhi satu truk.

"Zona tengah dihuni oleh monster tingkat menengah seperti orc gunung atau manusia serigala. Terkadang, mereka turun untuk memburu monster tingkat rendah atau menimbulkan masalah bagi tentara bayaran."

Nama-nama yang lebih dikenal.

Nah, dari mana lagi Colosseum mendapatkan monster-monsternya?

Kemungkinan besar, mereka ditangkap di pegunungan ini.

“Semakin tinggi tempat yang kau tuju, semakin berbahaya tempat itu, tetapi tanaman langka sering ditemukan di sana.”

“Pasti ada banyak korban jiwa.”

“Ya, monster di dataran tinggi itu sangat tangguh bahkan untuk tentara bayaran peringkat Emas.”

Dataran tinggi…

Monster pertama yang muncul di pikiranku adalah raksasa.

Bahkan jika ada sepuluh petarung peringkat Emas seperti Jevan, mereka tidak akan punya kesempatan.

Ogre terakhir yang kulihat sudah kehilangan satu tangan dan telah dibius habis-habisan selama berada di Colosseum.

Ogre sungguhan, yang tak tersentuh dan berkuasa di pegunungan, akan jauh lebih mengerikan.

Aku tidak dapat membayangkan bagaimana para pengurus Colosseum berhasil menangkapnya.

“Juga, di luar Pegunungan Kaine, di Padang Rumput Lunaria, para orc yang kalah dalam pertempuran teritorial mereka sering menyeberang dan menetap.”

“Dan mereka menjadi orc gunung jika mereka bertahan hidup?”

“Ya, tetapi jika jumlah mereka bertambah terlalu besar, kompetisi berburu diselenggarakan untuk mengendalikan mereka.”

“Ah, aku pernah mendengarnya.”

Kompetisi berburu Orc.

Peristiwa ini melibatkan perburuan terhadap para orc yang menyeberang dari Padang Rumput Lunaria dan menjarah desa-desa yang mereka dirikan.

Padang Rumput Lunaria adalah dataran berbahaya yang dipenuhi para orc, tetapi harta yang mereka bawa pulang sangatlah berharga.

Itulah sebabnya kerajaan secara berkala menyelenggarakan perburuan ini—untuk mengelola ekosistem pegunungan dan mendapatkan keuntungan dari hasil jarahannya.

“Sepertinya sudah waktunya untuk perburuan lagi.”

“Benarkah? Kapan menurutmu itu akan terjadi?”

“Aku tidak yakin, tapi akhir-akhir ini aku mendengar laporan tentang tentara bayaran yang terkena serangan orc.”

Menggunakan laporan serangan orc untuk memprediksi waktu perburuan…

Ya, tentara bayaran peringkat Silver tidak akan bisa melawan orc.

Apalagi kelompok tentara bayaran, yang kekuatannya terletak pada kerja sama tim. Bagi mereka, menjadi mangsa orc memang tidak biasa.

“Mungkin tahun ini atau tahun depan.”

“Apakah keluarga Boyd sering berpartisipasi?”

“Ya, sebagian besar keluarga bangsawan ikut serta. Bahkan keluarga kerajaan mengirimkan perwakilan.”

“Oh…”

Itu pasti acara perburuan yang penting.

Ya, pada dasarnya itu adalah perampokan harta karun.

Keluarga bangsawan yang berpartisipasi sebagai unit akan menjamin keselamatan.

Apakah mereka akan melibatkan aku dalam perburuan semacam itu?

Biasanya, aku tidak akan dikirim, tetapi dilihat dari cara mereka mendidik aku, tampaknya mereka berencana untuk segera menggunakan aku.

Lowell bahkan mengisyaratkan bahwa mereka akan secara terbuka membayar aku untuk tugas-tugas di masa mendatang.

“Selama kompetisi berburu terakhir, seekor troll tiba-tiba muncul dari ketinggian gunung…”

Bagaimanapun.

Eric melanjutkan dengan menceritakan berbagai kejadian yang terjadi selama acara perburuan sebelumnya.

Meskipun ceramahnya sering menyimpang dari topik, aku menganggap dia sebagai instruktur yang sangat baik.

*

Setelah menyelesaikan kelas.

“Apakah kamu menikmati pelajaranmu?”

Ketika aku keluar dari ruang tamu tempat pelajaran berlangsung, Lowell sudah menunggu di luar.

“Oh, ya, aku melakukannya.”

“Eric memuji pemahamanmu yang cepat.”

“Yah… materinya tidak terlalu sulit.”

Bukan berarti aku kurang cerdas, hanya kurang ilmu saja.

Pelajarannya meliputi geografi lokal, sejarah dasar, dan informasi tentang bangsawan.

Jujur saja, rasanya seperti mendengarkan latar belakang cerita dunia fantasi yang menghibur.

“Dengan kecepatan seperti ini, kami mungkin bisa meminta bantuanmu lebih cepat dari perkiraan.”

“Bukankah kamu berencana untuk bertanya besok?”

Besok tepat seminggu sejak Lowell menyebutkannya.

Waktu berlalu begitu cepat antara pelajaran dan jalan-jalan.

“Awalnya aku berencana untuk memulai dengan sesuatu yang sederhana, tetapi sepertinya itu tidak perlu lagi.”

“…Aku hanya berharap itu tidak terlalu sulit.”

“Selama kamu melakukannya dengan baik, hasilnya akan besar.”

Dia tidak mengatakan bahwa itu akan mudah.

​​Lagi pula, mengapa mereka repot-repot melatih aku secara ekstensif jika itu adalah tugas yang mudah?

Lagi pula, tugas yang memerlukan pengguna Aura yang terlatih dan patuh mengikuti perintah jarang sekali hal yang sepele.

“Ngomong-ngomong, apakah jalan-jalanmu membuahkan hasil?”

Saat kami menuju tempat pelatihan setelah pelajaran, Lowell bertanya tentang apa saja yang mungkin aku dapatkan selama jalan-jalan.

Hasilnya, ya. Ya, ada satu hal.

“Apakah kau ingat kelompok tentara bayaran yang kusebutkan sebelumnya?”

“Ya, aku ingat. Mereka cukup terkenal di ibu kota.”

“Aku memerintahkan kapten mereka untuk membuat identitas palsu untukku.”

Berhenti.

Lowell terdiam di tengah langkah mendengar perkataanku.

“…Apakah itu sesuatu yang seharusnya kau katakan padaku?”

“Aku lebih suka tidak membuat rahasia yang tidak bisa kuurus. Namun, tolong jangan ceritakan ini kepada siapa pun.”

Pengawas yang diam-diam menciptakan identitas palsu.

Dari sudut pandang mana pun, ini jelas merupakan tindakan yang keterlaluan.

Jika aku ketahuan, konsekuensinya akan berat. Lebih baik aku memberi tahu Lowell terlebih dahulu.

“Apa yang akan kau lakukan dengannya?”

“Bukan untuk melarikan diri. Hanya untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu. Identitas yang sudah terbentuk akan semakin kredibel seiring berjalannya waktu, bukan?”

Identitas yang dibuat tergesa-gesa tidak dapat dibandingkan dengan identitas yang telah digunakan selama bertahun-tahun, dengan riwayat aktivitas untuk mendukungnya.

“Menurutmu mereka akan melakukannya dengan benar?”

“Menurutku mereka akan melakukan yang terbaik, tetapi bisakah kau memverifikasinya untukku?”

“…Jika memang seperti itu, kita bisa menanganinya sendiri.”

“Apakah kau akan melakukannya?”

“Ya, meskipun akan memerlukan beberapa prosedur rumit untuk menyembunyikannya.”

“Verifikasi tampaknya lebih mudah.”

Untuk tugas yang rumit, outsourcing selalu lebih mudah.

​​Manajemen puncak hanya perlu memeriksa hasilnya.

Dan…

Sejujurnya, sebagian alasan aku menciptakan identitas itu adalah untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan dengan keluarga Boyd.

Alih-alih terlalu terjerat dengan mereka, aku memilih kebebasan dengan identitas tentara bayaran.

Itu juga akan membuat transisi menjadi seorang petualang lebih mudah jika diperlukan.

"Hmm."

Lowell tampaknya memahami alasan aku.

"Baiklah, lakukanlah sesukamu."

Dia mungkin membiarkan hal ini berlalu begitu saja karena dia sudah mengenalku dengan baik sekarang.

“…Terima kasih.”

“Mengingat Kamu punya waktu untuk persiapan semacam itu, aku yakin kita bisa menugaskannya lebih cepat.”

…Dia membiarkannya berlalu begitu saja, kan?

“Apa sebenarnya yang kau rencanakan agar aku lakukan sehingga kau terus memberikan petunjuk yang tidak menyenangkan?”

“Sebuah penyelidikan sederhana.”

Investigasi, ya.

Dia membuatnya terdengar sederhana, tetapi jika Lowell menginginkan aku melakukannya, itu mungkin tidak ringan.

“Aku akan memberikan rinciannya besok. Bersiaplah.”

“Dimengerti.”

Baiklah, kalau Lowell menganggap aku mampu mengatasinya, seharusnya itu bisa dikelola.

“Untuk saat ini, mari kita mulai dengan pelatihan.”

Setelah itu, aku menghabiskan hari menerima pelatihan dari Lowell.

Hari berikutnya.

“Kamu akan membantu di sini.”

Lowell memberiku sebuah peta dengan tanda bangunan.

“Dan di mana ini?”

“Ini Perusahaan Dagang Astra, bisnis yang dijalankan oleh keluarga Boyd.”

“Ah, begitu.”

Sekilas tampak seperti semacam subkontraktor.

“Dan apa sebenarnya yang sedang aku selidiki di sini?”

Perusahaan dagang?

Apakah aku seharusnya melakukan audit atau semacamnya?

Itu tampaknya seperti tugas berat bagi seseorang yang baru saja mulai mempelajari akal sehat dasar.

“Kau akan bekerja sama dengan agen yang telah ditugaskan sebelumnya untuk melakukan investigasi di fasilitas bawah tanah.”

“…Bawah tanah? Bukankah ini perusahaan dagang?”

“Di permukaan, ya. Namun pada kenyataannya, ini adalah jaringan intelijen yang dioperasikan secara rahasia oleh tuan muda kedua.”

…Apakah aku baru saja menemukan sesuatu yang besar?

Tuan muda kedua—itu adalah kakak laki-laki wanita muda itu.

Aku bahkan belum pernah melihat wajahnya, tetapi sekarang aku tahu tentang operasi rahasianya.

“Bukankah aku akan dianggap tidak penting jika aku muncul di sana?”

“Aku sudah memberi tahu mereka bahwa kau akan bertindak sebagai perwakilanku, jadi tidak perlu khawatir.”

“Wow.”

Aku pikir aku diutus untuk menjalankan tugas ke subkontraktor, tetapi ternyata aku diterjunkan sebagai perwakilan keluarga utama.

“Bolehkah aku menunjukkan kemampuanku saat berada di sana?”

“Asalkan sesuai dengan kemampuanmu.”

“Bagus. Aku akan sedikit mengubah keadaan.”

Dengan dukungan Lowell, aku pasti bisa masuk dengan percaya diri.

“Jangan membuat terlalu banyak masalah.”

“Dimengerti.”

“Sebelum kamu pergi, izinkan aku menjelaskan kepadamu apa yang perlu kamu ketahui.”

Bagaimana pun, itu saja.

Setelah mendengar beberapa peringatan sederhana dari Lowell, aku menuju ke Astra Trading Company.