“Hm? Apa itu tadi?”

Kepala sekolah dan perawat sekolah melihat sekeliling ruang perawatan, terkejut oleh getaran yang tiba-tiba itu.

Bayangan itu tampak… mengancam.

“Kepala Sekolah… ini…”

“Ayo pergi!”

Kepala sekolah, yang selalu mengingat keselamatannya sendiri, berbalik dan berlari menuju pintu.

Dia tahu ada siswa lain di ruang perawatan, tetapi kesejahteraannya sendiri adalah prioritasnya.

Tetapi…

Pintunya ditelan oleh kegelapan yang berputar-putar.

“Aku akan menghancurkannya!”

Kepala sekolah mengumpulkan mana dan menembakkan mantra ke pintu.

Meskipun diucapkan dengan tergesa-gesa, mantra itu, yang berasal dari penyihir terkuat di akademi, memiliki kekuatan yang cukup besar, tapi…

Kegelapan langsung menyerapnya. Kepala sekolah menatap ke tempat di mana mantranya menghilang, mulutnya menganga.

“Apa sih…”

Dia belum pernah mendengar tentang kegelapan yang dapat melahap sihir. Dia tergagap, tidak dapat membentuk kalimat yang koheren, tetapi…

Kegelapan yang muncul dari bawah tempat tidur mencapai kaki mereka, menarik mereka ke dalam kedalamannya.

“T-Tolong…!”

"Mama!"

Suara mendesing!

Seperti tenggelam dalam pasir hisap, mereka berjuang, teriakan ketakutan mereka bergema di seluruh ruangan, lalu menghilang dalam keheningan yang mencekam.

Rin muncul dari balik tirai yang mengelilingi tempat tidur.

Wajahnya tanpa ekspresi saat dia berjalan keluar dari ruang perawatan, kegelapan mengikutinya seperti pelayan setia.

Seorang anak lelaki dan seorang anak perempuan mendekat dari ujung lorong.

“Oh, Rin? Itu kamu.”

“Kami mencarimu. Kau lari sambil menangis.”

Ares dan Hare.

Bibir Rin mengencang menjadi garis tipis.

Gelombang niat membunuh yang diarahkan pada Ares berkelebat di matanya, dan kegelapan di kakinya menggeliat, ingin mematuhi perintahnya, tapi…

Dia menutup matanya dan mengulurkan tangannya.

“Kamu juga korban.”

Di dunia ini, dia sendirilah pelakunya.

Kegelapan menyerbu ke depan, menelan Ares. Ia mencoba berbicara, tetapi ia tak dapat menahan diri, wujudnya menghilang dalam bayang-bayang.

“R-Rin?”

Hare menatapnya, matanya terbelalak ketakutan.

Rin menarik napas dalam-dalam dan mengulurkan tangan padanya.

“Aku tidak akan pernah memaafkanmu karena mengkhianatiku, karena menipu Daniel. Jadi, kumohon, jangan maafkan aku juga.”

“T-Tunggu! Apa yang terjadi?!”

Kelinci, dengan kelincahan yang tidak pantas bagi seorang pelajar, menghindari kegelapan yang merayap, namun tidak ada jalan keluar.

Bahkan bayangannya sendiri mengkhianatinya, bangkit dari tanah untuk menjeratnya. Dia menghilang tanpa perlawanan, tidak dapat menggunakan kekuatannya.

“……”

Keheningan kembali, dan Rin meneruskan langkahnya, ekspresinya tidak berubah.

“Kamu. Kamu siapa?”

“……Senator.”

Sen berdiri di hadapannya, wajahnya tanpa emosi, dengan belati di tangannya. Dia sangat berbeda dari gadis kecil nan manis yang diingat Rin.

Rin bisa melihat seberapa besar dirinya telah tumbuh hanya dalam satu tahun, hasil dari pelatihan Fraksi Chokugen, tapi…

Di dunia ini, dia tidak akan memiliki kesempatan untuk melarikan diri dari Fraksi Chokugen, untuk tumbuh dan berkembang sebagai individu.

'Karena aku…'

Rin memejamkan mata dan mengulurkan tangannya. Seolah memahami niatnya, kegelapan mengejar Sen tanpa henti.

Gadis berambut putih itu menghilang.

'Aku tidak tahu bagaimana rasanya punya keluarga, tapi... menurut aku Daniel akan seperti kakak laki-laki.'

Kenangan saat menampung Sen, yang tidak punya tujuan selama liburan musim dingin di Akademi Aios, muncul kembali.

Mereka menghabiskan liburan bersama di rumah Rin sambil mengobrol banyak sekali.

'Dia setahun lebih tua, jadi kurasa dia bisa dianggap sebagai kakak laki-laki... tapi lebih dari itu.'

Rin mengubur kenangan tentang gadis kecil yang telah belajar tentang emosinya sendiri dan melanjutkan kemajuannya.

Eve, menangis di perpustakaan setelah dilecehkan.

Tana, sasaran bullying.

Adriana, diliputi rasa takut terhadap ramalan kematiannya, terus-menerus memperhatikan sekelilingnya.

Elise, terisolasi oleh garis keturunan bangsawannya.

Hayun, boneka yang dikendalikan oleh keluarganya.

Dengan setiap langkah, ingatan Rin hancur, ikatan persahabatan dan persaingan pun putus.

Meski merasakan sakitnya membunuh orang-orang yang pernah dianggapnya teman, ekspresi Rin tetap tidak berubah, langkahnya tak tergoyahkan.

Dia tidak melihat wajah mereka, dia tidak mendengar teriakan mereka.

Kiamat, yang terbebani oleh emosi manusia, mengubur dirinya dalam lumpur.

Awan gelap turun ke akademi, tetapi itu lebih dari sekadar kegelapan.

Seolah-olah seember cat hitam telah dituangkan ke seluruh bangunan.

Para penjaga dan warga Elgrid, merasakan ada yang tidak beres, mendekati akademi, tapi…

Mereka juga ditelan oleh kegelapan, perjuangan mereka berakhir dengan tidur paksa.

Di atap akademi…

Seorang gadis berambut merah tua menghisap rokoknya panjang-panjang, pandangannya tertuju pada Rin.

Itu adalah rokok terakhirnya, dan dia menikmatinya, matanya dipenuhi air mata.

Rin tahu dia bukanlah May yang dikenalnya.

Bahkan Daniel pernah mengatakan bahwa May awalnya adalah orang yang buruk. Namun, melalui kesulitan dan hubungannya dengan Daniel, May telah tumbuh.

Seorang gadis yang ceria, santai, dan cantik.

Rin tidak dapat menyangkal kekagumannya terhadap May.

Tidak seperti Rin, May tidak mengandalkan hubungan masa kecilnya atau status cinta pertamanya untuk mengejar Daniel.

Dia memulai dengan kesan pertama yang terburuk, namun May telah mengubah dirinya menjadi wanita yang menawan, bahkan mendapatkan rasa hormat dari Daniel.

Rin menutup matanya dan berbisik, seperti yang dia lakukan pada yang lain,

“Permen lebih cocok untukmu daripada rokok.”

"Dasar monster!"

May dan kelompoknya ditelan kegelapan.

Rin tahu dia harus mengulanginya berkali-kali, tapi…

Dia tahu dia tidak akan pernah terbiasa dengan hal itu.

“……”

Berdiri di atas atap, kini sepenuhnya menghitam karena kegelapan yang merayap, dia berbalik dan memandang ke arah kota.

Kegelapannya menyebar dan melahap Elgrid.

“Aduh…”

Fasadnya yang dirawat dengan hati-hati dan tanpa emosi mulai retak.

Pandangannya kabur dan dia tersandung, bersandar pada pagar untuk mencari dukungan.

“Terkesiap… huff… huff…”

Napasnya tersendat.

Dia menyeka air matanya dengan tangan gemetar, berharap tidak seorang pun melihat kelemahannya.

Dia tidak pantas menangis.

Sebagai kiamat, pertanda kehancuran, dia tidak bisa menunjukkan kerentanan, dia tidak bisa dikasihani.

Di dunia ini, dia adalah penjahat.

Dan penjahat tidak gentar.

Mereka tidak hancur karena beban keyakinan mereka.

Mereka tidak menyesal.

Dia telah membunuh ratusan orang. Beban tindakannya, bahkan hanya membersihkan akademi, sangat besar.

Ia mencoba berdiri, tetapi kakinya lemas dan ia pun jatuh. Dorongan putus asa untuk mati saja, untuk melarikan diri dari siksaan ini, menguasainya.

Akhirnya air matanya yang selama ini ditahan pun meluap.

“Hiks… Daniel… Ibu… Ayah…”

Kegelapan menyelimutinya.

Tersembunyi dari dunia, tak terlihat, tak terdengar, Rin menangis sendirian.

Waktu seakan berjalan lambat.

Seberapa pun ia beristirahat, ia tidak pernah merasa segar kembali. Insomnia menghantuinya, dan bahkan saat ia memejamkan mata, ia tidak dapat tidur.

Dia hampir tidak bisa tidur satu jam setiap hari.

Saat musim panas mendekat, hawa panas meningkat, tetapi Rin tidak pernah melepaskan jubahnya.

“……”

Dalam keheningan udara, tatapannya tertuju pada hutan, kegelapan yang berbeda dari dirinya sendiri.

Hutan Alam Iblis.

"Aku siap."

Pada iterasi ke-0, saat dia menghancurkan benua, dia menunda serangannya ke Hutan Alam Iblis. Itu adalah tempat yang berbahaya, dipenuhi dengan binatang buas yang kuat.

Namun kali ini berbeda.

Setelah menaklukkan hutan sebelumnya, dia tahu cara memanfaatkan sumber dayanya untuk memperkuat pasukannya.

'Aku harus.'

Dia bisa merasakan dirinya makin melemah setiap harinya.

Setahun, paling lama.

Dia tidak bisa menahannya lebih lama lagi. Entah tubuh atau pikirannya akan hancur.

Dengan langkah berat, dia berjalan menuju hutan.