Hutan, pada saat ini, secara mengejutkan padat penduduk.

Julukan “hutan neraka yang tidak layak untuk kehidupan manusia” tampaknya kurang tepat.

Bahkan tanpa Daniel yang bekerja sebagai Sherpa, sejumlah besar orang aktif di dalam Hutan Alam Iblis.

Pertama, para penyihir.

Mereka selalu hadir, jadi mungkin mereka tidak dihitung, tetapi mereka tetap manusia penghuni hutan.

Selanjutnya, Fraksi Chokugen.

Ketika Rin pertama kali melihat mereka, dia bertanya-tanya apa yang mereka lakukan di sana.

Kehadiran mereka sangat lemah, anggota mereka terus-menerus mati, tidak mampu menembus jauh ke dalam hutan.

Namun, mereka tetap bertahan, mengirimkan gelombang demi gelombang anggota, seperti menuangkan air ke dalam lubang tanpa dasar, berharap menemukan terobosan.

Terakhir, keluarga Tudog.

Melihat mereka, Rin menyadari kehadiran Chokugen Faction. Saat ini, kedua organisasi itu adalah rival yang sengit.

Fraksi Chokugen, seperti Tudog, berupaya memanfaatkan sumber daya Hutan Alam Iblis untuk meningkatkan kekuatan mereka.

Mereka tidak terlalu berhasil, tapi…

Kehadiran mereka merupakan anugerah bagi Rin.

Rasanya salah untuk berpikir seperti ini, tetapi setelah menggunakannya sekali sebelumnya, dia tahu tidak ada boneka yang lebih baik daripada Fraksi Chokugen.

“T-Tidak! Tidak!”

Seorang anggota Fraksi Chokugen meronta, bagaikan orang yang hampir tenggelam, lalu menghilang.

Ketika dia muncul kembali, dia adalah seorang prajurit kematian, tubuhnya tercemar oleh kegelapan.

“……”

Rin mengamati dengan tenang dan melanjutkan langkahnya. Setelah menyerap banyak manusia dan binatang sihir, pasukan besar kini mengikutinya.

Dia menyembunyikannya dalam kegelapan untuk menghindari deteksi Kurika, tetapi dia tahu itu hanya masalah waktu.

“Binatang apakah kamu?”

“……”

Sebuah suara perempuan serak memanggil dari atas pepohonan, dan Rin perlahan mengangkat kepalanya.

Itu adalah Horan, pemimpin serangan Tudog, dan seorang penyihir berkacamata.

Nomor 17, pemimpin Tudog.

Meskipun mengenali mereka, Rin tidak merasakan keakraban.

"Tunggu."

Pemimpin Tudog menghentikan Horan, yang menunjukkan minat pada Rin.

Tatapan matanya yang tajam, diperkuat oleh kacamatanya, menembusnya.

“Mungkinkah…”

Matanya membelalak, seolah tiba-tiba menyadari sesuatu.

Rin mengangguk sedikit, mengingat pertemuan pertama mereka.

'Dia mengenali aku saat itu.'

Dia langsung mengenalinya sebagai Kiamat Terawal. Kenangan itu membangkitkan perasaan aneh dalam dirinya.

“Kiamat Paling Awal!”

Gedebuk!

Pemimpinnya mengangkat tangannya, mengumpulkan mana, bermaksud menyerang, tetapi tombak gelap, yang terbentuk dari bayangan, telah menembus pergelangan tangannya.

“Aduh!”

"Pemimpin!"

Horan, yang didorong oleh nalurinya, menerjang Rin, tetapi kegelapan di depannya telah siap, menelan Horan bulat-bulat.

"Tapi... itu baru sepuluh tahun lagi! Kenapa kamu pindah secepat ini?!"

"Ah."

Rin ingat mendengar bahwa pemimpin Tudog telah melihat penglihatan tentang kehancuran dunia.

Itulah sebabnya dia membentuk Tudogs, untuk menghentikannya.

"Entah aku pindah lebih awal atau lebih lambat... hasilnya tidak akan berubah. Kamu akan gagal, bahkan dalam sepuluh tahun."

Baik pemimpin maupun Horan tidak memiliki masa depan. Bahkan jika waktu dibalik, mereka sudah akan mati di garis waktu itu.

“Aku minta maaf karena telah membangunkanmu dari tidur abadimu.”

Sang pemimpin berusaha melepaskan diri dengan mananya, tetapi Hutan Alam Iblis diselimuti kegelapan, tempat yang hampir tidak terjangkau sinar matahari.

Tak seorang pun bisa lolos dari Rin di sini. Pemimpin itu ditelan oleh kegelapan.

Sambil meminta maaf sekali lagi kepada dua sosok yang terjatuh itu, Rin melanjutkan langkahnya lebih jauh ke dalam hutan.

Para Tudog, yang merasakan hilangnya pemimpin mereka dan Horan, terus mencari, namun malah menjadi santapan Rin berikutnya.

Rasanya seolah-olah makanan dikirim langsung ke mulutnya yang terbuka.

Hayun, saat pertama kali memasuki Hutan Alam Iblis, sempat kesulitan menghirup udara yang tercemar, bahkan sempat pingsan sebentar, tapi…

Rin terus maju, ekspresinya tidak berubah. Ia sudah kesulitan bernapas di luar hutan.

Dia sampai di desa penyihir.

Tidak menyadari malapetaka yang akan menimpa mereka, para penyihir itu tertawa dan mengobrol, asyik berdiskusi tentang sihir.

Rin merasakan Adriana, yang sekarang menjadi bagian pasukannya, menangis dalam kegelapan, tetapi dia mengabaikannya.

Dia sudah meninggal.

Emosi yang dirasakannya tidaklah nyata, hanya merupakan isapan jempol belaka.

Rin mengulurkan tangannya, melepaskan kekuatannya yang luar biasa.

Kegelapan menyerbu ke depan, melahap desa para penyihir bagaikan gelombang pasang.

“Kamu sudah sampai.”

Rin duduk di atas batu di mana desa penyihir dulunya berdiri, memperhatikan kedatangan saudara serigala binatang dengan tatapan tanpa ekspresi.

“Kiamat Paling Awal.”

Mata Kurika menyipit, tubuhnya menegang, siap menyerang, tapi…

Tatapan mata Rin dipenuhi berbagai emosi aneh, dan Kurika tak bisa tidak menyadarinya.

"Apa itu?"

“……”

“Mengapa kau menatapku dengan mata seperti itu? Itu bukan tatapan memohon atau menantang. Kerinduan… mungkin?”

Rin bangkit dari batu, sekilas cahaya pengenalan terlihat di matanya.

“Berkat dedikasimu yang tak tergoyahkan terhadap tugasmu hingga akhir, Daniel mampu menghentikanku.”

“Kiamat, apa maksudmu?”

Dia tidak akan mengerti.

Dan dia tidak punya niat untuk menjelaskan. Kata-katanya tidak lebih dari sekadar angan-angan.

Rin menundukkan kepalanya dengan hormat dan mengulurkan tangannya.

Sebuah pasukan muncul dari bayang-bayang.

Bukan hanya Fraksi Chokugen dan Tudog.

Para ksatria elit kerajaan, yang mengejarnya setelah dia menghancurkan Elgrid dan membunuh Putri Elise, serta binatang sihir kuno lainnya yang telah dia makan sepanjang perjalanan…

Mereka menyerbu Kurika seperti serangga. Apviel, Raja Serangga, kini menjadi prajurit kematian.

Belton, iblis yang memata-matai para penyihir.

Oni yang mengayunkan petir dengan genderangnya.

Ular merah yang melahap segalanya.

Mihwang yang bodoh, yang telah mengklaim takhta.

“Kapan…”

Kurika tertegun.

Bahkan dia tidak menyadari semua yang terjadi di dalam hutan. Namun, mustahil dia tidak menyadari hutan yang dilahap kiamat sejauh ini.

Rin tetap diam, tidak memberikan jawaban atas pertanyaannya.

Setelah menghancurkan benua itu sekali, menggunakan kekuatan sebesar ini tidaklah sulit baginya.

Kegelapan menyembunyikan banyak hal.

“Untuk mengumpulkan kekuatan seperti itu tanpa sepengetahuanku… apakah para dewa benar-benar meninggalkan kita…?”

Melihat kekuatan Rin, Kurika tidak dapat menyangkal kekalahan yang sudah di depan mata.

Dia selalu mencari kiamat, tahu dia tidak bisa dibiarkan tumbuh lebih kuat, tetapi usahanya sia-sia.

Itu bukan salahnya.

Rin telah kembali dengan pengetahuan dan pengalaman dalam menggunakan kekuatan luar biasa, kekuatannya sudah tak terkira.

Keuntungan yang tidak adil.

Sama seperti Daniel yang kembali dengan kekuatan luar biasa.

Rin, yang telah mengungkapkan rasa terima kasihnya, kini menyampaikan permintaan maaf dengan hati-hati.

“Aku tidak bisa membunuhmu tanpa membuatmu kesakitan. Maaf. Tapi demi dunia…”

Dia perlahan-lahan mengulurkan tangannya.

Pasukannya maju menuju Raja Hutan.

"Mati saja."

Kata-kata itu terasa seperti pisau tajam di tenggorokannya.

Kurika, dengan wajah muram, menggenggam Pedang Istirahat di satu tangan dan Belati Penyegel di tangan lainnya, siap bertarung.

Dia siap mati, tapi dia akan membawa Rin bersamanya.

Dia melangkah maju, tapi…

"Ha ha ha!"

Suara tawa yang riuh dan percaya diri menggema di seluruh hutan. Suara itu memancarkan kebanggaan dan rasa percaya diri.

Gelombang semangat juang yang kuat.

Mana hutan terpelintir dan berkelok-kelok, seolah merasakan musuh alami.

Seorang penyihir, memegang tongkat, wajahnya tersembunyi di balik topeng tengkorak.

“Ketika seorang individu yang kuat berhadapan dengan individu lain, apa perlunya rasa malu, alasan, atau alasan?!”

Kata-katanya tegas, hampir seperti tirani.

Itu adalah tuntutan yang didukung oleh kekuatan yang luar biasa.

“Arena para pejuang tangguh, panggung yang tidak boleh aku lewatkan!”

Itu adalah kembalinya Sharkal, sang Tiran.