Perusahaan Dagang Astra berlokasi di kawasan komersial umum.

Ia menempati seluruh bangunan yang agak tinggi.

Berderak.

Saat aku membuka pintu dan masuk, aku melihat karyawan yang sibuk.

“Selamat datang…!”

“Apa yang membawamu ke sini…?”

Apakah karena para pelayan telah mendandaniku sebelum aku pergi? Ketika aku melangkah masuk dengan percaya diri, para karyawan dengan hati-hati menatapku.

Yah, mengingat apa yang dikatakan para pelayan tentang bagaimana aku terlihat seperti seorang ksatria bangsawan, wajar saja jika staf biasa agak terintimidasi.

Di tengah-tengah karyawan itu, aku melihat seorang wanita berambut merah, berusia pertengahan 30-an.

Dia berdiri tepat di konter tengah, dengan ekspresi yang sama seperti yang lainnya.

Aku langsung menghampirinya dan berbicara.

“Aku di sini sebagai perwakilan Lowell.”

“Ah, Andalah yang kami nantikan hari ini.”

Ekspresinya langsung berubah.

Bukan hanya dia saja, bahkan staf yang lain, yang kukira hanya pekerja biasa, pun cepat-cepat mengubah sikapnya dan mulai fokus pada tugasnya.

…Apakah mereka semua hanya berakting sebelumnya?

Wah, menakutkan. Apakah ini badan intelijen rahasia keluarga Boyd?

Baiklah, bagaimanapun juga.

“Silakan lewat sini.”

Mengikuti arahan wanita itu, aku melangkah lebih jauh ke dalam gedung.

Meski aku hanya memperhatikan tangga yang mengarah ke lantai dua, dia mengaktifkan suatu mekanisme, yang memperlihatkan tangga menurun ke bawah.

Area bawah tanahnya ternyata terawat dengan baik. Saat kami turun, sebuah ruang penerima tamu terlihat.

“Apakah kamu yang menggantikan Lowell?”

Di dalam, duduk di sofa mewah, ada seorang pria paruh baya dengan setelan jas yang elegan.

“Ya, itu aku.”

“Kau lebih muda dari yang kuduga. Kudengar kau adalah pengguna Aura yang berpengalaman, jadi kukira seseorang yang usianya mendekati usiaku akan muncul.”

Rambutnya yang abu-abu dipotong pendek hampir putih dan memakai kacamata berlensa tunggal di salah satu matanya. Ekspresinya dingin.

“Aku Lorenz, kepala cabang kantor pusat Astra Trading Company. Siapa nama Kamu?”

“Rain.”

“Baiklah, Rain. Senang bertemu dengan Kamu.”

Meskipun ekspresinya tetap netral, itu tidak meremehkan. Dia tampaknya menganggapku hanya sebagai pemuda yang dikirim untuk menggantikan Lowell.

Dia mungkin tampak setengah baya, tetapi jika dia memiliki keterampilan untuk menjadi manajer cabang ibu kota, dia mungkin lebih tua daripada penampilannya.

“Ikuti aku. Aku akan memperkenalkanmu pada tim.”

Aku mengikuti Lorenz lebih jauh ke dalam, di mana sekelompok pria dan wanita bersenjata menunggu.

Sekitar dua puluh orang. Mereka tampak sangat terampil.

“Mereka adalah bawahan langsung aku. Mereka akan bergabung dalam misi ini.”

“Senang bertemu dengan Kamu.”

“Ya, begitu juga.”

Masing-masing dari mereka berdiri dalam satu barisan, memegang senjata masing-masing. Mereka merasa lebih seperti tentara pasukan khusus daripada agen intelijen.

…Ditugaskan untuk bekerja dengan orang-orang seperti ini pasti berarti misinya akan lebih banyak melibatkan pertempuran daripada eksplorasi.

“Apakah kamu membawa perlengkapan?”

“Ah, tidak, aku tidak punya.”

“…Pengguna Aura tanpa perlengkapan pribadi?”

“Apakah itu masalah?”

Lorenz menatapku seolah dia baru saja bertemu dengan spesimen yang tidak biasa, tetapi dia dengan cepat menanggapi.

“Kalau begitu kami akan menyediakannya untukmu. Heinz, perlengkapi pria ini.”

“Ya, mengerti.”

Heinz segera mengambilkan perlengkapan itu untukku.

“Ini perlengkapanmu.”

“Ah, terima kasih.”

Aku mengenakan perlengkapan yang disediakan Heinz.

Rompi kulit yang diperkuat dengan rantai besi, sarung tangan dan sepatu bot kulit yang kokoh, dan pedang panjang yang dibuat dengan baik. Pakaiannya tampak sangat tangguh.

Ini pertama kalinya aku dipersenjatai dengan benar seperti ini sejak pertandingan acara Colosseum.

Saat itu, aku hampir tidak pernah memakai sesuatu yang menyerupai zirah, dan di mansion, hal itu tidak diperlukan.

“Apakah perlengkapannya pas?”

“Ya, tampaknya kokoh.”

Peralatan pelindungnya tidak terlalu merepotkan, sehingga memudahkan pergerakan, tetapi tetap terlihat efektif.

Bagi seseorang seperti aku, yang sering mengandalkan tubuh aku, perlengkapan ini mungkin akan menjadi keuntungan yang signifikan.

Bahkan mungkin mengurangi setengah jumlah pukulan yang aku terima.

“Baiklah, mari kita mulai pengarahannya.”

“Baik, Tuan.”

Setelah aku mengenakan perlengkapan itu, Lorenz memberikan pengarahan singkat tentang misi tersebut.

Tim itu terdiri dari dua puluh anggota yang sangat terlatih, termasuk pengguna Aura sepertiku. Target kami tak lain adalah fasilitas bawah tanah kerajaan.

Rupanya, sisa-sisa Kerajaan Lugar, yang telah menyerang keluarga Boyd dua tahun lalu, dan penyembah devil telah terdeteksi beroperasi di dalam fasilitas bawah tanah tersebut.

Tidak mengherankan tim itu diisi oleh spesialis tempur—mereka jelas mengantisipasi konflik.

"Ayo kita pindah."

Bagaimanapun.

Setelah pengarahan, kami langsung menuju sistem pembuangan limbah bawah tanah.

“Daerah ini terlarang….”

“Kami di sini atas izin kerajaan untuk melakukan penyelidikan.”

“Oh…! Dimengerti!”

Para penjaga yang ditempatkan di pintu masuk saluran pembuangan di pinggiran kota minggir setelah mendengar penjelasan Lorenz.

"Ayo masuk."

Saluran pembuangannya persis seperti yang diharapkan—lembab dan gelap. Aku mengangkat lentera yang diberikan kepadaku.

“Ngomong-ngomong, apakah kita benar-benar mendapat izin?”

Aku mengira kami akan menyelinap masuk, mengingat ini adalah organisasi rahasia, tetapi mereka begitu berani melakukannya, sehingga aku tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

"Tentu saja. Kenapa tidak? Keluarga Boyd yang melakukan penyelidikan sudah cukup menjadi alasan bagi keluarga kerajaan untuk memberikan izin."

"Ah... begitu."

Jadi, menjadi bagian dari organisasi rahasia tidak berarti semuanya harus mencurigakan.

Aku kira posisi keluarga Boyd berarti mereka dapat meminta wewenang investigasi dari istana kerajaan secara terbuka.

“Baiklah, mari kita mulai dengan pemindaian cepat.”

Setelah kami menyelidiki cukup dalam ke selokan, Lorenz mengangkat lengannya yang terbungkus sarung tangan hitam.

Kemudian-

Ziiing—

Lingkaran sihir biru bersinar muncul di bawah tanah yang redup.

Sssttt—

Garis-garis biru memanjang dari lingkaran sihir, menyebar sepanjang dinding saluran pembuangan.

“Ini adalah…”

“Mantra deteksi sederhana.”

“Itu luar biasa.”

Satu-satunya sihir yang pernah kulihat sebelumnya adalah hal-hal seperti menembakkan bola api.

Ini pertama kalinya aku menyaksikan mantra praktis seperti itu.

Saat Lorenz terus menyalurkan sihirnya sebentar, dia segera menurunkan tangannya dan berbicara.

“Tidak ada yang terdeteksi untuk saat ini. Mari kita lanjutkan.”

“Dimengerti.”

Saat pengarahan, aku mendengar bahwa dia adalah seorang penyihir yang kuat.

Seorang pengguna Aura yang telah matang sepenuhnya, seorang penyihir yang luar biasa, dan dua puluh individu yang sangat terlatih.

Rasanya hampir seperti kami sedang mempersiapkan serangan monster tingkat tinggi bukannya investigasi bawah tanah.

Jelas sisa-sisa itu dianggap sebagai ancaman yang signifikan.

Dengan hati-hati, aku mengikuti Lorenz lebih jauh ke dalam bawah tanah.

**

Kami melewati tingkat pertama dan kedua sebelum berhenti di depan sebuah pintu besar.

“Ini adalah…”

“Pintu masuk ke lantai bawah tanah ketiga. Biasanya, akses sangat dilarang.”

Jujur saja, aku tidak akan tahu kalau itu adalah pintu jika Lorenz tidak menempelkan tangannya di dinding.

Bawahannya membersihkan puing-puing dan memperlihatkan pintu masuk.

“Ada mekanisme penguncian di sini.”

“Kita tinggal menerobosnya.”

“Apakah itu diperbolehkan?”

“Kita sudah mendapat izin. Setelah selesai, seseorang akan menyegelnya kembali.”

Wah.

Memiliki otorisasi yang telah disetujui sebelumnya benar-benar mempercepat segalanya.

Setelah dengan paksa menerobos kunci, kami memasuki tingkat bawah tanah ketiga—ruang yang sama sekali berbeda dari apa yang telah kami lihat sejauh ini.

Saat aku mengarahkan lentera ke sekeliling, fitur fasilitas yang ditutupi lumut dan tua menjadi jelas. Namun, dibandingkan dengan saluran pembuangan di atas, tingkat teknologi di sini tampak sangat berbeda.

“Tempat ini adalah…”

“Sistem pengairan sebuah kekaisaran kuno.”

…Sekarang masuk akal. Aku pernah mendengar bahwa Kerajaan Adel menggunakan kembali jalur air bawah tanah kekaisaran kuno.

Jika tempat ini merupakan pusat sistem penyediaan air, maka dengan menutupnya dan hanya menggunakan sampai tingkat kedua, ibu kota masih dapat mengelola air limbahnya.

Kedengarannya tidak masuk akal, tapi…

Berpikir tentang Roma kuno dari kehidupan aku sebelumnya membuat hal itu lebih masuk akal.

Jika dulu ada negara adikuasa yang menguasai seluruh benua…

Dan mengingat ini adalah dunia dengan sihir, tidak mengherankan teknologi mereka maju.

“Semuanya, tetap waspada. Kemungkinan besar sisa-sisanya bersembunyi di dekat sini.”

“Ya, mengerti.”

Lorenz mengucapkan mantra deteksi sederhana lainnya sebelum kami memulai penjelajahan ke tingkat ketiga.

Semakin dalam kami dari pintu masuk, semakin jelas skala fasilitas itu.

Langit-langit yang tinggi, pilar-pilar di sekelilingnya, dan bangunan-bangunannya—rasanya tidak seperti selokan, melainkan seperti ruang yang sama sekali berbeda.

Beberapa bangunan bahkan tampak seperti dapat digunakan sebagai penginapan.

…Teknologi apa saja yang dimiliki oleh kekaisaran kuno?

Dilihat dari kondisinya yang sudah rusak, jelaslah ia telah ditinggalkan dalam waktu yang sangat lama.

Namun, teknologi dunia permukaan telah mengalami kemunduran selama waktu itu.

Betapa abad pertengahan.

Saat kami terus menjelajah, aku melihat sebuah pintu besar dan sistem rel besi yang sangat tua di depan.

“Ini adalah…”

“Jalan menuju ke lantai bawah tanah keempat. Jalan ini terhubung ke tambang yang sudah ditinggalkan.”

“Bukankah berbahaya jika ada tambang di bawah saluran pembuangan?”

Menggali di bawah tanah sedalam ini cukup berisiko.

Tapi tambang di bawah itu?

Kegilaan macam apa itu?

“Memang berbahaya, tapi sumber dayanya sangat melimpah sehingga mereka mengerahkan seluruh kecakapan teknologi mereka untuk membangun fasilitas-fasilitas ini pada zaman dahulu.”

“…Itu sungguh luar biasa.”

Kemahakuasaan teknologi kekaisaran kuno tampaknya memungkinkan prestasi seperti itu.

“Tidak heran para ilmuwan sangat ingin menemukan teknologi mereka.”

“Aku juga akan tergoda.”

“Kekaisaran saat ini telah membuat kemajuan signifikan dalam memulihkannya. Jika Kamu mendapat kesempatan, Kamu harus mengunjungi dan melihat sendiri suatu hari nanti—”

Pada saat itu, saat Lorenz dan aku berbicara santai sambil mendekati pintu—

LEDAKAN!!!

Tiba-tiba terjadi ledakan di pintu.

“…! Berlindunglah!”

Lorenz langsung bereaksi, mengeluarkan lingkaran sihir.

Aku memusatkan perhatian pada area di mana ledakan terjadi dan memperhatikan sosok bayangan.

Musuh yang tersembunyi akhirnya menampakkan diri.

Meski penjelajahan bawah tanah kekaisaran kuno itu menarik, aku tak dapat menyangkal bahwa aku ingin sekali beraksi.

Bahkan di tengah penyergapan yang tiba-tiba itu, aku tak dapat menahan perasaan sedikit gembira saat menghunus pedangku.