Keesokan harinya, Rin menatapku dengan ekspresi aneh dan ragu-ragu. Dia merasakan ada sesuatu yang berbeda.

Sejujurnya, aku tidak sanggup menatap matanya lagi sejak malam itu di atap.

Sekembalinya aku, aku punya banyak hal untuk dikatakan, tapi…

Rin ini bukan Rin dari iterasi kedua.

Aku terjebak dalam dilema.

Dengan Eris, aku telah memutuskan untuk menganggap Eris iterasi ke nol dan Eris saat ini sebagai orang yang berbeda.

Aku telah mengatakan padanya, tepat sebelum Kiamat Paling Awal datang, bahwa aku tidak lagi mencintainya.

Logika yang sama berlaku pada Rin.

Rin dari iterasi kedua dan Rin saat ini berbeda.

Jadi, apakah aku tidak mencintai Rin ini?

“……”

Jawabannya rumit.

Aku telah menyadari, bahkan di kehidupanku sebelumnya, bahwa aku mencintai Rin, bukan Eris.

Tetapi…

[Lupakan aku.]

Setiap kali aku menatap Rin, aku melihat wajahnya yang sekarat.

[Tolong, lupakan aku dan berbahagialah.]

Suaranya bergema dalam pikiranku.

Perasaan yang kumiliki terhadap Eris setelah kepulanganku yang pertama serupa, namun berbeda.

Saat itu, aku melihat kedua Erise sebagai orang yang sama, tapi…

'Aku tidak bisa melihat Rin dengan cara yang sama.'

Jika aku menyatakan perasaanku kepada Rin sekarang, aku yakin kami akan bersama.

Tetapi gambaran Rin yang lain, yang ada di iterasi kedua, masih melekat di pikiranku.

Dia memintaku untuk melupakannya, tetapi aku tidak bisa. Mencintai Rin seperti ini terasa seperti pengkhianatan terhadap Rin yang telah mengorbankan dirinya sendiri.

'Aku akan… memikirkannya nanti.'

Tidak ada gunanya memikirkannya sekarang.

Sama seperti butuh waktu untuk melupakan Eris, aku butuh waktu untuk memproses perasaanku terhadap Rin di iterasi kedua.

“Aku membuat teh untuk tamu kita.

Bagaimana menurutmu?”

Diana, mengenakan celemek yang biasanya hanya digunakan sebagai lap piring, membawa nampan berisi teh.

Ares, yang telah tiba lebih awal, mengintip ke dalam cangkirnya, lalu dengan hati-hati mendorongnya ke samping.

“Bukankah ini bubur?”

“Hmm? Kelihatannya enak ya?”

Diana meraih dagu Ares dan menuangkan isi cangkir ke mulutnya.

“Aduh! Panas sekali…!”

Saat Ares terbatuk-batuk, aku ikut terbatuk dan memaksanya menghabiskan sisa teh itu.

Sen, Adriana, dan Hayun masuk, Rin mengikuti di belakang mereka. Adriana, seperti biasa, tubuhnya dipenuhi tanah dari warp pagi harinya.

Hayun, pada titik ini di garis waktu sebelumnya, akan memotong gelang dari pergelangan tanganku dan kembali ke keluarganya, tetapi aku telah menghentikannya.

Aku punya sesuatu untuk dikatakan.

"Apakah kamu melakukan waterboarding padanya?"

Sen, yang memperhatikan kami memasukkan cairan aneh itu ke tenggorokan Ares, tampak tertarik.

Jujur saja, ada sedikit rasa kesal di dalamnya.

Karena bajingan ini…

'Tidak, itu bukan salah Ares.'

Aku menutup mulut Ares untuk mencegahnya menyemburkan ramuan Diana dan mengumpulkan semua orang.

Kurika, yang meringkuk di sudut, bergerak tak nyaman saat ruangan bertambah sesak.

'Kurika…'

[Aku mati sebagai temanmu.]

Aku teringat kata-kata terakhir Kurika, suaranya lemah tapi tegas, saat ia mentransfer kekuatannya kepadaku. Aku tidak akan pernah melupakan suara itu.

“Sekarang semua orang sudah ada di sini, dengarkan baik-baik.”

"Aduh!"

“Ares, diamlah. Ini penting.”

“Aku… aku benar-benar benci McLean.”

Mengabaikan Ares yang tersedak dan melotot ke arah Diana dan aku, aku pun berbicara.

“Rencana awalku adalah pergi ke wilayah ras binatang dan menyelamatkan Eris.”

Semua orang mengangguk.

Itulah satu-satunya alasan mereka masih di sini.

“Namun rencananya telah berubah. Kami akan berpisah. Kurika dan aku akan memimpin tim yang berbeda. Kurika akan pergi ke wilayah ras binatang, dan aku akan pergi ke ibu kota kerajaan.”

"Hah?"

Pengumuman aku disambut dengan kebingungan, dan Diana, yang selalu paling nyaman menantang aku, bertanya,

“Tiba-tiba, ibu kota kerajaan? Kenapa?”

"Aku akan menjelaskannya."

Aku menguraikan rencana aku.

Berdasarkan informasi dari iterasi sebelumnya, wilayah kekuasaan para kerabat binatang akan mudah diselesaikan setelah pemberontakan Hoback dipadamkan.

Dan aku telah melihat dengan mataku sendiri bahwa Kurika mampu menangani Hoback sendirian.

Aku tidak perlu pergi.

Jadi aku akan menuju ibu kota kerajaan, mendirikan pangkalan, dan bersiap menghadapi Kiamat Berikutnya.

Tentu saja mereka mempertanyakan bagaimana aku tahu semua ini.

Aku hanya menerapkan logika sempurna dari Dewi Waktu.

Menceritakan kepada mereka apa yang telah diceritakan sang dewi kepadaku sudah cukup untuk memuaskan keingintahuan mereka.

Dan secara teknis, itu adalah informasi dari sang dewi.

“Kurika, Adriana, dan Sen akan membentuk satu tim. Itu seharusnya sudah cukup. Ares, Rin, dan aku akan pergi ke ibu kota.”

Hayun akan kembali ke Nirva untuk mengelola perkebunan keluarga Len dan kemudian bergabung dengan kami di ibu kota.

Diana akan menuju ke Dragon's Boundary.

Aku akhirnya punya alasan untuk pergi ke sana.

Naga yang tertidur, Shakarim.

Rin pada iterasi kedua mengatakan bahwa Shakarim, yang disembah oleh para naga, dan Yggdrasil adalah kunci untuk menghentikan Kiamat Berikutnya.

Rin tiba-tiba mengangkat tangannya.

“Aku ingin pergi ke wilayah ras binatang.”

"……Hah?"

Aku terkejut.

Dia menghindari kontak mata sepanjang rapat.

Tapi aku bisa melihat tekad di matanya.

"……Baiklah."

Aku mengangguk tanda setuju.

Dewi Kematian tidak bisa lagi ikut campur, jadi tidak ada risiko Rin kehilangan kendali. Aman baginya untuk menjauh dariku.

Jujur saja, aku merasa lega.

Berada di dekatnya sungguh menguras emosi.

Rin pada iterasi kedua telah mengorbankan dirinya, berharap aku akan menghentikan Kiamat Berikutnya.

Aku tidak akan membuat keputusan apa pun mengenai perasaanku sebelum aku memenuhi keinginannya.

Kami memutuskan untuk menunggu sampai fajar.

Sama seperti versi sebelumnya, Kurika tidak bisa bepergian secara terbuka hingga malam tiba.

Saat aku melangkah keluar untuk menghirup udara segar, aku mendengar suara yang tak asing.

– Bagaimana rasanya memulai hidup baru?

“Aku hampir mengatakan sesuatu yang akan kusesali.”

– ……

Aku tidak tahu dari mana dia belajar bersikap sarkastis seperti itu, tapi kalau dia ada di sini, aku pasti akan meninjunya.

“Kamu harus berhati-hati dalam berbicara. Terutama sekarang.”

– Aku hanya menuruti keinginannya. Kenapa kau begitu marah padaku?

“……Apa yang kamu inginkan?”

Sungguh membuat frustrasi bahwa satu-satunya cara untuk mengetahui Rin pada iterasi kedua adalah melalui dewi yang menyebalkan ini.

Jelas dari nadanya bahwa pengorbanan Rin tidak berarti apa-apa baginya.

– Sekadar informasi, tidak akan ada pengembalian lagi.

Dewi Waktu terdengar kesal.

– Dewa-dewa lain menganggap perubahan pada titik kembalinya cukup serius. Jadi ini adalah iterasi terakhir. Dan jika Kamu gagal, tidak ada gunanya.

“……”

– Aku juga telah mencabut kutukan Dewa Matahari. Sekarang aku mengerti bagaimana perasaan Dewi Kematian. Ini adalah taruhan all-in, bukan?

"Itu bagus."

Aku tidak ingin mendapatkan hasil lebih lanjut. Pengalaman ini seperti mimpi buruk, dan mengulanginya akan sangat tidak tertahankan.

“Aku akan mengakhiri segalanya dalam hidup ini.”

Aku bersumpah.

◇◇◇◆◇◇◇

“Wah, aku belum pernah ke ibu kota sebelumnya.”

Ares yang memandang sekeliling dengan kagum, akhirnya menyadari tatapanku dan segera mengalihkan pandangannya.

“Aku seharusnya datang ke sini bersama Arnie.”

Aku memukul bagian belakang kepalanya.

Aku pernah melewati ibu kota itu sekali sebelumnya, dengan kereta, saat Tana dibawa pergi sebagai pembantu Elise, tapi aku belum pernah berjalan di jalan-jalannya.

Itu adalah kota yang makmur, layaknya ibu kota kerajaan, tetapi aku tidak punya waktu untuk bertamasya.

'Aku perlu bertemu Elise.'

Sebagai putri ketiga, dia dapat memberikan pengaruh dalam masalah diplomatik. Aku bermaksud mengusulkan kerja sama antar ras.

Meteorit yang mengancam benua itu merupakan masalah bagi semua orang.

“Hah…”

Aku merasakan butiran keringat menetes di dahi aku.

Ketika Dewi Waktu memberitahuku bahwa ini adalah pengulangan terakhir, aku merasa lega, tapi…

Sekarang, aku merasakan gelombang kecemasan.

"Tidak apa-apa. Tenanglah."

The Following Apocalypse ada tepat di sampingku.

Aku sudah memastikan dia tidak akan pergi entah ke mana, dan dengan tidak adanya Dewi Kematian, tidak ada risiko Rin terbangun sebelum waktunya.

Aku akan bersiap untuk Kiamat Berikutnya, menyegel kekuatan Rin, dan kemudian…

Semuanya akan berakhir.

“Hei! Pelan-pelan saja!”

Aku mengabaikan keluhan Ares dan terus berjalan, tapi…

Aku dihentikan lebih cepat dari yang aku duga.

Pasukan Kerajaan di gerbang istana menghalangi jalan kami.

Ares, yang berdiri di samping kereta perang yang sibuk mempersiapkan perjamuan akhir tahun, memprotes para pengawal.

“Teman kita adalah putri ketiga! Tolong, panggil saja dia!”

“Jangan konyol. Kalau sang putri sedang menunggu kedatangan tamu, kami pasti sudah diberi tahu. Bahkan kalau kau mengenalnya, kau tidak bisa begitu saja masuk.”

“……”

Takluk oleh logika orang dewasa, Ares berdiri di sana, tak bisa berkata apa-apa, keringat menetes dari keningnya.

Aku mendorong melewati dia, mengabaikan para pengawal, dan memasuki istana.

“Hah? Hah?”

Ares, melihat para pengawal yang beberapa saat lalu berteriak kepadanya, kini berdiri terpaku, wajah mereka berubah bingung, mengikutiku dengan ragu-ragu.

“A-apakah kau menghentikan waktu?”

"Ya."

“Apakah kamu yakin ini baik-baik saja?”

“Aku tidak punya waktu untuk ini.”

“O-Oke…”

Suara Ares dipenuhi kekhawatiran, tetapi aku mengabaikannya dan terus berjalan.

Setelah menghabiskan sebulan di istana sebelumnya, aku tahu jalan di sekitar sini. Saat aku mendekati kamar Elise, dia bergegas keluar untuk menyambutku.

“Guru? Kau datang menemuiku?!”

Elise berseri-seri, wajahnya berseri-seri.

Dia pasti sudah merasakan kedatangan kami, mungkin berdasarkan informasi dari jaringan intelijennya, Lavender.

Dia berlari ke arahku, tangannya terentang, tetapi aku dengan lembut menghentikannya.

“Ayo masuk. Ada yang perlu aku bicarakan.”

"……Menguasai?"

“Ada apa? Kita bisa ngobrol sambil jalan.”

Aku bergegas menuju tempat tinggalnya, Bertia segera membawa kami ke kamar pribadi.

Kami duduk, dan bahkan sebelum tehnya tiba, aku mulai,

“Aku harus pergi ke Dragon’s Boundary. Kali ini bukan sebagai penyusup, tapi sebagai utusan.”

"Apa?"

“Aku juga butuh bertemu dengan Raja. Yang Mulia sudah pulih, dan aku berperan dalam mengeksekusi Pendeta Waktu, jadi seharusnya tidak menjadi masalah.”

“Eh…”

“Aku juga perlu bertemu dengan para pemimpin ras lain. Eris akan datang ke sini segera setelah dia diselamatkan, jadi itu sudah beres. Aku akan membujuk ras naga. Kurika akan menangani ras binatang…”

“Tunggu! Tuan!”

Suara Elise tajam dan mendesak, dan aku menatapnya, kesal, tapi…

Wajahnya pucat.

"Apa yang telah terjadi?"

"Apa?"

Jawabannya mengejutkan aku.

Aku menduga dia akan berkata hal itu tidak mungkin, atau bahwa dia butuh waktu, atau mempertanyakan motif aku.

Tapi dia khawatir padaku.

“Apa yang terjadi? Kenapa kamu terburu-buru?”

Elise bangkit dari tempat duduknya dan duduk di sampingku, matanya penuh kekhawatiran. Dia meletakkan tangannya di tanganku.

“Tenanglah. Jangan khawatir, aku akan melakukan apa pun yang kau minta. Jika kau menyuruhku, aku bahkan akan... memuaskan keinginan pribadimu.”

“……”

“Tapi tidak sekarang. Sekarang, kau mendorongku…”

Aku tahu apa yang hendak dikatakannya, jadi aku tetap diam.

“…dan dirimu sendiri, terlalu keras.”

Aku tahu.

Aku memanfaatkan Elise, mengajukan banyak tuntutan, tetapi kenyataannya, aku memaksakan diri.

Tetapi…

Bayangan senyum Rin, senyum terakhirnya, terlintas dalam pikiranku.

Aku perlahan melepaskan tangan Elise dari tanganku.

Matanya dipenuhi air mata, dan aku memaksakan diri untuk berbicara, suaraku dingin.

“Aku sedang terburu-buru. Tidak ada cara lain.”

“……”

Ekspresinya sangat menyayat hati.

Dia menerima kata-kataku tanpa pertanyaan, tanpa protes.