“Kalian berdua, berhati-hatilah. Beritahu aku jika kalian sudah sampai.”

"Baiklah, aku akan segera ke sana. Jika Kamu berkenan, Yang Mulia Putri Mahkota, aku juga bisa mengantar Kamu."

“Tidak, terima kasih. Orang-orang yang ikut denganku juga perlu bepergian bersama. Aku tidak bisa mengambil jalan pintas sendirian.”

“Bukankah kau sendiri sudah mengambil jalan mudah ke sini?”

“I-Itu karena aku harus ikut dengan Sir Theo!”

Itu adalah pagi yang biasa, sehari setelah hasil penerimaan Theo di Akademi diumumkan.

Iris dan Estelle kini bersiap-siap berangkat ke Akademi, dan sejak mereka hendak berangkat, suasana sudah menjadi hidup dan kacau.

“Ya ampun. Dan mengapa perlu sekali datang bersama Sir Theo? Dia bisa datang sendiri saja…”

“Baiklah, kalian berdua, sudah cukup. Apa kalian belum pergi? Ada orang yang menunggu di belakang kalian. Estelle, lupakan saja.”

Apa yang awalnya merupakan upaya canggung dalam menggunakan bahasa formal saat mereka berdebat kini telah berubah menjadi adu mulut yang sangat lancar dan formal.

Melihat kejadian itu, Theo hanya bisa tersenyum pahit.

Seperti dugaanku, akhir kehancuran tidak akan membiarkanku lolos begitu saja.

Ketika mereka pertama kali mulai menggunakan bahasa formal, itu terasa canggung, dan mereka akhirnya berhenti di tengah-tengah pertengkaran. Melihat itu, Theo sempat bertanya-tanya apakah mereka bisa menemukan cara untuk lebih mudah bergaul. Namun, adegan yang terjadi di depannya seolah mengejek pikiran itu, seolah mengatakan bahwa dia seharusnya tidak memikirkan ide-ide seperti itu. Dia hanya bisa tersenyum kecut.

“Baiklah kalau begitu, kita biarkan Estelle pergi dulu.”

“Hmph, baiklah. Kalau Sir Theo bilang begitu, aku tidak punya pilihan lain. Sampai jumpa nanti.”

Desir-

Dalam sekejap, Estelle menghilang tanpa jejak.

Pada saat yang sama, telepon pintar Theo bergetar dengan pemberitahuan pesan.

[Aku sudah sampai dengan selamat, Tuan Theo! Apakah Kamu ingin aku mengajak Kamu berkeliling kamar aku di Holy Empire?]

Sesuai dengan sifatnya yang energik dan periang, Estelle telah melampirkan foto pada pesannya.

Gambar tersebut memperlihatkan sebuah ruangan yang didekorasi dengan sangat mewah sehingga sulit untuk membayangkan bahwa ia pernah menghabiskan waktu di rumah pedesaan yang sederhana. Warna putih dan biru murni di ruangan tersebut berpadu dengan sempurna dan ruangan tersebut memancarkan keanggunan dan kemewahan murni.

“Tur ruangan, ya? Aku jadi penasaran.”

Tetapi Iris belum pergi, dan Theo masih harus mengantarnya, jadi ia memutuskan untuk menunda ide itu sampai nanti.

[Mungkin nanti. Aku akan datang melihatnya sendiri.]

Theo menjawab tanpa banyak berpikir karena ia tahu bahwa seiring berkembangnya hubungan mereka, kunjungan ke Holy Empire mungkin akan menjadi acara yang tak terelakkan. Namun tanpa sepengetahuannya, jantung Estelle mulai berdebar-debar mendengar kata-katanya yang biasa; meskipun ini adalah rahasia kecil yang ia simpan sendiri.

“Baiklah, Iris, berhati-hatilah saat bepergian.”

“Ya, Sir Theo. Karena akademi akan segera dimulai, aku rasa kita akan bertemu di sana lain kali.”

“Bisakah kamu hilangkan sebutan 'Tuan' dan panggil saja aku Theo?”

“Aku khawatir itu akan sedikit sulit.”

Ekspresi tegas yang ditunjukkan Iris pada Estelle tidak terlihat lagi saat dia tersenyum lebar. Theo menghela napas sambil mengamatinya.

“Baiklah, mungkin aku harus memanggil kalian berdua, Lady Iris dan Lady Estelle.”

“Oh, jangan konyol. Bicaralah dengan santai saja. Estelle dan aku berbicara seperti ini karena memang sudah biasa bagi kami.”

Theo merasa aneh bahwa orang-orang dengan status setinggi itu lebih suka memanggilnya dengan sebutan “Tuan”, tetapi karena sudah saatnya mengantarkan Iris, ia tidak mendesak lebih jauh.

“Aku akan mengirim pesan saat aku tiba. Apakah aku harus menunggu balasan?”

“Tentu saja! Aku akan membalasnya, jadi pastikan kamu sampai di sana dengan selamat.”

Jarak dari Deir Viscounty ke Ibu Kota Kekaisaran cukup jauh, tetapi sebagai anggota keluarga kekaisaran, Iris kemungkinan akan menggunakan jalan raya kekaisaran, yang akan memungkinkannya tiba dalam waktu singkat.

Setelah mobil yang membawa dia dan beberapa orang lain di belakangnya pergi, rumah tangga yang ramai itu akhirnya kembali sunyi.

“Fiuh, enam bulan ini benar-benar berisik.”

Bahkan saat dia mengatakannya, tatapannya tetap tertuju pada mobil Iris yang menghilang di kejauhan. Matanya menunjukkan sedikit penyesalan.

***

Setelah kembali ke Kekaisaran Suci, Estelle tidak mau bertemu siapa pun. Sebaliknya, dia hanya berbaring diam di tempat tidurnya.

“Nona, kau telah kembali.”

“Oh, Bessie. Halo. Sudah lama ya.”

Gadis muda berambut kepang yang masuk untuk membersihkan ruangan kosong itu membungkuk sopan kepada Estelle.

Namanya Bessie, pembantu pribadi Estelle yang tiga tahun lebih muda darinya.

Merupakan praktik umum bagi seorang pembantu pribadi untuk berusia lebih tua dari orang yang dilayaninya, tetapi Bessie adalah pengecualian. Estelle secara pribadi telah memilihnya untuk menjadi pembantu pribadinya.

“Jadi? Tidak terjadi apa-apa saat aku pergi?”

Bessie adalah salah satu dari sedikit orang yang benar-benar dapat Estelle anggap sebagai miliknya di Kekaisaran Suci.

“…Yang Mulia sangat marah.”

Itu sudah bisa diduga.

Bagaimanapun, dia telah pergi tanpa sepatah kata pun, diam-diam memasuki negara musuh, mengabaikan semua upaya komunikasi, dan mengabaikan setiap pesan yang dikirim kepadanya.

Estelle merasa lebih terkejut karena dia tidak mendatanginya secara langsung.

Yah, kalau aku masih di Kekaisaran Suci, dia pasti akan langsung mendatangiku. Tapi dia mungkin tidak ingin menginjakkan kaki di wilayah musuh sendiri .

Selain itu, dia tidak bisa mengumumkan secara terbuka bahwa dia datang untuk menjemput seorang Saintess yang melarikan diri. Dia juga tidak bisa menggunakan dalih lain untuk berkunjung sebelum perjanjian damai dirampungkan; itu akan terlalu canggung.

“Dia telah memerintahkan agar Kamu segera dibawa kembali.”

“Katakan padanya aku tidak akan pergi.”

“Aku sudah memberitahunya bahwa kemungkinan besar itu jawabanmu….”

Estelle tersenyum dan berpikir dalam hati betapa Bessie adalah seorang pembantu yang sangat berani.

“Kau benar-benar mengatakan itu padanya?”

“Ya. Aku tahu kepribadian Kamu, dan begitu pula Yang Mulia.”

“Dan apa yang dia katakan?”

“Dia menyuruhku untuk membawamu kembali, apa pun yang terjadi.”

Melihat Bessie mendesah pelan, Estelle menyadari bahwa kali ini benar-benar tidak ada cara untuk menghindarinya.

Kebanyakan masalah dapat diselesaikan sesuai kebijaksanaannya, tetapi ketika penguasa tertinggi di Kekaisaran Suci cukup marah hingga memanggil Sang Saintess, itu bukanlah sesuatu yang dapat ia abaikan begitu saja.

“Baiklah. Aku sudah berpikir aku harus pergi setidaknya sekali. Kau sudah melakukannya dengan baik, Bessie.”

“Kalau begitu, haruskah kita menyiapkan pakaian baru—”

“Tidak perlu~! Apa gunanya berdandan? Aku akan seperti ini saja! Sampai jumpa nanti!”

Secara tradisional, dia harus bepergian dengan pembantu pribadinya dan rombongan pelayan, tetapi Estelle membenci pertunjukan otoritas seperti itu.

Akibatnya, dia sering bepergian sendiri tanpa memberitahu pembantunya.

Ketuk, ketuk.

"Aku masuk."

Bahkan ketika memasuki kantor Paus, yang menduduki kursi kekuasaan tertinggi, dia tidak menunggu izin. Dia langsung membuka pintu.

“Mengapa kamu memanggilku?”

“…Apakah kamu benar-benar tidak tahu kenapa, Saintess?”

“Tidak. Apakah aku melakukan kesalahan?”

Estelle mengangkat bahu dan menjawab. Paus menarik napas dalam-dalam untuk menahan rasa jengkelnya sebelum melanjutkan.

“Mengapa kau pergi ke Kekaisaran Ermunt?”

“Kau sudah menyuruh orang-orang mengikutiku, jadi aku yakin kau sudah tahu inti masalahnya, bukan?”

“…Aku tidak akan bertanya dua kali. Jawab aku, Saintess.”

Saat suasana semakin tegang, Estelle melihat para paladin berdiri di dekatnya tampak tidak nyaman dan bingung harus berbuat apa. Ia menghela napas dalam-dalam dan akhirnya berbicara.

“Aku pergi untuk mengajar ilmu sihir. Kau tahu, melatih murid? Pernah mendengarnya?”

“Apakah maksudmu Sang Saintess sendiri pergi untuk secara pribadi mengajarkan sihir biasa, bahkan bukan sihir ilahi?”

Setiap kata yang keluar dari mulut Paus tajam dan penuh amarah. Ekspresinya tegang, seolah-olah dia siap meledak kapan saja.

Citra yang tersebar luas tentang seorang Paus yang baik hati dan dermawan tidak lain hanyalah kedok.

Sisi yang dia tunjukkan dalam privasi kantornya adalah dirinya yang sebenarnya, dan jauh dari kata lembut.

“Bergaul dengan makhluk hina yang bahkan tidak percaya pada Dewa adalah penghinaan terhadap Dewa!”

Meskipun kekuatan ilahi Paus jauh lebih rendah dibandingkan dengan Saintess Estelle, imannya yang tak tergoyahkan kepada Dewa telah membawanya ke posisinya sebagai kepala gereja.

“Jadi, Yang Mulia membuat perjanjian damai dengan 'makhluk-makhluk rendahan' itu? Apakah Kamu melakukan itu untuk membuat Dewa marah juga?”

Meskipun dia tahu jelas-jelas bersalah, Estelle tidak menunjukkan tanda-tanda penyesalan dan dengan keras kepala membalas ketika sebuah benda menyerempet wajahnya.

Sebuah jam kayu yang terletak di meja Paus terbang sangat dekat melewati wajahnya.

“…Itu dia lagi. Telepon aku lagi kalau kamu sudah tenang.”

“Menurutmu ke mana kau akan pergi, Saintess!”

Berderit—Dark!

Dari belakangnya terdengar teriakan-teriakan marah dan suara seseorang yang mengamuk seperti anjing gila, tetapi Estelle hanya menjulurkan lidahnya ke arah kantor Paus, membuat gerakan mengejek, dan kembali ke kamarnya seolah-olah dia tidak berniat untuk kembali.

“Bessie, apa yang salah dengan Paus kali ini? Mengapa dia bertingkah seperti anjing gila?”

“Ah, rupanya, sebuah artikel kritis tentang Yang Mulia baru-baru ini diunggah di internet. Artikel itu mengatakan bahwa dia lebih lemah daripada wanita suci itu dan duduk dalam posisi seperti itu…”

Estelle mendesah saat menyadari Paus, yang biasanya tidak mengganggunya kecuali jika dia menyebabkan masalah serius, hanya marah karena dia kesal dibandingkan dengannya.

“Ugh, kapan aku bisa mendaftar di akademi? Aku ingin jalan-jalan dengan Theo!”

“Nona, kalau begitu, menurutku sebaiknya kau tetap bersikap tenang sampai kau masuk akademi.”

“Ugh, baiklah. Lagipula aku tidak berniat keluar, jadi jangan khawatir.”

Bagaimanapun, Estelle merasa tidak banyak kesenangan yang bisa didapat kecuali dia akan menemui Theo atau menggoda Iris.

Sebenarnya, apa sih perasaan ini?

Sebelumnya, pergi keluar adalah satu-satunya cara untuk bersenang-senang, dan kegembiraan terbesarnya adalah mengecoh atau membuat Paus kesal. Namun sekarang, hal-hal itu terasa sama sekali tidak berarti, seolah-olah dia tidak peduli lagi.

Dia hanya ingin mengunjungi Theo yang baik dan hangat atau menemui Iris, yang bereaksi begitu lucu bahkan terhadap provokasi sekecil apa pun, hampir seperti seekor kucing.

Indeks